Chapitre 43
« Très bien ! Si c’est ce que tu penses, faisons une compétition. Je te battrai sans aucun doute à cette épreuve. »
« Haha ! C’est ça l’esprit. Bien sûr que je vais gagner. »
« Argh ! »
Au moment où Shirone s’apprêtait à répliquer, les camarades d’Iruki l’encerclèrent.
« Tu es incroyable ! Comment as-tu fait ? Tu peux m’apprendre aussi ? »
« Si tu as de telles compétences, pourquoi les cachais-tu ? Rejoins notre groupe de recherche ! On pourrait terminer notre projet en un mois avec toi. »
Malgré tous les éloges, Iruki resta imperturbable, se tournant vers Shirone avec un sourire narquois.
« Shirone, ton intuition concernant le pont infranchissable était impressionnante. Mais… »
Il la regarda avec un sourire entendu.
« Mes calculs sont plus rapides que ton intuition. »
« …. »
Shirone déglutit difficilement.
Il avait affronté de nombreux concurrents depuis qu’il avait rejoint l’école de magie, mais c’était la première fois qu’il se sentait autant mis au défi par quelqu’un.
Nade tapota le dos de Shirone.
« Ne t’inquiète pas. Cela peut sembler irresponsable, mais ce genre de rivalité est passionnant à regarder pour les autres. Pour moi, cependant, peu importe qui gagne puisque je suis ami avec vous deux. »
« J’aime la compétition aussi. Mais ça ? J’ai l’impression qu’Iruki me déteste, tout simplement. »
« Eh bien, que veux-tu y faire ? C’est comme ça qu’il est. Mais bon, le fait qu’Iruki t’ait poussé à donner le meilleur de toi-même ? C’est assez impressionnant. Vous êtes les seuls à avoir une chance réelle de battre le record de ciblage. »
« Hein ? Il y a un record ? Combien de points ? »
« Laisse-moi vérifier… Je crois que c’est 987 points ? »
« Quoi ? 987 points ? »
Shirone en resta bouche bée.
Mis à part son propre score, même le résultat d’Iruki avec les logarithmes n’atteignait que les 500.
À quelle vitesse fallait-il être pour atteindre 987 points ?
« Wow. Qui est cette personne ? Elle doit avoir déjà obtenu son diplôme, non ? »
« Hein ? De quoi tu parles ? Tu ne sais pas ? Il sort avec Amy. C’est mon aîné. »
« Euh, Amy… ? »
Bien sûr, Shirone savait que la magie de type ciblage était la spécialité d’Amy, ce qui lui donnait un avantage pour l’examen à venir. Mais 987 points ? C’était incroyable.
Nade parla comme s’il lisait dans les pensées de Shirone.
« Tu ne le sais peut-être pas, mais Amy-senpai est incroyablement concentrée. Chaque fois qu’elle passe un test, elle s’améliore. Pas étonnant qu’elle ait été première chaque année jusqu’à présent. Mais ne te sous-estime pas, tu n’es pas en reste non plus. »
Shirone marqua une pause pour réfléchir.
« Combien de personnes talentueuses y a-t-il dans ce monde ? » se demanda-t-il.
En même temps, cela lui donna un peu de courage.
« Oui, il n’y a rien d’absolu dans ce monde. Amy a gagné à sa manière, et je gagnerai à la mienne. »
Nade sourit et lui offrit quelques conseils.
« Tu n’as pas besoin de battre de records. Vas-y doucement. Avant les 987 points d’Amy, le score le plus élevé était vers la fin des 700. Et d’ailleurs, Amy a établi ce record en Classe Quatre, pas en Classe Cinq. »
Shirone hocha la tête.
« Très bien, visons 700 points. »
Il ne restait que trois semaines avant l’examen. Il lui fallait un plan pour augmenter son score.
« Je n’abandonnerai pas. Pas maintenant. »
Ses poings se serrèrent de détermination.
Dans les jours qui suivirent, l’esprit de Shirone s’emballa.
Il devait compter plus vite qu’Iruki ne pouvait calculer, mais peu importe ses efforts, les chiffres ne venaient tout simplement pas.
« Bon sang, qu’est-ce que je fais de mal ? » pensa-t-il.
Même lorsqu’il augmentait le nombre de modules regroupés, cela lui semblait toujours insuffisant comparé à la précision et à la puissance de la technique d’Iruki.
« Entraînement. J’ai besoin de m’entraîner. »
Cette nuit-là, Shirone concentra toute son énergie à améliorer sa production de photons. Bien que sa vitesse pour atteindre la séquence se soit grandement améliorée, il ne pouvait toujours pas compter plus de 10 000 nombres par minute.
Iruki avait atteint un million dès son premier jour. Bien sûr, j’ai plus d’endurance, mais ses compétences techniques sont bien supérieures. Si je ne peux pas combler l’écart, tous mes efforts seront vains.
Shirone réfléchit également à la configuration de l’examen.
Si les cibles continuent d’apparaître, obtenir un score parfait ne devrait pas être trop difficile. Mais il y a un piège.
Au Niveau 1, 10 cibles apparaissent. Pour passer au Niveau 2, il faut toucher toutes les cibles. À mesure que les niveaux augmentent, le nombre de cibles augmente également.
Au Niveau 10, 19 cibles apparaissent simultanément.
Il savait que sans monter rapidement en niveau, il serait impossible d’obtenir un score élevé, même s’il continuait à s’améliorer.
Si j’échoue sur une seule cible, cela prolongera le temps nécessaire pour terminer le niveau, et ce retard pourrait me coûter des centaines de points plus tard.
Les nuits passèrent, remplies d’une pratique intense. Shirone s’entraînait jusqu’à l’épuisement, s’endormait, puis se réveillait et recommençait.
Les jours où c’était son tour dans la zone d’image, Shirone se poussait à la limite. Chaque fois que ses épines offensives frappaient une cible, la production de photons explosait de lumière.
Ses camarades de classe le remarquèrent rapidement.
« Sa vitesse augmente », murmuraient-ils.
Il touchait désormais les cibles sans avoir besoin de se retourner, et ses mouvements devenaient plus précis.
Après une minute de magie rapide, le score affichait : 567 points.
Je m’améliore, pensa Shirone. J’ai battu mon score de la dernière fois.
Ses camarades de classe étaient impressionnés.
« Je n’arrive pas à croire qu’il ait augmenté son score de plus de 200 points en seulement une semaine. C’est irréel. »
« Sa vitesse est folle. Une fois qu’il se verrouille sur une cible, c’est un coup garanti. Je n’ai jamais rien vu de tel. »
Iruki, observant calmement depuis la ligne de touche, ne semblait pas inquiet.
« C’est mon tour maintenant ? »
Avec un sourire narquois, il commença son test.
Alors que la Zone Spirituelle d’Iruki prenait son envol, des explosions retentirent tout autour, envoyant des ondes de choc dans l’air.
« Wow… » haletèrent les étudiants.
En une minute à peine, le test était terminé. Iruki ne vérifia même pas son score, ramassa simplement ses affaires et s’éloigna.
Score final : 568 points.
C’était juste un point de plus que le score de Shirone.
Pas une coïncidence, pensa amèrement Shirone.
Chaque fois qu’il s’améliorait, Iruki avait une longueur d’avance — exactement un point d’avance. Cela ressemblait à une stratégie pour briser l’esprit de Shirone, lui faisant sentir que peu importe ses efforts, il serait toujours en deçà.
« Ne jamais abandonner », se répéta Shirone.
Plus Iruki le battait, plus Shirone devenait déterminé à le battre en retour.
La veille de l’examen, Shirone franchit la barre des 700 points pour la première fois à l’entraînement.
Ses camarades de classe l’acclamèrent.
« Je n’arrive pas à y croire. Un score de 700 points, c’est pour de vrai. »
« Il faut terminer le Niveau 10 en 10 secondes pour obtenir ce score. À quelle vitesse faut-il être ? »
Shirone serra le poing.
« 70 points de plus que la dernière fois. J’ai atteint mon objectif initial. »
Mais alors qu’il descendait les escaliers, rempli d’excitation, Iruki passa à côté de lui. Avec un petit sourire, il parla.
« Félicitations. 700 points, c’est impressionnant. Ta progression est rapide. »
Shirone haussa les épaules.
« Je ne veux pas perdre contre toi. »
Iruki ricana.
« Ne sois pas trop confiant. Le vrai test n’a même pas encore commencé. »
Au moment où Shirone se retourna, Iruki était déjà dans la zone d’entraînement, se préparant pour son propre test.
Les étudiants regardèrent avec admiration la Zone Spirituelle d’Iruki se dilater en une petite sphère de la taille d’une bille qui filait dans les airs à une vitesse incroyable, ne laissant derrière elle que des images rémanentes.
Boum ! Boum ! Boum ! Des explosions retentirent tandis que les cibles explosaient d’elles-mêmes.
Après une minute, Iruki s’éloigna sans jeter un coup d’œil au score.
Score final : 701 points.
Une fois de plus, Iruki avait juste un point d’avance.
Les étudiants étaient émerveillés.
« Wow ! Iruki se retient. Imaginez à quel point son score pourrait monter s’il essayait encore plus fort. »
La rivalité entre Shirone et Iruki était devenue le sujet de conversation de l’école.
Shirone serra les poings.
« Encore un point d’avance ? Si Iruki avait donné le maximum, je ne serais pas aussi nerveux. »
« Combien de points peut-il vraiment obtenir ? » se demanda Shirone.
La période d’évaluation commençait la semaine prochaine, et le calendrier d’examen de la Classe Cinq approchait à grands pas — il ne restait que trois jours, week-end compris.
Je dois trouver un moyen, pensa Shirone, son anxiété grandissant.
Même le Parc Central, habituellement animé, était calme, rempli d’étudiants se préparant pour les examens, la pression augmentant de jour en jour.
Dans une rue calme, presque vide, où la plupart des magasins étaient fermés, Seriel se dirigea vers la fontaine.
Suis-je arrivée trop tôt ?
Elle avait été exclue de l’évaluation de la classe avancée parce qu’elle n’avait soumis sa demande de promotion pour la classe de fin d’études qu’avant-hier.
Lorsqu’elle atteignit la fontaine, elle aperçut une fille aux cheveux roux assise sur un banc, absorbée par un livre.
Un sourire se dessina sur le visage de Seriel.
« Amy ! »
Cria-t-elle en courant vers elle, mais Amy ferma rapidement son livre et se leva, l’air fatigué.
« Wow, tu as tellement maigri. La dernière année doit être difficile. »
Ce n’était pas juste une remarque désinvolte — Amy paraissait plus mince, avec des cernes sous ses yeux pâles.
« Tu seras comme ça bientôt. Quoi qu’il en soit, bienvenue en enfer. Tiens, les documents que tu as demandés. »
Amy tendit à Seriel les documents pour l’examen de promotion. Ce n’était pas un secret ; l’information était accessible à tous les étudiants de dernière année.
« Merci. Asseyons-nous. Tu veux boire quelque chose ? »
« Un café. On dirait que j’ai toujours un café à la main ces jours-ci. »
Après avoir pris un café dans un café vide des environs, elles retournèrent au parc et s’assirent sur un banc.
Seriel commença à parcourir les documents et demanda : « Alors, comment est l’examen de promotion ? Est-ce très difficile ? »
« Hm… Je ne dirais pas que c’est difficile, mais le niveau est élevé. Il ne s’agit pas de réussir ou d’échouer en fonction de ton score. Il s’agit de ce que tu es réellement capable de faire. Le bachotage ne t’aidera pas. Ce qui compte, c’est ce que tu as accompli jusqu’à présent. »
« Vraiment ? Ça me rend encore plus nerveuse, en fait. »
« Ça va. Si tu es dans le top 4 de ta classe, tu as le niveau de fin d d’études. La partie délicate vient après. »
« Après ça… »
Tandis que Seriel réfléchissait, elle remarqua qu’Amy fixait le ciel.
L’atmosphère changea.
Même si Amy n’avait pas l’air en forme, elle dégageait l’aura de quelqu’un de la classe de fin d’études.
Je sens que son esprit est plus fort maintenant. J’ai besoin d’être promue rapidement aussi.
Amy, sirotant toujours son café glacé vide, prit la parole.
« Comment va Shirone ces jours-ci ? »
« Haha ! Je me demandais quand tu allais demander. Tu ne l’as jamais rencontré ? Tu n’as pas entendu les rumeurs ? »
« Je ne sais pas. Nous avons été complètement séparés de la classe avancée. J’ai entendu dire que Sanuel avait aidé en tant qu’assistant la dernière fois. Mais quelle est la rumeur ? »
« Oh, il se passe quelque chose d’intéressant en Classe Cinq. »
« Intéressant ? »
Alors qu’Amy tournait la tête, la paille à la bouche, Seriel commença à bavarder.
Le sujet principal était la confrontation passionnante entre Shirone et Iruki avant le test du pistolet radar.
« Utiliser les logarithmes pour réduire les unités — quelle intelligence ! C’est tout à fait Iruki. »
Seriel sembla surprise. « Attends, tu connais Iruki ? »
« Bien sûr. Nous étions camarades de classe. J’ai été promue rapidement, donc je ne l’ai pas beaucoup vu après ça. Mais oui, il a ce truc de ‘Syndrome du Servant’. »
« Ah, vraiment ? Tu lui as parlé ? Il n’a pas l’air de s’entendre avec les gens. »
« J’ai essayé. Quand je suis entrée en Classe Cinq pour la première fois, il m’a parlé. »
« Qu’est-ce qu’il a dit ? ‘Tu m’aimes bien ?’ Je suppose que c’est une histoire de rivalité ? »
« C’est drôle, vraiment. Il est un peu étrange. Il parle d’une manière très sèche. Quand il m’a vue pour la première fois, il a commencé à chercher la bagarre, tout comme avec Shirone. Il n’a jamais vraiment essayé de s’entendre avec moi. Finalement, il a juste cessé de s’en soucier. »
« Hein, alors tu dis que c’est un ‘chasseur de génies’ ? On dirait que Shirone a un chemin difficile devant lui. »
« Ce n’est pas une question de chance. C’est quelque chose que Shirone devra surmonter. Ça va être difficile. Si Iruki utilise les logarithmes dans le test du pistolet radar, il obtiendra probablement un score élevé.
Seriel leva les yeux au ciel. « Où as-tu entendu ça ? Ton petit ami est en difficulté, alors va l’encourager ! Et si Shirone perd ? »
« Ce n’est pas un combat ; c’est juste un test. Ne t’énerve pas autant. Même s’ils sont en compétition, n’importe qui pourrait perdre… » répondit Amy, pas particulièrement inquiète. Puisque tout le monde dans la classe de fin d’études était si talentueux, il était difficile de dire qui gagnerait ou perdrait.
Seriel, d’un autre côté, était frustrée. « Tu n’as jamais perdu avant ! Dépêche-toi de dire à Shirone de se remonter le moral ! J’irai lui dire moi-même si tu ne le fais pas. »
« D’accord, d’accord. Tu vas encore exagérer ? Et ce n’est pas l’examen de promotion, c’est juste une évaluation pratique. Shirone vise aussi l’obtention de son diplôme. Ce sera une bonne expérience pour lui. »
« Alors dis-moi comment obtenir un score élevé au pistolet radar. Tu es la détentrice du record, après tout — 987 points. »
« Je vais te donner quelques conseils, mais si c’est quelque chose que je pouvais partager, Shirone le sait probablement déjà. Ce n’est pas que je ne sois pas intéressée, mais Shirone est vraiment exceptionnel. Il a déjà marqué plus de 700 points. Je me suis juste spécialisée dans les types de cibles. »
Seriel, qui se souciait profondément d’eux deux, sentit une pointe d’inquiétude dans son cœur. « Alors, que pouvons-nous faire ? Shirone a-t-il encore une chance ? Il doit gagner. »
Amy, tapotant sa paille sur la table, réfléchit un instant. Mercodine Iruki.
Bien que la première rencontre de Shirone avec Iruki ait été malheureuse, Iruki n’était pas un adversaire facile.
« Si l’on ne considère que le ciblage, c’est délicat. Les Servants sont une arme puissante. S’il utilise un logarithme, cela donnera l’impression de frapper un mur. Mais cette fois, Iruki est sérieux. Si tu avais eu la même détermination lorsque tu m’as affrontée au test du pistolet radar… »
« Aurais-tu gagné ? » demanda Seriel.
Amy hésita avant de répondre : « J’aurais pu perdre. »
« Quoi ? » Seriel était stupéfaite. Elle n’avait jamais perdu la première place dans la classe avancée auparavant.
Elle pensa que c’était peut-être un coup de chance, étant donné qu’elle était déjà une senior, mais cette déclaration la choqua tout de même.
Son visage s’assombrit d’inquiétude. « Alors que faisons-nous pour Shirone ? »
La veille du test pratique, Shirone était assis seul dans sa chambre, perdu dans ses pensées.
J’ai fait tout ce que je pouvais.
Il n’y avait plus de temps, ni assez de compétences, pour trouver quoi que ce soit de nouveau.
Au lieu de cela, il se concentra sur la nature de la séquence.
Qu’est-ce qu’une séquence ?
Il médita sur cette question fondamentale, remontant jusqu’à ses origines…
Pourquoi une séquence ?
Jusqu’à ce qu’il atteigne la question finale.
Armé d’une pensée qui s’étendait à travers de nombreux domaines de compréhension, Shirone ferma doucement les yeux.
Je ne vais plus y penser.
En lâchant prise, il croyait qu’il serait capable de tout voir plus clairement.
Je peux le sentir.
Alors, Shirone commença son voyage, traversant des étapes séquentielles, en partant de 1. Il ne savait pas combien de temps le voyage prendrait ni jusqu’où il irait.
Tu es libre. Il n’y a pas de mauvaise voie.
Mais jusqu’où était-il allé ?
À un point que la plupart des humains n’atteignaient jamais, Shirone réalisa soudain quelque chose.
« Ah… »
Quand il rouvrit les yeux, c’était déjà le matin.
24 heures s’étaient écoulées, mais il ne se sentait pas fatigué.
Pourtant, il y avait une lumière profonde, presque spirituelle, dans ses yeux.
Il leva les yeux au plafond avec un visage empreint de tristesse.
« Est-ce donc cela ? »
Bien que personne n’ait répondu, Shirone eut l’impression d’avoir reçu une réponse.
L’évaluation pratique n’était plus qu’à une heure, mais le centre d’entraînement bourdonnait déjà d’activité.
L’école avait pris toutes les précautions, renforçant les mesures de sécurité et installant des tableaux d’affichage.
Aujourd’hui, c’était le test du pistolet radar, et les Classes Sept et Six étaient toutes deux présentes, impatientes de regarder. C’était une chance d’impressionner la classe de fin d’études, mais aussi un rappel de la hiérarchie des classes.
D’un autre côté, la plupart des camarades de classe de Shirone étaient absents. Seuls quelques-uns s’étaient présentés, curieux de la confrontation entre Shirone et Iruki.
Bien sûr, la plus célèbre d’entre eux était Seriel, qui était sur le point d’obtenir son diplôme.
Mark accourut pour la saluer, rayonnant.
« Bonjour, aînée ! »
« Hé, tout le monde est là pour regarder. Je suppose que j’étais pareille quand j’étais junior », répondit Seriel.
« Pourquoi dire des choses aussi tristes ? Je suis venu féliciter Shirone pour sa victoire ! »
« Oh ! Comme prévu, tu as tout compris ! Génial ! Acclamons-le tous et apportons de l’énergie à tout ça ! »
Les deux se dirigèrent vers la zone d’image, l’endroit offrant la meilleure vue.
Comme prévu, un chemin s’ouvrait partout où Seriel passait.
Le principal intérêt des étudiants était le duel au pistolet radar entre Shirone et Iruki.
« Jusqu’à présent, Iruki a gagné haut la main, mais les choses pourraient changer. Le test pratique met les gens en binôme, il y a donc toujours une chance de surprises. »
L’école avait adopté ce format compétitif pour aider à améliorer les performances des étudiants.
« C’est comme une course. Avec un concurrent, tu te dépasseras plus que si tu étais seul. Mais cela suffira-t-il à surmonter la différence ? Iruki n’a pas encore établi de record. »
« C’est pourquoi je pense que c’est risqué. La tension dans un vrai combat est différente. Si la difficulté de l’entraînement est trop facile, tu pourrais ne pas être capable de donner le meilleur de toi-même dans une situation réelle. »
Bien que confiants dans leur propre préparation, les étudiants ne pouvaient s’empêcher de discuter de l’événement.
La voix d’Etella résonna dans le haut-parleur.
« Veuillez vérifier vos affectations de groupe et vous préparer pour votre tour. Le test commencera dans 10 minutes. »
Pour maximiser les performances, les adversaires étaient appariés en fonction de records similaires, et les meilleurs marqueurs étaient placés à la fin pour éviter la pression psychologique.
En conséquence, Shirone et Iruki furent affectés au dernier groupe.
C’est donc comme ça.
Après la période de préparation de 10 minutes, les deux premiers concurrents du Groupe 1 se dirigèrent vers la zone d’image.
« Ça commence enfin. Je suis nerveux. »
Le test du pistolet radar était l’événement principal, attirant beaucoup d’attention.
Même si les concurrents devaient se concentrer, ils savaient que battre leurs records personnels était secondaire — s’ils perdaient contre leur adversaire, il serait difficile de partir avec le sourire.
« Excellent travail, Groupe 19. Maintenant, le dernier groupe… »
« Wow ! »
Les acclamations de la foule couvrirent l’annonce d’Etella.
Contrairement aux étudiants excités, Shirone et Iruki ne se regardèrent même pas.
Mark, regardant Shirone se diriger vers la zone d’image, commenta : « Wow, Shirone-senpai a l’air tellement concentré ! Mais ça ne va pas être difficile cette fois ? J’ai entendu dire qu’il perdait contre Iruki-senpai dans les records. »
Seriel leva les yeux au ciel.
« S’il te plaît, Shirone est fort en combat réel. Tu te souviens du test de téléportation ? Quelqu’un a douté de lui à l’époque et a fini par se faire battre. »
« Haha… oui, c’est vrai. »
Mark se gratta la joue maladroitement, laissant échapper un rire vide.
Alors que Shirone et Iruki prenaient place dans la zone d’image, Etella récapitula les règles.
« Le test dure une minute. Il commencera dès que le voyant rouge sur le tableau d’affichage s’allumera. Les sections sont divisées par des barrières magiques, alors considérez cela comme un événement individuel. Et rappelez-vous, puisque vos juniors regardent, ne vous faites pas honte. C’est tout. »
Les deux hochèrent la tête sans un mot et marchèrent jusqu’à leurs positions de départ, clairement concentrés.
La foule se tut, retenant son souffle dans l’attente.
Tous deux ont des scores dans les 700. Ils vont commencer fort.
Shirone fixa le tableau d’affichage, sentant son cœur s’accélérer, mais il n’était pas nerveux.
C’était une concentration parfaite.