Chapitre 235
Quatre jours avant l’arrivée d’Ordos, Reina se rendit à l’École d’escrime Kaizen, où étudiait Rian.
Serrant un bulletin de mi-trimestre froissé, son visage était rouge de colère.
Après s’être enregistrée, elle fit irruption dans le bureau des professeurs, repérant Kuan, le professeur principal de Rian.
Autrefois un guerrier légendaire, il était désormais insignifiant face à sa fureur.
Comment Rian pouvait-il être dernier ?
Reina : « Expliquez-moi ça. » Elle poussa le bulletin en avant.
Kuan : « Ah. Les notes de Rian. Le dernier, comme d’habitude. »
Reina : « J’ai entendu dire qu’il était à la hauteur de ses camarades. Alors pourquoi a-t-il échoué ? »
Kuan : « Il ne peut pas utiliser les Schémas. »
Reina était complètement abasourdie.
Reina : « Comment avez-vous pu lui donner une note éliminatoire ? Je sais qu’il ne peut pas encore utiliser les Schémas, mais même si—si elle se battait contre Rian maintenant, elle perdrait ! Comment pouvez-vous juger un élève uniquement là-dessus ? »
La réponse de l’instructeur fut froide.
Instructeur Kuan : « Si vous lui aviez enseigné l’escrime dès le début, il aurait peut-être eu une chance. »
Les mots de Reina moururent dans sa gorge.
C’était là le nœud du problème. Un épéiste—surtout un destiné à commander des centaines, voire des dizaines de milliers de soldats—devait maîtriser les Schémas.
Reina (voix tremblante) : « M-mais… la dernière place ? Comment avez-vous pu…? »
Les larmes lui montèrent aux yeux. Rian était son plus jeune frère, celui qu’elle avait pratiquement élevé elle-même après le décès de leur mère. Alors que leurs autres frères et sœurs s’envolaient, Rian restait bloqué au bas de l’échelle. La pensée de sa frustration lui serrait la poitrine.
Les larmes d’une femme auraient pu faire fléchir la plupart des hommes, mais Kuan restait impassible.
Kuan : « Il manque de talent. Dans son état actuel, l’obtention du diplôme est impossible. Et même s’il y parvenait, qui engagerait un épéiste incapable d’utiliser les Schémas ? Au mieux, il serait le garde du corps d’un homme riche. J’ai entendu dire qu’il s’adonnait à cette absurdité de « Schéma Imaginaire »—une perte de temps totale. Il n’a aucun instinct pour l’épée. »
Reina frappa la table de ses paumes.
Reina : « J’ai fait des recherches sur les Schémas Imaginaires aussi ! Ils ne sont pas prouvés académiquement, mais il y a du potentiel ! Il existe des textes sur la « Transcendance Divine »— »
Kuan (la coupant, les yeux s’aiguisant) : « Ah, la « Transcendance Divine ». »
Son attitude déjà rigide devint glaciale.
La Transcendance Divine.
Transcender la chair ? Quelle fantaisie ridicule.
Kuan (désignant sa jambe) : « Vous voyez ça ? J’ai perdu mon tendon d’Achille. C’est pourquoi je comprends—le corps est une machine. Retirez une pièce, et il tombe en panne. Si la « transcendance » était réelle, j’aurais encore mes deux jambes. Les Schémas Imaginaires ne font que renforcer les circuits de Schéma du cerveau. Ce n’est pas de la magie. »
Reina en avait assez entendu. Elle ne laisserait pas cette école briser son frère.
Reina (froidement) : « Traitez son transfert. J’emmène Rian avec moi. Faites-le maintenant. »
Kuan : « Quelle différence une autre école fera-t-elle ? »
Reina (se détournant) : « Cela ne vous regarde plus. Qu’il rôtisse ou mijote, notre famille s’en occupera. »
Les professeurs échangèrent des regards. C’était le septième élève que Kuan poussait au transfert.
Alors que Reina atteignait la porte, Kuan parla de nouveau—de manière inattendue.
Kuan : « … Je pense qu’il mérite une observation plus poussée. »
Reina se figea. Quand elle se retourna, le visage de Kuan était tordu, comme si les mots lui causaient de la douleur.
Kuan (à contrecœur) : « C’est ma concession maximale. »
Les professeurs restèrent bouche bée. Kuan ne revenait jamais sur ses paroles.
Reina se précipita en arrière, s’accrochant à un espoir.
Reina : « Alors… il y a encore de l’espoir ? »
Kuan se gratta la tête avec irritation.
Kuan : « Écoutez, Reina. Vous êtes une musicienne brillante. Mais l’escrime n’est pas un art—c’est fonctionnel. Une technique de mise à mort. Toutes ces bêtises de « philosophie » ? C’est pour les maîtres. Rian n’a pas de talent. Mais peut-être—juste peut-être—que les Schémas Imaginaires pourraient fonctionner pour lui. »
Reina (furieuse) : « C’est ce que j’ai dit ! Pourquoi avoir menti tout à l’heure ?! »
Kuan (soupirant) : « Les Schémas Imaginaires appartiennent au domaine de la volonté. Improuvable, mais les épéistes vétérans savent que cela existe. J’y crois aussi. C’est pourquoi cela ne peut pas être forcé. Ce dont Rian a besoin, c’est de manier davantage son épée. »
Reina (incrédule) : « Alors vous l’avez fait échouer… pour le forcer à s’entraîner plus dur ? »
Kuan (haussant les épaules) : « Simplifié ? Oui. »
Reina : « Et son classement ? Comment le dernier pourra-t-il jamais devenir officier ? »
Kuan souleva le bulletin de Rian. À côté de « Dernier » se trouvaient des chiffres choquants :
Force Physique : 1,8x la moyenne des utilisateurs de Schémas. Bras Droit (Principal) : 3,7x plus fort.
Kuan : « Vous voyez le problème ? Il est plus fort que les utilisateurs de Schémas. Les classements ne sauvent pas de vies sur les champs de bataille—les ennemis n’épargnent pas les « meilleurs élèves ». »
Reina se rappela les histoires folles de Rian après son retour de l’Île de Galliant. Y avait-il une part de vérité là-dedans ?
Kuan (se penchant) : « Ces chiffres ? Ils proviennent de la douleur. Chaque jour, il dépasse les limites humaines—disséquant son propre corps comme celui d’un étranger. Pensez-vous que le classement compte pour quelqu’un dans cet enfer ? »
Les mains de Reina tremblèrent. Elle n’avait jamais réalisé à quel point son petit frère cachait des choses.
Kuan lui tendit le bulletin.
Kuan : « Prenez-le ou non. Mais laissez tomber les illusions de « Transcendance Divine ». L’épée est sa seule voie. À moins que vous n’enduriez sa douleur à sa place, restez silencieuse. »
Reina s’inclina profondément, serrant le papier.
Reina : « S’il vous plaît… continuez à le guider. »
Kuan ne dit rien.
[Plus tard : Terrains d’entraînement]
Les muscles de Rian hurlaient tandis qu’il pulvérisait un mannequin d’entraînement. Chaque coup recréait le poids de la grande épée de son grand-père.
Pas assez. PAS ASSEZ.
Dans son esprit, le mannequin devint Ymir, le géant dont la force le hantait.
Rian (rugissant) : « HRRAAAGH ! »
Le mannequin explosa.
Tess (haletant) : « Quoi—?! »
Même pour Rian, c’était différent. Il resta figé, poursuivant la sensation fugace dans ce coup—
Reina (appelant) : « Rian ! Je suis là ! »
Le visage de Rian se crispa. J’ai failli le perdre…
Avant qu’il ne puisse la rabrouer, les portes s’ouvrirent brusquement.
Garde (aboyant) : « ATTENTION ! »
Grand-père Clump, un épéiste de 3e classe, entra d’un pas décidé, les professeurs se bousculant derrière lui.
Clump (inspectant les mains calleuses de Rian) : « Hmph. Tu utilises toujours cette méthode brutale, à ce que je vois. »
Rian se mordit la langue. La hiérarchie militaire signifiait que même la famille ne pouvait pas être impolie.
Mais alors—
Clump (souriant) : « Bien. Ta vie, ton choix. »
Quelque chose dans son ton fit Rian s’arrêter.
Pourquoi le vieil homme semblait-il… satisfait ?
Les professeurs regardèrent autour d’eux, hochant la tête comme s’ils étaient satisfaits de leur enseignement. Ce n’est qu’alors que les autres instructeurs soupirèrent de soulagement.
Reina pouvait maintenant deviner grossièrement ce que son grand-père avait senti chez Rian.
Sur cette pensée, elle jeta un regard subtil à Kuan—sans surprise, il la fixait déjà avec des yeux vifs et piquants.
Gêné, il détourna la tête avec un air d’indifférence.
Au moins, aux yeux des épéistes, Rian ne semblait pas si détestable. C’était un soulagement.
Clump ignora Rian et s’approcha de Reina à la place.
Clump : « Te voilà. Je t’ai cherchée au palais royal, mais quand j’ai appris que tu étais venue ici, j’ai suivi tout de suite. »
Reina : « Hein ? Ne me dis pas que tu as fait tout ce chemin pour moi ? Est-ce que quelque chose ne va pas ? »
Clump jeta un coup d’œil rapide à Rian, puis fit subtilement signe à Reina de s’écarter.
La raison de sa visite était simple : quelques jours auparavant, des renseignements étaient arrivés du Royaume de Kazura concernant les affaires de Shirone.
Puisque Rian avait prêté serment de chevalier à Shirone, il aurait dû être informé—mais Clump voulait empêcher cela.
Rian n’était pas quelqu’un capable de gérer des questions délicates avec retenue. Comparé à sa nature impétueuse, le calme de Reina la rendait bien plus apte à cette tâche.
Clump conduisit Reina à l’ombre d’un arbre.
Laissé derrière, Rian fit une moue maussade mais l’effaça rapidement.
« Grand-père et Noona sont tous les deux occupés par les affaires royales. Ils doivent avoir quelque chose d’important à discuter. »
Lorsque Reina entendit la situation de Shirone par Clump, ses yeux s’écarquillèrent.
Reina : « Q-Quoi ?! Le Premier Prince du Royaume de Kazura ?! »
Clump : « Ce n’est pas encore confirmé, mais c’est hautement probable. Leur côté semble presque certain. Les circonstances, l’heure et le lieu où Shirone a été abandonné correspondent tous. Et c’est le seul enfant jamais trouvé près de la Vallée de l’Aube. »
Reina resta silencieuse un long moment, organisant ses pensées.
Mais ce n’était pas le moment de trop compliquer les choses. Si la décision avait déjà été prise, ce qui importait maintenant était la manière dont ils allaient procéder.
Clump : « C’est pourquoi… j’ai besoin que tu ailles à la maison principale. Emmène Shirone avec toi au Royaume de Kazura. Franchement, tu es la seule à pouvoir le faire. »
Reina accepta.
En tant que seule artiste de la Famille d’escrime Ozent avec une influence sociale étendue—et en tant que membre du Cercle d’élite des 99 Artistes—elle avait les bonnes relations.
Rian pesait toujours sur son esprit. S’ils lui cachaient la vérité et qu’il la découvrait plus tard, il serait dévasté.
Reina : « Ne devrions-nous pas le dire à Rian ? »
Clump : « Non. Tu sais comment il est—cette situation est trop volatile. Un faux pas pourrait tout gâcher. Et soyons honnêtes, ce garçon est imprudent. »
Reina : « … C’est vrai. »
Rencontrer un roi étranger exigeait de la rationalité, pas de l’émotion—et Rian était le Danger Émotionnel n°1.
Si Shirone était impliqué, il foncerait tête baissée, roi ou dieu soit maudit.
Reina : « D’accord. Je vais garder le secret pour Rian et m’en occuper. »
Clump : « La date et l’itinéraire de la rencontre ont été transmis par les renseignements. Ne souffle mot de ceci avant d’atteindre Creas. Shirone ne doit pas le savoir non plus. »
Les affaires d’État impliquaient toujours des échanges secrets, mais seule une poignée de personnes sélectionnées avait l’autorité de vérifier les renseignements.
Ce secret était la raison pour laquelle les théories du complot prospéraient—la diplomatie de l’ombre opérait en silence.
D’une certaine manière, c’était comme des enfants jouant à faire semblant—sauf que ce « jeu » se jouait à l’échelle nationale, où même des questions triviales (comme l’attribution du logement d’un envoyé) pouvaient déclencher une guerre.
Clump : « La rencontre aura lieu à l’Académie de Magie d’Alpheas. Cinquante soldats armés t’escorteront, et Ordos, l’officier administratif du Royaume de Kazura, agira en tant qu’envoyé. Nous avons envoyé notre réponse, mais à partir de maintenant, c’est une bataille d’esprit. Ils essaieront probablement de prendre Shirone avant notre arrivée. Agis vite—tu es la seule à pouvoir nous faire gagner du temps. »
Reina hocha la tête, sentant le poids de sa mission.
Reina : « Compris. Je vais me préparer et partir immédiatement. »