Chapitre 5 557
<LE Vrai Empereur Humain>
Devant l'obélisque, Noah se tourna et adressa un signe de tête à Hvitrmarr.
Elle comprit avant même que le geste ne soit achevé. Là où une colossale reine blanche se tenait dans les ruines dorées, une flamme blanche se rassembla vers l'intérieur et se replia, sa masse gigantesque se contractant sur elle-même dans une spirale de lumière souveraine et pâle. Lorsque la lumière s'amenuisa, une femme se tenait au milieu des décombres des jardins.
Grande. Aux cheveux blancs. Deux cornes en spirale, faites d'ivoire, s'élevaient depuis ses tempes, et ses yeux n'avaient pas changé : dorés, avec des anneaux dans les anneaux en guise de pupilles. Sa robe était blanche et éblouissante, mais ce n'était pas du tissu. Des Causes circulaient à travers !
Elle fit rouler ses épaules dans une forme qu'elle n'avait pas portée depuis longtemps et ne dit rien.
Ryaenara la dévisagea de haut en bas et laissa échapper un petit sifflement d'admiration pure.
Damodred, lui, ne regarda même pas, car une montagne ne tourne pas la tête pour un simple changement de tenue !
Theron Adranos observa toute la scène sans commentaire, puis il s'avança vers l'obélisque.
Il posa sa paume à plat contre la pierre bleu-or. Il n'y eut aucune incantation, aucun tissage, aucune autorité imposée ; Noah regarda attentivement et confirma ce qu'il soupçonnait déjà. Theron ne dégageait rien. Il se contenta de toucher la pierre, et l'obélisque le reconnut !
La lumière qui parcourait ses faces s'inversa.
Elle se déversa vers le bas au lieu de monter, ruisselant le long des lignes sculptées, s'accumulant à la base et s'étendant sur le sol brûlé en un cercle qui s'élargissait lentement. Là où la lumière touchait le sol dévasté, celui-ci cessait d'exister. Une porte s'ouvrit au milieu d'un jardin massacré, et un air qui sentait l'eau s'en échappa !
« Venez », dit Theron. « Voyez, et décidez ensuite. »
Ils franchirent le seuil !
L'existence vacilla sous une lumière multicolore, si unique !
Noah avait traversé les ténèbres entre les Dimensions sur le dos d'un destrier et bien plus encore.
Rien de tout cela ne l'avait préparé au silence qui régnait de l'autre côté de cette pierre !
|Vous êtes entré dans LA Verdure Sacrée du Puits Indivis.|
...!
Ils se tenaient sur une rive de sable pâle, si fin qu'il se déplaçait comme de l'eau sous leurs pieds. Devant eux s'ouvrait un bassin dont on ne voyait pas l'autre extrémité. Il était rempli d'eau. Pas une eau sombre ou immobile, mais une vaste étendue turquoise aux reflets dorés, éclairée par le fond plutôt que par le haut, si bien que l'immensité entière rayonnait vers le ciel, projetant sa lumière sur tout ce qui l'entourait en lents motifs dérivants !
Là où les eaux peu profondes léchaient le sable, elles laissaient des anneaux de phosphorescence bleu tendre qui s'estompaient et se rallumaient à chaque petite vague.
Au-dessus et autour, la terre était devenue sauvage !
D'ordinaire, il ne se souciait guère des environnements, sauf s'il s'agissait de son propre Rivage ou de son Infinivers, mais cet endroit... bon sang, il méritait d'être contemplé tant il était magistral !
Des falaises de pierre sombre s'élevaient en gradins autour du bassin, et de chaque niveau tombait de l'eau, des centaines de chutes, certaines épaisses comme des rivières, d'autres fines comme des fils, tombant en longs rubans lents à travers un air qui semblait les retenir un instant de plus que nécessaire.
La brume stagnait dans les interstices et capturait la lumière sous-jacente. De cette brume émergeaient des forêts, des arbres immenses aux troncs si pâles qu'ils paraissaient argentés, leurs canopées denses et sombres suspendues partout de lianes lumineuses qui pulsaient faiblement selon un rythme que Noah comprit, après un moment, être synchronisé : la vallée entière respirait la lumière à l'unisson.
De grandes îles plates flottaient au-dessus de l'eau, sans ancrage, dérivant lentement dans le vide, traînant leurs propres cascades depuis leurs faces inférieures, des rideaux d'eau qui tombaient sur des centaines de kilomètres avant de se dissiper en brume bien avant de toucher la mer.
Ryaenara jura doucement, puis jura à nouveau avec plus de conviction.
« ... ! »
Et au centre de tout cela, surgissant de la mer, se dressait le pilier.
C'était un arbre. Mais il n'avait ni feuilles, ni branches, ni cime, seulement un unique tronc colossal de bois pâle et radieux qui s'élevait hors de l'eau et continuait jusqu'à ce que la brume et la distance l'engloutissent entièrement. Son écorce était parcourue de veines de lumière dans de lents courants ascendants.
Il ne semblait pas croître. Il se tenait simplement là, immense au-delà de toute mesure, l'axe autour duquel la vallée entière s'était organisée, et la lumière sous la mer était plus intense à ses racines.
Et autour de ce tronc, flottant à une certaine distance du bois, était suspendu un collier.
L'attention de Noah se fixa instantanément dessus, tout comme celle des autres.
Il était énorme, à l'échelle du pilier plutôt qu'à celle d'un porteur, un large collier d'or qui encerclait le tronc sans le toucher.
Un collier large et stratifié, composé de nombreuses rangées de perles tubulaires dorées, serrées les unes contre les autres pour former une bande profonde. Le long de son bord inférieur pendait une frange de petits pendentifs en forme de larmes qui se balançaient doucement, bien qu'il n'y eût aucun vent au-dessus de l'eau.
À l'avant, là où se trouverait le fermoir, les rangées convergeaient en une unique plaque large, sur laquelle était gravé un motif que Noah ne parvenait pas à déchiffrer, même en insistant, quelque chose sur lequel son regard glissait sans cesse.
C'était translucide, car il voyait la lumière du pilier à travers.
Une illusion, donc, ou une manifestation !
Theron Adranos s'était immobilisé à leurs côtés, et quand Noah le regarda, l'homme aux cheveux d'or avait baissé la tête.
« C'est LE Collier Auréolé de la Première Pureté », dit Theron, et la révérence dans sa voix usée était totale.
« Il n'est pas ici. Ce que vous voyez est sa manifestation. Il apparaît dans chaque domaine comme celui-ci, au-dessus de chaque puits, dans chaque vallée derrière chaque obélisque que nous avons jamais gardé. Le même collier, la même taille, le même silence. Une enfant née sur ces terres le voit avant même de voir son propre reflet. »
Il laissa échapper un soupir.
« C'est la légende au cœur de ce que nous sommes. »
« Oh ? » dit Noah.
« Je devrais commencer par l'eau pour que vous compreniez la légende », expliqua Theron, « car l'eau est ce que tout le monde vient voler, et le collier est ce que personne ne comprend. »
Il fit un geste vers l'étendue lumineuse.
« Ceci est LE Puits Indivis. Regardez en bas. Pas la surface. À travers elle. »
Noah regarda et les trouva.
Sous le turquoise aux reflets dorés, à des profondeurs qui changeaient au gré de la lumière, ils poussaient par milliers. Des fleurs !
Ou des choses qui avaient décidé d'être des fleurs, radieuses et tournant lentement, chacune étant une floraison de pétales superposés en bleu, blanc et or pâle. Chacune diffusait de la lumière au lieu de la refléter, si bien que la mer entière était éclairée par le bas par cette récolte.
Certaines étaient petites. D'autres avaient la taille d'îles. Elles s'ouvraient et se fermaient selon un rythme qui correspondait à la pulsation des lianes lumineuses dans les forêts. Les regarder plus d'un instant fit prendre conscience à Noah de ses propres Causes tournant à l'intérieur de sa poitrine !
« LA Floraison Vermeille », dit Theron. « La Panacée. C'est ce qu'elle est. Le mot Panacée est ce que les étrangers utilisent, et ce n'est pas faux, juste réducteur. Elle guérit. Elle élève. Elle a accompli des choses plus étranges encore. » Il regarda l'eau.
« Elle a poussé ici d'elle-même. Personne ne l'a plantée, personne ne l'entretient. C'est ce qui a fait de nous ce que nous sommes. Chaque Forme de Vie Superpuissante ayant jamais existé doit son essence à cette eau. C'est pourquoi nous sommes ce que nous sommes, pourquoi nous ne dégageons rien, et pourquoi nous sommes traqués. »
« On ne peut pas simplement s'en emparer », continua Theron. « Chaque envahisseur depuis des âges l'a appris, et la plupart ont refusé d'y croire jusqu'à ce qu'ils lancent des armées entières contre elle. Le Puits n'autorise l'entrée qu'à ceux qui sont PURS. »
« Pas propres. Pas innocents. Pas bons, quoi que cela puisse signifier. Purs dans l'existence. Fidèles à ce que vous êtes réellement, sans couture entre ce que vous prétendez être et ce que vous êtes. Le Puits lit cela, et s'il n'aime pas ce qu'il lit, vous n'entrez pas. Peu importe votre puissance. »
« Et il possède une limite inhérente : une fois par an. Une entrée, un être. Quiconque est entré ne peut y retourner avant que l'année ne soit écoulée, quel que soit son rang, quel que soit son besoin. Ceux qui sont impurs sont refusés, et ceux qui sont déjà entrés le sont aussi. Entre ces deux règles, le Puits a nourri un peuple pendant des âges sans jamais être épuisé. »
Puis Theron se tourna, leva les yeux vers le collier suspendu autour du pilier, et toute son attitude changea.
« Voilà pour l'eau », dit-il. « Maintenant, la légende. »
« Nous soutenons que le collier est venu avant l'eau. »
Theron le dit simplement.
« Que LE Collier Auréolé de la Première Pureté n'est pas une relique de ce lieu, mais son ORIGINE. Que chaque Panacée dans chaque puits, dans chaque vallée de L'Ymnaros, a fleuri à partir de la création de ce collier, et que les Floraisons sous vos pieds ne sont que son trop-plein. Pas un cadeau qu'il a fait. Un résidu qu'il a laissé. » Il regarda l'or translucide.
« Si c'est vrai, alors tout ce que nous sommes, chaque Forme de Vie Superpuissante ayant jamais respiré sur ces terres, est une conséquence en aval d'un objet que personne n'a jamais porté. »
Il leva une main vers lui.
« Nous soutenons qu'une Forme de Vie Superpuissante viendra, qui incarnera ce que nous sommes plus fidèlement qu'aucun d'entre nous n'a réussi à le faire. Pas le plus fort. Nous avons eu des monstres. Pas le plus sage, nous en avons eu aussi, et nous les avons enterrés. Celui qui est le plus COMPLÈTEMENT ce qu'est une Forme de Vie Superpuissante, dont l'existence ne dégage rien et contient tout, sans la moindre couture nulle part. » Sa voix s'enroua.
« Et quand cet être viendra, il se parera du collier, et en le portant, il exercera le pouvoir central de notre espèce. La chose elle-même, à sa source, non diluée, le pouvoir dont les Floraisons ne sont que le ruissellement. Et il inaugurera une ère de gloire pour un peuple qui a passé chaque âge de son existence à être exploité pour son propre héritage. »
Noah étudia l'or suspendu et n'interrompit pas.
« Nous ne savons pas ce qu'est ce pouvoir », admit Theron.
Il baissa la main. « Mais nous connaissons le signe. Quand l'être digne se tiendra enfin en dessous, l'image du collier réagira. Il leur répondra. Et quand il répondra, un chemin s'ouvrira, et ce chemin mènera au véritable collier, qui ne pend au-dessus d'aucun puits dans aucune vallée. Il siège au cœur même de L'Ymnaros. »
... !
« Telle est la légende », conclut Theron. « Mon peuple est mort par rangées entières devant ces obélisques pendant des âges, gardant des puits remplis de ruissellement, attendant qu'une manifestation bouge. Nous ne l'avons jamais vu bouger. »
La vallée respirait la lumière autour d'eux, et le collier restait immobile autour du pilier radieux, ne disant rien à personne.
Noah hocha lentement la tête, détourna le regard du collier et observa la mer.
Aux Floraisons qui tournaient par milliers sous l'eau aux reflets dorés, éclairées de l'intérieur, poussant d'elles-mêmes à partir d'une origine que personne n'avait jamais touchée.
Était-il une existence pure ?
Il avait tué beaucoup de monde. Il avait fait beaucoup de choses !
Il était avide, et il était égoïste !
« Vous êtes les bienvenus pour obtenir la Panacée vous-mêmes, si le Puits vous le permet. Et ceux qui vous accompagnent sont libres d'essayer. N'importe lequel d'entre eux. Entrez dans LE Puits Indivis et voyez s'il vous laisse passer, et si c'est le cas, prenez une Floraison. »
Il regarda chacun d'eux à tour de rôle : la femme à cornes dans sa robe tissée de Causes, l'Antiquité profane, le doux érudit, la montagne de cicatrices calcifiées. « Je ne me permettrais pas de deviner lequel d'entre vous il acceptera. Il nous a surpris par le passé, et il a brisé plus de cœurs ici que vous ne pouvez l'imaginer. »
Noah regarda au-delà de la mer lumineuse, vers le pilier radieux sans feuilles, vers le collier d'or qui n'avait jamais bougé pour personne.
Il verrait bien qui, parmi les siens, était assez pur pour obtenir ces trésors !