Chapitre 5 810
Il voulait mettre à l’épreuve quelques aspects de ses pouvoirs récemment accrus. Alors, il s’y employa.
Il commença par le givre. La neige tombait toujours à travers le bord du dôme doré. Il tendit la main vers un flocon et lui demanda de faire pivoter le froid qui l’habitait. Le flocon s’exécuta. Il s’immobilisa dans les airs, tournoya une fois, puis remonta le long de sa propre trajectoire, à contre-courant de tous les autres flocons. Noah en essaya un deuxième, puis un troisième. Tous lui obéirent.
Ensuite, la Page vierge.
Il la chercha comme il aurait cherché une pensée au seuil du sommeil, et quelque chose se manifesta. Un titre, pâle et inachevé, flottait dans son esprit, sans rien d’écrit en dessous. Il ne parvenait pas à le lire en entier. Il en distinguait assez pour comprendre qu’il indiquait une direction vers le bas, plus profondément dans le Sol basal, vers l’endroit que le Registre glaciaire lui avait montré. D’autres informations lui parvenaient lentement, comme si la Page travaillait en arrière-plan.
Enfin, la Clause prêtée.
Il dit à Ling qu’il voulait essayer quelque chose.
« Grand garçon, tu as déjà essayé plein de choses aujourd’hui. Qu’est-ce que tu comptes encore faire ?
Il prononça sur elle : Je rêve de guérir à l’infini.
WOU !
La technique se posa sur elle comme un manteau sur ses épaules. Elle contempla ses mains, puis mordit le bout de son pouce jusqu’au sang. La coupure se referma avant même que la première goutte ne tombe.
« Oh. » Ses yeux s’étaient illuminés et elle continuait de fixer son pouce, comme s’il venait de lui confier un secret.
Il avait donc obtenu des résultats. Le givre avait obéi. La Page lui avait indiqué une direction et continuait à l’œuvre, pour l’instant, afin de lui fournir des réponses. Quant à la Clause, elle tenait sur quelqu’un d’autre.
Il se concentra sur autre chose.
Le souvenir du Gardien emmené enchaîné n’était pas la seule chose que le corbeau avait rapportée.
Ruination passa longtemps à examiner le reste ! Les tissages dévorés du corbeau s’étaient fondus en Noah lorsque son corps s’était changé en rêve, et elle les parcourut comme elle parcourait tout désormais : fil après fil, parfaitement, sans rien perdre.
La plupart de ce qu’elle y trouva n’était que faim. Des siècles de faim, monotone et sans fin, la longue patrouille d’une créature qui tournait autour des mêmes îles gelées et dévorait tout ce qui franchissait la barrière. Le reste, pour une bonne part, n’était que froid. Rien que du froid, la texture de la Longue Nuit imprégnant un esprit jusqu’à ne plus rien lui laisser d’autre.
Mais sous la faim et le froid, des formes se dessinaient. Des routes. Des lieux où le corbeau n’avait jamais eu le droit d’aller. D’autres qu’il devait garder. Et des choses, bien plus grandes que lui, dont il avait eu peur durant toute son existence !
Ruination lui transmit ces souvenirs morceau par morceau, et Noah les écouta les yeux fermés.
Ce n’était pas suffisant ! Il n’avait qu’une carte dessinée par un être qui n’avait jamais parcouru qu’un seul couloir.
Alors il fit appel à la Page vierge pour qu’elle achève son travail !
Il insista, lui transmit tout ce que Ruination avait tiré du corbeau — chaque route, chaque lieu interdit — puis la laissa tracer la forme de ce qui l’attendait.
Le titre se précisa. Et dessous, pour la première fois, une page se mit à s’écrire !
|La Page vierge tourne.|
|L’Infrasneige n’est pas un lieu unique. C’est une descente.|
|Le Sol basal en est la couche supérieure. Ici rôdent les Gardiens : des Formes de vie nocturnes renforcées, chacune liée à une étendue de ténèbres glacées et portant en elle un Kryos mineur. Elles ne vivent pas ici. Elles montent la garde.|
|Sous le Sol basal se trouve la deuxième couche.|
|L’Evergrave des Âges non dégelés.|
… !
Le nom s’imposa à lui avec majesté.
|L’Evergrave n’est pas un étage. C’est une immensité. Il abrite des cieux, des mers, des Dimensionnalités gelées et des terres plus vastes que tout ce qu’aucun Gardien a jamais parcouru.|
|Ses habitants ne sont pas des formes creuses : ce sont de véritables Formes de vie nocturnes, entières, conscientes et vieilles au-delà de tout décompte. Elles se souviennent, parlent et perpétuent des coutumes qu’aucun être vivant n’a pratiquées depuis très longtemps.|
|Elles n’y sont pas nées.|
|Elles sont toutes mortes injustement. Au fil des âges et des cycles d’existence qui ont précédé celui-ci, jusqu’à remonter à avant la Première Scission. Et à leur mort, la Nuit ne les a pas laissées partir. Elle les a gardées et a entretenu leur existence depuis lors.|
|Nombre d’entre elles sont des Formes de vie primordiales.|
|Dans l’Evergrave, les formes de vie qui approchent de l’Immenseur, comme celles qui y ont pris place, sont légion.|
|La plus grande prudence est recommandée.|
… !
Noah ouvrit les yeux !
Des Formes de vie primordiales. Des formes de vie de Provenance présentes depuis le tout début ! Elles étaient toutes mortes. Depuis plus longtemps que les Héritages n’existaient. Et pourtant, la Nuit les avait gardées. Retenues dans le froid, leur existence entretenue, âge après âge, après âge. Et la Longue Nuit, si abondante en ces lieux… imprégnait désormais toute l’existence.
Pourquoi ?!
Pourquoi l’hiver garderait-il ses morts ? Dans quel but ? Et qui était donc le Gardien, qui avait vécu parmi elles avant de remonter de l’Infrasneige pour lui confier des missions ? Et qui était cette créature sans visage qui l’avait enchaîné et emmené vers elles ?
Il n’avait pas de réponse. Il avait une direction, un nom, un avertissement, et bien plus encore à méditer qu’une heure auparavant.
Et il avait autre chose !
Car la Page ne s’était pas arrêtée à l’Evergrave. Tout au fond, une dernière ligne, plus courte que les autres, ne parlait pas des couches inférieures. Elle parlait de l’instant présent. De la bulle dorée de rêve qu’il avait dressée au-dessus de l’endroit où le corbeau était mort, et de ce qui attendait de l’autre côté de ses parois.
Il la lut deux fois !
Puis il expira lentement et regarda Ling.
Elle était toujours assise sur son nuage de rêve, à l’observer, mais l’air hébété avait disparu de son visage. Elle avait vu ses yeux s’ouvrir.
« Hé, dit Noah. On va se faire un peu malmener et souffrir. Mais même toi, tu ne devrais pas mourir avec ma Langue osmontienne sur toi. Tiens bon, d’accord ?
Il l’avait dit simplement. Puis il cueillit dans l’air, à côté de lui, la dixième Gonadotrophine chorionique existentielle quintessentielle et la lui lança.
Elle la rattrapa !
Ses yeux s’écarquillèrent !
C’était la dernière. Elle la tint dans sa paume et le fixa comme s’il venait de lui jeter son propre cœur. Puis son existence l’absorba. Goulûment, d’un seul coup : l’étoile bleu et or s’enfonça dans sa paume et disparut, tandis que son corps tout entier s’illuminait de l’intérieur. La Racine qui constituait l’intégralité de son existence la but et s’embrasa. Ling rayonna, la peau dorée et violette, les cheveux libres soulevés, l’air autour d’elle vibrant d’une puissance qui n’existait pas encore un instant plus tôt !
Il avait voulu la préparer.
Puis il agita la main.
Les nuages de rêve s’effondrèrent !
La brume dorée qui les avait protégés se dissipa d’un seul coup, s’évanouissant dans le néant, et les ténèbres glacées du Sol basal les engloutirent à nouveau. D’abord le froid. Puis les Dimensions déchirées qui dérivaient par milliers, et la neige, qui ne fondait plus et tombait droit sur leurs visages.
Et les créatures qui attendaient en embuscade, comme il l’avait prévu !
Elles étaient neuf !
Elles s’étaient rassemblées autour du rêve tant qu’il avait tenu, silencieuses et patientes, formant un large cercle au milieu des îles flottantes et du vide. Chacune était aussi grande que le corbeau. Certaines l’étaient davantage. Toutes étaient des Formes de vie nocturnes renforcées, et toutes le regardaient.
Un loup à trois têtes, chacune représentant un âge différent du même animal : le louveteau, l’adulte dans la force de l’âge et le vieux au museau grisonnant. Du givre dégoulinait de leurs trois gueules.
Une baleine nageant dans le vide, immense et lente, les côtes blanches visibles sous sa peau gelée ; des Dimensions entières, englouties, étaient prisonnières de la glace de son ventre.
Une araignée aux pattes de verre transparent, chacune plus haute qu’une montagne. Dans la toile qu’elle avait tissée entre deux Dimensions déchirées, des centaines de corps gelés pendaient et tournaient lentement dans le froid.
Un titan sans tête, vêtu d’une armure de glace noire et monté sur un cheval entièrement fait de neige.
Un élan dont les bois formaient un lustre de lumière gelée, chaque ramure ornée de petites flammes pâles qui ne faisaient rien fondre.
Un scorpion de glace bleue, long comme une chaîne de montagnes, la queue dressée en arc et le dard suintant une substance plus froide que le givre.
Un hibou qui, à la place d’un seul visage, en portait cent. Ils étaient tous humains, et leurs yeux étaient tous fermés.
Une hydre de stalactites, dont les neuf cous se balançaient ; toutes ses têtes étaient aveugles.
Et au centre du cercle, s’élevant des ténèbres devant eux, la neuvième.
Un Naga !
Son bas du corps formait les anneaux d’un serpent si long que sa queue disparaissait parmi les îles lointaines. Ses écailles étaient blanches et bleu pâle. Quant à son torse, il avait la forme d’une femme, sans en avoir la moindre chaleur. Six bras longs et maigres, aux articulations anormales, se terminaient par des mains armées de lames de givre. Sa collerette s’ouvrait largement derrière sa tête, tapissée à l’intérieur d’yeux gelés. Son visage, magnifique et démoniaque, était absolument froid. Elle lui sourit, dévoilant bien trop de dents.
Le regard qui lui permettait de lire les panneaux balaya les neuf créatures ; chacune affichait un niveau égal ou supérieur à celui du corbeau !
Très bien ! Elles lui épargnaient le temps d’aller les chercher !
Le Naga inclina la tête vers lui !
|Tu n’as rien à faire ici.|
|Mais tu n’écoutes pas, alors…|
|Que l’endroit où tu as tué soit aussi ta tombe.|
… !
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<Le Regard Verdoyant>
Le printemps régnait en permanence dans le Domaine immense existentiel du Regard Verdoyant.
Il y régnait depuis avant la fondation de certains Héritages. Des prairies sans fin ondulaient sous un ciel vert pâle, couvertes de fleurs qui éclosaient, fanaient, puis éclosaient encore sans jamais se flétrir. Des rivières de sève limpide les sillonnaient. Des arbres plus anciens que la plupart des Dimensions se penchaient au-dessus de l’eau, leurs feuilles murmurant doucement. Dans l’immense Domaine, toute chose poussait vers son centre, vers elle, comme les fleurs se tournent vers le soleil.
La neige s’y était pourtant frayé un chemin !
Elle tombait sur les prairies en minces flocons gris. Là où ils se posaient, les fleurs ne fanaient pas. Elles s’immobilisaient, tout simplement. Figées en pleine floraison, les pétales à demi ouverts, elles attendaient une chaleur qui ne venait pas.
Au cœur de ces lieux, le Regard Verdoyant était assise sur un lit de mousse, sa fille dans les bras.
Minerva ne s’était pas réveillée ! Son corps reposait, inerte et pâle, contre la poitrine de sa mère ; la couronne de feuilles biscornue avait disparu de sa tête depuis longtemps. À côté d’elles, sur la mousse, gisait la Racine verte illusoire qui avait été tranchée sur la Plaine de l’Accord. Elle était désormais gelée jusqu’au cœur ! Le givre était remonté depuis l’extrémité brisée, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus la moindre trace de vert.
Le Regard Verdoyant la contempla sans bouger.
Quelque chose vibra alors.
Un frémissement ténu, à la lisière de son Domaine, qui demandait poliment à entrer. Elle reconnut sa nature avant même de tourner son attention vers lui. Elle la connaissait depuis fort longtemps.
Elle le laissa entrer.
L’air du Domaine se fendit comme une paupière, et il franchit l’ouverture !
Le SLEEPLESS FIEND ne se manifesta pas sous la forme d’un œil, cette fois. Il apparut comme une silhouette, grande, sombre et floue sur les bords, son visage à peine perceptible. Sa présence pesait sur les prairies printanières, faisant courber les fleurs gelées. Il s’avança dans la neige vers elle, sans se presser.
« Les Gardiens de l’Existence l’ont confirmé une nouvelle fois, dit-il. Sa voix était grave, chaleureuse et pleine de raison. Et encore une fois. Riven est l’une des clés. Peut-être la clé principale. Malgré le froid qui s’intensifie, tout suit son cours.
Il s’arrêta à quelques pas d’elle.
« Nous savons qu’aucun de ceux qui ont déjà atteint l’Immenseur ne trouvera la porte du Grand Devenir. Il faut que ce soit une Immensité qui s’élève après la Longue Nuit. Et ce changement récent — les Racines ne pouvant plus du tout mûrir jusqu’à l’Immenseur — ne fait que confirmer que nous allons dans la bonne direction. Je suis venu vous demander de miser sur la bonne forme de vie. Avec Riven, tout se confirme. Nous pouvons tous le soutenir. Et nous pouvons tous obtenir l’accès.
La neige tombait entre eux.
« La première Racine formée après la Longue Nuit, Osmont, pourrait également être une clé. Même si ce n’est pas le cas, il est suffisamment anomalique pour que Riven estime devoir dévorer ce que détient Osmont, afin d’assurer sa propre réussite. » Sa voix s’adoucit.
« Je suis donc venu vous le demander. Travaillons ensemble, comme autrefois. Laissez-nous nous emparer d’Osmont. Je suis certain que d’autres, même au sein de l’Héritage de l’Acharya de l’Immenseur, ont des doutes. Dépassons cela ensemble.
Il passa derrière elle !
Il s’arrêta dans son dos. Sa main se leva lentement, avec tendresse, et ses doigts effleurèrent le côté de son cou. Légèrement. Presque avec amour. Puis sa main glissa le long de son bras, trouva la sienne, et leurs doigts s’entrelacèrent.
Elle contemplait le visage de sa fille.
« Je suis désolé pour notre fille, murmura le SLEEPLESS FIEND.
… !
Notre fille !
« À travers elle, j’ai senti qu’il était impliqué lui aussi. N’est-ce pas ?
Son pouce caressa lentement le dos de sa main. « L’existence s’enroule étroitement autour des anomalies. Même s’il n’est pas une clé, il est sans aucun doute un tissage important. Puis-je de nouveau compter sur vous ?
Le Regard Verdoyant ne répondit pas !
« Si vous acceptez, je contacterai les autres et nous nous préparerons. Moriarty et quelques autres resteront fidèles aux enseignements de Lucy. Ils ne bougeront pas.
Ses doigts se resserrèrent très légèrement autour des siens. « Alors, il faudra peut-être mener une petite guerre pour obtenir Osmont. Ou peut-être nous suffira-t-il de l’extraire, si nous préparons assez bien l’opération. »
… !
Le Regard Verdoyant baissa les yeux vers la Racine gelée sur la mousse.
Elle la contempla longuement. Son regard était lourd, empli d’un chagrin si ancien et si profond ! La neige se posa sur la Racine gelée, sur le visage immobile de sa fille et sur ses propres cheveux verts.
Puis son regard s’aiguisa !
Elle releva la tête. Pas vers le Fiend, mais au-delà de lui, au-delà des limites de son Domaine, des mille montagnes de l’Héritage et du blizzard qui hurlait entre elles, vers un lieu que la plupart des êtres n’auraient même pas pu voir. Une montagne sombre, solitaire, enveloppée d’un manteau tremblant d’Immenseur vaporeux, qui brûlait d’une flamme constante au cœur de la tempête !
Son regard s’y fixa, acéré comme une lame.
Et ses doigts se resserrèrent autour de la main du SLEEPLESS FIEND.