Chapitre 5 563
« Quelle est la suite ? »
demanda Noah calmement.
La Voix Ancestrale resta silencieuse un long moment avant de répondre, et ce silence en disait long.
|La capacité, dépouillée de tout, en est la première. Tu la possèdes.|
|La seconde est une épreuve de caractère. Lorsque tu as été dépouillé de tout, quels choix fais-tu réellement ?|
|Pour cela, tu devras donner accès à tes souvenirs.|
Noah continua d'avancer, sans rien dire pour le moment.
|LE Collier Doré de la Première Pureté ne se soucie pas de tes secrets, et il n'a que faire de ta puissance. Il veut des souvenirs de ce que tu es, et de ceux que tu fréquentes habituellement, car un caractère ne peut être testé dans l'abstrait. Il doit l'être face aux choses qu'une personne perdrait réellement.|
|Tu es libre de refuser. Dis-le, et nous nous arrêterons là, et nous aurons passé un après-midi somme toute agréable.|
HUUM !
Au-dessus de la route, la manifestation s'épanouit.
Elle émergea des ténèbres spatiales comme celle au-dessus du Puits, translucide et énorme, le large collier d'or avec ses rangées de perles tubulaires et sa frange oscillante de pendentifs en forme de larmes, et le motif indéchiffrable sur sa plaque frontale pivota jusqu'à lui faire face. Puis, un unique fil d'or s'en détacha, fin comme un cheveu et parfaitement stable, et s'étira vers sa tête.
Les yeux de Noah devinrent froids à son approche.
Puisqu'on lui avait demandé et non ordonné, il décida précisément ce qu'il serait autorisé à toucher. Il assembla lui-même les souvenirs. Rien qui ne révèle toute l'étendue de son immensité et de son peuple... juste la surface !
Le fil toucha sa tempe !
Des vagues de lumière vibrante pulsèrent le long de la route dans les deux directions, et un instant plus tard, la route devant lui n'était plus vide.
Henry se tenait là. Cheveux bleu-or, vingt ans d'apparence, un Noah plus jeune portant son propre visage. Et à côté de lui, Seo-yeon, petite, levant les yeux, comme elle le faisait lorsqu'elle avait commencé à l'appeler Aba.
Derrière chacun d'eux se tenait un titan.
Ils étaient enveloppés de flammes de différentes couleurs, leurs proportions ne se distinguaient pas correctement dans l'obscurité, et chacun d'eux avait une main refermée autour d'une gorge !
|Cette épreuve exige que tu répondes à partir des options fournies, afin qu'elle puisse mieux appréhender ton caractère et tes choix.|
|Devant toi se trouve ton fils, que tu as engendré et avec qui tu as passé toute sa vie. À côté de lui se trouve ta fille adoptive, que tu as récemment prise sous ton aile. Des Êtres Primordiaux tiennent leurs trames et leurs vies, et peuvent briser l'une ou l'autre en un instant.|
|LE Collier Doré demande. Lequel des deux sauves-tu ?|
... !
Les yeux de Noah brillèrent de colère.
« C'est quoi ces conneries ? »
Il ne s'arrêta pas de marcher !
« Comment une hypothèse irréaliste peut-elle expliquer quoi que ce soit sur mon caractère ? Tu as mes souvenirs. Tu sais ce que j'ai réellement fait, face à de vrais monstres, quand de vraies personnes que j'aime étaient réellement en danger. Et au lieu de lire tout ça, tu me construis un spectacle de marionnettes et tu me demandes de choisir laquelle doit mourir ? »
|Henry ou Seo-yeon ?|
|LE Collier Doré exige ta réponse sur celui que tu sauverais. Choisis de ne pas répondre, et tu pourrais échouer à cette épreuve, et mon peuple continuera de mourir à moins que je ne trouve un autre candidat digne de ce nom dans un laps de temps très court.|
Noah regarda les deux illusions sur sa route et donna la seule réponse qu'il avait.
« Je sauverais les deux », dit-il froidement. « Je ne fais pas de sacrifices. »
La route bourdonna.
|Connard, choisis-en UN.|
La Voix Ancestrale avait totalement perdu sa mélancolie.
|Henry ou Seo-yeon ? Il y a beaucoup en jeu ici, plus que tu ne le comprends, et tout ce qui t'est demandé est un simple choix. On te demande de dire un nom. Dis un nom !|
Et Noah resta totalement libre.
Sa Cause Osmontienne de Tyrannie était suspendue comme tout le reste, et pourtant, sa lumière monta dans ses yeux malgré tout, car une Cause n'est pas seulement un outil, et ce qu'elle exprimait n'avait jamais eu besoin d'autorité pour être vrai !
« Je sauverais les deux », dit-il. « Je suis assez grand pour le faire dans ton hypothèse tiède. »
... !
La route bourdonna plus fort, quelque chose dans l'obscurité grogna, et la manifestation d'Henry et de Seo-yeon se dissipa.
Une autre s'épanouit à sa place.
Amelia, cette fois. Sa mère, l'Origine de LA Cause Infinie, debout sur la route d'or obsidienne, exactement telle qu'elle était lorsqu'elle pensait à lui.
|Alors une plus simple, puisque apparemment les mathématiques t'offensent.|
|L'existence de ta mère est en train de faiblir. Le seul remède se trouve à l'intérieur d'une Dimension que tu peux atteindre, et l'atteindre exige que tu abandonnes Anaximander à sa mort et à la guerre à laquelle tu t'es déjà engagé.|
|Le Collier demande. Sauves-tu ta mère, ou tiens-tu ton engagement envers Anaximander et les autres ?|
« Aucun des deux n'est un choix », dit Noah. « Ce sont deux échecs. »
|Réponds à la question.|
« Je la guérirais et je tiendrais mes engagements. » Il continua de marcher, traversant l'illusion d'Amelia, qui se sépara autour de lui comme de la fumée. « Tu continues de construire des mondes où je n'ai qu'une main. Je n'ai jamais eu qu'une main de ma vie, et quand c'était le cas, j'en ai construit une seconde. Pose-moi une vraie question. »
La route trembla.
La manifestation suivante arriva rapidement, c'était Hvitrmarr, et elle était à nouveau enchaînée.
|Très bien. Ta Monture, dont tu as levé la malédiction au prix de ta propre vie. Pour détenir LE Collier Doré, tu dois la remettre dans le harnais dans lequel elle est née. Une existence, rendue à sa sentence, et en échange, tu obtiens un trésor pour lequel les Descendants de Ceux Qui Restent s'entretueraient.|
|L'acceptes-tu ?|
« Non. »
|Alors tu refuses le collier. C'est une réponse, au moins, et j'accepterai-|
« Ce n'est pas ce que j'ai dit. » La voix de Noah ne monta pas. « J'ai dit non à ton marché. Je prendrai le collier et elle restera libre, parce que je n'accepte pas la prémisse que ces deux choses sont liées. C'est toi qui les as liées. L'existence ne l'a pas fait. »
|Ce n'est pas comme ça que la question fonctionne.|
« Alors la question est mal construite. »
HUUM !
Les chaînes sur l'illusion cliquetèrent et elle se dissipa, et la quatrième apparut, et la quatrième était plus cruelle.
Ryaenara. Et à côté d'elle, maigre, gris et mourant, Ulf.
|Tu détiens une Floraison qui peut potentiellement guérir LA Flétrissure de la Racine Souvenue. Une Floraison. Une entrée par an. Et une Dimension pleine de Formes de Vie surpuissantes en train d'être broyées dans des puits en ce moment même, dont n'importe laquelle pourrait aussi être sauvée par cette Floraison.|
|Le frère de la femme qui t'a suivi, ou le peuple d'un étranger. Le Collier demande lequel tu essaierais de sauver.|
... !
« Je guérirai Ulf, et je sauverai ces gens. » Il leva les yeux vers l'obscurité. « As-tu de meilleures questions ? »
WAA !
La route gémit sur toute sa longueur.
|Tu ÉCHOUES à cette épreuve.|
La Voix Ancestrale descendit avec un poids réel maintenant, et quelque chose de désespéré s'y était glissé.
|Comprends-tu ce que je t'offre ? En as-tu la moindre idée ? Ce sont des Trésors Existentiels de Vestiges. Les Trésors Existentiels de Vestiges ne sont pas de la puissance, ce n'est pas un rang, ce n'est pas un échelon sur l'échelle de quiconque. Des choses plus anciennes que les Êtres Primordiaux se battront pour détenir ce qui est suspendu au-dessus de ces puits, et c'est offert à un homme aux mains sales et à la route empruntée parce que je suis à court de temps et à court de descendants !|
|Tout ce que tu as à faire est de répondre. Dis un nom. Choisis un camp. Cela ne te coûte rien, et personne dans tes souvenirs ne saura jamais ce que tu as dit ici, et à la fin, tu pourras détenir quelque chose qui remodèle tous les cadres que tu as jamais gravis !|
|Pourquoi jetterais-tu cela plutôt que de répondre à une hypothèse ?!|
Et Noah s'arrêta de marcher à ce moment-là.
Il se tenait au milieu de la route d'or obsidienne, peint du sang séché de trente-six parias, avec chaque facette de son existence verrouillée et une seule Langue dans sa bouche, et les ténèbres spatiales pressaient autour de lui sans parvenir à le faire plier.
« Ce n'est qu'un trésor », dit-il.
« Je le veux. Mais je n'aime pas l'épreuve que tu as construite pour l'obtenir, et je ne vais pas devenir un homme qui répond à ces questions pour obtenir un objet, parce que l'homme qui y répond n'est pas celui qui est entré ici, et tu remettrais l'héritage de ton peuple à quelqu'un d'autre portant mon visage. »
Ses yeux étaient stables dans l'obscurité.
« Alors je reste fidèle à mes choix. Je reste vrai. »
BOOM !
Chaque manifestation sur la route se brisa instantanément.
Ryaenara, Ulf, les chaînes, les titans enveloppés de flammes et tout le reste volèrent en éclats en une lumière d'obsidienne dorée, et la lumière jaillit le long de tout le chemin dans les deux directions, remplissant les ténèbres spatiales, puis elle tourna, convergea et se rétracta en spirales lentes jusqu'à ce qu'elle reste suspendue devant lui sous la forme d'une unique gemme dorée !
La Voix Ancestrale, lorsqu'elle revint, était sombre, lente, et n'avait plus rien de cette chose qui criait il y a un instant.
|Tu... as réussi la seconde épreuve.|
|Elle testait à quel point tu pouvais rester fidèle à toi-même quand tout t'avait été pris et que quelque chose d'énorme t'était offert pour une petite partie de toi.|
|Tu...|
|Tu as peut-être une chance.|
BOOM !