Chapitre 48
Des scènes que l'on ne souhaiterait voir que dans ses pires cauchemars se matérialisaient sous mes yeux alors que je survolais les Terres Désolées. Ce qu'il restait de la société gisait en ruines au sol, tandis que des hordes de monstres erraient en toute liberté.
Beaucoup de ces monstres étaient menés par un TITAN, bien qu'il fût possible d'en croiser quelques-uns voyageant en solitaire. Une grande partie d'entre eux avait été éliminée lors de l'apparition initiale des donjons, et des équipes étaient occasionnellement dépêchées lorsqu'une brèche de donjon survenait dans les Terres Désolées.
Après la stabilisation des villes, il faudrait envoyer davantage d'escouades de chasseurs pour gérer ces monstres, afin d'éviter qu'ils ne forment des groupes plus larges et ne commencent à cibler les cités fortifiées.
J'avais déjà dépassé deux villes, celles-là mêmes que j'avais vues en me rendant à Star City peu de temps auparavant. Leur atmosphère sereine avait volé en éclats ; on pouvait y voir des bâtiments détruits et de la fumée, mais elles tenaient encore debout. Le bilan était bien plus lourd dans les autres cités qui n'avaient pas eu la chance d'accueillir des chasseurs puissants.
Je me forçais à ne pas privilégier une ville en particulier qui ne quittait pas mes pensées, car il y avait d'autres cités à proximité où je pouvais sauver plus de gens à temps. Je progressais à toute allure vers l'endroit où je m'étais éveillé : Outer Bank X.
Les deux villes que j'avais traversées tentaient encore d'éliminer les monstres qui rôdaient à l'intérieur, tandis que quelques groupes commençaient à se rassembler lentement à l'extérieur des remparts. J'ai commencé par nettoyer l'intérieur des cités, abattant les monstres à distance avec [Doom Bolt]. Les chasseurs, qui poursuivaient les bêtes, n'apercevaient qu'un éclair de foudre suivi d'un cadavre carbonisé, avant de lever les yeux au ciel pour voir ma silhouette disparaître grâce à [Instant Transfer] vers ma prochaine cible.
Lorsque je tombais sur des TITANs regroupant des monstres, je leur lançais [Spear of Destiny]. Une lance sombre et palpitante, deux fois plus grande que moi, se formait alors pour s'abattre sur ces créatures massives, les clouant au sol. Il fallait deux ou trois coups de cette lance, toujours visée au niveau de la poitrine, pour que les BOSS de rang B succombent, laissant un trou béant là où se trouvait leur cœur.
Les BOSS de rang A, quant à eux, nécessitaient bien plus de lances de [Spear of Destiny]. Instinctivement, ils sentaient ces projectiles mortels arriver et tentaient de les esquiver ou de les bloquer. Une fois leurs bras réduits en un amas de chair et d'os et leur mobilité entravée, les lances sombres finissaient par transpercer leurs muscles pectoraux jusqu'à atteindre leur cœur.
Je n'ai croisé que deux autres BOSS de rang A, ce qui m'a permis d'ajouter à ma collection une compétence et un objet de rang A. La compétence était [Arc Lightning - Une foudre terrifiante qui s'enchaîne sur les ennemis proches], et l'objet était [Fairy’s Wings].
C'était le premier objet que je trouvais qui n'était pas une armure ou une arme générique, mais son efficacité était limitée pour moi. Une fois équipé, des ailes de lumière blanche et scintillante se déployaient dans mon dos. Ces ailes permettaient de flotter tant que l'on fournissait du mana, et elles augmentaient la maniabilité et la vitesse dans les airs. Je n'avais pas besoin de la fonction de flottement grâce à [Flight], mais je les gardais pour le bonus de vitesse qu'elles m'offraient. Ma cadence s'est encore accrue, me permettant d'atteindre la troisième ville aujourd'hui avant la tombée de la nuit.
Cette ville était encore plus dévastée que les deux précédentes ; la majeure partie était en ruines et les chasseurs tentaient tant bien que mal de repousser les monstres. J'ai testé [Arc Lightning] pour la première fois ici et j'ai vu un trait de foudre bleue transpercer un monstre, puis continuer sa course pour s'enchaîner sur plusieurs autres. Dans les grands groupes, la compétence pouvait ricocher plus de huit fois pour terrasser plusieurs bêtes.
J'ai survolé la ville en lançant [Guardian’s Light] sur les blessés. Ma silhouette, fendant le ciel en diffusant des lueurs dorées avec mes ailes déployées, me rendait encore plus visible. La ville et ses environs furent débarrassés des monstres en un rien de temps, et j'ai choisi d'y passer la nuit, réalisant que je ne pouvais pas chasser efficacement dans l'obscurité avec une visibilité aussi réduite.
Lors de mon précédent voyage vers Star City, il nous avait fallu une journée entière depuis Outer Bank X. Pourtant, je n'étais qu'à mi-chemin, m'arrêtant pour abattre des groupes de monstres et porter secours aux cités en difficulté. En parallèle, je nettoyais tous les donjons à haut risque pour éviter une nouvelle brèche. Après avoir constaté l'état des chasseurs, j'ai distribué les nombreux grimoires de compétence, objets et cœurs de rang B dont je n'avais pas besoin, afin de permettre à plusieurs chasseurs de ces trois villes de monter en puissance et de gérer les nouveaux donjons qui apparaissaient.
J'atteindrais Outer Bank X demain, mais j'avais mal à la tête à l'idée de ce que je pourrais y découvrir. Plus d'une journée s'était écoulée depuis l'apparition massive des donjons ; si une ville avait dû faire face à des monstres puissants, son sort était probablement déjà scellé. J'espérais le meilleur, mais je me préparais au scénario, hélas très probable, de destruction que je verrais demain.
Je voulais rester seul ce soir. Après avoir survolé cette troisième ville et soigné les blessés graves, j'ai trouvé un bâtiment détruit pour y passer la nuit. Je me suis installé dans une pièce fermée d'une tour endommagée, j'ai sorti de la nourriture de mes anneaux de stockage et j'ai enfin mangé quelque chose aujourd'hui, tout en songeant à l'avenir.
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À l'aube, je suis sorti du bâtiment en ruines et j'ai repris ma route vers Outer Bank X. Il y avait une longue distance à parcourir, avec pour seul paysage les Terres Désolées avant d'atteindre la ville suivante. Les amas de monstres devenaient de plus en plus fréquents à mesure que je m'éloignais de l'Empire, me laissant le cœur lourd alors que mes conjectures se confirmaient. Les groupes de bêtes dans les Terres Désolées ne rencontraient que la mort, fauchés par des flammes sombres, des explosions de froid glacial ou des éclairs enchaînés. Je déversais toute ma colère sur eux, mais elle semblait ne jamais vouloir diminuer.
J'ai traversé une autre ville, située juste avant Outer Bank X, et le spectacle ne présageait rien de bon pour la suite. Partout, ce n'était que carnage, avec des bêtes déchaînées et très peu de survivants en vue. J'ai contemplé la ville en contrebas, empli de colère et de tristesse face à cette vision sanglante.
La foudre s'abattait en chaîne, détruisant tout sur son passage tandis que ma rage continuait de monter. J'étais en colère contre les bêtes, mais aussi contre moi-même et contre beaucoup d'autres au sein de l'Empire.
Les chasseurs les plus puissants étaient stationnés et concentrés dans les villes plus à l'intérieur des terres. Cela semblait naturel, car elles abritaient des donjons de rang supérieur qu'il fallait impérativement nettoyer. Même moi, j'avais quitté Outer Bank X pour rejoindre une ville défensive centrale qui possédait des donjons de plus haut rang. Mais cette logique signifiait qu'il restait très peu de chasseurs puissants dans les cités périphériques de l'Empire.
Personne n'avait prévu que les donjons réapparaîtraient en masse, et pourtant, c'était arrivé. Avec seulement quelques chasseurs de rang B et beaucoup d'autres de rang inférieur, comment ces villes pouvaient-elles espérer survivre si un donjon de rang A apparaissait et qu'une brèche se produisait ?
À moins d'avoir la chance de voir des chasseurs plus puissants s'éveiller naturellement et prendre la tête de la défense, certaines villes étaient condamnées à une destruction totale. Comme lors de la première apparition de l'apocalypse, de nombreux décès allaient survenir à travers le monde jusqu'à ce que les plus puissants commencent enfin à se mobiliser pleinement.
La seule lueur d'espoir résidait dans les gens cachés dans des bunkers souterrains, attendant une chance de survie pendant que les monstres rôdaient au-dessus d'eux. J'ai observé la ville détruite tout en éliminant les bêtes de la manière la plus atroce possible, espérant que beaucoup avaient réussi à se cacher dans les abris prévus à cet effet.