Un défi

Mes explorations de donjon, pleines de vigueur, se poursuivirent pendant les heures qui suivirent. Lors de la dixième expédition, j'avais maximisé mes attributs [Vitalité] et [Force] en absorbant tous les cœurs récupérés, atteignant ainsi le sommet du rang B.

Je ne fis que trois plongées supplémentaires avant de décider d'en rester là pour la nuit. J'eus la chance de recevoir un [Objet] ou un [Livre de compétences] à chacune de ces treize expéditions, tous de rang B. Bien que le butin fût aléatoire, je réussis à mettre la main sur une compétence défensive similaire à la [Sphère de protection de l'Arcaniste], baptisée [Halo Doré] ; une fois activée, elle formait un halo de lumière autour de mon corps qui repoussait toute attaque dirigée contre moi.

L'une des compétences offensives de Mage, nommée [Éclair du Destin], invoquait un éclair rouge sombre dont les dégâts surpassaient même ceux de la [Tornade Miniature], capable d'étourdir le TITAN du [Marais des Palétuviers] en un seul coup. Le seul inconvénient était qu'il s'agissait d'une compétence à cible unique.

Trois compétences nécessitaient des armes spécifiques pour être utilisées, je les mis donc de côté pour les échanger plus tard. Les cinq restantes étaient des compétences de soutien qui m'octroyaient divers bonus. [Pas Léger] et [Chevaucheur de Vent] augmentaient collectivement ma vitesse de 100 %, décuplant ma célérité et ma vitesse de vol de manière insensée.

[Rigueur] augmentait les effets de toutes mes compétences défensives de 50 %, et [Voile d'Ombre] était une compétence similaire à [Discrétion] et [Camouflage] ; j'étais convaincu qu'une fois activée, seuls les chasseurs de rang A auraient une chance de me remarquer. La dernière compétence obtenue lors de ces treize premières expéditions, [Cœur Sauvage], était ma préférée : elle augmentait les dégâts de toutes mes compétences de 50 %, rendant mes attaques encore plus mortelles et permettant aux compétences de rang D de rester relativement utiles, même à ce stade.

Aucune compétence de rang A ne pointa le bout de son nez, ce qui me déçut, mais rendit l'attente d'une telle trouvaille encore plus excitante.

Trois [Objet]s furent également récupérés avec les compétences, dont deux [Armures d'Écailles] et une [Épée à Crocs]. L'[Armure d'Écailles] était un objet de rang B offrant une défense bien supérieure à l'[Armure ignée] de rang C, je les changeai donc immédiatement.

[Noah Osmont][Occupation : Chasseur]

[Vitalité : 250+40]

[Concentration : - ]

[Force : 250+60]

[Compétence(s) : [F][E](D-Flammes du Tourment-100)(D-Protection-57)(D-Sens du danger-100)(D-Peau rugueuse-100)(D-Fugacité-100)(C-Sphère de protection de l'Arcaniste-100) (C-Camouflage-100) (C-Aura de célérité-100)(C-Rune Explosive-100)(C-Essence vitale-100)(C-Pénétration Accrue-100) (C-Régénération-88) (C-Tourbillon-89) (C-Châtiment-95) (C-Grâce-100) (C-Précision-100) (C-Adamantin-100) (C-Affûtage-100)(C-Cri de Guerre-100) (C-Représailles-100)(C-Vaillance du Roi-100)(C-Tactiques Militaires-100) (C-Imprévisible-100) (C-Dégâts Élémentaires-100)(B-Force du Géant-75) (B-Discrétion-67) (B-Tornade Miniature-23)*(B-Halo Doré-13)*(B-Éclair du Destin-7)*(B-Pas Léger-12)*(B-Chevaucheur de Vent-12)*(B-Rigueur-11)*(B-Voile d'Ombre-11)*(B-Cœur Sauvage-10)*(A-Vol-5)*]

[Équipement : (3x C-Anneau de stockage)(C-Bottes ardentes)(C-Heaume ardent)(B-Armure d'Écailles)*]

Mon panneau était bien différent de celui d'il y a quelques jours, et un détail sur lequel je ne m'étais pas concentré attira mon attention. À mon insu, mon attribut [Force] avait déjà dépassé le standard commun des rangs A. Les [Cœur]s tombant des donjons de rang A pouvaient faire monter vos attributs jusqu'à 300. Comme je gardais toujours quelques compétences actives augmentant mes attributs, j'avais obtenu un bonus que la plupart des gens n'avaient que temporairement, et je l'avais rendu permanent.

Grâce à cela, mon attribut [Vitalité] approchait déjà du plafond de 300 et ma [Force] l'avait déjà dépassé avec 310, avant même que j'absorbe le moindre [Cœur] de rang A. Rien que d'y penser, j'étais aux anges : je rattrapais déjà les chasseurs de rang A, même si je possédais à peine des compétences et des objets de ce rang.

La déception de ne pas avoir obtenu de compétences de rang A lors de cette première journée de rush dans le donjon s'envola alors que je ressentais la force et la puissance accrues de mon corps.

Je sortis du donjon pour la troisième fois de la journée sans être dissimulé et reçus une ovation de la part des soldats qui s'étaient rassemblés dès l'instant où je l'avais nettoyé en solo, pour « ressortir » deux heures plus tard.

C'était un événement majeur pour l'armée, car ce genre d'exploit n'était à la portée que des chasseurs de rang A, et ils venaient de se ranger, en pratique, aux côtés d'une telle personne. Le vice-amiral Magnar sortit de la foule des soldats, me regarda avec une expression indéchiffrable, puis déclara :

« Je vous ai sous-estimé, je vous présente mes excuses. »

Je balayai ses excuses d'un rire et sortis l'[Armure d'Écailles] et l'[Épée à Crocs] supplémentaires, ainsi que l'un des livres de compétences de rang B inutilisés que j'avais récupérés dans le donjon.

« J'ai eu la malchance de recevoir un butin qui ne me convenait pas du tout lors de ces trois expéditions. » Je poursuivis mon mensonge, prévoyant de les vendre à l'armée, ou mieux encore, de les échanger contre des compétences de leur inventaire que je convoitais.

Le vice-amiral regarda les objets et la compétence avec gratitude avant que son visage ne s'assombrisse.

« Je suis reconnaissant que vous soyez venu dans notre ville et que vous contribuiez déjà à la cause autant que vous le pouvez, mais il semble que nous vous ayons attiré des ennuis. »

Surpris par ses paroles, je demandai : « Que s'est-il passé ? »

Il me fixa un instant avant de soupirer : « Un Match à Mort a été émis et confirmé entre vous et le chasseur Andrei Nikolaev. La date du match est fixée à demain. »

Quoi ?!

C'était une surprise totale, quelque chose auquel je n'aurais jamais imaginé être associé. Les Matchs à Mort étaient organisés entre chasseurs de haut rang ayant des différends irréconciliables. L'Empire ne souhaitant pas que ses meilleurs chasseurs prennent l'habitude de s'entretuer, ces duels étaient instaurés si deux chasseurs estimaient que la seule issue à leurs problèmes était le combat.

L'affaire était prise très au sérieux : avant qu'un tel match ne soit validé, les deux chasseurs devaient accepter de mettre leur vie en jeu. Ce n'est qu'à cette condition qu'il était confirmé.

Alors, pourquoi diable un match me concernant, dont je n'avais jamais entendu parler, avait-il été confirmé ?

En voyant mon expression colérique, le vice-amiral sembla confirmer ses craintes. « J'ai entendu ce qui s'est passé au Colisée aujourd'hui, le problème semble venir de là. Andrei, le fils de l'amiral Chekhov de l'Empire Béni, était le prochain sur la liste pour recevoir la compétence de rang A que transférait Main d'Éclair. »

Tout devint clair en un instant. Toujours irrité, je demandai : « Donc, parce qu'il est le fils d'un amiral, il peut cibler quelqu'un d'autre, exiger un match, et contourner les règles des Matchs à Mort ? »

Le général baissa les yeux, l'air contrit : « Ils ne peuvent pas toucher à Main d'Éclair pour ses actions, à moins de vouloir provoquer un conflit entre les puissances majeures de l'Empire, alors vous cibler était le plus simple pour eux. C'est pourquoi je dois vous présenter mes excuses ; en vous amenant à Star City, je vous ai indirectement placé au cœur de cette affaire. »

Je réfléchis à cette nouvelle situation, puis demandai : « Et que se passe-t-il si je participe à ce match à mort demain et que l'autre finit mort ? »

J'étais assez confiant en ma force et je ne comptais pas perdre face à quelqu'un qui n'était pas encore rang A. Ce qui m'inquiétait, c'étaient les répercussions. Le vice-amiral afficha une expression embarrassée et ne répondit rien.

Je le regardai, puis observai les soldats autour de moi qui écoutaient, lisant la colère et la résignation sur leurs visages. Pour eux, j'étais un chasseur puissant qui venait de commencer à nettoyer le [Marais des Palétuviers] seul, plusieurs fois par jour. Cela signifiait plus de ressources pour leur département.

Pourtant, ce chasseur allait maintenant être éliminé. Personne n'avait besoin de préciser ce qui arriverait si le fils de l'amiral de l'Empire était tué en plein jour, même dans une arène. Aucun d'entre eux ne voyait comment je pourrais m'en sortir. La voix du vice-amiral retentit à nouveau : « J'ai passé de nombreux appels à des amis et à des supérieurs, mais rien n'y a fait. L'amiral Chekhov a beaucoup de soutiens parmi les hautes sphères et son influence est grande. Le match ne peut être annulé. Celui qui ne se présentera pas sera également mis sur liste noire. »

Je hochai la tête et ris pour détendre l'atmosphère : « Haha, inutile de broyer du noir. Nous ne savons pas encore qui sera en vie demain. Parlez-moi de cet Andrei Nikolaev. »

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Attributs : Vitalité 250 +30 d'Essence vitale, +10 de Tactiques Militaires = 290. Force 250, +50 de Force du Géant, +10 de Tactiques Militaires = 250+50+10 = 310