Chapitre 5750
Chapitre 5750
Bien loin sous la guerre des titans, bien loin sous l'architecte mourant, le Train qui se fissure et l'écume d'obsidienne trouble, dans un petit Univers replié au sein d'une petite Existence Observable, sur un petit monde qui n'avait jamais entendu le nom d'un Immense ou entrevu l'ombre d'une autorité, il y avait un désert.
Et dans ce désert, il y avait un feu !
Autour du feu était assise une tribu, des hommes, des femmes et des enfants enveloppés dans des peaux de bêtes du désert, leurs visages bruns éclairés par la chaleur orangée des flammes. Ils étaient serrés les uns contre les autres face à la fraîcheur de la nuit et ils écoutaient.
Car c'était l'heure des histoires, et la Sage avait commencé à parler.
Elle était vieille, plus vieille que quiconque ne pouvait se souvenir d'avoir été jeune, ses mains ressemblaient à des racines noueuses et ses yeux à deux puits sombres qui avaient vu chaque étoile parcourir le ciel mille fois. Elle siégeait à la tête du feu, sa voix était basse, usée et magnifique, et elle racontait l'histoire qui se transmettait autour de ce foyer depuis avant même que la grand-mère de sa grand-mère ne l'ait entendue pour la première fois !
« Écoutez maintenant, dit la Sage, et souvenez-vous, car une histoire dont on se souvient est une vie sauvée. Je vais vous parler de La Longue Nuit. »
Les enfants se penchèrent en avant.
« Il viendra un temps, dit-elle, longtemps prédit et longtemps redouté, où le monde deviendra froid. Où la chaleur qui a toujours été là commencera simplement à s'en aller, d'abord aux confins des choses, puis en leur cœur même. Où une froideur à laquelle aucun feu ne peut répondre imprégnera le désert, la mer, les lieux élevés comme les plus bas, se glissant dans le sable, dans l'eau et jusqu'au souffle dans votre poitrine. »
Le feu crépita et les ombres dansèrent !
« Et en ce temps-là, poursuivit-elle, ses vieux yeux balayant le cercle des visages, la nuit s'étirera. Non pas une nuit, mais une nuit qui ne finit jamais, une obscurité qui s'étend encore et encore, bien au-delà de chaque aube qui aurait dû poindre, jusqu'à ce que le soleil lui-même semble oublier le chemin du retour. C'est cela, La Longue Nuit. Quand le froid arrive et que la nuit ne se lève plus. Et les vieilles histoires disent que lorsqu'elle viendra, le monde entier devra se serrer, s'envelopper dans toute la chaleur qu'il a accumulée, endurer, attendre et espérer que l'aube se souvienne de nous à la fin. »
Puis un enfant se leva !
C'était un petit garçon, audacieux et aux yeux brillants, et il se tenait au bord du feu, le petit menton levé, pointant du doigt la vieille femme alors que la morve coulait de son nez.
« Sage ! dit-il. Je sais pourquoi vous nous racontez ça ! Vous ne le dites que pour nous faire peur, pour qu'on soit sages et qu'on reste près du feu ! Mais cette histoire n'est jamais devenue réalité, pas une seule fois, pas pour toutes les générations ! Mon père l'a entendue, et son père, et le père de son père, et la nuit a toujours pris fin et le soleil est toujours revenu ! Ce n'est qu'une histoire pour effrayer les petits morveux ! »
Certains adultes gloussèrent doucement et quelques-uns froncèrent les sourcils devant l'audace du garçon, mais la Sage se contenta de sourire !
Elle lui sourit avec toute la patience de ses longues années et ouvrit la bouche pour lui répondre, pour lui dire doucement qu'une histoire n'a pas besoin d'être devenue réalité pour mériter d'être gardée...
Et puis, elle cligna des yeux !
Car elle avait senti quelque chose !
Quelque chose de petit, de froid et d'impossible s'était posé sur la peau flétrie de sa joue, une minuscule piqûre de gel dans la chaude nuit du désert. Elle s'interrompit, son sourire vacilla, elle leva une main noueuse, toucha son visage, la ramena vers elle et la regarda.
Et là, fondant sur la racine sombre de son doigt, il y avait un flocon de neige.
Un flocon de neige !
La Sage le fixa, et son cœur antique s'arrêta !
Et un instant plus tard, un autre tomba ! Puis un autre ! Et encore, et encore, dérivant depuis le ciel noir du désert en un nombre impossible et incalculable, des flocons blancs descendant sur une terre qui n'en avait jamais connu un seul dans toute son histoire, se déposant sur le sable, sur les peaux, sur les visages levés de la tribu qui, un par un, sentirent le contact glacial et levèrent les yeux !
De la neige !
Il neigeait dans le désert !
Une onde de choc parcourut la tribu, suivie de la peur, puis d'une horreur indicible ! Les enfants crièrent ! Les hommes bondirent sur leurs pieds ! Les femmes serrèrent leurs petits contre elles ! Ils fixaient la blancheur qui tombait alors qu'elle s'épaississait, alors que la lumière orangée du feu attrapait les flocons dérivants et les transformait en étincelles d'or tombant de l'obscurité sans fin, magnifiques et terribles, une chose qui ne devrait pas être, une chose qui ne pouvait pas être, tombant encore et encore sur un désert qui n'avait connu que le soleil et la chaleur depuis la naissance du monde.
Et le garçon audacieux qui s'était levé pour se moquer de l'histoire restait figé, son petit visage tourné vers le haut, un flocon fondant sur sa joue, les yeux écarquillés par une terreur qu'il ne pouvait nommer.
La Sage tremblait !
Son vieux corps secoué, elle n'était plus, pendant un instant, qu'une vieille femme effrayée sous un ciel qui avait brisé sa plus vieille promesse. Mais ses yeux brillèrent, car elle était la Sage, elle portait l'histoire, et l'histoire avait une seconde partie qui n'était pas là pour effrayer les enfants, mais pour les sauver.
Depuis des générations, ils s'étaient préparés.
Elle se leva de sa place près du feu !
Elle se fraya un chemin à travers la tribu, à travers les pleurs, les cris et les visages levés, se déplaçant avec une détermination qui les calma sur son passage, et elle se dirigea vers une hutte au bord du cercle, une vieille hutte, une hutte dont on avait toujours dit aux enfants de ne jamais l'ouvrir.
Et elle l'ouvrit !
À l'intérieur, empilées et en attente, se trouvaient des fourrures ! Des peaux épaisses et des tissus lourds, des couches et des couches de chaleur, rassemblées, traitées et stockées à travers d'innombrables générations par des gardiens de l'histoire qui n'avaient jamais vu ces objets utilisés.
Une chaleur thésaurisée pour une nuit qui n'était jamais venue, attendant patiemment dans l'obscurité le jour où le sourire de la vieille femme vacillerait et où un flocon de neige se poserait sur sa joue !
La Sage se retourna vers son peuple !
Elle regarda les hommes, les femmes et les enfants effrayés sous la neige qui tombait, et elle parla. Sa vieille voix usée porta à travers toute la tribu tremblante avec le poids de chaque génération qui avait maintenu le récit en vie !
« Venez, dit-elle. Venez maintenant, vous tous, et enveloppez-vous dans des couches de protection. Prenez les fourrures que les pères de vos pères ont sauvées pour vous, couvrez-vous contre le froid, rassemblez-vous, et ne laissez pas le feu s'éteindre ! »
Elle maintint la vieille hutte ouverte, la neige tombait devant elle dans la lumière chaude du feu, et ses yeux brillants les balayèrent tous !
« La Longue Nuit... est arrivée. »
... !
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Au plus profond de L'Infinivers, dans un Royaume replié à l'intérieur de la dimension Helios, le soleil était chaud et doré au-dessus d'une plage de sable fin, et personne là-bas n'avait le moindre souci dans toute l'existence.
Car c'était l'endroit le plus sûr qui soit.
C'était au cœur même de l'empire du Vrai Empereur Humain, un domaine scellé loin de chaque regard, de chaque chasseur et de chaque architecte, un paradis où les protégés vivaient leurs vies protégées sans manquer de rien.
Elizabeth était allongée sur une chaise longue près de l'eau scintillante, et elle était sereine.
Elle avait été une personne de pouvoir autrefois, sur le monde natal de Noah, une figure importante à l'époque où il n'avait pas encore éliminé chaque menace pesant sur ce monde avant de partir pour le Monde des Bêtes et au-delà. Elle avait croisé sa route dans l'Empire Béni, et maintenant elle vivait ici, dans le confort et la sécurité, l'une des innombrables âmes que l'Empereur avait rassemblées sous son aile immense.
Au-dessus d'elle, un grand aigle décrivait des cercles lents et paresseux dans le ciel doré, et le long de la plage, d'autres humains vaquaient à leurs occupations paisibles, marchant sur le sable, flottant dans les eaux claires, somnolant au soleil. Chacun d'entre eux était enveloppé dans des rivières de mana bleu s'écoulant lentement, saturé de cette énergie, nageant dans une abondance d'autorité qui faisait de la rudesse des anciens mondes un rêve lointain et à moitié oublié.
C'était chaud ! C'était doré ! C'était parfait !
Et puis, tout à coup, ça ne le fut plus.
La neige tomba.
Du ciel doré et chaud, de l'azur clair et sans nuages au-dessus de cette plage protégée, des flocons blancs se mirent à dériver, et avec eux vint une froideur qui balaya en un instant le sable doré, l'eau lumineuse et les baigneurs paresseux !
Les yeux d'Elizabeth s'ouvrirent brusquement et elle se redressa sur sa chaise !
Froid ?
Elle se leva, fixant la neige impossible, et sa longue expérience prit le dessus avant que sa confusion ne l'emporte ! Elle leva une main et fit appel à son mana. Les rivières bleues qui coulaient autour d'elle répondirent instantanément, se rassemblant et se tissant à son geste pour former une robe de fourrure épaisse et luxueuse qui s'enroula autour de ses épaules et se posa chaudement contre sa peau.
Et pourtant, elle avait froid !
Elle fronça les sourcils ! La robe aurait dû être largement suffisante, une création de mana pur, une chaleur conjurée par l'abondance, et pourtant le frisson traversait tout cela comme si ce n'était rien.
Alors elle rassembla à nouveau son mana et tissa une seconde couche sur la première, plus épaisse et plus lourde. Quand cela ne suffit pas non plus, elle en tissa une troisième, empilant l'autorité sur l'autorité, s'enveloppant dans couche après couche de chaleur conjurée !
Ce n'est qu'alors, sous trois épaisses robes de mana tissé, qu'elle ressentit une petite mesure de protection contre le froid !
Une petite. Pas totale. Le frisson pressait toujours à ses limites, patient et profond !
Elizabeth se tenait sur la plage dorée dans ses trois lourdes robes, son souffle formant maintenant une buée dans l'air d'un paradis qui n'avait jamais connu le froid, et elle regarda autour d'elle avec une perplexité grandissante !
Que se passait-il ?
Pourquoi faisait-il si froid, ici, dans L'Infinivers ? Le froid ne venait pas ici ! Cet endroit était scellé, protégé, parfait, un havre où rien de mauvais n'avait jamais atteint !
Et plus que cela, plus troublant que tout le reste...
Comment pouvait-elle seulement avoir froid ?
Elle était saturée de mana ! Chaque âme sur cette plage l'était ! Ils étaient remplis à déborder d'immenses concentrations d'autorité, nageant dans plus de puissance que les gens des anciens mondes n'en avaient jamais rêvé, et le mana était chaleur, le mana était vie, le mana était la chose même qui tenait le froid et l'obscurité à distance ! Un être si rempli de cette énergie ne devrait pas être capable de ressentir un frisson, pas plus que le soleil ne pourrait ressentir la nuit.
Et pourtant, le froid l'atteignait !
Et alors qu'elle se tenait là, grelottant sous trois robes, Elizabeth remarqua quelque chose qui transforma sa perplexité en une véritable inquiétude.
Le long de la plage, certains s'en sortaient bien plus mal que d'autres. Les plus forts parmi eux, ceux avec les rivières de mana les plus profondes et les plus riches, étaient ceux qui se recroquevillaient le plus bas, s'enveloppant dans le plus grand nombre de couches, grelottant le plus violemment.
Et un enfant à proximité, une petite chose avec seulement le plus infime filet de mana à son actif, se tenait sous la neige qui tombait, l'air simplement intrigué, à peine troublé par le froid !
Plus on possédait de mana, plus le froid pressait lourdement.
Plus vous étiez fort, plus vous deveniez froid !
Elizabeth resserra ses robes et fixa la neige tombant à travers la lumière dorée d'un paradis brisé, et une seule pensée s'éleva, froide et claire, dans son esprit, une pensée qui surgirait bientôt dans l'esprit d'innombrables autres à travers toute l'existence.
Quelque chose, quelque part, avait terriblement mal tourné !