Chapitre 5 811
<LE Véritable Empereur humain>
Les paroles du Naga venaient à peine de s’achever que les neuf Gardes passèrent à l’attaque !
Ils fondirent sur eux de toutes parts, d’en haut, d’en bas et de chaque côté. Le cercle qu’ils avaient formé autour du rêve se referma comme un poing. La baleine plongea. Les trois têtes du loup hurlèrent dans trois âges différents d’une même voix, tandis que les pattes de verre de l’araignée s’abattaient dans les ténèbres.
De l’autre côté du cercle, les cent visages du hibou se tournèrent vers eux à l’unisson, et chaque paire d’yeux humains clos se mit à s’ouvrir, très lentement.
Noah eut peut-être une demi-seconde pour réfléchir.
Ils étaient neuf. Tous du niveau du corbeau, voire au-dessus, et le corbeau, à lui seul, l’avait déjà tué une fois. Ling se tenait à ses côtés, rayonnante de la Gonadotrophine chorionique existentielle quintessentielle qu’il venait de lui lancer. La Clause prêtée reposait déjà en elle comme un manteau. Ses huit Capacités fondamentales, jamais éprouvées dans un vrai combat, n’étaient encore que des promesses, pas des preuves.
Ce serait brutal et douloureux… mais un formidable test de ce qu’il était devenu. Il l’accueillit avec une tyrannie sans bornes, tandis que son corps explosait en nuées dorées de rêves infinis !
« Toi d’abord, » lança-t-il en regardant l’hydre.
Ling était déjà en mouvement.
L’hydre fut la première à les atteindre : avec ses neuf têtes, elle n’avait pas besoin de voir où elle allait. Ses cous de stalactites fouettèrent l’air à l’aveuglette, mais Ling fonça droit entre eux. Sa jambe fusa dans un flou de soie bleue et fracassa une tête, puis une autre, puis une troisième. La glace éclata en fragments étincelants, ses cuisses ayant une densité suffisante pour écraser des billions de Dimensions !
Les têtes repoussèrent avant même que les éclats aient fini de tomber.
Voilà qui posait problème. Noah observa une fois la régénération, vit le froid de la Longue Nuit remonter depuis la poitrine de l’hydre pour reconstruire chaque tête, et sut où poser la main.
Il avait voulu tester le givre sur un être vivant. Le voilà servi. Il pouvait aussi maîtriser la Longue Nuit !
Il se glissa sous les cous qui s’agitaient en éventail. Sa Provenance accabla la créature, comme s’il pesait une densité infinie. Puis il posa la paume à plat contre la poitrine de l’hydre et tira sur le froid qui l’habitait.
Ce fut la chose la plus facile qu’il eût jamais faite. Le froid de la Longue Nuit vivait dans ses quarks, et celui qui habitait l’hydre était le même, emprunté, insufflé par l’hiver pour la maintenir en mouvement. Il lui ordonna simplement de se retourner contre elle.
HUUUM !
Plus de cent Essences de Provenance brûlaient dans son corps, mais…
Le froid obéit à ses ordres !
Il se retourna vers l’intérieur et gela l’hydre de son cœur jusqu’à l’extérieur. Ses neuf cous se figèrent les uns après les autres, jusqu’à ce que la créature entière reste suspendue dans les airs, changée en une unique sculpture de glace bleue.
Ling lui asséna un coup de pied magistral…
Elle le pulvérisa !
BOUM !
Résultat : en brûlant suffisamment de Provenance, le givre fonctionnait même sur une Forme de vie de la Longue Nuit creuse. Il n’atteignait pas ce qui appartenait véritablement à la créature, et un Garde en possédait bien peu.
Sa nouvelle Fondation et Tide agirent sans qu’il eût à lever le petit doigt. Debout au-dessus du cadavre d’une autre forme de vie, il gardait la bouche ouverte tandis qu’une brume de lave bleu-or s’échappait de lui. Des rayons de lumière jaillissaient de ses yeux : il avait l’air d’un démon !
|Un Garde a reçu la mort.|
|Le Chapitre qu’il portait s’est achevé.|
|Butin : Gonadotrophines chorioniques existentielles mineures de Kryos x10. Souvenirs d’un Garde.|
… !
Dix !
Dix petits cristaux en forme de flocon jaillirent de la poudre en suspension et vinrent se poser dans sa main. Derrière eux suivirent les souvenirs, un mince fil glacé qui s’enfonça dans son esprit.
Il n’eut pas le temps de réfléchir ni de se plonger dans ces souvenirs, car…
Les trois têtes du loup s’abattirent sur lui !
Les mâchoires du louveteau se refermèrent sur son bras gauche, celles du premier sur son épaule droite, celles de l’ancien gris sur sa gorge. Il sentit tout cela tandis que leur Provenance brûlait !
Ils ne mordaient pas son corps. Ils mordaient son temps. La morsure du louveteau rajeunissait son bras, le rendait souple, inachevé. Celle de l’ancien vieillissait sa gorge, l’amincissait, la faisait dépérir. Entre les deux, le premier le maintenait et le déchirait.
Ça faisait mal. Une douleur venue d’une direction dont il ignorait qu’elle pût exister !
Mais il avait rencontré le premier Gu du Temps et ressenti la mort du temps lui-même !
Alors va te faire foutre, sale fils de pute !
Noah fit appel au Souverain de l’Heure vécue et tira le temps du loup jusque dans ses Rêves.
HUUM !
L’heure rêvée évolua à sa guise. Les mâchoires du louveteau se relâchèrent, s’amollirent, puis vieillirent en un battement de cœur jusqu’à devenir celles d’une créature antique. Celles de l’ancien prirent le chemin inverse, remontant le temps jusqu’à appartenir à un nouveau-né incapable de les refermer.
Les trois têtes se retrouvèrent soudain du même âge : vieilles, plus vieilles, très vieilles. La créature traversait toute sa vie en l’espace d’un souffle.
Il rêva qu’un temps infini ravageait son existence !
Elle mourut de vieillesse, les crocs toujours plantés en lui.
Il arracha ses mâchoires de sa gorge et laissa tomber le cadavre !
|Un Garde a reçu la mort. Butin : Kryos mineur x10. Souvenirs d’un Garde.|
Vingt. Il avait désormais vingt Gonadotrophines chorioniques existentielles mineures de Kryos !
Il en prit huit, les serra dans ses paumes et sentit qu’elles fusionnaient. Quatre en une. Encore quatre en une. Deux véritables Gonadotrophines chorioniques existentielles de Kryos reposaient dans ses mains, froides et vibrantes.
Il ne les garda pas.
Il les envoya au travers de sa propre existence, jusque dans l’Infinivers, dans le Moteur du Rêve, puis dans les rêves des gens qui dormaient sur le rivage doré. L’une alla à sa mère. L’autre à Seo-yeon. Il les sentit arriver, chacune se poser dans une existence rêveuse comme une pierre jetée au fond d’un puits, et sentit aussitôt la Marée s’en apercevoir.
|La Marée qui ne doit rien a répondu à ton don.|
|Gonadotrophine chorionique existentielle quintessentielle x5.|
Cinq étoiles bleu-or fleurirent à ses côtés.
Il les avala l’une après l’autre, sans s’arrêter, tandis que les pattes de verre de l’araignée s’abattaient autour de lui. Chacune entra en lui comme un soleil et se compacta jusque dans sa Racine !
Les attaques ne s’interrompirent pas, même lorsqu’il chercha à progresser !
La suite se déroula ainsi. Il cessa de compter les minutes.
Le scorpion l’attrapa par-derrière et lui transperça la poitrine de son aiguillon. Le liquide qui en suintait était plus froid que le givre, plus froid que la Longue Nuit actuelle : un froid qui ne gelait pas, mais qui mettait fin à tout. Il mourut… enfin, pas vraiment.
Les nuées dorées le rattrapèrent et le recrachèrent. À l’instant de son retour, il rêva une fois de sa mort, lentement, de l’intérieur. Il en apprit la cause. Il découvrit l’angle, le timing et la forme exacte de la Dimensionnalité qui l’avait tué.
Le scorpion le piqua de nouveau, avec son froid concentré et sa Provenance, mais cette fois…
Il ne se passa rien. L’aiguillon glissa sur lui comme s’il avait heurté un mur. Déconcerté, le scorpion recula. Noah tendit la main et lui arracha la queue à la base. Son Je rêve de ta fin se répandit sur le corps de la créature, une lumière brumeuse l’enveloppant tandis qu’elle commençait à s’effriter !
« OOOOOH ! »
Même hurler ne servait putain de rien.
Ling l’acheva. Elle s’abattit sur son dos des deux talons et l’enfonça si violemment dans une île flottante que celle-ci se fendit en deux. Elle continua de le frapper jusqu’à ce que le scorpion ne bouge plus et que l’île cesse d’en être une. L’aiguillon transperça Ling à de nombreuses reprises, mais chaque fois, la moindre blessure qu’il lui infligeait guérissait instantanément !
|Butin : Kryos mineur x10. Souvenirs d’un Garde.|
Il en fusionna huit. Deux Kryos, envoyés dans les rêves d’Henry et d’Adélaïde.
|Gonadotrophine chorionique existentielle quintessentielle x5.|
Il les avala toutes.
À force de tuer, de donner et de recevoir encore davantage en retour, le processus lui devenait presque naturel !
Mais le combat brutal continuait.
Le hibou ouvrit les yeux.
Ses cent visages à la fois. Tous leurs yeux s’écarquillèrent et se fixèrent sur eux, et le poids de leurs regards s’abattit comme une montagne ! Cette perception absolue ne se contentait pas de les voir. Elle les retenait prisonniers. Ling se figea en plein coup de pied, immobilisée, la bouche ouverte sur un cri silencieux tandis que cent regards humains écrasaient sa Racine.
Noah, lui, n’était pas prisonnier.
Il regarda le hibou, qui ne parvenait pas tout à fait à le trouver. Ses cent visages glissaient sans cesse sur lui, cherchant, clignant des yeux, qui larmoieraient sous l’effort. Ce qui ne pouvait le percevoir ne pouvait le toucher, et même avec cent visages, cette créature n’arrivait pas à le voir correctement.
Il remonta le long de son regard jusqu’à l’espace entre ses cent visages et rêva sa fin.
Il avait une allure d’une majesté grandiose. Des filaments bleu-or s’écoulaient de lui tandis qu’il fixait tyranniquement une bête monstrueuse et que sa Provenance commençait à l’inonder.
Il la regarda avec une certitude absolue, et le hibou se mit à disparaître dans son rêve. Ses visages s’effacèrent les premiers. Un à un, leurs yeux se refermèrent, puis ils s’émiettèrent en poussière dorée et dérivèrent jusqu’à lui. Ensuite, ce furent ses plumes, puis son corps. Libérée, Ling retomba et se rattrapa dans les airs en haletant, tandis que le dernier des cent visages du hibou s’amollissait, devenait or, puis disparaissait.
|Butin : Kryos mineur x10. Souvenirs d’un Garde.|
Le butin fut fusionné et envoyé à Barbatos. Un autre à Adélaïde, parce qu’il le pouvait !
|Gonadotrophine chorionique existentielle quintessentielle x5.|
Il les avala.
Il devenait plus fort. Il le sentait, désormais, non pas par paliers, mais sous la forme d’une pression constante qui montait, comme une crue derrière une digue. Chaque Kryos qu’il donnait lui revenait sous une forme plus grandiose. Tout ce qui lui revenait, il l’avalait, et sa Racine buvait encore et encore sans jamais s’arrêter.
Les Gardes restants l’avaient remarqué : la pression qu’il dégageait avait presque doublé, et c’était complètement dingue.
Il avait enfin l’impression de redevenir lui-même !
Les Formes de vie nocturnes renforcées reculèrent. L’araignée, l’élan, la baleine, le titan sans tête et le Naga, tous cinq se mirent hors de portée et tournèrent autour d’eux, désormais sur leurs gardes. Quatre des leurs étaient morts. Ils étaient venus l’enterrer, et c’était lui qui les enterrait !
Ling vint se placer à ses côtés, les deux bras et le côté de la tête en sang. Sa lumière or-violet vacillait, là où le regard du hibou l’avait écrasée.
Noah lui demanda mentalement, en quelques mots, si elle pouvait continuer. En moins de mots encore, elle lui indiqua précisément où il pouvait se fourrer sa question. Elle souriait en le disant, son teint clair prenant une expression meurtrière !
Il posa une main sur son épaule et renforça encore la Clause prêtée.
« Alors finissons-en, » dit-il.
L’araignée avait profité de la pause pour tisser sa toile. Celle-ci s’étendait désormais entre trois Dimensions déchirées, épaisse de corps gelés. Chaque fil vibrait d’un froid qui capturait et retenait. Elle leur lança toute la toile d’un seul coup.
Noah façonna.
Une forme s’épanouit dans l’air devant lui, puis une autre en son sein, puis une autre encore, un motif imbriqué de séparations. Il ne brûla pas la toile et ne la brisa pas. Il repéra ses coutures, les lignes naturelles où les fils avaient été tissés ensemble, et les trancha toutes en même temps. La toile se défit en mille morceaux bien nets. Les corps gelés se libérèrent et dérivèrent dans les ténèbres, tandis que l’araignée restait debout sur ses pattes de verre, sans plus rien entre elle et lui.
Ses nuées dorées s’étaient maintenant changées en une mer qui s’abattit sur elle !
L’élan baissa ses bois en lustre. Chaque petite flamme pâle qui les ornait s’embrasa d’un blanc éclatant, et sa lumière effaçait tout. Ce qu’elle touchait cessait d’avoir existé. Noah sentit un morceau de son épaule disparaître, sans même laisser une blessure.
Il parla.
« Je rêve de ta fin. »
Tandis que la lumière effaçante de l’élan se déversait encore sur lui, il composa sur-le-champ une autre Phrase et la prononça sur Ling. Elle la porta aussitôt, la Clause se posant sur elle, puis traversa sans la moindre égratignure la lumière blanche de l’élan et lui arracha les bois de la tête d’un coup de pied.
BOUM !
Sa Provenance et l’existence ridicule de Ling s’imposèrent simultanément à la créature, qui ne put rien y faire !
L’élan se dissipa en or dans son rêve.
|Butin : Kryos mineur x10, puis encore x10. Souvenirs de deux Gardes.|
Quatre autres Kryos furent fusionnés et offerts. Encore à sa mère. Encore à Seo-yeon. À Henry. À Émotive, qui rêvait toujours dans ses Premiers Plis.
Il y avait aussi Kazuhiko, Erikson et les autres, mais leur tour viendrait.
|Gonadotrophine chorionique existentielle quintessentielle x10.|
Il les avala toutes !
WOU !
Au même instant… la baleine s’abattit sur eux comme une Dimension en chute libre.
C’était la plus grande des neuf, de la taille d’un continent. Elle plongea simplement vers eux à travers les ténèbres, avec l’intention de les écraser contre une île flottante sous le poids de son corps gelé et des Dimensions noyées en son sein.
Noah ne chercha pas à l’éviter.
Il la laissa s’abattre sur lui. Toute sa masse impossible s’écrasa sur lui, et la Fondation première en supporta le poids sans le lâcher. Elle ne le souleva pas. Ne résista pas. Elle le garda simplement, bâtit dessus, et chacune des immensités de cette pression durcit le sol qui s’étendait sous ses pieds. Il se tenait sous la baleine et sentait son poids grandir à chaque battement de cœur où elle tentait de l’écraser !
Puis il poussa vers le haut, semblable à un rêveur démoniaque portant le poids de toute l’existence !
La baleine se souleva. Un homme qui se tenait dessous la soulevait lentement, de tout son poids. Ling arriva sur le côté et lui enfonça le genou dans l’œil, frappant comme une lame acérée qui la transperça !
La Provenance de Noah s’ajouta au tout tandis qu’il rêvait la baleine morte. Ensemble, ils la fendirent le long de l’échine. Les Dimensions noyées dans son ventre se déversèrent dans les ténèbres, gelées et silencieuses, et la baleine s’immobilisa.
Le titan sans tête chargea avant même que la baleine ait fini de tomber.
Il venait sur son cheval de neige, brandissant une épée de glace noire longue comme un fleuve. Son premier coup frappa Ling à la taille et la projeta à un demi-gigaparsec de là !
Les yeux de Noah lancèrent un éclat glacial.
Il laissa sa Provenance se diviser.
La Couronne close émergea de lui, les bras croisés, bordée d’or sombre. Une version réduite de lui-même, brûlant de toute sa tyrannie, qu’il ne retint pas. Il s’écarta et la laissa agir à sa place. Des mers de Rêves infinis se déchaînèrent et convergèrent sur elle !
Elle reçut le coup suivant du titan sur son avant-bras nu et pulvérisa l’épée dans des rêves sans bornes, puis saisit le cheval du titan par le cou et le brisa.
Enfin, elle prit le titan par le moignon où sa tête aurait dû se trouver et tira. Il se déchira entre ses mains comme une poupée faite de paille gelée.
Dans les ténèbres, Ling se releva. Elle essuya le sang de sa bouche, regarda la Couronne close, puis Noah, sans dire un mot.
|Butin : Kryos mineur x10, puis encore x10. Souvenirs de deux Gardes.|
Une nouvelle fois, le butin fut fusionné ; cette fois, Kazuhiko et l’Empereur Pingouin reçurent quelque chose !
|Gonadotrophine chorionique existentielle quintessentielle x10.|
Il les avala.
Et il ne resta plus que le Naga.
« … »
Noah s’étira, se fit craquer la nuque et souffla des flammes de lave bleu-or en regardant droit devant lui.
Le Naga ne s’était pas battu. Il avait observé, lové au bord des ténèbres, ses six bras immobiles et sa coiffe aux yeux gelés grands ouverts, tandis que tous les autres Gardes mouraient sous ses yeux. À présent, il se dressait devant lui, sa queue disparaissant au loin parmi les îles, ses six lames de givre levées ensemble.
Son beau visage ne souriait plus.
Noah le regarda et confirma qu’il était de loin le plus fort des neuf. Il le sentait, et il sentait aussi, sous tout son calme, qu’il avait peur !
Alors il se mit à danser.
Le Cercle embrasé, la danse que Ling lui avait enseignée dans le rêve doré, celle que son père lui avait transmise. Ses bras décrivirent un vaste arc continu, son corps tourna avec eux et ses pieds frappèrent le vide, talon puis avant-pied. Le martèlement résonna dans tout le Sol basal comme un tambour !
Le Naga l’attaqua avec ses six lames à la fois.
Il pivota pour les éviter. Chaque lame ne rencontrait que l’arc de son mouvement, son geste fluide et continu le faisant passer entre les coups. En tournant, il ripostait : chaque frappe de ses pieds était un coup, chaque balayage de ses bras, une entaille. Une lame lui resta dans la main. Puis un bras. Puis un autre !
Sa Provenance de Rêveur humain devint tranchante et mortelle !
Ling attaqua par le haut, et ensemble, ils démantelèrent le Naga.
À chaque tour, il se rapprochait de sa Racine. Il le sentait, et le processus s’accélérait, plus vite que dans le rêve doré. La Racine et l’homme se penchaient l’un vers l’autre, l’espace qui les séparait se refermant.
Au neuvième tour, il ouvrit la tête du Naga et fit éclater tous les yeux gelés à l’intérieur !
Au dixième, il lui arracha ses deux derniers bras.
Au onzième, il plongea la main dans sa poitrine, où son cœur glacé palpitait autour de son Kryos, et referma le poing.
Le Naga le regarda de son beau visage démoniaque, empli de terreur.
Au douzième tour, il lui arracha le cœur. Le Naga mourut !
|Le dernier Garde a reçu la mort.|
|Butin : Kryos mineur x10. Souvenirs du Naga.|
… !
Et son existence s’embrasa !
|Le Cercle embrasé a été exécuté dans sa plus pure Essence.|
|La distance entre toi et ta Racine a entièrement disparu.|
|Ton existence et ta Racine ne font désormais qu’une.|
… !
Il n’avait jamais rien ressenti de pareil. La Racine en son centre lui avait toujours appartenu, tournoyant, pivotant, un cœur d’Immenseur qu’il portait en lui. À présent, il n’y avait plus de centre où la porter.
La Racine était partout. Dans sa peau, son sang, ses quarks compactés, sa Provenance, ses rêves et le froid de la Longue Nuit qui l’habitait. Il… n’avait plus de Racine.
Ils ne faisaient plus qu’un.
Toute son existence vibrait d’une puissance écrasante, d’une pression si immense et absolue que la neige s’immobilisa dans les airs autour de lui, que les Dimensions déchirées dérivant dans les ténèbres tremblèrent et que, dans tout le Sol basal, chaque chose encore capable de ressentir quoi que ce fût le sentit.
Il flottait dans les ténèbres glacées, au milieu des cadavres des neuf Gardes, Ling à ses côtés, blessée et stupéfaite. Il prit conscience de ce qu’il était devenu.
Et il sut, avec une clarté parfaite, qu’il ne pouvait pas aller plus loin.
Il sentait la porte, exactement là où elle aurait dû se trouver, tout en haut de tout ce qu’il était désormais : à l’endroit où une Racine devenait Immense. Elle était fermée. Elle n’existait tout simplement pas ; impossible de l’ouvrir, car l’existence avait décidé qu’il n’y aurait plus d’Immenseur, et elle le pensait vraiment !
Il ne pouvait pas rendre sa Racine Immense. Pas maintenant. Peut-être jamais.
Noah leva les yeux vers la neige qui tombait de plus en plus dru.
« Faut-il… que je devienne Immense ? »
Sa voix porta à travers toute l’étendue obscure.
« L’Immenseur est-il la seule voie ? Si l’existence elle-même rend impossible de devenir Immense, faut-il… simplement renoncer ? »
La neige s’immobilisa autour de lui, comme si elle l’écoutait.
« J’ai tellement progressé depuis l’époque où je ne faisais que lancer des boules de feu, » dit Noah. « Est-ce que je ne peux pas… accomplir ici quelque chose d’inconcevablement quintessentiel ? »
… !