Chapitre 5 536
Ils trouvèrent Ryaenara dans une mer de poison.
La poursuite avait déchiré la Dimension en plis de lumière blanc-bleu, la puissance héritée de Hvitrmarr engloutissant des gigaparsecs entre chaque battement d'ailes. À travers le lien, Noah sentit le moment précis où ses sens empruntés et ses tissages émulés triangulèrent enfin un unique fil vibrant, brûlant, profane et totalement vivant au cœur d'une région noyée dans un miasme verdoyant.
Ryaenara !
L'étendue empoisonnée s'ouvrit sous eux, un océan de bourbe vert doré où la toxine avait remplacé le climat, et en son centre, l'Antiquité se battait ! Sa silhouette rayonnante se faufilait à travers des structures de venin qui s'effondraient tandis que son adversaire remplissait l'horizon derrière elle : une Vraie Forme de Vie du Cénozoïque ayant l'apparence d'une grenouille verdoyante massive, montagneuse et luisante, son sac gulaire gonflé de lacs de miasmes, ses yeux globuleux la suivant avec la faim patiente d'une créature qui avait dissous tout ce qu'elle avait jamais rencontré.
Et Hvitrmarr ne ralentit pas.
Elle descendit sur la région comme un verdict, et son Intention EXPLOSA !
L'Intention Autarkis !
Elle se déversa de son corps dans une souveraineté qui se situait au-dessus de l'inéluctabilité elle-même, le troisième ordre, la texture au-delà de la porte. Alors qu'elle inondait le ciel empoisonné, la griffe de Hvitrmarr s'étendit ! Les Griffes de la Miséricorde-et-Tyrannie s'abaissèrent et se déployèrent, des serres de flammes blanches s'étirant jusqu'à couvrir apparemment des années-lumière, cinq horizons incurvés d'ivoire brûlant descendant sur l'existence entière de la grenouille, et avant même que la Vraie Forme de Vie du Cénozoïque ne puisse gonfler sa gorge...
La griffe s'écrasa sur elle.
Il n'y eut pas de bataille ! Il n'y eut même pas d'échange ! L'Intention de rang Ananke du titan verdoyant s'effondra instantanément sous le contact d'un ordre qu'elle ne pouvait contester, sa Vérité s'affaissant sur elle-même, le « Je suis » sans faille d'un apex du Cénozoïque se froissant comme du parchemin humide sous une montagne. La grenouille massive fut enfoncée dans son propre miasme, dépouillée de tout ce qui faisait sa puissance, en un seul mouvement descendant !
« ... ! »
Et dans le même mouvement, la lumière enveloppa Ryaenara.
L'Antiquité se figea à l'intérieur du doux cocon blanc, ses yeux écarquillés rencontrant le colossal Coursier Blanc au-dessus d'elle, puis la petite silhouette couronnée assise sur son dos. L'expression sur son visage était une incrédulité pure et spectaculaire. Osmont. Montant une monstruosité merveilleuse !
« Viens ! » lança Noah avec grandeur.
Et Ryaenara disparut dans la poitrine de Hvitrmarr !
Et dans cette fraction d'instant, dans le laps de temps nécessaire à cette seule action... derrière eux, l'existence entière changea.
Noah le sentit à travers chaque Cause qu'il possédait, et se retourna.
La Dimension elle-même était en train de se transformer.
Sur des gigaparsecs derrière eux, tout — les tempêtes, les cordes de l'Infini et de la Source Primordiale, l'horizon vert noyé, l'obscurité même entre tout cela — devenait une main.
Non pas couverte par une main. DEVENANT une main ! Une main d'obsidienne de Jarl Skallagrim, assemblée à partir de l'existence elle-même, les fronts de tempête se repliant en articulations, des années-lumière de ciel durcissant en phalanges d'obsidienne, l'essence ambiante d'une région entière convertie en paume et en prise. De sa courbure se dégagea une force d'aspiration si terrifiante que l'océan empoisonné en contrebas s'éleva tout entier du sol pour se diriger vers elle, que la distance elle-même se pencha vers cette emprise, un phénomène horrible qui réécrivit le simple concept de « derrière eux » en un seul mot.
Pris.
« OOOOH ! »
Noah hurla en s'agrippant fermement aux écailles de Hvitrmarr, ses mers de rang A s'abattant à travers le lien, et lui et Hvitrmarr rugirent comme un seul être ! Ses neuf Organes s'agitèrent ! Le cœur de la Féauté martela comme un tambour de guerre, les poumons de la Valeur aspirèrent une bouffée de la taille du ciel, et ses Neuf Causes Premières tournoyèrent dans les 9 de la créature comme des moteurs couplés à pleine puissance, deux existences enflammant chaque Cause partagée contre l'attraction d'une Dimension prédatrice !
Et glorieusement, la vérité se révéla.
Hvitrmarr avait déjà commencé à glisser à travers les Dimensions au moment même où elle avait agi pour récupérer Ryaenara ! La capture et la traversée n'avaient été qu'une seule manœuvre, entamée avant même que la main ne se forme, son sang de première lignée les faisant se faufiler dans les interstices entre les tissages de la Dimension alors même que sa griffe descendait encore. Ils ne faisaient que terminer l'action.
C'était... la seule raison pour laquelle ils n'avaient pas été capturés.
Les doigts d'obsidienne se refermèrent.
Et l'instant d'après, le cavalier et le Coursier se transformèrent en pure lumière blanc-bleu !
La radiance s'éloigna de la main d'obsidienne comme un fil tiré d'un poing qui se ferme, se déphasant dans les failles de cette Dimension, entre ses cordes, sous ses lois, et HORS de celle-ci entièrement. Face à une succion qui avait englouti une mer empoisonnée, la lumière de Noah et Hvitrmarr...
Disparut !
La main d'obsidienne se referma sur le vide.
Des gigaparsecs d'existence convertie se crispèrent autour d'une absence, et lentement, les doigts titanesques se dissolurent pour redevenir tempête, corde et obscurité. Au centre de ce dénouement, une silhouette titanesque se manifesta dans le ciel vidé.
Jarl Skallagrim s'était levé de son trône pour arriver ici le premier.
Il avait devancé son propre harnais. Il avait dépensé une puissance que ses deux années restantes ne pouvaient se permettre, converti une région d'une Dimension ancienne en sa propre emprise. Il flottait maintenant dans le silence entaché de miasmes, fixant le point où son salut s'était déphasé hors de l'existence, et son visage en décomposition était très, très calme.
Derrière lui, les Coursiers arrivèrent.
Ils étaient huit à déchirer la région en traînant son trône vide, et dès que leurs sens balayèrent le vide, ils se mirent à hurler.
De longs hurlements de douleur, déchirants et terminaux, car celle qui n'était pas maudite avait disparu, la preuve avait disparu, le premier nouvel espoir depuis des années avait quitté la Dimension qu'ils ne pourraient jamais quitter, et leurs Causes mourantes criaient cette perte à travers chaque canal enchaîné !
Jarl Skallagrim flottait froidement au milieu des hurlements.
Puis il tendit la main et saisit l'un des huit.
Sa main d'obsidienne, la petite, la simplement titanesque, se referma autour de l'arête du cou du Coursier le plus proche, et il commença à le déchiqueter calmement et brutalement.
SQUELCH !
Il n'y avait aucune fureur dans ce mouvement.
Il travaillait avec la minutie sans hâte d'un homme démontant une tente, écorchant le colosse mourant le long de ses tissages enchaînés tandis qu'il hurlait, ses Causes terminales s'éteignant une à une sous son emprise. Les sept autres Coursiers observaient dans une terreur absolue et figée, leurs hurlements étranglés dans le silence, tout un harnais apprenant en temps réel ce que valait le calme de leur gardien !
« Savez-vous ce que c'était ? » demanda Jarl Skallagrim, sur un ton conversationnel, à la chose qui se décomposait entre ses mains.
« C'était la réponse. J'ai choisi la lucidité dans les ténèbres pendant que mes frères se noyaient dans des festins, j'ai attendu qu'elle BOUGE, et elle a bougé, et la réponse est entrée dans cette Dimension, l'a guérie et s'est assise sur son dos. » La dernière Cause du Coursier s'éteignit. Il laissa la ruine dériver.
« Et parce que vous avez été si inutiles... une telle chance a disparu. »
Il regarda les sept restants, et ils n'osèrent pas croiser son regard.
« La promesse dit que ceux qui partent sont abandonnés par le Salut. » Ses fissures brillaient d'un rouge terne alors qu'il se tournait vers le lointain, vers la direction d'un départ que lui seul avait été assez proche pour goûter.
« Mais le Salut est parti le premier. La promesse n'est plus qu'une clôture autour d'un champ vide. » Il remonta sur son trône et saisit les rênes de foudre maudite. « Alors maintenant... je dois quitter cette Dimension. Et les trouver. »
... !
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<LE Krazhor-Nul>
La Dimension ancienne, pour sa part, remarqua à peine les merveilles qui venaient de se produire.
À travers toutes leurs batailles, leurs forges, leurs festins et leurs remèdes, Noah, LA Créature et Ryaenara n'avaient fait que se déplacer à sa périphérie. La coquille extérieure du Krazhor-Nul ! La fine croûte froide d'une existence qui précédait les Balances, où des Jarls solitaires gardaient des montagnes solitaires et des Coursiers solitaires parcouraient leurs sentences.
Plus profondément, la Dimension était habitée.
Plus profondément, des clans entiers de Descendants Maudits tenaient des cours sur des trônes continentaux, des générations de lignées de Ceux Qui Restent vivant, complotant et mourant selon un calendrier précis.
Plus profondément, des couvées de Coursiers innombrables portaient leurs fardeaux à travers des terres qu'aucun étranger n'avait jamais cartographiées, et plus profondément encore, dans des salles plus anciennes que la sentence elle-même, certains de ces Clans rencontraient, en ce moment même, des Êtres Primordiaux, des invités anciens parlant prudemment de fusionner les Dimensions et les frontières.
Et certains des êtres les plus puissants dans ces profondeurs avaient senti quelque chose, lorsqu'un événement charnière avait eu lieu à la périphérie. Un pilier d'obsidienne devenant blanc-bleu. Une texture de Causes se mélangeant comme l'existence n'en avait jamais goûté !
Jusqu'à présent, seuls deux Jarls et deux Primordiaux savaient exactement ce qui s'était produit, et ce qui était apparu.
Seulement deux, et deux.
Combien de temps faudrait-il avant que plus de deux Jarls ne soient au courant ?
Et que feraient tous ces Maudits... quand ils apprendraient qu'il existait une Panacée capable de les guérir de leur misère ?
Que feraient-ils, en effet !
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<LE Vrai Empereur Humain>
Pour la première fois depuis ce qui semblait être plusieurs vies, Noah respira facilement.
Il était assis sur le dos de Hvitrmarr alors qu'elle traversait la région entre les Dimensions et le Temps, ses grandes ailes battant en longs mouvements sans hâte à travers une obscurité qui n'en était pas une.
L'écume bouillonnait au niveau des écailles les plus fines, la possibilité jaillissant et s'estompant partout où son attention ne se portait pas ! Les cordes couraient partout, dépouillées de matière et de loi, faisant vibrer leurs notes soutenues dans des directions qui n'étaient ni devant ni derrière.
Et dans les distances incommensurables pendaient les membranes, de vastes feuilles de Dimensions dérivant à travers le noir comme des îles dans un océan, chacune portant l'obscurité autour de ses rivages.
La dernière fois qu'il avait traversé cet endroit, il l'avait fait à l'intérieur d'un vaisseau, enveloppé dans les étais de son Panthéon, lisant la grammaire des profondeurs comme un passager pressé contre une vitre.
Maintenant, il le traversait sur le dos d'une reine, et l'obscurité s'écartait pour elle comme si elle se souvenait de sa lignée.
Et Noah, respirant facilement, réfléchissait sérieusement.
Le Descendant Maudit. Jarl Skallagrim !
Il retourna le souvenir de cette puissance. Ce n'était pas un écart de rangs. C'était un écart de catégories ! Ses facettes Idho de rang A, ses vingt-cinq millions, son corps renaissant de Cellules Primordiales, tout cela n'avait pas pesé lourd ! Pour s'opposer à quelque chose comme ça, il aurait besoin de plus qu'une simple élévation. Il aurait besoin d'une puissance qui vivait bien, bien en dehors des Balances, comme le faisaient les Descendants, comme le faisait son ordre Autarkis.
Et son Œil de l'Estuaire, son propre Ancre, l'avait conduit droit dans un endroit si terrifiant.
S'il utilisait une analogie de son monde d'origine... c'était comme s'il avait été un être de niveau 10 qui, ouvrant une porte avec confiance, arrivait dans une zone remplie d'êtres de niveau 100 et plus ! Le Krazhor-Nul était, à toute mesure honnête, hors de sa portée. Il avait été un peu faible pour cela !
Et sortir vivant d'une telle zone, sans parler d'en sortir avec un Coursier de première lignée sous lui et un remède à son nom, était une aubaine terrifiante qu'il comptait respecter comme il se doit.
Surtout à cause de ce que cette aubaine rendait possible.
Il était devenu incroyablement facile de passer d'une Dimension à une autre ! Les routes étaient cartographiées dans le sang sous son siège, les murs étaient devenus des portes, et des zones entières et inconnues de l'existence se trouvaient à un pas dans toutes les directions...
Et il choisit délibérément de ne prendre aucune d'entre elles pour le moment.
Il voulait juste respirer un instant.
« Tu es silencieux. » Sa voix parvint à travers le lien, un courant ancien et chaud sous son siège.
« Je réfléchis », dit Noah à voix haute, en souriant légèrement.
« Mm. Tu m'as rendu mon existence avant même de connaître mon nom complet », ses battements d'ailes ralentirent pour devenir cérémonieux. « Je suis Hvitrmarr, un Coursier de Dimension Remnant. Une Progeniture des Montures Maudites de Ceux Qui Restent, spécifiquement... LE Démon Insomniaque. Le dernier fil ininterrompu de la Première lignée que ses mains vivantes ont placée. »
« ... »
« Et tu dois comprendre ce qui te suit. » Sa voix s'abaissa. « Tu as vu deux Jarls. Le Krazhor-Nul en contient beaucoup. Beaucoup à travers ses profondeurs, chacun avec son Clan, son harnais, ses expériences et sa date d'expiration. Certains ont encore un million d'années devant eux et ne craignent rien pour l'instant. Certains ont moins d'une décennie et craignent tout. Et chacun d'entre eux, du patient au désespéré, veut exactement une chose plus que son prochain souffle. »
Sa grande tête se tourna légèrement, un œil doré le trouvant à travers son propre horizon.
« Dès qu'ils découvriront ce que tu peux faire, ils n'enverront pas de groupes pour capturer de la marchandise. Ils viendront eux-mêmes, comme Erling est venu, comme Skallagrim vient. Ils chercheront à t'utiliser d'abord, poliment, richement, avec tous les trésors que leurs âges ont accumulés. Et quand tu refuseras, ou quand tu seras trop lent, ou quand deux d'entre eux te voudront en même temps... ils chercheront à te briser. Ils feront tout ce qui est en leur pouvoir, tout, pour t'arracher le remède, car tu n'es plus un être pour eux, cavalier. Tu es la réponse à la seule question que leur civilisation entière ait jamais posée. »
L'obscurité entre les Dimensions s'écoula en silence pendant un moment.
« J'ai senti de l'espoir, j'ai couru vers lui, et je t'ai entraîné au centre de tout cela. » Sa voix ancienne portait de la culpabilité.
« J'ai l'impression de t'avoir condamné. J'ai cherché mon salut et j'ai apposé une marque sur ton existence que de nombreux tyrans mourants vont maintenant traquer à travers toutes les Dimensions. »
Et Noah sourit.
Il se pencha en avant et posa sa paume à plat contre ses écailles, de l'ivoire ancien et chaud sous une main renaissante, et sa voix fut facile et assurée.
« J'ai fait mes propres choix. Chacun d'entre eux. » Il tapota l'écaille une fois. « J'ai choisi de voler vers ta Cause quand courir était gratuit. J'ai choisi de poser mes mains sur une Malédiction. J'ai choisi d'entrer à l'intérieur, et j'ai choisi de continuer après que cela m'ait tué une fois. Rien de tout cela n'est de ta faute. Tu ne m'as pas condamné. »
« ... »
« Et puisque nous faisons les présentations correctement. » Il se redressa sur son siège, et l'obscurité elle-même sembla prêter attention. « Je suis Noah Osmont. LE Quintessentiel Osmontien. LE Vrai Empereur Humain. » Ses yeux brillèrent.
« Je suis encore en train de former la vision de ce que je veux faire. Mais sa forme arrive, et chaque version de celle-ci m'aide à gagner plus de puissance. Et avec plus de puissance... je peux défendre ce qui est à moi contre des menaces monstrueuses comme les Jarls, au lieu de fuir devant eux. »
Les Organes de Hvitrmarr pulsèrent sous lui.
« Alors je le jure ici, dans les ténèbres entre toutes choses. » Sa voix résonna avec l'immensité de l'Épine de l'Honneur elle-même. « Quoi que cette vision exige de moi, je ferai tout pour y contribuer. »
Noah hocha la tête.
« Bien. Car en tant que Vrai Empereur Humain... je pourrais avoir à étendre mon règne à travers toutes les Dimensions. Et à travers le Temps. »
« ... ! »
« Tout ce qui est Humain, où qu'il se tienne, quand qu'il se tienne. »
HUUM !
Hvitrmarr ne recula pas devant l'ampleur de la chose ! Ses ailes se déployèrent plus largement à travers l'obscurité bouillonnante, et son vœu revint, égal et absolu.
« Alors je t'emmènerai dans chaque Dimension dont tu as besoin. Beaucoup sont cartographiées dans ma lignée, et elles sont à toi maintenant. Tu n'as qu'à dire où. » Sa voix s'installa dans quelque chose de plus ancien que la formalité.
« Je rembourserai la dette de ma malédiction comme je le peux, aussi longtemps que le remboursement prendra. »
Les yeux de Noah brillèrent vivement à cela, et il hocha la tête !
Et l'instant d'après, il envoya ses pensées à travers le lien, et un instant plus tard...
WAP !
LA Créature, Anaximandre et Ryaenara apparurent sur le dos de Hvitrmarr !
Une plate-forme blanche se forma sous eux dès leur arrivée, un disque de lumière souveraine pâle les maintenant juste au-dessus de ses écailles, car ils n'étaient pas censés monter Hvitrmarr, et selon toutes les lois de la selle et de la lignée, ils ne devraient pas pouvoir le faire !
Ne devraient pas.
Mais qui savait de quoi des monstres comme Anaximandre étaient capables ? Le savant regardait déjà la plate-forme blanche sous ses pieds avec une expression douce et curieuse.
Le regard de Ryaenara balaya les cordes nues de l'obscurité, la reine colossale non maudite sous elle, et la silhouette couronnée assise à la tête de tout cela.
Et Noah les regarda tous, impatient d'entendre leur avis !