Chapitre 246
* * *
C’était son grand-père. C’était l’œuvre de son grand-père, Rodrigo.
Comment avait-il fait ? Il y avait bien trop de méthodes possibles pour ne serait-ce que deviner. Peut-être avait-il fait en sorte que la folie de Dana commence dès l'instant où elle resterait éloignée du sanctuaire pendant une certaine période. Ou peut-être avait-il planté un poison mortel dans son corps, conçu pour se propager quand il le souhaiterait.
Une chose était certaine. Dana était devenue ainsi après avoir quitté le sanctuaire. Son grand-père l'avait rendue ainsi. Cela seul était indéniable.
* * *
Dana sombra rapidement dans la folie.
« Ma-Mademoiselle Iva ! Pourquoi faites-vous cela, Aaah ! »
Après que Dana eut mordu et attaqué un villageois qui visitait le ranch, des rumeurs circulèrent selon lesquelles elle était possédée par un démon. Désormais, même les moutons craignaient Dana plus qu'ils ne craignaient Viego. Et parce qu'elle se blessait à des moments aléatoires, Viego fut finalement contraint de l'attacher.
« Viego, qu'est-ce qui m'arrive ? »
Elle ne retrouvait ses esprits que par intermittence. Chaque fois que cela arrivait, elle était profondément affligée, réalisant sa propre folie.
« J'ai fini par devenir folle, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ? »
« Non. »
« Mais ma mémoire s'efface plusieurs fois par jour. J'ai peur. Qu'est-ce qui m'arrive, bon sang ? »
« Rien. »
« Et qu'est-il arrivé à ton corps, Viego ? Qui continue de te mordre comme ça ? »
« Tout va bien. »
Mais Dana n'était pas une idiote. Elle remarquait tout et se mit à pleurer. « Je suis désolée, Viego. Je suis vraiment désolée d'être devenue étrange. »
Il ne pouvait pas laisser les choses en l'état. Finalement, Viego décida secrètement de rencontrer un espion qu'il avait placé dans le sanctuaire, espérant apprendre un moyen de guérir Dana.
« Je serai de retour dans une demi-journée. »
Pour l'empêcher de se blesser pendant ses crises de folie, Viego enveloppa doucement son corps dans un tissu doux. Puis, il disposa des pierres de barrière autour de la maison, formant une protection pour que personne ne puisse entrer ou sortir.
« Je reviens bientôt. Attends-moi. »
* * *
Mais quand Viego revint, le village brûlait. L'armée impériale avait attaqué.
« Aucun survivant. Tuez-les tous ! »
Des cris qui semblaient déchirer les oreilles et l'odeur du sang emplissaient l'air. L'odeur de la poudre à canon et des flammes se répandait partout. Après cela, on aurait dit que la raison elle-même avait disparu.
Viego courut vers le ranch de toutes ses forces. Tandis qu'il courait, un regret cuisant l'envahit. Il n'aurait pas dû la laisser seule. Ou au moins, il aurait dû lui donner une arme pour qu'elle puisse se protéger. Il aurait dû lui apprendre à tirer. Bien qu'elle n'aurait pas pu résister de toute façon, il l'avait attachée avant de partir. Bien qu'elle n'aurait pas été dans son état normal de toute façon. Même ainsi. Même ainsi. Même ainsi… Finalement, c'était parce qu'il avait échoué à la protéger. Un remords accablant se déversa sur lui.
Quand Viego arriva enfin, le ranch était calme. Même les moutons dormaient dans l'aube profonde. Les horreurs qui consumaient le village en contrebas n'avaient pas atteint cet endroit. Mais les pierres de barrière étaient brisées.
Il n'y avait que quelques personnes au monde capables de les briser. Viego savait déjà qui cela devait être. Il l'avait senti au moment où il avait vu l'armée impériale. Il était venu. Le pire adversaire possible.
* * *
Hein ? Dana cligna des yeux. Pourquoi suis-je dans cet état ? Elle était allongée sur le plancher en bois, étroitement liée par des tissus. Un soupir lui échappa. Ses souvenirs avaient encore été morcelés.
« Viego… » murmura Dana en prononçant son nom. Chaque fois qu'elle l'appelait, il venait toujours. « Viego ? »
Mais il ne vint pas. Était-il sorti quelque part ?
Allongée, la joue contre le sol, Dana cligna des yeux, vide. Alors, si Viego n'était pas là… Qui est-ce ?
Dans son champ de vision incliné, elle vit les jambes d'un homme. Quelqu'un avait tiré une chaise devant elle et était assis là. Des bottes militaires noires. De longues jambes robustes enveloppées dans un uniforme noir de jais. Son regard remonta lentement, puis elle cessa de respirer.
« … »
C'était un soldat impérial. Avec un long manteau négligemment drapé sur ses épaules, l'homme fumait un cigare. Sous l'ombre de sa casquette militaire abaissée, ses yeux sombres étaient calmes.
Quand leurs regards se croisèrent, Dana retint instinctivement son souffle, submergée. L'homme la fixa en silence, puis posa le cigare dans le cendrier à côté de lui. Dana y jeta un coup d'œil et tressaillit. Depuis combien de temps était-il là ? Cinq cigares y reposaient déjà.
« Bonjour. »
L'homme rompit le long silence en premier. Sa voix était claire, comme de l'air pur. Pourtant, Dana ne pouvait se détendre et elle répondit en haletant.
« B-Bonjour. »
L'homme se caressa le menton, pensif, tout en l'étudiant. « Vous n'avez pas l'air en forme. »
« O-Oui ? Ah, je vais bien. » Même en le disant, elle savait que c'était un mensonge. Bien ? Elle était étroitement ligotée… Hein ? Attendez. En regardant à nouveau, le tissu avait été coupé nettement en ligne droite, comme tranché par un couteau. Ce soldat l'avait-il libérée ?
L'observant avec méfiance, Dana redressa lentement le haut de son corps. « Eh bien, il y avait des circonstances… »
« Non. » L'homme l'interrompit doucement. « Aucune explication n'est nécessaire. » Sa voix et sa présence étaient douces, mais impossibles à contrer. Il ressemblait à une faucheuse bienveillante, et le cœur de Dana battait bruyamment.
Dangereux. Cette personne est extrêmement dangereuse. Et son intuition était correcte.
« Je connais déjà votre situation. »
Clic. L'homme pressa le canon d'une arme contre son front. La sensation glaciale la fit revenir pleinement à elle.
Quoi ? Qu'est-ce que c'est ? À l'instant où leurs yeux se croisèrent, la réalisation la frappa. Il va me tuer. Maintenant. Oui, tout de suite.
« C-Ça fait peur… »
À ce moment-là, le doigt de l'homme, sur le point d'appuyer sur la détente, s'arrêta. Son instinct de survie le perçut instantanément. Il s'arrêta. Il était sur le point de tirer sans hésitation, mais il s'arrêta. Pourquoi ?
« J'ai peur. »
Ah, c'est pour ça. Quelque chose dans ce mot sembla l'affecter.
« J'ai peur… »
L'homme pencha lentement la tête, comme captivé par ce mot.
Dana insista désespérément. « J-J'ai peur. Très peur… » Des larmes épaisses coulaient sur son visage tandis qu'elle répétait cela encore et encore, comme un sortilège, comme une incantation pour chasser un mauvais esprit.
Peut-être que le sort fonctionna. L'homme sembla pris dans un bref conflit. Et puis, pan ! Un coup de feu assourdissant explosa, et du sang éclaboussa devant ses yeux.
Dana haleta et s'effondra en arrière. La balle n'était pas destinée à elle. Quelqu'un avait tiré depuis l'extérieur de la cabane. La balle qui brisa la fenêtre frappa le dos de la main de l'homme. Mais ce n'était que le début.
Pan ! Pan ! Pan ! Pan ! Une fusillade furieuse suivit. Chaque balle évitait de justesse Dana et frappait l'homme à la place. Elle regarda le sang jaillir violemment de son épaule, de son coude et de son abdomen, les balles s'incrustant sans fin.
C'est alors. Soudain, l'homme serra le poing au-dessus de son propre front. Lentement, il rouvrit sa paume. Cling. Un petit morceau de métal tomba de sa main, roulant jusqu'à s'arrêter devant Dana.
Pas possible. C'était une balle. Il avait attrapé la balle volant vers son front avec sa main. Cette vision impossible fit basculer la respiration de Dana dans le chaos.
Impossible. Ça ne peut pas être. Aucun humain ne pourrait jamais faire ça. Cet homme est… « Monstre… » murmura-t-elle sans s'en rendre compte.
« Qu'as-tu dit ? »
« Monstre ! Je te déteste ! Va-t'en ! J'ai peur ! »
« … »
À ce moment-là, des bras puissants l'enveloppèrent par derrière. À cette odeur, à cette étreinte, Dana se retourna immédiatement et s'agrippa fermement au cou de l'homme sans même vérifier son visage.
« Viego ! » Le soulagement l'envahit. Je suis vivante. Je suis en sécurité maintenant !
C'est alors.
« Eh bien… » L'homme sur la chaise se leva lentement. « Il semble que je sois devenu le méchant ici. » L'uniforme drapé sur son épaule, le manteau de cuir noir, pesait lourdement comme les ailes noires d'un démon. La pression qu'il dégageait était étouffante.
« Fuis, Viego ! » cria Dana, terrifiée. « Viego, cet homme est un monstre ! Ce n'est pas un humain ! Dépêche-toi de fuir ! »
« … »
Mais Viego ne s'enfuit pas. Au lieu de cela, il demanda calmement : « Qu'est-ce qui t'amène ici, Oncle ? »
Oncle ? Ce monstre ? Dana regarda l'homme à travers ses yeux larmoyants. Maintenant qu'elle le remarquait, il avait des cheveux blond platine et des yeux verts.
« J'ai demandé ce que tu faisais ici. »
« Je suis venu trouver le meurtrier du Major Krevel. »
« Tu es venu personnellement juste pour attraper un seul tueur ? »
« Aah. » L'homme se frotta le cou avec paresse. « En enquêtant, j'ai découvert que ce village était un repaire de criminels barbares. J'ai donc réglé les deux affaires en même temps. »
« … »
Un repaire de criminels ? Le village en contrebas ? Choquée, Dana leva les yeux vers Viego, mais il ne semblait pas surpris.
« Est-ce la seule raison ? »
« C'en était une. » L'homme fit un geste léger vers Dana. « Jusqu'à ce que je voie ça. » Alors que son regard se posait sur elle, Dana s'enfouit dans les bras de Viego. L'homme murmura platement : « Elle est dans un état terriblement mauvais. »
« Ça n'a pas d'importance. »
« Ça peut ne pas avoir d'importance pour toi. Mais est-ce que ça n'a pas d'importance pour Dana ? »
« … »
« Veux-tu que je te dise ce qui arrive quand cette folie se propage ? » récita-t-il sans émotion. « À la fin, elle dépouillera proprement et mangera toute la chair de ses propres os. Après cela, elle arrachera et consommera ses propres organes. »
Dana agrippa fermement les vêtements de Viego. Elle eut l'impression que son cœur s'effondrait. Je vais devenir un monstre comme ça ? Perdre la raison comme ça ?
« Alors épargne-toi ce spectacle désagréable. Tue-la maintenant et transfère-la dans un nouveau corps. »
Une fois de plus, Viego ne parut pas choqué. « Dana est un être humain vivant. Ne parle pas comme si elle n'était qu'une coquille remplaçable. »
Aux mots de Viego, l'homme sembla perdre tout intérêt. Sans expression, il se rassit et sortit un cigare de la poche de son uniforme, un cigare noir de jais. « Viego. Veux-tu que je te donne un conseil ? » Il plaça lentement le cigare entre ses lèvres. « Je sais à quel point Dana est adorable. Et assez pitoyable aussi. »
« … »
« Comme c'est pitoyable. » Il la regarda avec une sympathie apparente, mais ses yeux étaient insupportablement froids, envoyant des frissons dans le dos de Dana. « Mais Dana est un spectre qui s'immisce chez les hommes de la famille Windsor. Ayant grandi en observant ton grand-père et ton père, tu devrais déjà comprendre, Viego. »
« … »
« Vas-tu vraiment risquer ta vie pour quelque chose comme ça ? »
Viego ne répondit pas. Son expression suggérait que la question ne méritait même pas de réponse.
Comme s'il s'y attendait, l'homme eut un sourire las et fit un geste désinvolte. « Si c'est ta décision, tu ferais mieux de fuir. Ton père est déjà en route, menant les paladins de l'Église de Daiana. »
Dana sentit son souffle se couper. Demian… ?
« Trente minutes. Il arrivera probablement dans ce laps de temps. » Il sortit un briquet en argent et alluma le cigare dans sa bouche, souriant faiblement. « Et une fois que j'aurai fini de fumer ceci, je viendrai vous chercher. » Alors qu'il inhalait profondément, le bout du cigare brûla d'un rouge vif. À travers la fumée brumeuse, il parla calmement. « Quand je vous attraperai, je tuerai celle-là. »
À ce moment-là, les bras de Viego se resserrèrent autour de Dana. Elle sentit une colère intense émaner de lui. « Oncle Carl. » Mais sa voix était froide. « Un jour, tu regretteras aujourd'hui. »
« Comme c'est amusant. Pourquoi le regretterais-je ? » L'homme renifla avec mépris. « Tu devrais y aller. »