Chapitre 49
C'était le lendemain, à la nuit tombée.
« Pff, il fait froid, si froid. »
À la frontière du territoire Windsor, les gardes postés là se réchauffaient auprès d'un feu de camp.
« Il ne fait pas plus froid que d'habitude, aujourd'hui ? »
« Ouais, c'est vrai. »
« Ah, j'ai faim. »
« Je veux aller au banquet, moi aussi. Il y aura sûrement plein de bonnes choses à manger. »
« Aurions-nous dû y aller, nous aussi ? »
« N'est-ce pas ? Je veux dire, où d'autre pourrions-nous échapper à nos devoirs en toute légalité, si ce n'est lors d'un banquet organisé par la famille directe des Windsor ? »
Il y a peu, la jeune lady de la famille Windsor leur avait parlé en personne. Un banquet devait avoir lieu au château des Windsor. Elle avait invité tous les soldats, précisant expressément que, pour aujourd'hui, ils devaient tout oublier, manger, boire et s'amuser. Stupéfaits par l'invitation de la famille directe, les soldats étaient partis pour la salle de banquet, à l'exception de ces deux-là.
« Mais n'ont-ils pas dit qu'ils allaient se débarrasser de l'arbre gardien aujourd'hui ? »
« C'est exact. J'ai entendu dire que la terre pourrait même finir par pourrir. »
« Beurk, ça fait froid dans le dos. »
C’est à ce moment-là.
« Surveillez-vous correctement ? »
« Lord Mark ! »
Les soldats se mirent au garde-à-vous et saluèrent.
« On dirait que tous les autres sont partis au banquet. Pourquoi êtes-vous encore là, vous deux ? »
« Ah, ça, elle a dit que tout le monde pouvait y aller, mais quelqu'un doit tout de même garder la frontière. »
« Je vois. »
« Oui. Mais Lord Mark, qu'est-ce qui vous amène à... »
« Mais. » Mark interrompit le soldat. « De quoi parliez-vous à l'instant ? »
« Pardon ? »
« Ce n'est rien, allez-y, dites-le-moi. »
Les soldats échangèrent un regard avant de prendre la parole. « L'arbre gardien va être détruit par la famille directe des Windsor. C'est de cela dont nous discutions. »
« Vraiment ? Qu'en pensez-vous ? »
À la question de Mark, les soldats se raidirent.
« Je… leur fais confiance. Puisque c'est le comte Kurs et la famille directe des Windsor qui s'en chargent, je suis certain qu'ils ont leurs raisons. »
« Moi aussi. »
Mark hocha la tête, pensif. « Je vois. Vous discutiez donc de cela. » Puis, il leva son pistolet et le pointa sur le front du soldat.
« M-Monsieur Mark ? »
« Et si un intrus s'était présenté pendant que vous discutiez si négligemment ? »
« Ça… »
« Vous voyez ? Même avec un pistolet sur la tempe, vous ne pouvez rien faire. C’est pourquoi vous ne devriez jamais baisser votre garde. »
Le visage de Mark semblait indiquer qu’il donnait une leçon. Pensant qu’il s’agissait d’un enseignement de la part d’un supérieur, les soldats se sentirent soulagés.
« Oui, nous garderons cela à l’esprit. »
« Bien. Assurez-vous de le faire dans votre prochaine vie. »
Pan ! Un coup de feu retentit. Le soldat s'effondra en arrière sans même pousser un cri.
« Lord Mark ! Que faites-vous— ! »
« Et vous aussi. »
Pan ! Après avoir abattu l'autre soldat, Mark murmura d'un ton sinistre : « Dans votre prochaine vie, naissez en tant que soldat loyal. Espèces de chiens maudits, incapables de reconnaître votre maître. »
* * *
Dans la forêt, l'abattage de l'arbre gardien battait son plein.
« Soyez tous prudents. Si vous êtes égratignés par l'arbre, prévenez-moi immédiatement ! »
Les soldats lourdement armés abattaient leurs haches, mais… Quand parviendront-ils à le faire tomber ? Ils s'acharnaient sur l'arbre depuis midi, mais ils n'avaient même pas entamé la moitié du tronc.
L'arbre gardien portait bien son nom. Le tronc, assez large pour que vingt hommes puissent à peine l'encercler, était d'une robustesse inattendue, à peine marqué par les lames des haches.
La tâche prenant beaucoup plus de temps que prévu, Dana commença à regretter sa décision. J'aurais dû emmener Rumie. Elle regrettait d'avoir été si émotive la veille. Rumie aurait été d'une aide précieuse en ce moment…
C'est alors.
« Monseigneur ! » Un homme accourut, paniqué. « Des barbares ont franchi la frontière et sont en train d'envahir le territoire ! »
« Quoi ? »
À cet instant, tous les soldats qui travaillaient s'immobilisèrent.
Le comte Kurs demanda, incrédule : « Que voulez-vous dire par les barbares envahissent le territoire ? »
« C'est la vérité ! Les barbares pillent et attaquent les habitants du territoire en ce moment même ! »
« En êtes-vous certain ? Dans ce cas, l'alarme d'invasion aurait dû retentir. Les gardes-frontières sont à leur poste— »
C'est à ce moment-là. Pan. Un coup de feu retentit au loin, suivi de faibles cris portés par le vent. Tous les visages se décomposèrent. Ce bruit, à l'instant…
Pan, pan, pan ! À partir de là, des coups de feu retentirent à plusieurs reprises, suivis de longs cris déchirants.
« Prenez vos armes ! » Le comte Kurs fut le premier à reprendre son calme. « Tout le monde, retournez sur le territoire ! Allez chasser les barbares ! » ordonna-t-il d'un ton vif et autoritaire. « Toi, évacue tous les habitants du territoire vers le château, vite ! »
« Oui ! » Les soldats lâchèrent leurs haches et s'élancèrent.
« Lady Danae, cet endroit est dangereux. Je vous en prie, retournez au château. Je vais rester pour continuer à abattre l'arbre alo— Lady Danae ? »
Où est-elle passée ? Le comte Kurs regarda autour de lui, paniqué. C'est alors que…
Vlan ! Il trouva Dana, déjà armée d'une hache, en train de frapper l'arbre.
« Que faites-vous ? Dépêchez-vous de m'aider ! »
« Ah, oui ! »
Le comte Kruz saisit rapidement une hache et se joignit à moi.
C'est alors que,
« Vous travaillez tous dur. »
Une voix glaciale s'éleva derrière nous.
« Mark ! »
C’était Mark et ses partisans.
Le comte Kurs se leva, le visage illuminé par le soulagement. « Ça tombe bien. Venez m'aider ! »
« Père. »
À cet instant, Dana ressentit une étrange dissonance. L'expression de cet homme, Mark, était…
« Tu as vécu comme un chien des Windsor toute ta vie. »
Trop froid.
« Mark, que fais-tu… »
Mark leva son pistolet.
Comprenant ce que cela signifiait, les yeux du comte Kurs tremblèrent. « Que fais-tu ? »
« Pour mettre fin à l'humiliation de vivre comme le chien des Windsor sous ta génération, Père. » Avec des yeux froids et impitoyables, Mark visa le comte Kurs et déclara : « Je vivrai en tant que seigneur de Windsor. »
Pan ! Le comte Kurs s'effondra comme une coquille vide.
Mark observait la scène d'un regard impitoyable. Il n'était même plus en proie au doute. Il ne restait aucune hésitation en lui. Seule une conviction ferme brûlait dans sa poitrine. Celle que cela aurait dû arriver depuis longtemps.
« Ce sont les flagorneurs comme Père qui ont ruiné les Windsor. » Puis, il fit un signe de tête à ses deux subordonnés. « Qu'attendez-vous ? Capturez Danae Windsor. » Mais au moment où il posa les yeux sur la femme—
« … ! »
Dana tira instantanément, sans la moindre hésitation. Pan !
«Argh ! »
Un homme se précipita vers elle.
Pan !
«Aah ! »
Un autre homme sortit précipitamment son pistolet.
Pan !
Même Mark la fixait avec incrédulité.
«Argh ! »
Les deux premiers furent touchés et s'effondrèrent, morts sur le coup. Mark Kurs, cependant, fut le seul à n'être qu'effleuré. La balle semblait avoir à peine éraflé son bras. Il lâcha son pistolet et la fixa avec fureur.
« T-Tu es folle… »
Sans se laisser démonter, Dana tira de nouveau. Pan ! Mais elle manqua encore sa cible.
Mark roula rapidement sur le côté, esquivant et se cachant derrière les buissons, tout en hurlant : « Comment oses-tu tuer mes subordonnés ! »
Clic. Dana pressa la détente argentée et se fit cette réflexion : C'est vrai ? Est-ce que je les ai tués ? En jetant un coup d'œil en bas, les deux hommes étendus là étaient probablement morts. Mais qu'importe ?
« Une fois que tu as décidé de tirer, n'hésite pas. »
Soudain, une voix calme résonna dans son esprit.
« Contente-toi de viser la cible. »
Dana s'accrocha à cette voix. Telle un talisman, elle balaya toutes ses pensées. Il ne resta qu'une concentration aiguisée, presque effrayante.
« Danae Windsor, toi ! »
Pan !
«Aaargh ! »
La balle se logea dans son épaule. Dana avait visé la tête, mais comme il était accroupi dans les buissons, elle n'avait pas pu obtenir un tir dégagé. Et c'est alors que cela arriva.
« Maman ! » Les pleurs d'une fillette résonnèrent. « Huaang, maman, où es-tu ! »
Avait-elle fui dans la forêt pour échapper aux barbares ? Une jeune fille courait en pleurant.
Pourquoi maintenant, de tous les moments possibles !
Comme on pouvait s'y attendre, Mark ne laissa pas passer sa chance. Il roula sur le côté et saisit la fillette.
« Hiik, ma-maman ! »
« Arrête ! » hurla Mark Kurs en serrant le cou de la fillette. « Lâche ce pistolet ! Sinon, je la tue ! »
« Huaaang, maman ! »
« Lâche-le ! J'ai dit lâche-le ! »
Dana ne le lâcha pas. Au lieu de cela, elle pointa son arme, le visage froid. Mais dès qu'elle visa, elle réalisa. Non. Elle ne pourrait pas atteindre Mark sans risquer de toucher la petite. Dana ne se faisait pas confiance pour épargner l'enfant, et à la moindre erreur, elle risquait de l'abattre…
« Reste calme. »
Elle ne pouvait pas le faire.
« Retenez votre souffle. »
C’était impossible.
« Ne quittez pas la cible des yeux. »
Avec mes capacités, je ne peux pas y arriver, frère Viego. Dans ce cas…
« Impressionnant, Mark Kurs. »
Elle devait trouver un autre moyen.
« Pourquoi ne jettes-tu pas un œil à ta propre personne ? » lança Dana avec un ricanement délibéré, cherchant à le provoquer. « Tu as l'air vraiment impressionnant, ne trouves-tu pas ? »
« T-tais-toi ! Je suis le seigneur de ce territoire ! »
« Exactement, un seigneur vraiment impressionnant. Menacer une petite fille de ton propre territoire en l'étranglant. »
Le visage de Mark devint rouge écarlate. Une vague de honte le submergea. La fillette en pleurs et sa main serrée autour du cou de l'enfant faisaient de lui un véritable scélérat.
« Non. » Mark grinça des dents et murmura comme pour se convaincre lui-même. « Je ne suis pas un scélérat. C'est pour le bien du territoire. Windsor ne peut pas s'en emparer ! »
Soudain, un canon de pistolet se pressa contre l'arrière du crâne de Mark. Il était fermement maintenu.
« Puis-je le briser ? »