Chapitre 231
La première défaite de Dante depuis son entrée dans le monde de la magie — la fin d’une série d’invincibilité longue d’une décennie.
Au milieu de la foule en délire, Olivia restait assise, l’expression sereine.
Elle s’inquiétait pour Dante — mais la neutralité était nécessaire pour l’instant.
Siana vérifia l’état de Dante et fit signe qu’il irait bien. Ce n’est qu’à ce moment qu’Olivia laissa échapper un petit soupir.
« Alors Dante a perdu. »
Elle n’avait jamais douté de sa victoire. Pourtant, étrangement, maintenant qu’il avait perdu, elle ne ressentait aucun trouble émotionnel.
Peut-être que cela ne lui semblait pas encore réel — mais c’était un chef-d’œuvre de duel indéniable.
« Je dois l’admettre. Dante a tout donné. Shirone était plus fort. C’est tout. Mais… »
Ce sort final lancé par Shirone — qu’est-ce que c’était ? Il ressemblait à son célèbre Canon Photonique, mais Olivia en était certaine :
Ce n’était pas un Canon Photonique ordinaire.
Même elle, spécialiste de la magie verbale, aurait eu du mal à libérer une telle puissance délibérément. Et au-delà de la force brute, l’amplification défiait le bon sens. Élever un sort de niveau étudiant au rang d’archimage était impossible — même pour elle.
Olivia jeta un coup d’œil à Alpheas. Son silence confirma qu’il savait tout depuis le début.
Avait-il anticipé ce duel juste pour être témoin de cette infime chance de miracle ? Comme un enfant se frottant les mains en prévision d’un jouet fascinant.
« Espèce de renard rusé. Tu t’es joué de moi. »
Olivia serra les dents. Mais Alpheas, qu’elle s’attendait à voir jubiler, restait plongé dans ses pensées, les lèvres scellées.
« Était-ce toujours aussi puissant ? »
Cercle d’Amplification Ultra-Magique : Ataraxia.
Il avait entendu parler des exploits de Shirone, mais voir sa puissance de ses propres yeux était différent.
Et le plus important — c’était un duel officiel sous l’égide de l’Association des Mages du Royaume. Des journalistes étaient présents, et des appareils d’enregistrement avaient tout capturé.
Après cela, la capitale royale réagirait.
S’ils s’assuraient l’Ataraxia, le prestige de l’Académie de Magie d’Alpheas monterait en flèche instantanément. De plus, avec le soutien de la puissance d’Olivia, ils pourraient même renverser la domination de l’école de magie royale.
Ayant réfléchi jusque-là, Alpheas parla à voix basse.
« Sade. »
Sade s’approcha et inclina la tête.
« Oui, Maître. »
« Récupère immédiatement l’enregistrement de l’Icheon. Ne le remets à personne. Et détruis-le devant Shirone. Assure-toi absolument qu’il soit témoin de sa destruction. »
« Compris. »
Sade répondit sans protester et s’inclina plus profondément.
Même l’orbe de cristal de son bracelet avait été brisé.
Puisque c’était un incident sans précédent au cours de toutes ses années de gestion de l’Icheon, il sentait que la situation risquait de dépasser les attentes.
Bien sûr, plus l’incident était important, plus le nom de l’école se répandrait — mais si c’était un ordre d’Alpheas, les considérations personnelles n’étaient pas pertinentes.
Le regard perçant d’Olivia se mua en perplexité.
Elle le savait intransigeant depuis longtemps, mais elle ne s’attendait pas à ce qu’il prenne une décision aussi inflexible.
« Es-tu sûr ? La Boîte Noire contient toutes les données de ce duel — le Pascal de Dante, les cercles magiques de Shirone… Si nous le copions simplement, ce serait inestimable. Même si le royaume renforce la sécurité, ils paieraient une fortune pour l’obtenir. »
Olivia sonda subtilement, mais Alpheas n’hésita pas.
« Cela appartient à Shirone. Personne ne devrait accéder à cette information sans son consentement. »
« Il pourrait accepter si tu lui demandes. Pense-y. Il pourrait décider pour la prospérité de l’école — ou pour l’avancement de la société magique. Shirone lui-même a bénéficié des réalisations d’innombrables mages de génie, n’est-ce pas ? »
Il y avait une part de vérité dans les paroles d’Olivia. Sans les nobles sacrifices, les défis et les efforts des générations passées, la magie humaine n’aurait jamais progressé aussi loin.
C’est pourquoi Alpheas lui-même avait soumis sa thèse sur la théorie quantique — l’innovation derrière la magie photonique — comme contribution à la nation.
Pourtant, sa position restait inchangée.
« Shirone peut choisir tant qu’il est en vie. Mais pas maintenant. S’il sent un jour que c’est vraiment nécessaire, il pourra décider par lui-même. Lui offrir des « choix » comme celui-ci n’est pas différent de la coercition. »
Olivia claqua sa langue. Le même qu’avant — têtu jusqu’à la moelle.
« Eh bien… C’est pour ça que je l’aimais bien, après tout. »
Le duel était terminé, pourtant aucun des étudiants n’était parti.
Ils attendaient le point culminant — le moment où Dante s’agenouillerait devant Shirone.
Mais Dante, vaincu, n’avait toujours pas repris connaissance, malgré la magie de guérison des professeurs.
Sabina secoua la tête, la voix tremblante.
« Dante… a perdu ? Non, ce n’est pas possible. Il a battu tant d’adversaires puissants. Sa série d’invincibilité ne peut pas se terminer dans une école rurale comme celle-ci. »
« Sabina, calme-toi. Réjouissons-nous simplement qu’il soit en vie. »
Closer lui tint les épaules, essayant de l’apaiser, mais Sabina, submergée, refusait d’accepter la réalité.
N’avons-nous pas tous eu des jours comme ça ? Des jours où des variables impossibles s’accumulent et où tout va mal.
Pour Dante, aujourd’hui était ce jour-là.
« Dante est invincible ! Son taux de synchronisation était de 50 % ! À l’Académie Royale, il s’est battu à 100 % ! Il n’y a aucune chance qu’il perde contre un plouc de province ! »
« Hmph. Même ainsi, ce n’est qu’une simulation. »
Sabina tourna brusquement la tête vers Canis.
« Quoi ? »
« Dante ne s’est jamais battu contre un géant. Ni contre un archange. »
« Quelles bêtises racontes-tu ? Je ne tolérerai pas que tu te moques de Dante ! »
« Je dis qu’il ne s’est jamais battu à mort contre un ennemi imbattable. Taux de synchronisation, duel Icheon — rien de tout cela n’a d’importance. Le vrai combat n’est pas comme ça. »
Sabina serra les dents.
Amy intervint.
« Dante ne connaît pas le vrai combat. Non pas qu’il ne soit pas assez fort pour ça. Mais Shirone… il a toujours risqué sa vie pour arriver jusqu’ici. »
Canis hocha la tête.
« Le duel Icheon est proche du vrai combat. Mais ce n’est pas la même chose. Ce genre de chose n’est même pas amusant. Sais-tu ce que c’est que de parier sa vie ? Quand tu te tiens sur la ligne entre la vie et la mort, tes pensées se figent — tout ce à quoi tu peux penser, c’est « Je veux vivre. » Se battre tout en s’accrochant à la raison dans cet état… c’est ça le vrai combat. »
Sabina fit la moue comme une enfant. Ayant été battue par Neid, elle comprenait la situation décrite par Canis.
Mais ils ne connaissaient pas la détermination avec laquelle Dante s’était battu.
Peu importe à quel point ils le rabaissaient en tant que simulation, peu importe à quel point ils se moquaient de lui pour n’avoir combattu que des batailles gagnables — un fait restait inchangé.
Pour Dante, le duel Icheon était tout.
Des larmes montèrent aux yeux de Sabina.
« Non… Ce n’est pas vrai. Dante… Dante s’est vraiment battu en risquant sa vie. »
Le silence s’éternisa. Même les amis de Shirone n’avaient plus envie de se moquer du groupe de Dante.
Non — à vrai dire, leur ressentiment accumulé après un semestre de son arrogance ne pouvait pas être effacé si facilement.
Mais Dante était fort. Assez fort pour que rivaliser avec lui soit palpitant. Même dans la défaite, il avait préservé la fierté de ses amis.
Alors que le moment gênant passait, Dante remua finalement.
Le bavardage excité s’éteignit instantanément alors que tous les regards se tournaient vers l’arène de l’Icheon.
Sabina et Closer grincèrent des dents. Ils avaient espéré qu’il resterait inconscient jusqu’à la fin de la journée — mais le problème avec l’étudiant le plus résistant de l’académie était sa récupération rapide.
Lorsque Shirone s’approcha, les étudiants retinrent leur souffle. Dante lutta pour lever la tête, abandonna, et s’inclina à nouveau. Puis il commença à marmonner quelque chose à voix basse.
Shirone attendit silencieusement.
Finalement, Dante cessa de murmurer et leva la tête.
Plus d’échanges. Le vainqueur et le vaincu avaient été décidés — tout ce qui restait était le butin de la victoire.
« Tuez-moi. »
La déclaration de Dante provoqua une onde de choc.
Shirone pinça les lèvres et lança un regard noir.
Des murmures se répandirent. Personne ne s’attendait à ce qu’il choisisse la mort plutôt que de s’agenouiller.
Les critiques fusèrent — immature, lâche, têtu — mais Sabina savait.
Dante n’était pas têtu. Ses paroles ne contenaient aucune défiance enfantine.
— Je deviendrai le plus grand mage. Pour ce faire, je dois considérer le duel Icheon comme un vrai combat.
— Mais Dante, quoi qu’il arrive, ce n’est qu’une simulation. Il y a des règles, des différences avec le vrai combat.
Sabina ne pouvait jamais oublier sa réponse.
— C’est vrai. Mais s’entraîner comme tout le monde ne fera pas de moi un archimage. J’ai donc décidé — si jamais je perds dans le duel Icheon, cela signifiera ma mort.
À l’époque, ils étaient jeunes.
Sabina avait pensé que ce n’était qu’une résolution dramatique avant un match.
Mais avec le temps, elle réalisa que Dante était sérieux.
À son 150e, 200e duel, il y eut d’innombrables moments où il aurait pu perdre.
Pourtant, il gagnait toujours.
Au 400e, ces mots devaient être devenus une lame pressée contre sa propre gorge.
Et ainsi, Dante grandit rapidement — atteignant un bilan stupéfiant de 472 victoires, 0 défaite.
Alpheas sentit que la situation devenait grave.
« Je n’aurais jamais imaginé qu’il pensait de cette façon. »
Il jeta un coup d’œil à Olivia, mais elle secoua la tête, tout aussi stupéfaite. Elle ne s’était jamais attendue à ce que Dante parie sa vie sur un duel. Sa détermination à devenir le plus grand était admirable — mais pour un jeune de 18 ans, c’était extrême.
Puis cela la frappa.
Parce qu’il a 18 ans. La pression de défendre sa position devait être écrasante.
Mis en vedette dans des magazines, vénéré par les étudiants, écrasant ses rivaux — comment cela pouvait-il n’apporter que de la joie ?
Elle aussi portait une part de responsabilité dans son choix extrême.
Dante parla à nouveau, comme pour prouver sa sincérité.
« Tuez-moi. Je n’ai jamais imaginé perdre contre qui que ce soit. C’est ma défaite. Si vous ne voulez pas vous salir les mains, je le ferai moi-même. Mais je ne m’agenouillerai pas devant vous. »
Shirone baissa la tête et soupira.
Dante commettait une erreur critique. Sa vie lui appartenait — mais exprimer de telles pensées ne faisait que blesser ou mettre les autres en colère.
« Tu as perdu… alors tu vas mourir ? »
« Oui. C’était ma résolution dans ce duel. »
« Pourquoi ? Pour qui te prends-tu, bon sang ? »
Les étudiants haletèrent. Dante tressaillit face au mépris, mais les émotions de Shirone étaient plus vives que celles de quiconque.
« Tu exiges si facilement que les autres s’agenouillent — et pourtant tu n’es même pas capable de faire ça ? »
« Ne dis pas de bêtises. J’ai vraiment risqué ma vie. Je propose de disparaître — pour quelqu’un qui aurait pu être mon rival de toujours. »
« Tu te crois si important que ça ? »
Le visage de Dante se tordit. Il avait pensé que Shirone, de toutes les personnes, comprendrait.
« J’ai été à la hauteur de mon nom en tant que plus grand talent du royaume. Non pas que je cherche des excuses. Mais tu ne m’as pas battu facilement, n’est-ce pas ? »
« Le plus grand du royaume ? Alors, que peux-tu faire concrètement ? Arrêter une guerre ? »
« Quoi ? »
« Si tu es si génial, change quelque chose — n’importe quoi. Mais tu ne peux pas. Alors pourquoi risquer ta vie sur une défaite ? »
L’expression de Dante se tordit, mais Shirone insista.
« Tu ne peux pas arrêter les guerres, la famine ou les conflits civils. « Le plus grand du royaume » ? Qu’y a-t-il de si génial chez toi ? »
La respiration de Dante devint irrégulière. Chaque mot le poignardait au crâne, à la poitrine, au cœur. Il était en train de tomber — quelque chose de fondamental en lui s’effondrait dans l’abîme.
« Même si tu meurs, le monde ne changera pas. Personne ne s’en souciera. »
Dante n’en pouvait plus. Si cela continuait, il toucherait le fond.
« Tais-toi ! Tu gagnes une fois et tu deviens arrogant ? Tu veux un vrai combat ? »
« Dante. »
Shirone le regarda avec pitié.
« Tu n’es qu’un humain. »
Le visage de Dante pâlit. La carapace autour de lui se brisa.
Les mots de Canis refirent surface dans son esprit.
— Tu sentiras ce que ça fait d’être écrasé jusqu’au fond de l’abîme.
Ce n’était pas une provocation. Les mots de Canis ne contenaient aucune exagération.
« Personne — pas même un archimage — ne peut changer le monde seul. Parce que nous sommes humains. C’est pourquoi tu n’as pas le droit de jeter ta vie. »
Un silence solennel s’abattit. Même ceux qui s’étaient moqués de Shirone pour avoir refusé de se battre se tenaient maintenant humblement.
Le plus grand talent du royaume.
Pour les mages en herbe, c’était un titre de rêve. Mais de loin, ce n’était qu’un autre concept créé par l’homme — moins qu’humain.
« Ce garçon…? »
Olivia se tourna vers Alpheas. Les dossiers scolaires de Shirone contiendraient des détails, mais elle voulait quelque chose de plus profond.
Alpheas avoua finalement.
« Shirone… a rencontré Miro. Et au ciel, il a rencontré l’Archange Ikael. »
Les yeux d’Olivia s’écarquillèrent.
Alpheas hocha la tête avec un sourire amer.
« Oui. Il est l’un des rares à connaître la vérité. »
Olivia tomba dans une profonde réflexion.
Même maintenant, ce monde était soutenu par un seul mage.
Sachant cela, toutes les affaires humaines devaient sembler triviales aux yeux de Shirone.
« Il est fort. La plupart auraient été terrifiés ou auraient abandonné. »
« Il n’a pas toujours été comme ça. Il était timide, silencieux. »
Alpheas se rappela le jour où ils s’étaient rencontrés — un garçon de douze ans écoutant ses conférences par-dessus un mur. Maintenant, il était devenu un prodige qui pouvait se tenir fièrement n’importe où dans le royaume.
« La compétition n’est pas seulement un système pour déterminer des classements. C’est un processus de confrontation des philosophies pour trouver la sienne. Obséder sur le rang est stupide. »
Olivia regarda Dante avec pitié.
Les paroles de Shirone ne contenaient aucune fausseté. Changer le monde était à un niveau différent de celui de dominer une école de magie.
Même Mc Laine Gephin — le mage le plus puissant de l’histoire, dont la véritable forme restait inconnue — et son successeur choisi, Adrias Miro, avaient dû faire d’immenses sacrifices pour protéger ce monde.
« Dante peut-il devenir aussi fort que Shirone ? »
« Tout le monde ici deviendra plus fort. »
Olivia ferma les yeux.
Le duel était terminé. Et sa longue histoire compliquée avec Alpheas aussi.
« J’ai perdu. Je vais démissionner de mon poste de directrice et partir. »
Alpheas sourit.
« Tu pourrais toujours rester. »
« Quoi ? Mon mandat est presque terminé de toute façon. »
« Reste et aide-moi. Je deviens trop vieux pour gérer seul. Pour le dire clairement — deviens la vice-principale de cette école. »
Les yeux d’Olivia se plissèrent.
Vice-principale ? Sous Alpheas, de toutes les personnes ? Après avoir été directrice de l’Académie Royale ?
Elle avait essayé d’enterrer le passé. Quoi qu’il arrive, elle ne pouvait pas gagner contre ce renard rusé — alors elle avait résolu d’oublier et de passer à autre chose.
Mais il semblait qu’Alpheas ne se reposerait pas tant qu’il ne l’aurait pas tourmentée jusqu’à la toute fin.
Bien sûr, elle comprenait son intention. Avoir Jerome Olivia comme vice-principale ferait monter en flèche le prestige de l’école. De plus, ses propres innovations ici avaient été substantielles.
Raison de plus pour refuser.
Elle ne tomberait pas dans son piège visant à s’emparer à la fois de la gloire et du talent.
« Vice-principale ? Es-tu fou ? Pourquoi devrais-je t’aider ? »
Sans hésiter, Alpheas joua son atout.
« Cette nuit-là… quand tu es venue me voir… »
« Arrête ! S’il te plaît ! »
Olivia ferma les yeux et cria.
Comment quelqu’un peut-il être aussi cruel ? Qu’est-ce que je t’ai fait, moi ?
Quand il avait soudainement réapparu après plus d’une décennie, elle avait pensé que c’était une chance de vengeance.
Maintenant, elle regrettait de ne pas l’avoir renvoyé ce jour-là.
Des larmes montèrent à ses yeux.
« Tu es… vraiment égoïste. »
Alpheas laissa tomber la comédie et parla sincèrement.
« Ne pars pas. Reste. Nous boirons du thé, nous nous occuperons des jardins. Et… dis bonjour à Erina. »
Les yeux d’Olivia brûlèrent. Comment osait-il ? Il connaissait ses sentiments — et pourtant lui demandait de saluer sa défunte épouse ?
Pourquoi dois-je subir cette humiliation ?
Tout ce que j’ai fait, c’est l’aimer. Quel crime ai-je commis pour mériter cet enfer ?
« Tu es vraiment — ! »
Elle éleva la voix — puis s’arrêta au regard dans les yeux d’Alpheas.
Pour une fois, ils contenaient une émotion sincère.
Une semaine s’était écoulée depuis le duel de Shirone et Dante.
Olivia servait toujours de directrice par intérim, et des rumeurs circulaient selon lesquelles elle reviendrait officiellement en tant que vice-principale le semestre prochain. Pour les étudiants, c’était une nouvelle choquante.
Olivia était une Grande Mage de Seconde Classe. Si elle était retournée à l’Académie de Magie Royale, cela aurait été compréhensible — mais personne n’aurait pu imaginer qu’elle travaillerait volontairement sous les ordres d’Alpheas. Pourtant, si les rumeurs étaient vraies, c’était exaltant.
Avec l’intègre Alpheas à la tête et Olivia — la meilleure instructrice du royaume — rejoignant le corps professoral, le prestige de l’école monterait en flèche. Même s’il ne restait qu’un mois avant la fin du semestre, l’enthousiasme des étudiants pour leurs études restait élevé malgré l’agitation habituelle de fin de trimestre.
Olivia se promenait souvent sur le campus avec Alpheas. Bien qu’ils s’affrontent toujours comme le feu et l’eau, leurs disputes n’escaladaient jamais en véritables bagarres. Olivia s’enflammait comme un feu de forêt, pour ne tomber silencieuse à l’instant où Alpheas parlait, comme si elle était aspergée d’eau froide.
Les professeurs et les étudiants spéculaient que Olivia devait avoir une faiblesse qu’Alpheas détenait contre elle.
Aujourd’hui aussi, Olivia errait sur le terrain de l’école avec Alpheas, profitant d’une pause tranquille. La majeure partie du programme du semestre avait déjà été révisée, ne laissant que les professeurs occupés par les préparatifs.
« Nous planterons des roses ici. »
Olivia étendit largement les bras, mesurant la largeur du parterre de fleurs. Les étudiants qui passaient s’inclinèrent respectueusement.
Étudiants : « Bon après-midi, Directrice par intérim Olivia ! »
Olivia les salua chaleureusement.
Olivia : « Ah, les cours sont terminés ? »
Étudiants : « Oui ! Nous nous dirigeons vers la bibliothèque maintenant. »
Olivia : « Je vois. Mais ne devriez-vous pas être sur les terrains d’entraînement pendant la période pratique ? »
Étudiants : « Eh bien, nous avions un cours d’Icheon aujourd’hui. Nous avons besoin de récupérer. Honnêtement, nous n’avions pas réalisé à quel point ce serait épuisant combiné aux sessions pratiques. »
Olivia : « Hmm, argument valable. J’en parlerai lors de la prochaine réunion du corps professoral. »
Étudiants : « Attendez, vraiment ? Merci ! »
Les étudiants s’éloignèrent pratiquement en sautillant de joie.
La philosophie d’enseignement d’Olivia privilégiait l’adaptation rapide et efficace plutôt que la tradition rigide.
Soudain —
Sade : « Monsieur le Directeur ! »
Sade arriva en courant, le visage pâle comme si quelque chose de terrible s’était produit. Mais Alpheas et Olivia, vétérans d’innombrables tempêtes, restèrent imperturbables.
Olivia : « Qu’y a-t-il, Professeur Sade ? »
Haletant, Sade sortit un magazine glissé dans sa ceinture — une publication de la Guilde des Journalistes Mages.
Olivia sentit immédiatement le trouble.
Bien sûr. Après qu’un étudiant inconnu ait vaincu le plus grand mage du royaume, Dante, les médias allaient le sensationnaliser au-delà de toute raison.