Chapitre 5 419
LA Reine Régnante était, à tous égards, stupéfiante.
Elle avait écrasé Batiatus sans ciller. Elle avait choisi ces êtres à travers les âges. Batiatus s'était tenu à son trône, parmi ceux en qui elle avait le plus confiance dans toute l'existence. Et à l'instant où sa véritable nature fut confirmée, elle l'avait éliminé comme un homme balaie un insecte mort d'une table !
Quels que soient les sentiments qu'elle avait pu éprouver pour lui auparavant — et elle en avait assurément éprouvés —, rien de tout cela ne lui avait valu une once de pitié une fois la vérité révélée.
Noah respectait cela, car c'était proche de sa propre manière d'agir. La loyauté était tout, jusqu'au moment où elle devenait trahison, et alors, elle ne représentait plus rien.
« La confiance est tout », déclara LA Reine Régnante, sa voix retrouvant sa douceur, bien que le froid persiste en dessous. « Quand il n'y a plus de confiance, tout devient impossible. Les Épées de l'Existence sont un réseau maintenu par rien d'autre. Nous sommes dispersés à travers des Existences Observables innombrables, et nous tenons parce que nous avons confiance ; dès que cette confiance se fissure, nous sommes tous en danger. »
Ses tentacules bougèrent. « Et il y en a un autre. Un autre Suiveur de CELUI Qui Est Scellé se tient parmi mes rangs, ici, maintenant. Cela pourrait être n'importe lequel d'entre vous. Tout comme c'était Batiatus, qui s'est agenouillé devant moi pendant des âges, que j'aurais compté parmi mes plus chers. Les autres, vous méritez mes excuses pour ce qui va suivre. Vous les avez, sincèrement. Mais le suiveur sera anéanti devant moi, de la même manière que le premier. Alors, jusqu'à ce qu'il soit identifié, personne ne quitte ce domaine. Personne. »
HUUM !
La réaction se propagea à travers l'assemblée.
Le visage de Dame Séraphine était figé par le choc, et sous ce choc bouillonnait la colère. Les autres Épées affichaient des réactions similaires. Les grands personnages autour du trône, les cornus, les griffus et les serpentins, n'offrirent aucune protestation face à cet enfermement. Au contraire, ils se redressèrent dans une loyauté absolue, comme pour dire : testez-moi, fouillez-moi, faites ce que vous devez faire !
Il n'y avait aucun ressentiment, seulement la volonté désespérée des loyaux d'être blanchis.
Noah les observa tous un par un et ne perçut rien d'anormal. Absolument rien. Chacun d'eux semblait exactement tel qu'il devait être, les loyaux, les grands et les furieux, sans la moindre faille pour trahir ce qu'ils traquaient. Ce qui était en soi une information sinistre. Le second suiveur était doué. Meilleur que Batiatus, qui avait au moins hésité concernant son Cœur de Source. Celui-ci avait donné le sien instantanément, avait passé le test même qui avait exposé le premier, était resté impassible durant l'exécution de son semblable. Un être prêt à livrer le cœur de son existence pour protéger sa couverture était un être déterminé, et LA Reine Régnante, malgré toute sa puissance, allait avoir un mal réel à le débusquer.
Son Panthéon s'effaça complètement, LE Chœur Noyé des Dix Mille Gorges se retirant en elle, la salle redevenant une simple salle.
Et au-dessus de Noah, invisible pour tous les êtres présents, L'Œil de l'Estuaire pulsa.
Il ne s'était pas arrêté une seule seconde. À travers l'exécution, à travers la prophétie, à travers le décret glacial, la pupille en forme de lemniscate avait continué de tourner, de boire, l'existence dense de la salle et les résidus de la puissance écrasante de la Reine s'écoulant vers lui dans un flux silencieux et constant. L'estuaire ne se souciait ni des prophéties ni des traîtres. Il aspirait, aspirait et aspirait encore !
L'instant suivant, LA Reine Régnante agita ses tentacules et appela un nom dans la salle.
« Dora Shath’yar. »
HUUM !
Neuf femmes apparurent.
Elles surgirent dans la salle, vêtues d'un Armement noir identique, chacune portant une lance. Leurs yeux étaient ce qu'il y avait de plus saisissant : ils tourbillonnaient comme des trous noirs stellaires sans fin, emplis de tentacules, des spirales sombres qui happaient la perception de quiconque les regardait trop longtemps. Leur peau était de bronze, leurs corps musclés et puissants, et chacune d'elles se situait à l'Échelle Mésozoïque, neuf êtres de la Cinquième Échelle !
« Mes Filles », dit LA Reine Régnante.
« Élevées personnellement, par mes propres tentacules, à travers les âges. Ces neuf-là sont les plus jeunes. Elles constituent la Légion de Dora Shath’yar. »
Elle tourna son masque grouillant vers Noah.
« Je leur ai déjà donné leurs instructions. Elles vous escorteront jusqu'au Sanctuaire de l'Effluve. Là-bas, un autre vous rejoindra, celui dont j'ai parlé, pour aider à aiguiser votre Intention jusqu'à la tranchant dont vous aurez besoin. Pour l'instant, vous partez, et personne d'autre ne sortira. »
HUUM !
Les yeux remplis de tentacules des Dora Shath’yar brillèrent, et les neuf saisirent leurs lances tandis que des vagues de Source Primordiale les enveloppaient, lui et Noah !
Mais avant que la salle ne s'efface, un message unique lui parvint, à lui seul, tissé directement dans son existence où nul autre ne pouvait l'intercepter. La voix de LA Reine Régnante, privée, destinée à lui et à personne d'autre.
« Je sais que Séraphine ne devrait pas être la suiveuse. Mais je dois être juste, et la justice signifie qu'elle reste ici sous suspicion avec les autres jusqu'à ce que j'en sois certaine. Vous la perdrez de votre groupe pour le moment. Mes Filles prendront sa place, et elles sont plus capables qu'elles n'en ont l'air. »
Sa voix s'adoucit, puis devint soudainement solennelle.
« Vous êtes bien plus que ce que vous croyez être. Quiconque est Vrai n'est plus jamais seul, peu importe ce qu'il ressent. Quiconque est Vrai commence, tôt ou tard, à Hériter de trames qui remontent jusqu'à ceux que même les Êtres Primordiaux admiraient. Vous êtes probablement lié, ou en train de former un lien, avec Ceux Qui Restent. Alors, peu importe ce que vous ressentez, là où vous vous tenez, contre ce contre quoi vous vous battez, écoutez ceci : vous n'êtes pas seul. Vous n'êtes pas seul. »
Une pause, puis la fin, la douceur disparaissant totalement pour ne laisser que le poids.
« S'opposer à CELUI Qui Est Scellé est la chose la plus intimidante qu'un être puisse choisir. Alors, je vous donnerai le seul conseil qui ait jamais compté contre lui. Persévérez. Il est passé incroyablement près, une fois. Il a été à portée de ce qu'il voulait avant d'être arrêté, et l'arrêter a coûté tout ce que l'existence possédait. Alors, quel qu'en soit le prix, quoi qu'il envoie, aussi près qu'il s'approche. »
Persévérez. Persévérez.
PERSÉVÉREZ !
BOOM !
Et alors que ce mot résonnait à travers son existence, le même mot que le défunt Sir William avait prononcé avec son dernier souffle, le même mot qui brûlait dans son propre cœur à chaque seconde, tout s'effaça !