Chapitre 5 776
<Achilles Adrastia>
L’existence était une chose unique.
Elle renfermait tout, d’une manière étrange, et aucun de ses éléments ne ressemblait tout à fait aux autres. Mais il existait une chose plus unique encore que l’existence elle-même, et Achilles avait bâti toute sa vie sur elle : la capacité de l’assimiler. S’approprier un fragment de l’existence, quel qu’il soit, quelle qu’ait été la personne à qui il appartenait, et en faire une partie de soi.
Au cours de sa vie, il avait assimilé une foule de choses : des pouvoirs, des tissages, des autorités, les noyaux de ses ennemis et les dons de ses amis, des systèmes d’existence entiers, engloutis et tissés dans le sien. La plupart s’étaient stabilisés. Certains avaient résisté. Mais rien ne lui avait jamais causé autant de problèmes que les tissages monstrueux qu’il avait assimilés des semaines plus tôt, et rien ne l’avait jamais tenu éveillé comme ils le faisaient à présent.
Les arbres tout proches se moquaient bien de tout cela.
Ils poussaient sur des météorites, ici, dans cette poche scellée de l’existence où il n’y avait d’autre vie que la sienne et celle de Rose. Des dizaines de milliers d’arbres stellaires, enracinés dans la pierre dérivante, leurs troncs pâles et leurs feuilles d’un rose vif ; ils s’étendaient dans toutes les directions à travers l’obscurité, tel un verger planté dans le ciel nocturne.
Et la neige fouettait tous ces arbres. Une tempête épaisse et incessante, qui se déchaînait entre les branches roses, sur les météorites et dans le vide où nul vent n’aurait dû souffler, car la Longue Nuit n’avait pas besoin de vent pour tomber.
Achilles s’adossa à l’arbre le plus proche et regarda la neige tomber.
Il avait l’air jeune. Il l’avait toujours été : le beau visage impassible d’un jeune roi. Mais depuis longtemps, ses yeux ne lui ressemblaient plus. C’étaient des yeux vieux, qui avaient dépassé la jeunesse du visage qui les portait, et ces derniers temps, ils avaient encore vieilli.
Il portait un manteau multicolore serré contre le froid, ses nuances changeantes tissées à partir d’une douzaine d’autorités assimilées. Et il n’était pas seul. Rose s’appuyait contre son épaule, les bras noués autour de lui ; ses cheveux verts flottaient dans la tempête, et son propre manteau était aussi bariolé que le sien. Tous deux observaient ensemble les feuilles roses et la neige qui tombait, dans un lieu où rien d’autre ne vivait.
« Qu’est-ce que tu comptes faire, au juste, Petit Gros ? »
demanda Rose à voix basse, sans quitter la tempête des yeux.
« Nous n’avons jamais rencontré de problème que nous ne puissions surmonter. Pas un seul, depuis tout ce temps. Mais celui-là… » Elle resserra ses bras autour de son épaule. « Celui-là semble ne jamais devoir finir. »
… !
Ne jamais finir !
C’était le mot qui convenait, s’il en existait un. Voilà ce que signifiait assimiler une part du Scellé.
Chaque fois qu’Achilles pensait éplucher les couches du possible, se rapprocher de l’autonomie et d’un moi enfin pleinement sien, il ne trouvait que de nouvelles couches en dessous. Les tissages du Scellé n’étaient pas quelque chose qu’on assimilait. C’étaient des profondeurs dans lesquelles on tombait, et plus on chutait, mieux on comprenait l’immensité et le caractère désastreux de cette chute. Même après des semaines, il n’en avait toujours pas atteint le fond.
« Il a tant de tissages étendus à travers l’existence et le temps, dit Achilles, qu’il me considère encore comme une partie de lui qui n’est pas tout à fait alignée. »
La neige fouettait les branches roses.
« Il ne s’est pas retourné contre moi. Parce que je ne peux pas vous perdre, toi et les autres. Et il le sent. Il sent l’engagement que j’ai pris : dès qu’il s’emparera de tout ce que je possède, je ferai tout s’effondrer. Tous les tissages de mon Assimilation disparaîtront, tout ce que je suis, pour qu’il ne prenne rien. Il sait que je le ferai. Alors… il attend, comme une saloperie venimeuse… »
Achilles souffla lentement ; son haleine se changea en givre. « Mais je le sens approcher d’un nouveau précipice. Quelque part, il est sur le point d’acquérir assez de puissance pour me submerger, même avec cette menace. Et quand ce moment viendra, je n’aurai pas d’autre choix que de tenter le tout pour le tout. J’assimilerai tout ce que je peux atteindre de lui, d’un seul coup, et tout dépendra de ma réussite ou de sa capacité à s’emparer de tout ce que je possède. C’est… »
Il ne termina pas sa phrase. Il soupira et tendit les mains vers la neige qui tombait et les feuilles roses, comme s’il pouvait y saisir une réponse.
Et précisément à cet instant…
HOUUM !
Son existence pulsa.
Une pulsation profonde, puissante, par laquelle tout l’être d’un assimilateur détectait une présence. Son expression s’assombrit aussitôt. Il se décolla de l’arbre et se redressa de toute sa hauteur : devant eux, de l’autre côté du verger rose et pierreux, l’existence se déchirait.
Elle se déchira comme une page !
L’obscurité entre les arbres se fendit d’une déchirure nette, d’où jaillit une lumière. Bleu doré. Elle se déversa dans l’Elsedimension scellée comme une marée, et une forme de vie en sortit, franchissant la page déchirée de l’existence aussi facilement qu’un homme passe une porte !
Achilles avait vu une foule de formes de vie. Il en avait assimilé une foule. Mais jamais il n’en avait vu une dont la simple arrivée produisait un tel effet !
Dès qu’elle se posa dans le verger, celui-ci changea. Les arbres roses les plus proches frémirent, leurs feuilles se transformèrent : le rose vif s’en retira, tandis qu’un bleu doré profond les envahissait, se propageant d’arbre en arbre en une vague qui rayonnait depuis les pieds de la forme de vie.
Et la neige s’arrêta. Pas ralentit. S’arrêta ! Dix mille flocons demeurèrent suspendus dans les airs autour de la page déchirée de lumière, figés en pleine chute, comme si la Longue Nuit elle-même s’était interrompue pour regarder !
Achilles sentit son existence s’agiter. Une oppression profonde s’abattit sur le verger, une pression qui ne le visait pas et n’en avait pas besoin. Son instinct, qui évaluait toute chose comme un objet à s’approprier, scruta cette forme de vie et ne trouva rien à prendre. Cela ne lui était encore jamais arrivé. Pas une fois !
Alors il l’observa de plus près, encore de plus près, et, au-delà de l’Infinité et de l’Immenseur sans bornes qui semblaient emplir les yeux de la forme de vie, il reconnut ce visage.
N’était-ce pas… l’Osmontien ?! Noah ?!
Il connaissait ce visage. Il avait croisé cette anomalie quelques fois et, à chaque rencontre, Achilles avait tendu le sens qui mesurait toute chose, sans jamais parvenir à en trouver le fond !
Pourquoi était-il donc apparu ici ? Et pourquoi maintenant ?
Achilles conserva son expression assombrie et parla d’un ton calme.
« Bonjour, dit-il. À quoi devons-nous le plaisir de ta présence aujourd’hui ? »
La forme de vie le regarda.
La pression ne retomba pas. Au contraire, elle s’enfonça davantage, et lorsque la forme de vie parla, sa voix résonna dans tout le verger.
« Adrastia, dit-elle. Le Neuvième Empereur-Roi Adrastia, c’est bien ça ? »
La neige suspendue ne bougea pas !
« Je suis venu prendre ton existence. »
… !
L’expression d’Achilles s’assombrit, pleine de défi, tandis que Rose s’embrasait à ses côtés.
Des flammes verdoyantes jaillirent d’elle, vives et éclatantes sur le bleu doré des arbres métamorphosés. Son corps se mit à absorber l’autorité alentour et à assimiler les tissages environnants !
Elle ne recula pas et ne broncha pas sous la pression qui avait arrêté la neige. Elle fixa le monstre de l’autre côté du verger avec le même air de défi qu’Achilles. Son autorité ne l’intimidait pas, et ses flammes montèrent plus haut !