Révérence

Je flottais au milieu du mur brisé menant aux Terres Désolées, vers lesquelles les monstres continuaient de se précipiter. [Purge Infernale] et [Frigid Impermanence] s'abattaient sans relâche sur eux, mais aucun ne se retournait pour m'affronter alors qu'ils s'enfuyaient de toutes leurs forces.

La situation commença à se calmer jusqu'à ce qu'on ne puisse plus observer qu'un ou deux spécimens courant çà et là, la plupart étant déjà profondément enfoncés dans les Terres Désolées. Je ne pouvais pas quitter la ville maintenant, car j'ignorais ce qui allait se produire, et il restait des donjons de rang B qui brillaient en rouge, proches d'une nouvelle brèche de donjon.

Des mouvements se firent entendre derrière moi alors que les Chasseurs commençaient à apparaître, la première étant Elizabeth. Elle se tenait sur son aigle blessé qui léchait les plaies couvrant son corps, et elle me regarda avec une expression complexe.

Elizabeth s'approcha par derrière et dit : « La ville se stabilise progressivement. Certaines équipes nettoient déjà les donjons de catégorie à haut risque qui n'ont pas encore subi de brèche. »

Elle me regardait différemment et parlait sur un ton bien plus réservé que d'habitude. J'acquiesçai tandis qu'elle poursuivait : « Nous essayons d'entrer en contact avec d'autres villes de l'Empire, mais nous n'avons aucune estimation des pertes ni des villes encore debout. » Elle ravala sa douleur en disant cela, et je songeai à son nouveau ton à mon égard ainsi qu'aux regards que je recevais depuis quelque temps.

Depuis que j'avais commencé à parcourir la ville pour détruire les monstres sans relâche, les gens avaient commencé à me voir différemment. C'était encore plus vrai pour les Chasseurs de rang A et les supérieurs qui avaient vu ma puissance de leurs propres yeux lorsque j'avais géré le TITAN et ses sbires lors de la brèche du donjon de rang A.

J'acceptai ce changement avec calme, car il y avait trop de choses à penser pour que je me soucie de ce que les autres pouvaient imaginer. Nous attendîmes près de la portion de mur détruite jusqu'à ce que d'autres Chasseurs arrivent et soient postés pour reconstruire et protéger la brèche menant aux Terres Désolées, puis nous retournâmes en ville.

Dans le secteur militaire, de nombreuses zones avaient subi des dégâts importants, mais le fonctionnement était toujours assuré, le personnel occupant ses postes respectifs pour remettre les choses en marche. Je ne connaissais rien d'autre que le métier de Chasseur, alors je continuai à survoler la ville en utilisant [Yeux d'Aigle] pour repérer tout ce que j'aurais pu manquer.

Quatre monolithes de donjon de rang B se trouvaient désormais dans la ville, deux dans la catégorie à haut risque brillant en rouge, et deux brillant en orange. Des équipes étaient déjà en place pour nettoyer les deux à haut risque, mais ils restaient rouges. Je réfléchis un instant et choisis de les nettoyer rapidement à quelques reprises pour éviter qu'une autre brèche ne se produise si la cadence de nettoyage était trop lente.

Au cours des deux heures suivantes, je plongeai trois fois dans chacun des deux donjons à haut risque avant que leur couleur ne vire à l'orange clair, récoltant davantage de [Cœurs] et de [Grimoires de compétence]. Rien de désastreux ne s'était produit pendant mes allées et venues dans les donjons.

Une fois qu'il n'y eut plus de donjons susceptibles de provoquer des brèches immédiates, je retournai au secteur militaire où un débriefing devait avoir lieu. J'ignorai les regards reconnaissants et révérencieux des soldats et des Chasseurs que j'avais soignés ou sauvés, et j'entrai dans une immense salle de conférence. Je trouvai le seul siège libre au centre, à l'avant de la salle, tandis que tout le monde attendait.

Je soupirai et m'assis alors que le débriefing commençait. La discussion fut sombre cette fois-ci. Nous avions perdu la plupart des connexions avec les villes environnantes et n'étions même pas parvenus à joindre la Cité Bénie.

Le consensus était que cela s'était produit dans le monde entier, et nous ne connaissions pas encore l'ampleur des dégâts. Mais une chose était claire : il y avait désormais beaucoup plus de monstres errant dans les Terres Désolées.

Il serait bien plus dangereux de voyager d'une ville à l'autre, sans grand espoir pour les personnes postées aux postes de garde le long des routes menant aux villes.

L'étape suivante consistait à déterminer ce que nous allions faire à partir de maintenant. Lorsque nous en arrivâmes là, la salle se tut et beaucoup de regards se tournèrent vers moi. C'était précisément ce sur quoi je réfléchissais avant de venir. Dans les villes, ceux qui détenaient le plus de pouvoir occupaient les postes les plus élevés et avaient une grande influence sur la direction et la vie de tous les habitants. Actuellement, ils avaient vu de leurs propres yeux que j'étais le plus fort, et de loin, si bien qu'une influence accrue m'était attribuée.

Je connaissais cependant mes forces et mes faiblesses, et diriger des gens n'était pas quelque chose pour lequel j'avais confiance. Je réfléchis un instant et déclarai : « Tout ce que je peux faire, c'est traquer les bêtes, alors je m'en remettrai à l'aide et aux idées de chacun sur les sujets que je ne maîtrise pas. »

Les Chasseurs dans la salle de conférence acquiescèrent en attendant mon avis sur la marche à suivre. Je poursuivis : « La première chose, c'est l'information. Nous devons découvrir quelles villes sont encore avec nous, et lesquelles ont besoin d'un coup de main et n'ont pas encore été submergées. »

Les responsables dans la salle hochèrent la tête et commencèrent à s'activer. Les problèmes suivants concernaient la logistique de la ville, ses habitants, la nourriture, l'eau, et bien d'autres choses dont je n'avais pas la moindre connaissance, que je laissai aux départements compétents le soin de gérer.

Une fois la direction décidée et les officiels en action, je me dirigeai vers Elizabeth, mélancolique, qui se tenait dans un coin de la salle. Je regardai cette personne dont je ne savais que penser et demandai : « Ça va ? »

Elle me regarda et esquissa un sourire en répondant : « Oui. Je pensais juste qu'on avait presque fini, mais on dirait que tout ne fait que commencer. »

Je regardai cette femme fatiguée qui semblait faire de son mieux. Elle avait perdu un autre ami aujourd'hui, quelqu'un qu'elle connaissait depuis bien plus longtemps que moi. Le visage de Magnar traversa mes pensées alors que j'observais l'expression triste sur son visage et je répondis : « Repose-toi, demain sera un nouveau jour. »

Elle hocha la tête, jeta un coup d'œil à la salle et se dirigea vers les quartiers d'habitation. Aucune autre pensée ne me vint à l'esprit tandis que je sortais du bâtiment pour m'envoler à nouveau vers le ciel de la ville. Je regardai les bâtiments détruits et les gens qui s'affairaient, pleurant la perte de leurs proches. Mes pensées se tournèrent vers quelque chose que je ne voulais pas imaginer pour l'instant : les habitants de l'Outer Bank X. Avec pour plus haut gradé un rang B... Je frissonnai en pensant au nombre possible de morts survenues là-bas et dans d'autres villes similaires.

Je continuai à monter de plus en plus haut jusqu'à ce que les bâtiments paraissent minuscules et que je puisse contempler le contour complet de la ville. J'attendrais que les informations tombent après que ce qu'il reste de l'armée déploie ses drones et autres moyens pour obtenir des renseignements, mais je pouvais continuer à bouger et être prêt à toute éventualité.

Les environs immédiats des murs de la ville étaient dégagés, et je ne pouvais pas voir grand-chose d'autre dans l'obscurité à cette altitude, même avec [Yeux d'Aigle]. Mais j'avais l'instinct qu'il y avait quelque chose dans cette obscurité. Je restai dans les airs, à observer et à attendre que l'aube se lève pour voir ce qui nous attendait dans cette obscurité.