Chapitre 5 824
La vrille verte atteignit le manteau violet qui recouvrait la montagne, y trouva une couture que nul autre qu’elle ne pouvait voir, puis tira !
Le manteau s’ouvrit comme un rideau !
La neige s’engouffra par l’ouverture, porteuse d’un parfum de printemps. Celui de la terre humide, des jeunes feuilles, des fleurs qui avaient éclos, fané, puis refleuri au fil des Âges. Les torches fixées aux parois de la caverne penchèrent vers l’ouverture, puis s’en détournèrent.
LE Regard Verdoyant entra !
Elle avait l’apparence d’une grande silhouette baignée d’une douce lumière verte. Le corps qui s’avançait dans la caverne n’était que l’un des nombreux siens. Au loin, dans son Domaine éternellement printanier, le reste d’elle-même était assis sur un lit de mousse, la tête de sa fille sur les genoux. Ce corps était une branche qu’elle avait envoyée depuis cet endroit, comme un arbre tend une racine vers l’eau. Pourtant, sa profondeur descendait bien au-delà de ce qu’il pouvait percevoir.
Du vert sous le vert sous le vert, printemps après printemps, une Immensité bâtie sur toutes les saisons qui s’étaient achevées avant de revenir.
Elle connaissait chaque chemin de cet Héritage. Elle les avait parcourus en amie, depuis plus longtemps que la plupart des Héritages n’avaient existé.
Trois autres entrèrent derrière elle !
La première était une grande femme voûtée, dont le corps, du sommet du crâne jusqu’aux talons, était de bronze corrodé. Sa robe n’était qu’une vaste feuille de verdicts écaillés, qui bruissait à chacun de ses mouvements. Là où elle passait, la pierre à l’entrée de la caverne brunissait et s’effritait. La lumière des torches qui l’effleurait en ressortait terne, vieillie, vidée de sa couleur par la rouille. Elle avançait lentement, avec la patience d’un être qui avait survécu à tous les ennemis qu’il s’était faits et comptait bien en survivre à quelques autres.
|LA Matriarche rouillée.|
Le deuxième était une bête. Maigre et grise, aussi grande qu’une chaîne de collines tassée dans l’entrée de la caverne, elle rentrait les épaules pour se faufiler. Ses yeux étaient deux portes ouvertes sur le néant. Une fois à l’intérieur, elle s’arrêta pour flairer l’air, les murs et le manteau déchiré derrière elle, avec l’intérêt profond et ravi d’un Limier qui venait de découvrir la porte la plus fascinante de l’existence.
|LE Limier des Seuils.|
Le troisième était un jeune homme en armure dorée, beau et blond, son Immensité scintillant sur lui comme une feuille d’or fraîchement posée. Il entra d’un pas assuré, déjà souriant, et promena son regard dans la caverne comme s’il venait inspecter un bien qu’il envisageait d’acheter.
|LE Gilt Heir.|
Noah les observa l’un après l’autre de ses yeux d’or. Le Gilt Heir était le moins profond et le plus bruyant ; il n’avait que quelques Âges de profondeur, ce qui dépassait déjà de loin ce que Noah pouvait sonder jusqu’au fond. Le Limier descendait plus bas, bien plus bas. Mais la profondeur de la Matriarche rouillée, la plus grande des trois, lui échappait tout entière : couche après couche de rouille, jusqu’à une obscurité qu’il ne pouvait suivre.
Puis le cinquième arriva, et la caverne se transforma !
Le changement commença avant même qu’il eût fini d’entrer. Les torches violettes le long des murs vacillèrent, et leurs flammes virèrent à l’or cramoisi. Les bords des tapis de prière s’assombrirent, prenant ses couleurs. Même les flocons qui tombaient à travers le manteau déchiré s’immobilisèrent en plein air, tous, avant de pivoter lentement vers l’entrée.
Noah comprit pourquoi. Partout où se posait son attention, l’existence commençait à lui appartenir : il se l’appropriait au lieu de la détruire. Les torches brûlaient toujours, mais désormais, elles brûlaient pour lui ! Les tapis reposaient toujours au sol, mais c’étaient les siens. Tout ce qu’il touchait lui appartenait, tout comme une petite part de ce qu’il regardait simplement.
LE Fiélon sans sommeil entra dans la caverne !
Il avait l’apparence d’une grande silhouette drapée de robes sombres, le visage à peine perceptible. Sa présence pesait si lourd que la montagne en gémissait. Noah voyait désormais bien plus que cela. Beaucoup plus. Mais le Fiélon lui dissimulait encore tout le reste.
Tous les cinq se déployèrent autour du Thinker.
Le Thinker resta à genoux. Il s’agenouillait sur son tapis de prière comme il l’avait fait pendant des Âges, égrenant lentement ses perles entre ses doigts, les yeux larmoyants à demi clos. Derrière lui, Noah était assis sur son propre tapis, ses yeux d’or calmes.
Il sentit leurs regards le sonder !
Il sentit chacun d’eux le regarder et voir ce qu’il leur avait laissé voir : un rêve de forme de vie dont la Racine, d’après tous les récits de l’Héritage, s’était formée quelques jours plus tôt.
Le Gilt Heir éclata de rire ! Le Limier renifla une fois dans sa direction, puis se désintéressa de lui, tandis que la Matriarche rouillée gardait les yeux entièrement détournés.
LE Fiélon sans sommeil sourit !
« Mon vieil ami, dit-il au Thinker.
Sa voix était chaleureuse. Posée. Celle d’un homme arrivé en retard à dîner et désolé d’avoir fait attendre tout le monde.
— Cela fait bien longtemps. J’aurais préféré que nos retrouvailles aient lieu dans des circonstances plus agréables. » Il ouvrit les mains. « Je regrette la manière dont les choses se sont passées. Vraiment. Le manteau, l’Héritage, le pauvre Moriarty… Rien de tout cela n’était ce que j’aurais choisi. Mais la neige est profonde, et elle s’accumule. La porte est fermée. Vous savez ce que cela signifie pour nous tous qui respirons encore. Il nous faut trouver des clés, les garder et nous en servir. Pour le bien de tous. »
Son regard se posa doucement sur le Thinker.
« Écartez-vous. Laissez-nous prendre le garçon. Vous ne perdrez rien que vous ne puissiez vous permettre de perdre. »
Les perles du Thinker cliquetèrent une fois.
|« J’ai étudié une multitude de probabilités, dit-il sans ouvrir les yeux. |« À travers une multitude d’Âges. Dans aucune d’elles, celui qui reçoit un cadeau du Fiélon sans sommeil n’en ressort indemne. »|
|« Je refuse. »|
Le Fiélon soupira.
LE Regard Verdoyant fit un pas en avant.
Sa douce lumière verte s’assombrit à mesure qu’elle avançait. Lorsqu’elle prit la parole, sa voix n’avait rien à voir avec celle du Fiélon. Elle était lasse, brisée, endeuillée.
« Ma fille ne s’est pas réveillée, dit-elle au Thinker. Sa Racine gît gelée sur la mousse, à côté d’elle. La neige lui tombe sur le visage, et je ne peux pas l’en protéger. »
Elle le regarda, les yeux verts baignés de larmes. « Vous avez une fille. Vous savez ce que c’est. Je vous en prie. Comprenez. »
Le Thinker ouvrit ses yeux larmoyants et la contempla un long moment.
|« Je comprends, répondit-il doucement. Et je suis sincèrement désolé. »|
Ses perles s’immobilisèrent. |« Mais comprendre ne change rien. »|
Son visage se ferma !
Le Fiélon laissa échapper un long soupir, celui d’un père face à un enfant têtu, puis leva une main.
« Alors, dit le Fiélon sans sommeil, nous allons simplement prendre le garçon. »
HOUUM !
Cinq profondeurs d’Immenseur s’élevèrent d’un seul coup dans la caverne !
Elles surgirent des cinq intrus comme les marées de cinq mers différentes. L’or du Gilt Heir flamboya, éclatant et tapageur. L’Immensité grise du Limier se répandit au ras du sol en reniflant. La rouille s’étala depuis la Matriarche en une lente vague brune, vieillissant l’air lui-même. Le printemps du Regard Verdoyant roula au-dehors, vert et irrésistible ; des fleurs jaillirent de la pierre partout où il passa. Et l’appropriation du Fiélon se propagea dans toutes les directions, silencieuse, absolue, revendiquant tout ce qu’elle atteignait.
Tous les cinq s’en prirent au Thinker et à l’homme derrière lui.
Le Thinker resta à genoux !
Il ouvrit ses grandes mains, et les perles les quittèrent.
Elles s’élevèrent dans les airs, l’une après l’autre : des blocs de pierre sombre, gros comme des collines. En montant, chacune s’embrasa d’un feu violet. Elles se mirent à graviter autour de lui. D’abord lentement, puis de plus en plus vite, formant un cercle de lunes en feu autour d’un géant agenouillé, au cœur de sa montagne.
L’une d’elles fendit l’air jusqu’à la rouille de la Matriarche. La corrosion la frappa, mais le feu violet de la perle lui résista ; rouille et flammes s’affrontèrent dans une lutte lente et interminable. Une autre fonça contre l’or du Gilt Heir et l’arrêta net. L’Immensité du jeune seigneur flamboya, se déchaîna, mais ne parvint pas à avancer. Une troisième intercepta le printemps du Regard Verdoyant ; des fleurs s’épanouirent puis se fanèrent contre sa surface brûlante. Une quatrième s’élança vers le Fiélon. Son pouvoir d’appropriation s’étendit sur elle, mais la perle demeura la propriété du Thinker.
Quatre Immenseurs. Quatre perles. Le Thinker leur tenait tête à tous, sans quitter son tapis.
La caverne aurait dû s’effondrer !
Noah sentait le poids qui l’écrasait, cinq profondeurs d’Immenseur s’affrontant dans un espace de pierre. La montagne tenait debout parce que le Thinker l’avait décidé. Ses yeux larmoyants restaient à demi clos. Son sourire farouche, presque imperceptible, ne bougeait pas.
Voilà à quoi ressemblait la profondeur quand elle décidait d’agir !
Et le Limier trouva une ouverture !
Il se glissa entre les lunes en orbite au seul instant où deux d’entre elles se croisèrent, rapide et bas sur pattes, son corps gris lancé vers Noah, ses yeux-portes braqués sur lui. Son Immensité se déversa dans sa direction.
Une main se forma au milieu de cette ruée.
Vaste et grise, tissée de l’Immensité du Limier, assez grande pour se refermer sur une montagne. Elle descendit sur Noah, assis sur son tapis de prière, s’enroula autour de lui, replia ses doigts et commença à serrer.
La pression dépassait tout ce qu’il avait connu !
La demi-Immensité du Gardien avait été lourde, vacillante, à moitié présente. Celle-ci était entière. Achevée. Profonde. La prise d’un être qui avait franchi la porte des Âges auparavant et porté chacun des Âges qui avaient suivi.
Elle le pressait de toutes parts. L’Arbre dans sa poitrine trembla sous son emprise et, l’espace d’un instant, il sentit combien il était petit, enfermé dans cette main.
Puis son corps répondit !
Les constellations sous sa peau sombre comme la nuit se mirent à dériver vers l’extérieur. Elles quittèrent sa poitrine, ses bras, son visage, et flottèrent autour de lui, jusqu’à ce qu’il se retrouve au milieu de son propre ciel en mouvement, des étoiles bleues et dorées tournoyant lentement entre sa peau et les doigts qui se refermaient sur lui.
Le halo temporel derrière ses épaules accéléra sa rotation, se mit à tictaquer. Ses cornes de lumière flamboyèrent avec assez d’éclat pour projeter des ombres dans toute la caverne.
Et son versant de l’Origine onirique se déchaîna.
Dans l’étendue de son rêve, les choses devenaient ce qu’il rêvait qu’elles soient. Et il rêvait que la main refermée sur lui ne tenait qu’un rêve de lui.
Les doigts du Limier se refermèrent sur lui, le serrant de toute la puissance d’un Immenseur établi.
Ils tenaient un ciel !
Noah se leva en son sein.
Lentement, il leva la main, posa la paume contre l’intérieur des doigts gris du Limier, puis poussa.
L’Immensité bougea !
… !
Elle s’éloigna de lui de la largeur d’une main. Puis d’un bras. Les doigts gris se replièrent, s’ouvrirent, et toute l’Immensité du Limier reflua à travers la caverne, comme une marée qui se retire. Noah resta seul sur son tapis de prière, au milieu de son ciel d’étoiles dérivantes, la main toujours levée.
… !
|… !|
« … ! »
La caverne se tut !
Tous les Immenseurs présents le regardaient.
Le sourire du Gilt Heir s’était effacé. Le Limier s’était figé en plein pas, ses yeux-portes réduits à deux fentes. La Matriarche rouillée avait enfin tourné la tête, et son visage corrodé exprimait peut-être de l’intérêt. Même le Regard Verdoyant était restée immobile, sa lumière verte vacillante.
Le Gilt Heir parla le premier, la voix brisée par la stupeur.
« C’est quoi, ce bordel ? »
Comment… une chose aussi incroyablement faible avait-elle pu repousser un Immenseur ? Cette question était la seule qui tournait dans l’esprit de tous les êtres présents !
Les perles en orbite autour du Thinker s’immobilisèrent pendant un battement de cœur exactement.
Puis elles reprirent leur course !
|Une prise d’Immenseur a été repoussée.|
|Prédation : résidu de la portée d’un Immenseur.|
|Sève ayant atteint la Première Branche : 20 %.|
… !
Noah abaissa la main.
Il remarqua que ses bras tremblaient. À peine. La poussée lui avait coûté quelque chose : l’anneau lumineux à la base de son Arbre avait perdu un peu d’éclat, et il lui faudrait quelques nanosecondes pour briller de nouveau.
L’Immensité de l’ennemi était bien plus puissante que celle de Ling !
Dans son rêve, une prise d’Immenseur devenait une prise sur un rêve de lui, et il pouvait l’ouvrir. En repousser un longtemps l’épuiserait. Il n’avait aucune envie de vérifier s’il pouvait en repousser deux à la fois.
Et, pour la première fois depuis son entrée dans la caverne, le Fiélon sans sommeil se tourna vers lui et le regarda droit dans les yeux.
Toutes les torches de la montagne brûlèrent d’un seul coup d’un or cramoisi !