Chapitre 103
Je fus transporté dans un environnement d'une chaleur extrême, me retrouvant en plein air, entouré par de la terre en fusion coulant sous mes pieds.
L'air était étouffant, saturé de vapeurs gazeuses qui s'échappaient en continu, faisant de cet endroit la représentation la plus proche de l'enfer qu'il m'ait été donné de voir. J'étais toujours confortablement protégé par l'[Incarnation du Chevalier de la Mort Corrompu] alors que je flottais dans les airs, à la recherche de l'adversaire de la première étape de cette épreuve.
Une lumière aveuglante brilla dans le ciel et une créature ailée imposante, d'une envergure de plus de dix mètres, apparut. C'était l'une des créatures les plus terrifiantes que j'avais vues parmi les bêtes qui m'encerclaient.
C'était tout droit sorti du pire cauchemar d'un humain : une [Araignée Ailée].
Quatre grandes ailes jaillirent fièrement de son dos tandis que plus de dix pattes s'agitaient vigoureusement. Son visage féroce laissa échapper un cri perçant alors que de la salive empoisonnée giclait de partout.
Je commençai par invoquer le Porteur de Peste et par activer le Retour du Saint, observant à la fois la monstruosité de la bête prendre forme et un fantôme doré apparaître derrière moi, libérant des buffs et des soins continus.
L'araignée attaqua la première, projetant un jet blanc depuis son abdomen qui se transforma en multiples fils longs et collants. Mon invocation hurla tandis que ses larges ailes battaient en direction de l'ennemi. Mon incarnation de huit mètres de haut disparut de sa position pour réapparaître dans les airs au-dessus de l'araignée, sa longue lame imprégnée du froid glacial du [Zéro Absolu] s'abattant sur elle.
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La silhouette rouge transparente observait l'humain et l'origine de la bête, transférés dans la première étape de l'épreuve, à travers un miroir circulaire qui diffusait le combat à haute vitesse.
Le reste des puissantes bêtes restait docilement assis derrière la femme, tels des enfants bien élevés, observant eux aussi la scène. Le combat ne tournait pas à l'avantage de l'[Araignée Ailée], assiégée par les puissantes attaques physiques d'un côté et par une bête venimeuse crachant du poison de l'autre.
Elle avait riposté tout du long avec ses nombreuses pattes acérées et son venin, ainsi qu'avec une compétence destructrice formant de multiples lances d'os de cinq mètres de long pour cibler sa proie. Les lances furent toutes brisées par un coup d'épée ou écrasées contre le corps de l'incarnation, causant des dégâts qui semblaient guérir rapidement par la suite.
Quelques minutes à peine s'écoulèrent sous leurs yeux, et ils observèrent les pattes acérées de l'araignée être tranchées tandis qu'elle perdait l'une de ses ailes. Dans cet environnement ardent, une tempête de froid tourbillonnait constamment autour de la grande silhouette de l'humain. D'un coup de sa longue lame, des couches de glace se déposaient sur le corps de l'araignée alors que le combat touchait à sa fin.
Son corps ralentit progressivement et, finalement, la longue lame le transperça au niveau de l'abdomen. Elle poussa un long cri avant de succomber au coup qui propagea des éléments de froid destructeurs sur tout son corps.
La femme observa tout cela avec attention, ses yeux brillant de mille feux.
« Cet humain ne se soucie guère de sa consommation d'énergie et enchaîne les attaques destructrices pour abattre son ennemi. Mais quelle sera ta stratégie pour l'étape suivante ? Si tu ne conserves pas ton énergie, comment comptes-tu avancer ? »
Elle était curieuse au sujet de cet humain qui ne cessait de la surprendre. Quelqu'un de son rang ne prêterait normalement aucune attention à un individu de rang ÉPIQUE en pleine ascension, ni ne l'observerait d'aussi près, mais elle avait le pressentiment que cet humain pourrait devenir un pion puissant.
Son choix d'envoyer cette conscience vers ces terres gelées n'était qu'un caprice, justifié par l'idée qu'il serait dommage que ces terres et leurs habitants tombent aux mains des démons. L'idée lui avait simplement traversé l'esprit, alors elle l'avait fait. Désormais, il semblait que son intuition lui avait offert un nouveau jouet incroyable.
Des énergies sauvages tourbillonnèrent alors qu'une bête était transportée de retour dans leur environnement. C'était l'[Araignée Ailée], désormais sévèrement affaiblie, son origine gravement endommagée par la mort survenue dans l'arène de l'épreuve.
Le terrain d'épreuve fonctionnait comme un donjon qui n'apparaissait que lorsqu'un individu revendiquait la propriété d'une Terre Spirituelle. Les adversaires en lice pour le même objectif voyaient leurs origines envoyées combattre l'autre prétendant. En cas de mort, leurs origines étaient gravement affaiblies, et si cela se répétait dans un court laps de temps, ils faisaient face à une mort véritable.
L'épreuve pour cette Terre Spirituelle était assez directe, comme beaucoup d'autres : un simple test de force. Quelques minutes passèrent avant que la femme ne fasse un signe de la main ; trois nouvelles bêtes s'approchèrent docilement de la porte dorée et disparurent. Elle dirigeait l'épreuve de cette Terre depuis qu'elle avait provoqué son amélioration, car elle serait normalement automatisée par la Terre Spirituelle elle-même.
Peu de gens pouvaient accomplir ce qu'elle faisait, car cela exigeait un prix élevé qui ne valait pas les récompenses d'une Terre Spirituelle de Niveau 2. Même après cela, ils ne pouvaient pas obtenir la Terre Spirituelle pour eux-mêmes, car l'épreuve de propriété était strictement régie par ses propres exigences.
C'est pourquoi les deux autres Terres Spirituelles du Nord n'avaient toujours pas de propriétaire, même si toutes les puissances du Monde des Bêtes en connaissaient l'existence. Les bêtes nées naturellement sur ces terres se battaient constamment pour voir si elles pouvaient en obtenir la propriété.
Les figures des Royaumes Mythiques envoyaient généralement leurs espoirs de rang ÉPIQUE ou LÉGENDAIRE pour voir s'ils étaient suffisamment qualifiés, à niveau égal, pour réussir les épreuves des Terres Spirituelles disséminées à travers le Monde des Bêtes. Ce n'étaient pas des choses que l'on pouvait simplement arracher avec de la force brute ; il fallait également remplir les conditions de base imposées.
Quelqu'un de son calibre ne pourrait concourir que pour une Terre Spirituelle formée naturellement d'un rang bien supérieur. Mais avec sa puissance, une petite amélioration comme celle-ci était gérable. À présent, elle était curieuse de voir comment l'humain ferait face à trois bêtes l'assiégeant de toutes parts après avoir terminé un combat contre une seule.
L'environnement dans le miroir de cristal devant elle changea et le prétendant ainsi que ses adversaires apparurent dans une prairie. La verdure s'étendait à perte de vue tandis que les silhouettes des bêtes nouvellement transportées devenaient nettes.
Ceux qui devaient l'affronter lors de la deuxième étape de cette épreuve, où beaucoup de bêtes avaient échoué auparavant, étaient le gros [Morse], un [Ours Polaire] extrêmement robuste et un [Rat-taupe nu] aux dents acérées.
Les bêtes encerclèrent la silhouette de l'humain et de son invocation de manière menaçante, se remémorant la façon dont il avait éliminé l'[Araignée Ailée]. Elles avaient observé son style de combat, mais cela leur serait-il utile face à cet humain ?
La femme regarda la scène avec intérêt. Cet humain réussirait-il vraiment à passer l'épreuve d'une Terre Spirituelle pour la première fois de l'histoire ? Leur espèce avait toujours été faible et ne s'était jamais distinguée comme la plus puissante à aucun stade. Il y avait eu des cas dans l'histoire où ils avaient rencontré des épreuves de Terres Spirituelles, mais aucun n'avait survécu pour raconter l'histoire.
Les trésors et les merveilles des Terres Spirituelles n'étaient appréciés que par les bêtes, car c'était là que beaucoup d'entre elles avaient pris conscience et s'étaient battues de toutes leurs forces, créant au fil des ans de puissantes légendes de bêtes qui avaient fondé leurs propres Royaumes.
Il serait intéressant de voir comment le premier humain à posséder une Terre Spirituelle la bâtirait. Mais tout cela n'était que fantasme, à moins que celui-ci ne réalise l'impossible. Alors, comment affronterais-tu des bêtes qui ont normalement des corps plus résistants et plus de mana qu'un humain ordinaire du même niveau ?
Le combat commença avec les trois bêtes tournant autour de lui et lançant des attaques de tous côtés tout en restant à distance de l'humain. Le [Rat-taupe nu] projetait des lances d'eau mortelles tournoyant à grande vitesse, tandis que l'[Ours Polaire] lançait des attaques détachant ses griffes acérées vers l'humain.
On pouvait entendre des fracas sonores alors que l'humain déviait ces attaques d'un coup d'épée, gelant les lances d'eau et les griffes tout en se défendant contre la seule bête qui l'affrontait au corps à corps : le [Morse]. L'invocation venimeuse crachait un souffle toxique qui perturbait le rythme que les bêtes avaient instauré alors que le combat faisait rage.
C'était une étape mortelle que même les bêtes les plus puissantes nées dans cette Terre Spirituelle n'avaient pas réussi à franchir, car elles finissaient par être vidées de leur énergie face à tant d'adversaires. Cet humain réservait-il encore des surprises ? Peut-être que la compétence unique de classe dévoreur qu'il possédait lui permettrait de continuer à devenir plus fort à chaque défaite de ses ennemis, mais lui laisseraient-ils le temps d'absorber et d'ingérer l'essence qu'il dévorait ?
Les pensées de la femme furent interrompues alors que la scène changeait rapidement dans le miroir. Des dizaines de minutes s'étaient écoulées et les trois bêtes avaient trouvé leur rythme, acculant l'humain. Elles souffraient toutes de blessures à divers degrés, leurs corps couverts d'entailles sanglantes et gelées, mais elles tenaient toujours debout.
Le changement qui s'était produit modifia rapidement l'état du combat : un [Iceberg] extrêmement massif tombait à toute vitesse du ciel vers les bêtes, accompagné de ce qui ressemblait à une pluie de [Lances d'Os] ciblant l'une des bêtes dans le but de lui ôter la vie.
En plus de tout cela, de multiples failles s'étaient ouvertes dans le ciel, laissant jaillir des éclairs destructeurs et des flammes vers les bêtes. Toutes ces attaques étaient teintées d'énergies instables bleu glacial alors qu'elles se dirigeaient toutes vers leurs cibles.
La silhouette de la femme fut surprise par cette vue. Au-delà des deux autres attaques, ce furent les lances d'os qu'elle avait vues peu de temps auparavant, utilisées par une bête, qui la stupéfièrent. La compétence unique de l'humain était capable d'absorber l'essence et de reproduire les compétences principales de ses ennemis aussi rapidement ?!