Chapitre 31
À l’époque, elle avait dix-sept ans et lui onze. Sa sœur n’était née que dans la chair, abandonnée au sanctuaire sous le prétexte d’une « convalescence ».
Au moment où il rencontra cette sœur dont il n’avait entendu parler que pour la première fois de sa vie, Noah ne reconnut pas Danae comme telle. Il n’y a pas que moi. Frère Viego ne l’a pas reconnue au début et a cru qu’il s’agissait d’une étrangère.
Cette femme avait prétendu être Danae Windsor pendant six mois. Et ces six mois furent les meilleurs de sa vie. Jusque-là, Noah n’avait même pas réalisé à quel point son existence était morne. Il pensait qu’il était naturel de vivre dans l’indifférence entre un père qu’il voyait rarement et un frère distant.
Mais Dana était différente. Elle fut la première à le serrer fort, à l’embrasser sur la joue, à caresser ses cheveux et à murmurer « Je t’aime » à son oreille.
« Tu es si mignon, Noah. J’ai de la chance d’avoir un frère comme toi, un véritable ange. »
« Je ne pourrais peut-être pas vivre sans toi, Noah. »
C’était une affection que Noah n’avait jamais connue auparavant. Chaque moment partagé était éblouissant et merveilleux, comme si une musique sublime résonnait en permanence. Mais dire qu’elle l’avait trompé avec une telle application.
« Quand ce corps n’était qu’une coquille vide, tu la traitais comme si elle n’existait pas. Mais maintenant, tu joues les frères dévoués… Hah, ça ressemble juste à un mensonge. »
Noah serra sa poitrine, sentant une chaleur brûlante monter en lui. Il était furieux.
« Noah ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Elle lui avait menti. Et maintenant, elle osait dire des choses pareilles ? Il ne voulait même plus la voir. Il aurait mieux valu qu’elle soit morte.
C’est alors que cela arriva.
« Cadet Noah. Un membre de votre famille a demandé à vous voir. »
Noah releva brusquement la tête. Cette femme avait eu l’audace de venir après tout ! Cependant,
« Noah ! »
C’était une jeune fille aux cheveux roses qui courait vers lui. Allice tendit un bouquet à Noah. « Tu as été incroyable ! Comme prévu, Noah est si mi— »
« Et cette femme ? » l’interrompit sèchement Noah. « Où est-elle ? »
« Ah… Tu parles de Sœur Dana ? » Allice rit maladroitement en roulant des yeux. « Elle n’est pas venue. »
Noah n’en crut pas ses oreilles. Cette femme n’était pas venue ? Impossible.
« Je viendrai certainement à l’examen de promotion de cette année. Je t’apporterai un bouquet. »
Elle l’avait pourtant affirmé.
« Quelles fleurs aimes-tu, Noah ? Si je me souviens bien, tu aimes les marguerites. »
Exact. Il était donc certain qu’elle se présenterait avec un énorme bouquet de marguerites comme une idiote. Noah y croyait sans l’ombre d’un doute. Parce que cette femme tenait toujours parole.
Était-ce la culpabilité de l’avoir si bien trompé durant ces six premiers mois ? Après cela, elle n’avait plus jamais menti, pas même sur les détails les plus insignifiants, et avait toujours tenu ses promesses. Elle s’efforçait tant de montrer son meilleur visage — il était impossible qu’elle revienne sur sa parole maintenant.
« Ce n’est pas possible. »
« Vraiment. Sœur Dana n’est pas venue. Aujourd’hui, elle… » Allice leva les yeux et sourit timidement. « Elle est allée voir un homme, je crois ? »
« Un homme ? »
« Oui. Dernièrement, ma sœur a été… Non, laisse tomber. »
« Hein ? »
« Ce n’est rien, désolée. Oublie ce que j’ai dit. » Allice secoua la tête.
Noah lui saisit fermement l’épaule. « Continue. Quel est cet homme ? »
« C-C’est… » Allice sembla désemparée, puis soupira avec résignation. « Honnêtement, je m’inquiète. Ma sœur agit de façon un peu étrange ces derniers temps. »
« Étrange comment ? »
« Après ce qui s’est passé avec le prince héritier, je crois qu’elle a été vraiment secouée. Il n’y a pas longtemps, elle était même avec son secrétaire… »
Un mot après l’autre. À mesure qu’Allice parlait, le visage de Noah se figeait de plus en plus.
* * *
« Frère Viego ! »
Viego Windsor, qui s’apprêtait à monter dans sa calèche, s’arrêta. Il se retourna avec une expression incrédule. Dana se tenait là, un sourire éclatant aux lèvres.
« Frère, es-tu occupé ? »
Viego ne répondit pas. Il n’en avait pas besoin.
« Votre Grâce. Vous devez assister à la prochaine réunion. »
Les serviteurs autour de lui semblaient anxieux. Mais Dana fit joyeusement semblant de ne pas les entendre.
« Quelle coïncidence de se croiser ainsi. Accordons-nous au moins une brève conversation. »
Il ne refuserait pas. Dana en était convaincue. Avec tous ces gens qui regardent, il ne peut pas rejeter la demande de sa sœur. S’il tenait tant à l’image publique des Windsor.
« Très bien. »
Comme prévu, il accepta.
Dana désigna un bâtiment voisin. « Alors, allons dans ce café… »
« Non. » Viego fit un geste vers la calèche. « À l’intérieur. »
« …Pardon ? »
« Montez. » Sur ce, Viego tendit la main, lui proposant de l’escorter.
Il veut discuter à l’intérieur de la calèche ? Juste nous deux dans un espace aussi restreint ? C’est inconfortable… Pourtant, Dana se ressaisit rapidement.
C’est vrai. Si je veux devenir chef adjoint, je dois me rapprocher de Viego. Elle devait gagner sa faveur. Cela signifiait qu’elle ne pouvait pas se permettre d’être mal à l’aise.
Dana prit délicatement sa main gantée de blanc.
* * *
« Tu dois être très occupé ces jours-ci », dit Dana alors qu’il continuait d’examiner des documents à l’intérieur de la calèche. « C’était difficile de te voir dernièrement. »
Sans lever les yeux, Viego répondit : « Avions-nous une relation qui nécessitait de nous voir fréquemment ? »
« Eh bien, non, mais… »
« Allez droit au but, Danae Windsor. Je n’ai pas de temps à perdre avec vos détours. »
Pour un homme d’affaires, en effet, le temps, c’est de l’argent.
Personne ne croirait qu’il était autrefois soldat.
Dana le dévisagea. Ses cheveux platine étaient soigneusement plaqués en arrière avec de la pommade ; son costume impeccable et ses chaussures noires cirées étaient si parfaits qu’ils en étaient intimidants.
Ou peut-être que ça se voit un peu, finalement. Eh bien, où pourrait-on trouver un autre homme d’affaires avec un physique pareil ? Pensa Dana avant d’ouvrir prudemment la bouche. « Je voulais te remercier. Grâce à toi, j’étais en sécurité la dernière fois. »
« Je ne me souviens pas avoir fait quoi que ce soit qui mérite des remerciements personnels de votre part. » Froissement. Viego tourna une page. « J’ai simplement puni quelqu’un qui s’était introduit dans mon manoir. »
Une réponse nette et tranchante. Ce ton ferme éroda la confiance de Dana.
J’en ai assez, vraiment.
C’était un homme qui n’accepterait pas facilement ne serait-ce qu’un remerciement. Pouvait-elle vraiment obtenir la reconnaissance d’un tel homme ? Pourrait-elle jamais devenir chef adjoint des Windsor, pratiquement une partenaire de vie pour le patriarche ?
Ah, je ne crois vraiment pas pouvoir y arriver.
Elle manquait de confiance. Mais que pouvait-elle faire ? Elle devait essayer. Ce n’est qu’en devenant chef adjoint qu’elle pourrait obtenir la relique sacrée. Ensuite, elle pourrait ouvrir la porte dimensionnelle et mettre fin à cette lassante possession.
« Tu dois être vraiment occupé. »
Viego ne répondit pas, signe évident qu’il ne souhaitait pas de bavardages.
Dana contempla son beau visage, baigné par la lumière du soleil, puis reprit avec insistance : « Frère, s’il y a quoi que ce soit avec quoi je peux t’aider, fais-le-moi savoir. N’as-tu pas dit un jour que je devais prouver mon utilité ? »
Viego leva soudain les yeux. Leurs regards se croisèrent. Ça m’a surprise. Comme frappée, Dana retint son souffle. Il croisait rarement son regard, alors ces moments de franchise la prenaient toujours au dépourvu.
« Dans ce cas, cela tombe à pic », dit lentement Viego en lui tendant un document par-dessus ses genoux. « Lisez ceci. Et prouvez votre utilité. »
« … »
Dana commença à lire le document en silence. C’était un rapport soumis par l’un des employés de Viego…
C’est quoi ce délire ? Dana fronça les sourcils. Le chèque de la banque Windsor a été rejeté ?