Chapitre 52
De la maison d’Armin à l’école, Shirone et ses amis marchaient, l’anxiété se lisant sur leurs visages.
Les choses s’étaient calmées à la maison, mais rien ne garantissait que Siana ne changerait pas d’avis à nouveau.
Shirone la regarda. Elle marchait silencieusement, la tête baissée, les yeux fixés sur le sol. Sa silhouette abattue lui pesait lourdement sur le cœur.
Si cet accident d’enfance n’avait pas eu lieu, peut-être qu’Armin et lui se seraient mieux entendus. Mais il ne blâmait pas Armin pour ce mariage soudain — il comprenait qu’Armin avait choisi de s’éloigner de Siana pour apaiser sa culpabilité.
Neid marmonna dans sa barbe.
« Franchement, même quand on connaît bien quelqu’un, c’est toujours difficile de savoir ce qui se passe entre un garçon et une fille. »
Iruki répondit avec un haussement d’épaules.
« La vie ne se déroule pas toujours comme on le souhaite. Les choses… arrivent, c’est tout. »
« Je sais, mais quand même. J’aurais préféré qu’elle nous crie dessus comme elle l’a fait à l’école au lieu de rester si silencieuse. »
Neid rattrapa rapidement Siana.
« Hé, professeur. »
« Hein ? Quoi ? »
« On a faim. Puisqu’on est déjà là, ça vous dirait de nous acheter quelque chose à manger ? »
Siana lui lança un regard incrédule.
Ils venaient de causer des problèmes, et maintenant ils réclamaient à manger ?
« Vous me demandez sérieusement de vous nourrir dans cette situation ? »
« Pourquoi pas ? On doit manger pour vivre, non ? Même si on se fait punir en rentrant, je préfère le faire le ventre plein. »
Shirone intervint.
« Il n’a pas tort, professeur. Mangeons quelque chose. Je meurs de faim. »
Iruki ajouta : « Dans ce cas, puis-je suggérer que nous nous dirigions vers le quartier noble ? C’est tout près, et je connais un restaurant vraiment excellent — et plutôt cher. »
Siana n’avait même plus l’énergie de s’énerver.
Malgré leur attitude effrontée, elle sentait qu’elle savait pourquoi ils agissaient ainsi. Et honnêtement, elle n’avait pas envie d’entrer à l’école dans cet état. Après tout, c’était le dernier jour de classe.
« …Très bien. Vous devez être épuisés par toutes les bêtises que vous avez faites. Allons manger. Mais une fois que nous serons de retour, tenez-vous prêts. »
« Hahaha ! Oui, professeur ! »
Neid afficha un sourire malicieux. Le but était de remonter le moral de Siana — et si cela permettait à sa colère de se calmer un peu, tant mieux.
Une fois arrivés dans le quartier noble, Iruki les conduisit à un restaurant illuminé de chaudes lumières dorées.
Les yeux de Shirone s’écarquillèrent à la vue du bâtiment de six étages.
Même l’entrée était impressionnante — des piliers d’ivoire blanc soutenaient le balcon, et de majestueuses bêtes de pierre gardaient la porte de chaque côté, telles des sentinelles silencieuses.
L’enseigne indiquait : Cupidon d’Or.
C’était l’un des restaurants les plus exclusifs de la ville, où chaque plat était proposé à un prix exorbitant.
« Waouh ! Je n’ai jamais mis les pieds dans un endroit pareil. Je me lâche aujourd’hui ! Allez, Shirone, on y va ! »
« Attends, doucement… »
Shirone jeta un coup d’œil nerveux à Siana. Comme prévu, elle fixait l’enseigne, visiblement surprise.
C’était logique — à moins de vouloir vraiment profiter de son professeur, aucun étudiant n’aurait suggéré un endroit pareil.
Avec un soupir, Siana dit : « Très bien. Nous mangerons ici. »
« Oh ! Ça, c’est notre professeur ! Audacieuse et généreuse ! »
Iruki renchérit avec un sourire narquois.
« Vous la sous-estimez. Une mage certifiée de sixième classe pourrait considérer un endroit comme celui-ci comme sa cuisine personnelle. N’est-ce pas, professeur ? »
« Dépêchez-vous d’entrer, maintenant. Mais n’oubliez pas : on mange, puis on file directement à l’école. »
Shirone n’avait jamais mis les pieds dans un restaurant réservé aux nobles auparavant, et l’intérieur était encore plus spacieux et luxueux qu’il ne l’avait imaginé. Les tables étaient très éloignées les unes des autres, comme s’ils gaspillaient de l’espace, et tout un côté était occupé par un bar scintillant décoré de cristaux.
Tous les clients étaient clairement des nobles — Shirone pouvait le deviner rien qu’en voyant les accessoires raffinés qu’ils portaient.
« Shirone ! Par ici ! »
Il rejoignit les autres à table. Neid et Iruki regardaient autour d’eux, mais aucun des deux ne semblait le moins du monde nerveux.
Puis vint le serveur. Ses yeux perçants ne cessaient de se poser sur Siana — bien plus que de raison.
Il était évident qu’il ne les prenait pas au sérieux. Il pensait probablement qu’ils n’étaient que des enfants, même avec Siana présente.
« Bienvenue. Merci de votre visite au Cupidon d’Or. Je suis honoré qu’une personne aussi belle ait honoré notre restaurant de sa présence. »
Neid fronça les sourcils.
« Pff, c’est ça un restaurant haut de gamme ? Alors pourquoi le service est-il si ringard ? »
Déterminé à prendre sa revanche, il ouvrit le menu, bien décidé à commander la chose la plus chère qu’il pût trouver.
Après que Neid eut commandé un repas complet, Iruki fit de même. Shirone, ne sachant pas ce que la moitié du menu signifiait — Le ragoût d’Olaris était-il de la viande, du poisson ou une langue de monstre ? — décida de s’en tenir à quelque chose de similaire à la commande de Neid. Le choix d’Iruki semblait trop risqué.
Au moment où les plats réservés aux VIP commencèrent à arriver, l’expression du serveur commença à changer. Le personnel se demandait clairement : Ces enfants peuvent-ils vraiment payer tout ça ?
L’écart de prix entre les repas les moins chers et les plus chers était du simple au triple, et si ces étudiants n’y connaissaient rien, ils auraient pu commander sans le savoir un repas valant douze fois ce à quoi ils s’attendaient.
Le personnel observait Siana avec une inquiétude croissante. Mais elle était trop occupée à choisir son propre plat.
« Je prendrai le menu Dasco. Et une bouteille de Limones. »
Bien qu’elle boive rarement, elle appréciait un verre de cognac lorsqu’elle se sentait abattue.
« Hein ? Vous buvez, professeur ? »
« Pourquoi pas ? Vous vous introduisez par effraction dans des maisons, mais moi, je n’ai pas le droit de prendre un verre ? »
Neid gloussa, la queue frétillante.
« Haha, c’est vrai. Et vous êtes en congé aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
Le serveur s’inclina.
« J’apporte tout de suite. »
Shirone et les autres rirent en voyant le serveur s’éloigner — mais la réalité les frappa. Tous les quatre avaient commandé des menus complets. Ils se souvenaient des prix… mais Siana ne semblait pas décontenancée.
C’est vrai. C’est une mage certifiée de sixième classe.
Même parmi les nobles, un tel titre plaçait ses revenus dans les dix pour cent les plus élevés. Et en tant qu’instructrice à l’Académie de Magie d’Alpheas, l’une des cinq meilleures écoles du royaume, elle n’avait pas besoin de dépendre de l’argent de qui que ce soit.
Maintenant que j’y pense… Le professeur a vraiment fait du chemin.
Bien sûr, Siana avait toujours couru après ses rêves, pas après l’argent. Mais Shirone — qui avait grandi fils d’un humble montagnard — savait mieux que quiconque à quel point ce chemin pouvait être difficile.
Bientôt, la table fut remplie, plat après plat élégant arrivant successivement.
Les autres clients jetaient occasionnellement des regards surpris dans leur direction.
Mais Shirone et ses amis s’en moquaient. Ils étaient trop occupés à rire, à partager des bouchées de leurs plats respectifs et à comparer les saveurs.
Entre amis, l’étiquette passait après le plaisir.
À mesure que leurs estomacs se remplissaient, leurs mouvements retrouvaient un peu de noblesse. Bientôt, la conversation se porta sur la magie — un sujet qu’ils appréciaient tous.
Siana écoutait attentivement. Il était rare qu’elle entende les conversations informelles de ses étudiants de cette manière. L’atmosphère morose du début commençait à se dissiper. Le plan de Neid fonctionnait.
« Hahaha. Professeur, votre humble disciple aimerait vous offrir un verre. »
« Oh, je vais laisser passer ça pour l’instant. Mais une fois de retour à l’école, vous êtes cuit. »
« Oui, oui, bien sûr. Tenez. »
Même l’impudence de Neid avait son charme. Siana ne sembla pas s’en formaliser et accepta le verre.
Shirone se pencha en avant, inquiet.
« Professeur, n’est-ce pas un peu trop ? »
« Je vais bien. Ce n’est rien. »
« Évidemment ! Une mage de sixième classe ne va pas être mise à terre par un peu d’alcool ! »
Siana sourit.
« Là, vous en faites trop. Mais j’apprécie. »
Elle vida la liqueur forte sans hésiter.
Une heure plus tard…
« Toi… Toi là ! Neid ! »
« Oui, professeur ? »
Siana, le visage rouge et appuyée sur la table, semblait sur le point de pleurer.
Pendant ce temps, Shirone et les autres étaient assis bien droits, la sueur froide coulant dans leur dos.
La bouteille était complètement vide et les yeux de Siana commençaient à se vitrer.
Shirone et ses amis restaient assis, raides, échangeant des regards anxieux sans tourner la tête.
« Est-ce que… est-ce que le professeur est ivre ? »
« Euh… oui… »
Siana, marmonnant pour elle-même d’une voix à peine audible, s’affala soudainement.
« Oups, Professeur ! » Neid la rattrapa rapidement avant qu’elle ne glisse de sa chaise.
« Je crois qu’on devrait rentrer maintenant », dit-il prudemment.
« Espèce de petit fauteur de troubles ! »
Levant soudain la tête, Siana attrapa la joue de Neid et la pinça fort. Son visage se crispa de douleur, mais il n’osa pas repousser sa main.
« Aïe, aïe, aïe ! Ça fait mal ! »
« Écoutez-moi ! » cria-t-elle. « Je veux être une bonne enseignante — tout comme Mlle Etella ! Alors arrêtez de vous laisser distraire par des bêtises et concentrez-vous sur vos études ! »
« D’accord, d’accord ! J’ai compris ! S’il vous plaît, lâchez-moi — ça fait vraiment mal ! »
Puis elle se tourna vers Shirone et Iruki.
« Et vous deux. »
« Oui, professeur. »
Tous deux se redressèrent immédiatement, les épaules tendues.
« C’est la même chose pour vous. Si vous vous relâchez et commencez à ne compter que sur votre talent, je ne vous pardonnerai pas. Même si vous finissez par penser que je suis une enseignante horrible — je ne laisserai rien passer. »
« Personne ne pense ça », dit Shirone. « S’il vous plaît, reprenez-vous. »
Siana soupira profondément. « Oui, oui… Pourquoi ai-je commencé à boire, d’ailleurs ? Quel gâchis… »
Ses paupières se firent lourdes, et elle enfouit son visage dans ses bras croisés sur la table.
Neid la regarda, incrédule. « Professeur ? On n’a encore rien réglé ! »
« Dormez dessus. Ça vous viendra », marmonna-t-elle.
Sa respiration lente et régulière suivit, et Neid se tourna vers les autres, ne sachant que faire. Aucun d’eux n’avait de solution, et les choses dérapaient clairement.
Alors qu’ils restaient assis en silence, deux hommes d’une table voisine qui les observaient se levèrent et s’approchèrent.
« Ma dame », dit l’un d’eux d’une voix suave, « vous semblez avoir un peu trop bu. Besoin d’aide pour rentrer chez vous ? Dois-je faire venir une calèche ? »
L’homme avait l’air soigné et poli, mais la façon dont il parlait — et le sourire narquois de l’homme derrière lui — déclencha des signaux d’alarme dans le groupe.
Shirone et ses amis se tendirent tous instinctivement, leurs yeux devenant froids.
C’était clair, maintenant : ces hommes avaient observé Siana depuis le moment où ils étaient entrés, chuchotant et faisant des commentaires grossiers. Et maintenant, ils passaient à l’action.
Ces types… Neid serra les poings, essayant de maîtriser sa colère. Ils ne voulaient pas d’ennuis — pas ce soir.
Il se pencha et secoua doucement Siana.
« Professeur ? S’il vous plaît, réveillez-vous. »
« Hmm ? » Siana s’agita, puis se leva soudainement, jetant un coup d’œil autour de la pièce avant que son expression ne se fige à nouveau en un regard calme et décontracté.
« Quoi, déjà ? Je peux encore boire. »