Chapitre 5155
Chapitre 5155
Tandis qu'un être commençait à traquer les Architectes Primordiaux à travers LE Wyld, un autre poursuivait son assaut sur une montagne lointaine.
LA Montagne Blanche Dorée ne ressemblait plus à ce qu'elle était une heure plus tôt.
Ses pentes pâles étaient striées par les résidus de la violence. Les temples qui s'élevaient autrefois en gradins le long de ses flancs se trouvaient dans des états de ruine variés ; certains s'étaient totalement effondrés en tas de pierres blanches, d'autres tenaient encore dans des configurations précaires que l'intégrité structurelle de la montagne ne pourrait bientôt plus soutenir.
Les toits dorés qui couronnaient les temples avaient été arrachés ou entièrement dépecés. Les frises des registres supérieurs, ces scènes sculptées représentant des Êtres Dorés recevant la révérence d'Architectes Primordiaux agenouillés, avaient été entaillées et calcinées. Les visages des figures dorées, en particulier, avaient été ruinés par des flammes appliquées avec le soin délibéré d'un être qui tenait à ce que cette profanation soit remarquée.
Des cadavres jonchaient chaque palier de la montagne.
La plupart des Architectes Primordiaux qui s'étaient rassemblés sur LA Montagne Blanche Dorée étaient morts. Leurs corps étaient disposés sur les terrasses et les balcons selon les mêmes rangées soignées que LA Créature utilisait depuis la base de la montagne. Chacun était ouvert proprement le long des jointures structurelles de ses Os Protérozoïques, chaque organe extrait et déposé à côté du corps dont il provenait. Les rangées s'étaient allongées. Des douzaines. Chaque corps était un petit témoignage de l'après-midi méthodique qui avait engendré ce calme recouvrant toute la montagne.
Quelques-uns des morts conservaient encore des traces de chaleur.
Leurs Cœurs de Civilisation, les organes qui avaient maintenu leurs Civilisations personnelles ancrées tout au long de leur existence, brûlaient dans leurs cavités thoraciques exposées comme des bougies sur le point de s'éteindre. Les flammes de ces Cœurs vacillaient faiblement, incapables de se maintenir allumées sans les êtres auxquels elles avaient appartenu, et leur lueur déclinante projetait de faibles reflets orangés sur la pierre pâle en dessous. Dans une heure, le dernier de ces Cœurs s'éteindrait, et la montagne ne contiendrait plus que de la chair froide et de la pierre froide.
Au sommet de la montagne, sur le balcon le plus élevé de ce qui fut autrefois le plus grand temple, LA Créature était assise.
Il était assis en tailleur sur les restes de la rambarde extérieure du balcon, la pierre sculptée sous lui fendue le long de plusieurs poutres de soutien, mais tenant encore. Ses flammes dorées multicolores avaient légèrement faibli par rapport à l'intensité maximale atteinte durant l'assaut, mais elles enveloppaient toujours son corps de léchages lents et réguliers, la teinte sanglante sous elles étant désormais plus clairement visible qu'auparavant.
Sa posture était détendue.
À côté de lui, sur le sol du balcon en ruine, gisait Philemon Aristos.
L'Architecte Primordial à deux têtes était presque tranché en deux.
Une longue coupure nette partait du sommet du crâne de sa tête gauche et descendait jusqu'au centre de son torse massif, ressortant juste au-dessus de sa taille.
Ses Os Protérozoïques étaient visibles à travers les tissus déchirés de son torse. Ses systèmes organiques, l'architecture interne d'un Architecte Primordial de rang Édiacarien, gisaient exposés à l'air ambiant de la montagne.
Sa tête droite était intacte et consciente. Sa tête gauche pendait, inerte et à peine réactive, les flammes dorées plasmiques qui l'entouraient réduites à de faibles volutes !
Ses os et ses organes brillaient faiblement.
La peur dans ses yeux était putain de considérable.
C'était un être qui se tenait approximativement au même niveau que LA Délivrance. Un Architecte Primordial à l'Échelle Protérozoïque Édiacarienne dont l'Ego amplifié et la culture raffinée l'avaient placé parmi le plus haut rang des Architectes Primordiaux dans LE Wyld.
Et pourtant, le voilà, fendu en travers de la poitrine, ses flammes plasmiques vacillantes, ses pairs morts étendus le long des paliers en dessous de lui dans leurs rangées ordonnées, son propre corps déjà à moitié réduit à l'état auquel il aurait résisté s'il lui restait la moindre force pour le faire.
Il allait mourir. Il le savait. Il le savait depuis quelques minutes déjà !
Sa tête droite se tourna légèrement vers LA Créature.
Sa voix sortit rauque.
« Si je meurs ici... »
Ses mots sortaient en fragments, souffle après souffle.
« Je ne mourrai pas seul. Écoute attentivement. Je porte l'Ingénierie unique de ce même Être Doré dont tu as parlé plus tôt. Le Faux Idole Doré. Celui qui a fait s'effondrer L'Âme il y a des éons. L'ingénierie qu'il a pratiquée sur moi lors de mon ascension était sa dernière faveur, une faveur accordée parce que je l'ai servi loyalement à travers les époques, et cette ingénierie comporte un protocole. Au moment où je meurs, le protocole s'active. Il saura. Il sera notifié de la manière de ma mort et du lieu de ma fin, et il descendra de L'Existence Observable du Monde-Branche pour s'occuper de celui qui m'a tué... »
Sa bouche restante remua.
« C'était sa dernière faveur. C'est ce qu'il m'a donné. Il m'a offert un lien vers son attention, pour que peu importe où je meurs ou comment, il réponde. Il m'a donné une garantie d'immortalité... »
Sa tête droite fixa ses yeux faiblissants sur le visage de LA Créature.
« Veux-tu vraiment affronter un Être Doré en ce moment ? Arrête ça. Éloigne-toi de cette montagne. Tu en as déjà fait assez. Tu ne veux pas attirer l'attention DES Êtres Dorés maintenant. Tu n'es pas prêt. Aucun être à ton classement actuel n'est jamais prêt. Pars. Je ne te poursuivrai pas si tu me laisses vivre. »
... !
Les flammes dorées multicolores de LA Créature vacillèrent une fois.
Il se pencha.
Ce mouvement rapprocha son visage de la tête restante de Philemon, assez près pour que son souffle brûlant baigne la peau refroidissante de l'Architecte Primordial mourant. Sa posture était presque tendre dans cette proximité, la posture d'un être sur le point de murmurer un secret, celle d'un vieil ami partageant une dernière confidence intime avant le départ.
« Espèce de lâche. »
Il inclina légèrement la tête.
« Tu veux savoir quelque chose ? Je suis venu ici précisément pour ça. Je suis venu pour toi en particulier, parce que je savais que tu portais l'ingénierie la plus dense du Faux Idole Doré. »
Ses flammes brillèrent un peu plus.
« Je suis venu pour que tu fasses descendre ton Maître. »
Il laissa les mots se déposer contre l'oreille de Philemon.
« Que tu puisses le faire de ton vivant, par une invocation délibérée que je pourrais t'extirper par une persuasion plus patiente, ou que tu doives être mort pour que le protocole se déclenche de lui-même, m'importe peu. Les deux chemins amènent l'Être Doré en ma présence. La méthode m'est indifférente. Je penche légèrement pour la méthode du cadavre, en fait, car elle ne nécessite aucune coopération de ta part, et je n'aime pas coopérer avec des êtres que je prévois de tuer de toute façon. »
HUUM !
La tête restante de Philemon le fixa.
L'effroi qui fleurit sur son visage était différent de celui qui l'avait précédé. Plus tôt, lorsqu'il avait réalisé que sa défaite était imminente, l'effroi était personnel.
L'effroi de sa propre fin. Ce qui inonda ses traits maintenant était quelque chose de plus vaste. L'effroi d'un être qui venait de comprendre que toute sa participation à cette rencontre avait été mal calibrée. Il avait essayé de menacer LA Créature avec le résultat même que LA Créature recherchait !
Son dernier levier était la chose que son adversaire désirait le plus !
Oh !
Putain !
Il secoua la tête avec incrédulité.
« Es-tu fou ? »
Sa voix se brisa sur ces mots.
« C'est un Être Doré. C'est un Être Doré adulte à L'Échelle Paléozoïque. LA Troisième Échelle. Un être dont la puissance se situe au-dessus de toute cette montagne avec une marge qui rend tout ce que tu as fait ici aujourd'hui fonctionnellement insignifiant ! Tu vas mourir. Tu mourras au moment où il tournera son attention vers toi !!! Tu n'es même pas à LA Troisième Échelle toi-même. Tu es encore dans LE Protérozoïque. L'écart entre ton classement et le sien est... oh, espèce d'idiot ! »
Sa bouche restante remua désespérément.
« Même si tu étais à LA Troisième Échelle, sa Troisième Échelle est bien plus grandiose que la tienne ne le serait. Les Êtres Dorés au Paléozoïque dépassent les êtres Bornés au Paléozoïque par des ordres de grandeur que les classements eux-mêmes ne peuvent exprimer pleinement. Tu ne peux pas faire ça. Tu ne peux pas faire ça ! Toi ! Es-tu mentalement déconnecté ?! Es-tu allé si loin dans ton chagrin que l'ascension a brisé ta capacité à juger ce qui est putain de possible ? Espèce de sale enfoi- »
La réponse de LA Créature fut calme.
Ses flammes vacillèrent avec un amusement tranquille.
« Échelles, échelles, échelles. »
Il prononça le mot trois fois, comme on dirait le nom d'un vieil ami dont l'arrivée est devenue lassante.
« Pourquoi es-tu si obsédé par l'Échelle de quelqu'un ? Chaque mot sortant de ta bouche restante, chaque protestation que tu m'as offerte dans ces dernières minutes, a été structuré autour de l'Échelle. Il est Troisième Échelle. Tu es Deuxième. Je suis en dessous de toi. Il est en dessous de lui. Les chiffres circulent entre nous comme la seule monnaie qui compte, et chaque être sur cette montagne a appris à raisonner à travers ces chiffres comme s'ils réglaient chaque question qu'ils touchaient. »
Il changea légèrement de poids sur la rambarde fissurée.
« Osmont, celui que vous appelez L'Infini-porteur, a tué des êtres de Deuxième Échelle alors qu'il était encore à la Première Échelle. Il l'a fait à maintes reprises. Il l'a fait par méthodologie plutôt que par accident surprenant. Il se tenait à LA Première Échelle, et il a atteint vers le haut, à travers l'écart que vos classements lui disaient infranchissable, et il a atteint avec assez de conviction et assez de fondation pour régler la question en sa faveur. Les Échelles disaient qu'il ne pouvait pas. Il le pouvait. Donc... Les Échelles étaient incorrectes. »
Les yeux de LA Créature dérivèrent vers les frises en ruine le long des murs du temple.
« Pourquoi se soucier de ce que les Échelles disent que tu peux faire ? Les Échelles ont été tracées par des êtres dont l'intérêt était de contenir. La contention est ce que font les cadres. Ils classent. Ils rangent. Ils disent : voici où tu te tiens et voici où tu finis. Elles n'ont pas été tracées par des êtres dont l'intérêt était de voir ce qui se passerait si les choses classées grimpaient au-delà de leurs cases. Donc, les Échelles mesurent avec précision ce que les êtres font typiquement. Elles ne mesurent pas ce que les êtres sont capables de tenter. Les deux ne sont pas la même chose, Philemon. Ils... n'ont jamais été la même chose. »
Ses flammes se stabilisèrent.
« Laisse ta Civilisation décider, grand gars. Ta Civilisation, quand tu fais taire le bruit des classements, a ses propres opinions sur ce que tu peux et ne peux pas faire. La plupart des Architectes Primordiaux ne demandent jamais directement à leurs Civilisations. Ils écoutent les Échelles à la place. C'est pourquoi ils vivent et meurent selon les Échelles. C'est pourquoi tu es allongé sur ce balcon en ce moment avec ta poitrine ouverte à l'air. Tu as écouté ce que les Échelles te permettaient de faire, et les Échelles t'ont permis de faire ce qu'un être de ton rang fait typiquement, et il s'est avéré que ce qu'un être de ton rang fait typiquement était insuffisant pour la rencontre qui est réellement arrivée. »
Il s'éloigna légèrement de l'oreille de Philemon.
« Maintenant, viens. Fais descendre ton Maître. Tu as dit que ta mort l'accomplirait, et tu semblais certain de cette partie, donc je ne vois aucune raison de discuter avec toi de la méthode. »
Ses flammes s'élevèrent.
« Très bien alors. »
L'œil restant de Philemon s'écarquilla.
L'horreur qui passa sur ses traits fut l'horreur finale de son existence, la reconnaissance que sa dernière menace n'avait pas été une menace du tout, que son dernier levier avait été mal aligné, que l'être en face de lui souriait à la perspective de l'intervention même qu'il avait essayé d'utiliser comme avertissement.
Il ouvrit la bouche pour dire autre chose.
LA Créature ne le regarda pas.
Assis sur la rambarde fissurée, toujours en tailleur, toujours détendu dans sa posture, LA Créature leva son poing droit. Des flammes dorées multicolores enveloppaient ses articulations.
Il ne tourna pas la tête. Son regard restait levé vers le ciel ouvert au-dessus de la montagne, vers les hauteurs lointaines où, si le protocole d'ingénierie de Philemon fonctionnait comme décrit, LE Faux Idole Doré serait bientôt notifié.
Il commença à marteler.
BOOM !
Le premier coup atterrit au centre de la cavité thoracique exposée de Philemon. L'impact envoya une onde de choc à travers le balcon sous eux, et l'une des colonnes proches du temple en ruine s'effondra vers l'intérieur, sa pierre brisée dégringolant vers les paliers inférieurs. La cage thoracique de Philemon, déjà compromise par la coupure précédente, s'enfonça davantage. Des os qui étaient encore intacts se brisèrent selon de nouvelles lignes. Des organes qui s'accrochaient à une fonction résiduelle se rompirent dans les espaces entre les os qui s'effondraient.
BOOM !
Le deuxième coup atterrit à côté du premier. Celui-ci créa un cratère dans la rambarde fissurée sur laquelle LA Créature était assise, bien que LA Créature ne reconnaisse pas la fissure. La montagne elle-même gronda. Une section plus large de la structure supérieure du temple s'effondra vers l'intérieur, plus de pierre sculptée dégringolant dans un glissement en cascade le long des pentes. Les épaules de Philemon tressaillirent sous l'impact avant de retomber inertes contre le sol du balcon.
BOOM !
Le troisième coup. Une autre cascade de structures s'effondrant. Une autre rupture à travers l'architecture interne de Philemon. La bouche de sa tête restante pendait ouverte maintenant, incapable de former des mots !
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Les coups continuaient. LA Créature ne variait pas le rythme. Il ne regardait pas en bas pour évaluer les dégâts entre les impacts. Son regard restait fixé sur le ciel, le regard calme et défiant d'un être attendant l'arrivée d'un visiteur spécifique, et son poing montait et descendait avec la patience constante d'un rituel observé plutôt que d'une attaque délivrée. Chaque coup mutilait davantage. Chaque coup détruisait plus de ce qui restait des organes et des os de Philemon.
Le dernier coup s'abattit directement sur le Cœur de Civilisation incroyablement durci qui gisait au centre de la poitrine exposée de Philemon.
BOOM !
Le Cœur de Civilisation, son Ancre, l'organe qui, même au rang Édiacarien, aurait dû être presque impossible à percer, se fendit le long de ses jointures structurelles. Un deuxième coup descendant l'ouvrit en deux le long de ces fissures. Un troisième fit s'effondrer la structure restante entièrement. Le Cœur se brisa dans une rupture finale.
... !
Une lumière dorée aveuglante d'Ego jaillit des restes de Philemon.
La lumière monta en flèche, portant la signature résiduelle de sa Fierté amplifiée, de l'Ego conçu en lui par son Maître il y a des éons. Elle s'éleva au-dessus du balcon. Elle grimpa au-dessus du pic de la montagne elle-même. Elle jaillit vers le ciel ouvert au-dessus de LA Montagne Blanche Dorée à une vitesse et une intensité qu'aucune montagne de ce rang n'avait jamais vues depuis ses propres pentes.
La lumière grimpa plus haut. Elle continua de grimper.
Elle disparut au-dessus.
Le protocole s'était déclenché !
Le Faux Idole Doré saurait !
Et LA Créature, toujours assis sur sa rambarde fissurée avec ses flammes dorées multicolores le léchant dans des rythmes lents et réguliers, regarda enfin les restes pulvérisés de Philemon Aristos sur le balcon à côté de lui.
Il attendit, car il était un putain de patient.