Chapitre 270
Chapitre 249 : Bal de minuit (Partie 2)
Arius entra dans une grande galerie d’art silencieuse. C’était l’endroit secret où il rencontrait le Prince Zion. Mais aujourd’hui, la pièce était différente. Elle était tendue. Des éclats de verre d’une fenêtre brisée jonchaient le sol, et Arius les enjamba prudemment. Il s’inclina poliment.
« Ça fait longtemps, Premier Prince », dit Arius. Puis il remarqua la jeune fille qui l’accompagnait. « Ah, et la demoiselle est également présente. »
Zion laissa échapper un grognement maussade. Il n’avait plus vraiment l’impression d’être un prince.
« Assieds-toi », ordonna Zion. « Nous avons des choses importantes à discuter. »
Arius hocha la tête et s’assit sur une chaise. Une jeune fille nommée Wuorin lui versa une tasse de thé. Arius tint la tasse chaude dans ses mains et regarda Zion.
« Alors, pourquoi m’avez-vous appelé ici ? » demanda Arius. « Vous êtes-vous lassé de l’artefact magique que je vous ai trouvé la dernière fois ? »
Wuorin agita son doigt pour le corriger. « Ah, « trouvé » n’est pas le mot juste. Vous nous l’avez vendu, vous vous souvenez ? »
Arius rit. « Haha ! Vous avez raison. Mais vous savez tous les deux qu’un tel objet magique ne s’achète pas simplement dans une boutique. »
Le Prince Zion n’était pas d’humeur à bavarder. « L’artefact n’est pas le problème », dit-il, sa voix grave.
« Oh ? » dit Arius, feignant la surprise. « Qu’est-ce donc ? »
« Arrêtez de faire semblant de ne pas savoir ! » claqua Zion. « C’est évident maintenant. La raison pour laquelle mon père a appelé Shirone au palais, c’est pour déterrer le pouvoir en lui appelé Aklaxia, n’est-ce pas ? »
« C’est Ataraxia, pas Aklaxia », corrigea calmement Arius. « Et « déterrer » sonne si grossier. Je préfère le mot « extraire ». »
Zion prit une inspiration lente et profonde pour se calmer. Il savait que s’il laissait Arius jouer sur les mots, ils n’obtiendraient jamais de réponse directe.
« Alors… où en est le plan ? » demanda Zion.
« Hmm, c’est une question très difficile, même pour vous, Premier Prince », dit Arius, secouant la tête. « Je travaille pour votre père, le Roi. Je ne peux pas simplement révéler ses secrets. »
Sifflement ! En un éclair, Zion tendit la main. Une épée magique nommée Armand traversa la pièce et vint se loger dans sa poigne. Immédiatement, il pointa la pointe acérée vers la gorge d’Arius.
« Je ne plaisante pas », dit Zion, sa voix basse et dangereuse. « Vous devez me dire la vérité. Tout de suite. »
Arius n’eut même pas un tressaillement. Il but calmement une lente gorgée de son thé, comme s’il avait tout son temps. Mais intérieurement, son esprit s’emballait.
Ce prince n’est qu’un gamin impoli, pensa Arius. Mais son épée, Armand… ça, c’est une arme dangereuse et puissante.
« Si vous me demandez où nous en sommes… » dit finalement Arius, « je dirais environ 49 % ? »
Ce n’était pas vraiment un mensonge. Dans son esprit, commencer un travail signifiait qu’il était déjà à moitié terminé. Puisqu’ils n’avaient même pas commencé Ataraxia, 49 % semblait être un bon chiffre.
Wuorin comprit ses mots astucieux et faillit glousser. Mais Zion pensa que cela signifiait qu’ils avaient presque terminé, et ses yeux s’écarquillèrent d’inquiétude.
« Vous devez l’arrêter », exigea Zion. « Non, je veux que vous effaciez complètement Ataraxia. Un chasseur de trésors sournois comme vous devrait pouvoir le faire, n’est-ce pas ? »
Arius laissa échapper un bref soupir. Il pensait que Zion était un imbécile. Comment un simple mage pouvait-il penser pouvoir effacer le pouvoir d’un archange venu dans leur monde ? Ataraxia était un trésor pour tous, et quelqu’un allait l’étudier un jour, même si ce n’était pas lui.
« Comme je vous l’ai déjà dit », dit Arius, « je suis le loyal serviteur de votre père… »
« Je vous paierai tout ce que vous voulez ! » interrompit Zion.
Arius se tut soudainement.
Il avait gagné beaucoup d’or en travaillant avec Zion auparavant. Bien sûr, il aimait la chasse au trésor plus que l’argent lui-même. Mais son partenariat avec le Roi Orcamp était terminé. S’il pouvait obtenir un dernier paiement énorme de Zion, ce serait comme un fantastique cadeau de retraite.
« Hmm », dit Arius, perdu dans ses pensées.
Finalement, Arius laissa son masque poli glisser, révélant son vrai lui. Ses yeux devinrent froids et perçants, comme ceux d’un serpent. Ce regard envoya un frisson dans le dos de Zion, même si c’était lui qui tenait l’épée.
Mais Arius ne regardait pas Zion. Ses pupilles fendues étaient fixées sur Wuorin.
Magnifique, pensa-t-il.
C’était une pensée étrange à avoir à propos d’une fille de quatorze ans, mais elle était vraiment fascinante. Son apparence magique, combinée à son célèbre nom de famille, la faisait ressembler à un fruit rare et tentant.
Arius avait exploré l’esprit de nombreuses personnes, mais celui de Wuorin était le seul qu’il ne pouvait jamais comprendre. Lorsqu’il avait commencé à plonger dans les pensées des gens, il aimait voir tous leurs désirs et rêves bruts et non filtrés. Ils étaient souvent désordonnés et égoïstes. Mais après l’avoir fait plus de 800 fois, l’esprit de personne ne lui semblait plus nouveau ou intéressant.
En cela, Wuorin était spéciale. Elle pouvait lui montrer un monde qu’il n’avait jamais vu. S’il pouvait explorer un seul esprit de plus avant de mourir, ce ne serait pas celui d’Ataraxia.
Ce serait celui de Wuorin.
« Laissez-moi vous expliquer exactement ce qui se passe », dit Arius, se tournant vers Zion. « Pour l’instant, retirer Ataraxia de Shirone est impossible. Le pouvoir est enfermé profondément en lui. Mais, si vous le souhaitez, je peux extraire Ataraxia complètement et vous le donner. »
« Me le donner… à moi ? » demanda Zion, sa voix pleine d’émerveillement. « Vous me donneriez Ataraxia ? »
« Oui », dit Arius avec aisance. « Le pouvoir d’un archange, tout entier à votre disposition. »
Zion déglutit. Pendant un instant, son visage ressembla exactement à celui de son père, le Roi Orcamp. En fait, quiconque avait vu ce qu’Ataraxia pouvait faire aurait eu le même regard avide.
Mais Wuorin, qui n’était jamais dupe, vit le problème immédiatement. « Mais vous venez de nous dire qu’il était impossible de le retirer », dit-elle.
« Par des moyens normaux, oui, c’est le cas », acquiesça Arius. « Ataraxia réside dans la partie la plus profonde de l’esprit de Shirone, un endroit que nous appelons l’abîme. C’est trop loin. Plus vous vous enfoncez dans l’esprit de quelqu’un, plus son esprit se défend avec force. Au niveau de l’abîme, vous seriez écrasé dès l’instant où vous y entreriez. »
Zion baissa son épée, Armand. « Alors, comment comptez-vous le faire sortir ? » demanda-t-il.
« Il y a un moyen », dit Arius.
Il était sur le point de suggérer le même horrible plan qu’il avait exposé au Roi Orcamp. Mais cette fois, il prit son temps. C’était sa dernière chance de changer son avenir. À l’instant où il ferait cette offre, il en aurait fini avec le Roi Orcamp. Une fois le travail terminé, il devrait fuir immédiatement le royaume de Kazura.
« Dites-le-moi ! » cria Zion, s’impatientant. « Comment puis-je obtenir Ataraxia ?! »
Pressé de répondre, Arius répliqua d’une voix glaciale. « Nous retirons le cerveau de Shirone. »
Zion et Wuorin le fixèrent, complètement choqués.
« Retirer… son cerveau ? » répéta Zion.
« Pour être exact, nous brisons son esprit inconscient », expliqua Arius. « Vos pensées sont contrôlées par votre cerveau, mais votre esprit profond est lié à tout votre corps. Donc, si nous séparons le cerveau du corps, la défense de l’esprit devient très faible. Ensuite, nous pouvons plonger dans les parties les plus profondes de son esprit. Bien sûr, nous n’avons pas besoin d’ouvrir son crâne. Nous avons juste besoin de la partie au-dessus du cou. »
Arius traça lentement un doigt sur sa propre gorge.
Zion hocha la tête, comme s’il avait enfin compris. « Donc, en d’autres termes, nous tuons Shirone. »
« Eh bien, je n’aime pas faire de suppositions », dit Arius, souriant légèrement. « Une tête coupée ne signifie pas nécessairement que la personne meurt, n’est-ce pas ? Je ne dis pas que nous tuons Shirone, je dis que nous pénétrons en toute sécurité dans son esprit inconscient. »
Zion était abasourdi. Arius s’attendait-il vraiment à ce qu’il croie que couper la tête d’un garçon qui pourrait être le prochain prince n’avait rien à voir avec un meurtre ?
« « Une tête coupée ne signifie pas la mort » ? » dit Zion, incrédule. « Vous êtes complètement fou. »
Arius sourit comme si Zion lui avait fait un compliment. « Durant tout mon temps en tant que chasseur de trésors, j’ai appris une chose : il n’existe pas de personne saine d’esprit dans ce monde. »
Zion décida de ne plus parler à cet homme fou. Il alla droit au but. « Si je vous apporte la tête de Shirone, pouvez-vous extraire Ataraxia ? »
« Si vous demandez si c’est possible, alors oui », dit Arius. « Mais nous devons être très, très rapides. Je dois plonger dans son esprit à la seconde même où sa tête est coupée. S’il meurt, sa conscience disparaîtra à jamais. »
« Si vite ? » demanda Zion, surpris. « Un corps dont la tête est coupée ne dure qu’une dizaine de secondes. »
« Le temps s’écoule plus lentement à l’intérieur de l’esprit inconscient », expliqua Arius. « J’aurai la porte magique prête. Au moment où la tête de Shirone sera coupée, je plongerai. J’irai jusqu’à la première couche de son esprit et j’en déterrerai le véritable Ataraxia. Et ensuite… il sera à vous. »
Zion gonfla ses joues et laissa échapper un souffle sec. Il commença à faire les cent pas dans la galerie.
Il pensait à un assassinat, et à un assassinat très audacieux. Était-ce trop risqué ?
Non, décida-t-il, c’est le seul moyen. Plus il attendrait, plus les gens soutiendraient son père, le Roi Orcamp. S’il devait agir avant qu’ils ne prouvent que Shirone était le fils du roi, il fallait que ce soit aujourd’hui.
Arius afficha un sourire satisfait en voyant le regard meurtrier dans les yeux de Zion. Ce prince était plus un vrai roi qu’Orcamp ne le serait jamais.
Sachant qu’il avait déjà gagné, Arius demanda : « Alors… combien allez-vous me payer ? »
Zion ne dit pas non, ce qui était une réponse suffisante.
L’accord commençait. Après avoir réfléchi un instant, Zion fit son offre. « 2,7 milliards d’or. »
Arius fit semblant d’être mécontent. « Hmm… le prix de cette épée, Armand, n’était-il pas de 3 milliards d’or ? »
« Et alors ? » cria Zion, insulté. « Êtes-vous en train de dire que la magie de Shirone vaut plus que mon épée légendaire ?! »
L’offre de 2,7 milliards de Zion était une réponse délibérée aux 3 milliards qu’il avait payés pour l’épée.
« Eh bien, je ne suis que le vendeur », dit Arius, jouant l’innocent. « Puisque vous avez vu à quel point Ataraxia est puissant, ne devriez-vous pas, l’acheteur, faire la première véritable offre ? »
Zion se mordit la lèvre. Même s’il le niait, il connaissait la vérité : Ataraxia valait beaucoup, beaucoup plus qu’Armand. Plus que cela, il le désirait plus que tout.
« 4 milliards d’or », dit Zion. « C’est presque tout l’argent que j’ai. C’est sûrement suffisant ? »
« Hmm, 4 milliards… » dit Arius, pensif.
4 milliards d’or suffisaient à construire quatre écoles de magie entières. Mais Arius n’était pas satisfait. La vérité était qu’aucune somme d’argent ne lui suffirait jamais.
De plus, même s’il avait vendu Armand pour 3 milliards, s’il l’avait vendu lors d’une grande vente aux enchères, il aurait pu en obtenir un prix incroyable. La seule raison pour laquelle il ne l’avait pas fait était que l’épée avait été volée. S’il essayait de la vendre aux enchères, les gens le retrouveraient.
L’argent n’était de toute façon pas si important pour Arius, donc le vendre à Zion avait été le choix sûr et facile.
Voyant qu’Arius n’était toujours pas satisfait, Zion devint nerveux. Plus quelque chose est difficile à obtenir, plus on le désire. Même s’il vidait tout son trésor, il ne pourrait trouver que 700 millions d’or supplémentaires.
Wuorin avait probablement dix fois ce montant, mais il ne voulait pas gaspiller une faveur de sa part juste pour de l’argent. Puisqu’Arius ne semblait pas se soucier uniquement de l’or, Zion décida de jouer sa dernière et meilleure carte.
« En plus de l’argent », dit Zion, « je vous accorderai une place dans la Lignée de la Famille Teraze. »
Exactement comme il l’espérait, les yeux d’Arius s’illuminèrent d’intérêt.
La famille Teraze était dirigée par une puissante impératrice, l’une des trois personnes les plus puissantes du continent. Sous sa protection, Arius n’aurait plus jamais à être un fugitif.
Mais Zion n’avait pas le pouvoir de faire cette promesse. La seule personne qui pouvait faire entrer quelqu’un dans la Lignée Teraze était Wuorin.
Zion regarda sa sœur. « Wuorin, tu peux arranger ça, n’est-ce pas ? »
C’était la première fois qu’il lui demandait une faveur, et il savait que ce serait la dernière. Avec le pouvoir d’Ataraxia, il n’aurait plus jamais besoin de l’aide de personne.
Juste cette fois, pensa-t-il. S’il te plaît, juste cette fois.
« Alors Shirone oppa meurt, c’est ça ? » demanda calmement Wuorin. (« Oppa » est un mot coréen désignant un grand frère ou un ami masculin proche et plus âgé.)
« Très probablement », dit Zion. Puis, se souvenant des mots d’Arius, il ajouta : « Mais, comme nous l’avons entendu, une tête coupée ne garantit pas la mort. »
Il savait que sa sœur aimait un peu Shirone, alors il utilisa la logique folle d’Arius parce qu’elle était utile.
« Hmm », dit Wuorin. Elle posa un doigt sur ses lèvres et leva les yeux au plafond.
Elle ne se souciait pas de la politique de Kazura, mais elle avait eu un peu de pitié pour Zion dernièrement. D’une certaine manière, son échec à devenir roi était presque mignon. Puisque c’était probablement sa dernière chance, elle décida qu’elle pouvait être généreuse.
« D’accord, je le ferai », dit Wuorin. « Je parlerai à Mère. »
Zion laissa échapper un énorme soupir de soulagement. C’était étrange d’être nerveux à l’idée de demander de l’aide à sa propre sœur, mais puisqu’elle avait accepté, cela n’avait plus d’importance.
« Alors c’est réglé », dit Zion, se tournant vers Arius. « 4 milliards d’or, plus une place dans la Lignée Teraze. Ce soir, vous m’apporterez la tête de Shirone, et Ataraxia. »
Arius cligna des yeux de surprise, puis leva la main pour l’arrêter. « Attendez. Vous me demandez de faire le combat et la décapitation ? »
« Quoi ? » dit Zion, confus. « Si le grand chasseur de trésors ne le fait pas, alors qui le fera ? »
« Avec tout le respect que je vous dois, Votre Altesse », dit Arius, « c’est un travail spécialisé. Je suis un expert pour déterrer des trésors dans les esprits, pas pour me battre. Et je n’aime certainement pas l’effusion de sang. »
Zion le fixa, absolument sans voix. Même dans un monde où de nombreux magiciens ne se battent pas, la plupart savent toujours se défendre.
Comment l’homme qui venait d’expliquer comment couper la tête d’une personne pouvait-il maintenant affirmer qu’il n’aimait pas le sang ?