Chapitre 36
* * *
« La banque Liten a accepté de reconnaître tous les chèques émis par la banque Windsor. » Le vicomte Manus parla avec fierté. « Ils ont dit d'arrêter de jouer à ces sales jeux ici. »
« … »
Viego Windsor lut la lettre envoyée par le marquis Liten. En effet, l'obstiné marquis Liten avait finalement levé le drapeau blanc en seulement deux jours.
« Lady Danae pensait que cela prendrait au moins trois jours, mais ils n'ont pas pu tenir aussi longtemps qu'elle l'imaginait », raconta le vicomte Manus.
« Cette fille ? »
« Oui. Le premier plan consistait à épuiser les pièces d'or de la banque Liten en peu de temps, et elle semblait avoir un deuxième et un troisième plan prêts au cas où cela ne fonctionnerait pas. » Les yeux du vicomte Manus pétillaient. « De plus, notre lady est vraiment incroyable. »
« Quoi ? »
« L'impudence et l'agressivité de notre lady, semblables à celles d'une bête sauvage, m'ont vraiment impressionné ! »
Viego ignora cette phrase confuse qui n'était ni une critique ni un compliment. Mais,
« Notre lady ? » Il fronça les sourcils en direction du vicomte Manus. « Qui vous a autorisé à l'appeler ainsi, avec autant de familiarité ? »
« Ah — je vous demande pardon ! » Le vicomte Manus baissa rapidement la tête. C'était un lapsus, il avait oublié le tempérament du patriarche. Heureusement, Viego lui tendit le contrat sans autre remarque.
« Remettez ce contrat au marquis Liten. Et pour Danae… »
À cet instant, on frappa à la porte.
« Le jeune maître Noah est là pour vous voir. »
Noah ?
« Faites-le entrer. Et vicomte Manus, vous pouvez y aller. »
Un instant plus tard, Noah entra, le visage tendu.
« Es-tu au courant, frère ? »
« De quoi ? »
« Danae Windsor. Cette femme, elle a un amant. »
« … »
« Son secrétaire. Tu vois de qui je parle, n'est-ce pas ? Celui avec sa tête de bellâtre. »
« … »
« Et ce n'est pas tout, elle porte un vif intérêt aux lettres d'amour envoyées par mon ami, Justin Lancaster. Bien qu'elle soit fiancée au prince héritier. Son comportement ignoble ternit la dignité de notre famille. »
« Ah. » Viego Windsor hocha la tête comme s'il comprenait enfin. « C'était donc toi. »
« Pardon ? »
« La blessure sur sa joue. »
Noah se tut. Une blessure sur sa joue ? Celle de qui ? Serait-ce cette femme ? S'est-elle blessée à la joue ?
Noah ne savait pas. Mais maintenant qu'il y pensait, elle avait semblé souffrir un peu lorsqu'il lui avait jeté le journal au visage…
« Quelle vulgarité. »
Aux mots de Viego Windsor, Noah se redressa brusquement.
« Recourir à la violence pour résoudre les problèmes. Où as-tu appris des méthodes aussi barbares ? »
Noah fixa Viego. Il essaya de jauger la situation avec prudence, mais ce n'était pas nécessaire. Il était évident que son frère aîné se moquait de lui.
« La violence ? Des méthodes barbares ? »
Était-ce vraiment quelque chose que Viego Windsor dirait ?
Noah répondit avec mauvaise humeur : « Je ne m'attendais pas à entendre cela de ta part, frère. »
Ce n'était pas parce qu'il portait un costume, des gants blancs et une canne de gentleman que son passé était effacé.
« Je suis un cadet, frère. Peut-être as-tu oublié ton époque de soldat après avoir passé tant de temps avec une plume plutôt qu'une épée. »
« Ce n'est pas vrai. Je me souviens de tout. » Viego étira ses lèvres dans un sourire moqueur. « Mais même quand j'étais soldat, je n'ai jamais frappé une femme. »
« … »
« Un voyou comme toi, premier de la promotion des cadets ? Les standards à l'Académie ont vraiment dû chuter. » Viego ramassa les documents, signifiant qu'il n'avait plus aucun intérêt à poursuivre la conversation. « Sors, Noah Windsor. »
* * *
« C'est tellement ridicule », grommela Miona en mangeant son dessert. « D'après ce que j'ai vu, tout cela était le plan de Dana. »
« C'est le plan de sœur Dana ? »
« Oui. Après avoir ruiné tes affaires, elle s'est lancée dans la banque. Tu ne trouves pas ça étrange ? »
Aux mots de Miona, Allice se mordit la lèvre. En vérité, ce détail l'avait aussi tracassée.
« Elle fait ça exprès pour te nuire. »
« … »
« Il est clair qu'elle agit en pensant à toi. »
Pour être honnête, Allice le pensait depuis le début. Elle n'avait juste pas pu le dire à voix haute… Alors Miona le pense aussi. Un soupir lui échappa tandis qu'elle s'assombrissait. Pourquoi sœur Dana me déteste-t-elle autant ?
À cet instant, Miona jeta un coup d'œil à Allice et dit : « Au fait, Allice. »
« Oui ? »
« Quel âge a Lord Carl ? »
« Papa ? »
« Oui. »
« Pourquoi me demandes-tu ça tout à coup ? »
« J-je ne sais pas, je n'arrive pas vraiment à deviner. Si on regarde son apparence, il semble avoir à peu près notre âge. Sa peau est si lisse et juvénile. »
Qu'est-ce qui lui prend ? Allice leva les yeux au ciel. Puisque son père avait dix ans de plus que sa mère…
« Papa a trente-cinq ans. »
« Wow. Il est jeune. »
« Oui… je suppose. »
« Donc il t'a eue à quinze ans — Ah, pardon. Je ne voulais pas dire ça. »
Aux mots de Miona, Allice esquissa un léger sourire. « Ce n'est rien. Ce n'est pas grave. J'ai entendu dire que c'était un mariage arrangé de toute façon. À l'époque, les gens se mariaient à cet âge-là. »
« Je vois. »
« Mais pourquoi poses-tu cette question soudainement ? »
« Ce n'est rien, désolée. J'ai juste dit quelque chose d'inutile… »
Miona devait regretter son défunt père. C'est probablement pour cela qu'elle cherchait des traces de lui chez le père de quelqu'un d'autre. Pauvre fille. Allice sourit gentiment à sa servante pitoyable.
Après cette conversation quelque peu inutile avec Miona, Allice partit trouver Raios.
« Votre Altesse. »
« Oui, Allice. »
Raios était plongé dans sa paperasse, l'air très occupé. Cela rendit Allice morose. Elle voulait être réconfortée dans ses bras…
« Êtes-vous très occupé ? »
« Un peu. Amuse-toi toute seule pendant un moment », dit Raios en lui lançant un chien en peluche. « Tiens. »
« … »
Allice resta momentanément sans voix. Me prend-il pour une enfant ? Papa a fait la même chose, et Son Altesse aussi. Pourquoi m'offrent-ils tous les deux des choses pareilles ?
Carl avait offert à Dana toutes sortes de bijoux et de robes. Raios apportait également divers cadeaux rares lorsqu'il fréquentait Dana. Comme des colliers portés par une reine étrangère, de précieuses robes en soie d'Orient, des diadèmes, des bagues, des boucles d'oreilles et toutes sortes de joyaux !
Mais qu'est-ce que c'est que ça ? M'offrir un jouet en peluche ? Papa et Son Altesse exagèrent vraiment.
Pourtant, Allice serra les lèvres. Une bonne fille ne se plaint pas ; une bonne fille est heureuse même avec de petits cadeaux ; seule une personne superficielle est obsédée par les bijoux. C'est ce qu'on lui avait enseigné toute sa vie.
C'est vrai. Ces choses ne m'intéressent pas. C'est juste que… j'ai l'impression qu'il n'y a aucune sincérité, et ça me rend un peu triste.
Allice s'approcha doucement de Raios. « Votre Altesse, le saviez-vous ? »
« Savoir quoi ? »
« Sœur Dana reçoit des lettres d'amour ces derniers temps. »
« Vraiment ? » Frou-frou. Raios répondit distraitement, griffonnant avec son stylo-plume.
Allice se sentit momentanément soulagée. Il s'en fiche vraiment. Dieu merci. Elle sourit intérieurement.
« Qui ? »
« … Pardon ? »
« Qui les a envoyées ? » demanda Raios doucement, signant avec fluidité le bas du document. « Qui lui a envoyé ces lettres d'amour ? »
* * *
Cette nuit-là, Dana lut une lettre de protestation du marquis Liten tout en marchant dans le jardin. Le marquis Liten est furieux. La lettre était remplie de toutes sortes de plaintes, la traitant de voleuse pure et simple, de personne sans manières, promettant de se souvenir de cet incident, l'accusant d'être une méchante plutôt qu'une sainte, et ainsi de suite.
Ça suffit. Au moins, j'ai réussi à marquer les esprits.
Elle avait résolu l'affaire en seulement deux jours. Viego serait satisfait.
Dana sourit en marchant lentement. C'est alors.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
Une voix douce résonna.
« As-tu reçu une autre lettre d'amour ? »
Cela venait juste à côté d'elle.
Dana, comme hypnotisée, tourna lentement, très lentement, la tête. Cette voix était…
« Salut, Dana. »
Devant la fontaine du jardin, un homme était assis, baigné par la lumière de la lune.
« Ça fait un bail. Comment vas-tu ? »
Rumie Windsor. Le cousin de Danae.