Chapitre 5 554
Ses flammes d'obsidienne vacillaient, faibles et irrégulières, autour d'une silhouette qui avait subi de sérieux dégâts. Le Blank Caudal traînait derrière lui dans la poussière ocre, ses cheveux blancs emmêlés et sombres, tandis que sur son flanc gauche béait une plaie profonde, une déchirure béante là où l'un des Cenozoic avait réussi à lui infliger une intention avant de mourir misérablement pour cet exploit.
Des pierres calcinées formaient des crêtes à travers tout ce domaine en ruine. L'air était saturé par les cadavres libérés de neuf Gu rompus, des âges de portage volé flottant dans la lumière rouge sans nulle part où aller, et sous ses pieds, les strates descendaient à travers des pierres de pyramides broyées et des os pétrifiés, jusqu'à des couches de ruines encore plus anciennes !
Il respira !
Et derrière ses côtes, derrière lui, et d'une certaine manière très loin, la statue parla.
|Deux cent six.|
L'antique voix parvint de la direction d'où venait le temps, calme et vaste comme toujours, et LA Créature ne dit rien, car deux cent six n'était pas mille.
Puis la statue fit quelque chose qu'elle n'avait jamais fait.
Elle sourit.
Il sentit cela se produire en lui-même, le colosse assis de pierre grise usée déformant son visage sans traits en une expression, et ce n'était pas la nonchalance sereine et antique qu'il portait depuis que la chose était apparue devant lui. C'était brutal. C'était le sourire de quelque chose qui avait observé un combat durer trop longtemps et qui avait décidé, tout à coup, qu'il s'ennuyait.
|Tu n'apprends pas. Deux cent six. À ce rythme, l'épreuve s'achèvera et tu n'en auras rien appris que tu ne saches déjà au début. Tu te contentes de faire ce en quoi tu es bon, minutieusement, pendant longtemps.|
"... !"
|L'Existence n'a pas placé cette épreuve en toi pour te regarder exceller dans quelque chose que tu maîtrises déjà.| La voix de la statue s'approfondit, et tout le district en ruine sembla se pencher autour d'elle.
|Une épreuve qui ne fait que mesurer est un registre. Une épreuve qui change celui qui est mesuré est une épreuve. Alors, l'Existence va augmenter les enjeux.|
LA Créature se redressa, ses flammes d'obsidienne se resserrant autour de la plaie sur son flanc.
"Explique."
|Il y a une raison pour laquelle les Fermes de cette Dimension sont si riches.|
Le gris de la voix de la statue changea, et des images l'accompagnèrent, pressées en lui plutôt que montrées : les pyramides, les lignes enchaînées, les Gu à chaque sommet, et sous tout cela, autre chose, quelque chose d'énorme, d'enfoui et de lent.
|Les maîtres n'ont pas découvert cet art. Ils en ont hérité les conditions. Sous les Champs, profondément dans les strates les plus anciennes de THE Ghor-Vazhal, une Forme de Vie Primordiale est en train de mourir. Elle meurt depuis des âges. Sa ligne de vie a été coupée par une Progéniture de Ceux Qui Restent, et ce qui a été coupé ne s'est pas séparé proprement, alors elle se vide de son sang à travers toute une Dimension depuis lors.|
"... !"
|Les sacrifices la nourrissent. Les offrandes la nourrissent. Chaque vie qui gravit ces marches et entre dans un Gu est broyée, les maîtres prennent leur profit, et ce qu'ils ne prennent pas s'écoule vers le bas à travers les strates jusque dans la chose en dessous, qui ne peut vivre et ne peut finir de mourir, alors elle boit simplement, âge après âge. Des billions de vies. Non pas dépensées pour la cupidité seule. Dépensées pour empêcher un cadavre de devenir un cadavre.|
LA Créature devint très immobile.
Toute l'architecture du lieu se réorganisa dans sa compréhension à mesure que les mots s'imprimaient en lui. Il avait rasé des districts. Il avait arraché les toits d'une maison sans jamais demander sur quoi elle était construite. Chaque pyramide qu'il brisait, chaque Gu qu'il rompait, chaque maître qu'il écrasait sous son talon, et sous tout cela, le véritable moteur continuait de boire, patient, énorme et totalement épargné par tout ce qu'il avait fait.
|Effondre-le, et les Fermes mourront avec lui. Pas un district. Tous. La raison pour laquelle cette Dimension dévore disparaîtra, et ce qu'il en restera ne sera composé que d'êtres habitués à manger, ce qui est un problème bien moindre qui se résout en grande partie de lui-même.|
"Quel... est le coût de celle-ci ?" demanda LA Créature.
Le sourire brutal revint sur la pierre antique.
|Une heure.|
"... !"
|Trouve-le et effondre-le, dans l'heure qui suit ce moment. Il est enfoui dans les strates les plus profondes d'une Dimension qui n'a pas de fin mesurée, il est gardé, et tu as déjà été saigné aujourd'hui. C'est là tout le point. L'Existence ne s'intéresse pas à savoir si tu peux porter un poids. Elle sait que tu peux porter. Elle souhaite voir si tu peux t'engager et persévérer.|
"Et qu'est-ce qui est offert ?"
La statue resta silencieuse un instant, et quand elle répondit, quelque chose dans l'antique voix changea.
|Ce qui est offert n'est pas le pouvoir.|
"... !"
Les yeux de pierre brûlèrent dans le lointain obscur de lui. |Réussis, et tu recevras la première partie de l'héritage du précédent porteur. Ce que c'est, je ne le dirai pas, car je ne suis pas autorisé à le dire, et parce que tu ne le comprendrais pas avant de le tenir.|
Les flammes de LA Créature s'élevèrent.
Le précédent porteur !
Ses yeux étaient immensément froids alors qu'il se contentait d'hocher la tête.
"J'accepte", dit-il.
Il ne tergiversa pas !
Et la statue sourit brutalement une seconde fois comme si elle avait obtenu quelque chose, comme si ses mots n'étaient pas terminés, et qu'elle achevait maintenant !
|Une heure. Et si tu échoues, tu donneras volontairement le contrôle de dix pour cent de toi-même à l'Existence en guise de coût.|
... !
Un dixième de son Existence elle-même, la totalité de ce qu'il était, remis volontairement à cette chose !
LA Créature resta totalement libre de toute entrave.
Ses flammes se stabilisèrent. La plaie sur son flanc continuait de se déchirer et il la laissa faire. Il regarda à travers le neuvième district fracassé, à travers les crêtes de pierres calcinées et les pyramides, vers un horizon rouge sang qui s'étendait au-delà de tout comptage, et il comprit exactement ce qu'il devait faire !
Une heure.
Trouver un Être Primordial mourant enfoui dans les strates les plus profondes d'une Dimension infiniment vaste, une Dimension grouillant d'horribles Vraies Formes de Vie qui savaient désormais précisément ce qu'il était et ce qu'il leur faisait subir depuis neuf domaines, l'atteindre, et briser la chose qu'une civilisation entière de monstres avait passé des âges à nourrir.
Il fit rouler ses épaules une fois. Le Blank Caudal s'éleva de la poussière derrière lui, blanc, doré et patient.
"Alors commençons", dit LA Créature.
Et il plongea vers les strates plus profondes de cette Dimension !
... !