Chapitre 46
« Comment une descendante directe de la famille Windsor peut-elle dire une chose aussi inconvenante ! »
Aïe !
« Que voulez-vous dire par "la maison de quelqu'un d'autre" ?! Ce château appartient à la famille Windsor ! Vous avez dit que vous n'aviez pas de permission ? Vous n'avez pas besoin de permission ! Parce que ce château appartient à la famille Windsor ! »
« P-P-Pourquoi vous mettez-vous dans une telle colère… ? »
« J'ai réagi parce que vos paroles étaient indignes d'un membre de la famille Windsor ! Lady Allice, vos mots ont terni la dignité de la famille Windsor ! »
Ces mots choquèrent Allice. Ai-je dit quelque chose d'indigne des Windsor ? Ai-je terni la dignité de la famille Windsor ?
« Mark Kurs. Pourquoi ne présentez-vous pas vos excuses immédiatement ?! » Le comte Kurs, semblant ne plus vouloir discuter, détourna le regard d'Allice. Puis, il frappa le sol de sa canne avec fracas. « Mettez-vous à genoux et excusez-vous sur-le-champ ! »
« … »
Le visage de Mark devint rouge écarlate. Il ne voulait pas s'excuser. Il ne comprenait pas ce qu'il avait fait de mal. Mais face à son père, féroce comme un tigre, il ne pouvait rien faire de plus.
« …Je m'excuse. » Lentement, très lentement, il s'agenouilla. Un sentiment d'humiliation sembla briser quelque chose en lui. « Je m'excuse. S'il vous plaît, pardonnez-moi. »
Et le comte Kurs s'agenouilla aux côtés de son fils, frappant le sol de son front. « Je m'excuse également ! S'il vous plaît, pardonnez-nous ! »
Allice regardait la scène, hébétée. Mark et le comte Kurs étaient agenouillés en signe de soumission. Et la femme qui observait silencieusement cette scène, Danae Windsor.
* * *
Le comte Kurs s'était réveillé. Cela signifiait que Mark Kurs était revenu à son état d'il y a trois mois, un simple seigneur sans pouvoir et sans rien. Non, c'était même pire qu'avant.
« Quand les membres de la lignée directe seront partis, je te disciplinerai comme il se doit. »
En apprenant ce qui s'était passé pendant qu'il était inconscient, le comte Kurs fut empli d'une intention meurtrière.
« Lady Danae vous a pardonné par pure bonté. Mais vous n'hériterez jamais de la famille ! »
« P-Père ! Mais je suis votre seul enfant ! »
« J'adopterai un fils pour lui transmettre la famille. »
« Père ! »
« Imbécile ! Quelle honte pour moi d'avoir un fils comme toi ! »
Mark, se sentant désespéré, s'effondra sur ses genoux. Ne pas hériter de la famille signifiait qu'il n'hériterait pas du château, ni du territoire Windsor. Ça n'a aucun sens ! Peu importe votre loyauté, comment pouvez-vous abandonner votre propre fils !
Mark n'était pas le seul à être en difficulté.
« Comment quelqu'un de la lignée de Lord Carl peut-il être aussi insensé. »
Allice, elle aussi, fut réprimandée par le comte Kurs.
« Au lieu de discipliner un subordonné qui a commis un acte d'insubordination, vous l'avez aidé ! Une telle action ternit le grand nom de Lord Carl ! »
« Je ne l'ai pas aidé. » Allice était réellement bouleversée. Elle se sentait si frustrée et lésée qu'elle crut devenir folle. « S'il vous plaît, écoutez-moi. Je voulais juste une réconciliation. La force n'est pas toujours l'unique solution, n'est-ce pas ? »
« Réconciliation ? Avez-vous dit réconciliation ? » Hahaha. Le comte Kurs rit comme s'il venait d'entendre une blague ridicule. « La réconciliation est pour les égaux ! » Puis il cria à nouveau. « La famille Kurs est un vassal de la famille Windsor ! Des subordonnés ! Et pourtant, vous voulez vous réconcilier ? Comment avez-vous pu penser de manière aussi pathétique ! »
« J-Je… je voulais bien faire. »
« Plus vos intentions sont bonnes, plus vous auriez dû être ferme ! » Le comte Kurs était si exaspéré qu'il ne prit même plus la peine d'écouter Allice. « Vous auriez dû le punir ! Ensuite, une fois que vous auriez regagné son obéissance et sa loyauté, vous auriez pu lui pardonner ! Mais une réconciliation ?! »
« L-Les choses se passaient bien ! Mark ouvrait son cœur à la famille Windsor ! Regardez, il m'a même offert ce collier en cadeau ! »
Le comte Kurs regarda le collier de diamants et soupira profondément. « Alors, admettez-vous avoir accepté un pot-de-vin ? »
« Quoi ? » Allice, surprise, protesta. « P-Pot-de-vin ?! Ce n'est pas ça ! C'était juste un cadeau ! »
« Ce collier a été acheté avec l'argent des Windsor ! Acheté avec les fonds de gestion du territoire fournis par le duc ! » Le comte Kurs la regarda comme si elle était la personne la plus pathétique au monde. « Et pourtant, la lignée Windsor l'a accepté avec joie. En quoi est-ce différent de prendre un pot-de-vin et de cautionner un détournement de fonds ? »
Allice fondit en larmes. Elle ne comprenait pas de quoi il parlait. Détournement de fonds ? Pot-de-vin ? Elle ne savait rien de tout cela. Elle avait simplement accepté un cadeau, espérant s'entendre avec lui à l'avenir. Mais alors…
« Je rapporterai tout cela en détail au duc ! »
Comment les choses ont-elles pu en arriver là ?
* * *
« Je m'excuse encore une fois. »
« Assez, je comprends. »
Après avoir entendu presque la cent-unième excuse, Dana commençait à en être fatiguée.
Il était inconscient il n'y a pas si longtemps, et maintenant il est si vif. Peut-être parce qu'il avait été un guerrier protégeant la frontière toute sa vie, la vitesse de récupération du comte Kurs était presque effrayante.
« Mais… ai-je vraiment été contaminé par les Terres Pourries ? »
« Oui. »
« C'est étrange. Il n'y a pas de Terres Pourries sur le territoire Windsor… » Le comte Kurs parut un peu embarrassé. « En fait, j'ai passé toute ma vie sur ces terres, donc je n'ai jamais vraiment vu de Terres Pourries. Comme vous le savez, les terres des Windsor n'ont jamais dépéri. »
« C'est vrai. »
« La terre qui devient noire et toute vie qui s'éteint dessus… C'est le phénomène des Terres Pourries dont j'ai entendu parler. »
« C'est exact. »
L'expression de Dana devint automatiquement sérieuse.
« Tout meurt sur les Terres Pourries. » Pas seulement les humains. « Chaque brin d'herbe, chaque fourmi qui passe, même les papillons sur les fleurs. Tout est contaminé et en décomposition. »
« …Quelle horreur. »
« Oui. Et vous étiez à un stade précoce de contamination. »
C'était précisément ce qui était étrange. Une personne contaminée par les Terres Pourries dépérit et meurt généralement en une semaine, ou au plus tard, un mois. Mais tenir pendant trois mois entiers au stade précoce de la contamination…
Non seulement cela. Seul le comte Kurs a été contaminé lors de la cérémonie rituelle. C'est étrange aussi.
Quelque chose ne va pas. Vraiment pas.
Bien sûr, je ne sais pas tout sur les Terres Pourries.
Les Terres Pourries ont commencé à apparaître il y a dix ans. Soudainement, sans avertissement ni signe avant-coureur, des parties des terres de l'Empire ont commencé à dépérir. La famille impériale a interdit l'accès à ces lieux pour que personne ne puisse s'en approcher.
Mais il y a six ans, après que Dana a découvert son pouvoir de purification, ces terres ont retrouvé leur vitalité. Dana a personnellement recherché et purifié toutes les Terres Pourries. Après tout ce travail, elle pensait que tout avait disparu… Peut-être existe-t-il des Terres Pourries dans un état dormant que je n'ai pas encore découvertes.
Cela lui donnait mal à la tête. Ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait simplement ignorer ou négliger. Si on les laissait faire, cela pourrait mener à un désastre massif. Peu importe à quel point elle était devenue désabusée par ce monde… elle ne voulait pas que des innocents meurent.
« Je dois voir l'arbre gardien. »
* * *
L'arbre gardien se trouvait au plus profond de la forêt du territoire.
« C'est un arbre sacré vieux de plus de 2 000 ans. L'arbre gardien qui protège notre territoire. »
L'arbre était immense, témoignant de son grand âge.
« Regardez. Il n'y a aucun signe de Terres Pourries, n'est-ce pas ? »
« … »
C'était vrai. La forêt était luxuriante et verte, sans aucun signe de taches noires, qui sont un symptôme des Terres Pourries. Alors, où le comte Kurs a-t-il été contaminé ?
« La famille Kurs accomplit un rituel à l'arbre gardien une fois par an, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Y a-t-il eu quelque chose de différent cette année ? Quelque chose qui change de l'ordinaire ? »
« Je ne suis pas sûr. Il n'y avait rien de spécial. » Le comte Kurs caressa sa barbe et réfléchit un instant. « Je me suis piqué la main sur l'une des épines de l'arbre, cependant. »
« …Une épine ? »
« Oui. Mais c'était juste assez pour faire couler une seule goutte de sang. Rien d'autre n'est arrivé. »
À cet instant, une pensée prémonitoire traversa l'esprit de Dana. Serait-ce possible ?
« Lady Danae ? »
« Attendez ici un instant. »
Dana descendit immédiatement de son cheval. Le comte Kurs essaya de la suivre, mais elle l'arrêta fermement.
« Ne vous approchez pas de l'arbre gardien. Attendez ici. »
À chaque pas vers l'arbre, Dana ressentait un étrange sentiment de déjà-vu. Quand était-ce ? Elle avait l'impression que cela s'était déjà produit.
C'était quand elle était Yeon Dana. Était-ce quand elle avait neuf ans ? Ou quand elle en avait dix ? Cela s'était produit lorsqu'elle avait été confinée dans un grenier exigu par ses proches. Juste avant qu'elle n'ouvre l'armoire après avoir entendu le grincement des rats à l'intérieur. Oui, c'est similaire à ce moment-là…
Dana posa lentement sa main sur le tronc de l'arbre gardien. Et à cet instant, elle en fut totalement certaine. L'arbre pourrissait lentement de l'intérieur.