Chapitre 242
* * *
Dès leur arrivée au port impérial, Viego changea de vêtements. Il retrouva ensuite la personne avec qui il avait convenu d'un rendez-vous.
« Ce navire est celui des contrebandiers. »
C’était son cousin, Rumie. C’était lui qui aidait Viego à s’enfuir.
« Si tu montes à bord, tu mettras le cap au nord. »
Il s’agissait d’un navire de contrebande faisant la navette entre les terres barbares et l’Empire. Sous l’approbation tacite de la marine impériale, il était étroitement surveillé. Et le responsable de cette surveillance n’était autre que Rumie lui-même. C’était lui qui faisait monter Viego à bord.
« Mais, Viego. » Avec un sourire malicieux dans le regard, Rumie fit un geste vers l’épaule de Viego. « Qui est-ce ? »
« … »
C’était Dana. Elle se cachait discrètement derrière le dos de Viego, la capuche de sa robe rabattue, vêtue d’habits d’homme. Mais Rumie n’était pas dupe.
« Une femme ? »
« Tu n’as pas besoin de savoir. »
Dana se serra davantage contre Viego pour se cacher. Il était inconfortable de croiser le regard de cet homme.
Pourquoi cette personne est-elle aussi ridiculement belle pour un homme… ? Des cheveux scintillants comme si de l’argent en fusion y avait été versé, des yeux pareils à des rubis enchâssés au plus profond, un jeune homme extraordinairement captivant. Est-ce encore un garçon ? Un homme se tenant à la frontière entre l’enfance et la jeunesse, à peu près du même âge que Viego.
« Qui est-elle donc, pour que tu ailles jusqu’à… » Rumie fit traîner ses mots. Jusqu’à ce point. Enfreindre d’innombrables lois. Monter sur un navire de contrebande barbare. Même te déguiser en marin. « … pour l’aider à s’échapper ? »
Viego redressa sa posture pour que Dana ne soit plus dans le champ de vision de Rumie. « Occupe-toi de tes affaires. Je ne laisserai pas cela te causer des ennuis. »
« Des ennuis ? Bien sûr que non. C’est l’une des rares joies de mon existence. »
L’héritier d’une famille prestigieuse, Viego Windsor, s’habillant comme un simple ouvrier et montant sur un navire de contrebande. C’était un spectacle qu’on ne reverrait sans doute jamais.
« Je suis heureux d’être resté en vie. Dire que je serais témoin de la fugue de Viego Windsor avec sa maîtresse secrète. »
« Elle n’est pas ce genre de femme. »
« Et pourtant, tu risques ta vie pour elle. »
« Je ne fais que rembourser une dette. »
À cet instant, Dana eut envie de le piquer dans le dos. Quelle dette ? Quel genre de dette pousse à faire une chose pareille ?
Même Dana pouvait le pressentir vaguement désormais. Ce n’était pas un simple enlèvement. Viego était en train de gâcher sa vie pour s’enfuir avec elle.
Que dois-je faire ? Lord Rodrigo va être furieux. Sa tête était pleine d’inquiétude et d’anxiété. Mais, étrangement, son cœur, lui, était différent.
Au moment où Dana quitta le sanctuaire, elle se sentit revigorée. C’était comme si son âme criait de joie de toutes ses forces. En vie. Maintenant, je peux vivre. Je peux enfin respirer… Elle fut surprise par ce bonheur qui déferlait violemment en elle. C’était la première sensation de libération qu’elle ressentait jamais.
Et à travers cela, Dana comprit enfin. J’étais malheureuse dans le sanctuaire tout ce temps. Elle ne l’avait pas su. Elle n’avait même pas réalisé qu’elle étouffait, mourant lentement comme quelqu’un qui s’éteint. Mais Viego, lui, le savait. C’était pour cela qu’il l’avait sortie de là.
Viego m’a sauvée… Pour y parvenir, il jetait aux orties tout ce qu’il possédait. Cela, au moins, était certain.
* * *
Après un long voyage, ils arrivèrent dans les terres du nord où vivaient les barbares, au fond d’un village de montagne isolé.
« C’est une zone que l’Empire n’a pas cartographiée. »
« Vraiment ? »
« Oui. Donc, nous sommes à l’abri des poursuites. »
En passant devant un petit pâturage à moutons, ils tombèrent sur une modeste cabane. Viego ouvrit la porte comme s’il s’agissait de sa propre maison et entra.
« Viego, à qui appartient cette maison ? »
« À toi. »
« … »
« À partir de maintenant, tu vivras ici en tant que gardienne de ce ranch. »
Dana était sincèrement sous le choc. Son identité, son travail, même son foyer, tout cela avait été préparé par Viego. À l’intérieur de la cabane, tous les objets du quotidien étaient déjà en place. Depuis combien de temps Viego préparait-il tout cela ?
« Tu devras gérer les tâches ménagères et la cuisine toi-même. Il vaut mieux éviter tout contact avec les gens autant que possible. »
À ces mots, Dana se sentit un peu embarrassée. Elle n’avait jamais cuisiné ni même fait le ménage auparavant…
Comme s’il s’y était attendu, Viego dit calmement : « Je vais t’apprendre. Apprends. »
« … Viego sait même faire ce genre de choses ? »
« Oui. » Ce n’était pas une plaisanterie. Il le savait vraiment.
Viego alluma la cheminée, balaya le sol couvert de poussière et commença à cuisiner avec les ingrédients qu’il avait préparés à l’avance.
« … C’est délicieux. » s’exclama Dana après avoir goûté le ragoût qu’il lui avait servi. C’était vraiment bon, clairement pas l’œuvre de quelqu’un qui n’avait essayé qu’une ou deux fois. Y avait-il jamais eu une raison pour que l’héritier d’une maison ducale fasse lui-même le ménage et la cuisine ?
« Comment sais-tu faire tout ça ? »
« J’ai appris. »
« Tu as appris ? »
« Oui. Alors tu devrais apprendre aussi. »
Dana était stupéfaite. Il avait tout préparé, sachant que ce jour arriverait. La cuisine, le ménage, tout. Cette pensée fit battre son cœur avec chaleur.
Viego avait véritablement vécu pour ce jour. Pour m’offrir une nouvelle vie… C’était exactement ce qu’elle pensait.
« Je partirai d’ici peu. »
La voix de Viego frappa Dana comme un coup sur la tête. Elle le fixa, hébétée.
« Nous ne restons pas ensemble ? »
« Si nous vivons ensemble, le risque d’être découverts augmente. » Viego déclara calmement leur séparation. « Donc, avant que je ne parte, tu apprendras à vivre par toi-même. »
Les lèvres de Dana tremblèrent. Seule ?
« Oui. » Pourtant, Dana hocha la tête. Elle ne pouvait toujours pas refuser.
« Et apprends aussi à refuser. »
« … Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ton esprit a été altéré. »
« Altéré ? Le mien ? »
« Oui. On t’a conditionnée pour que tu ne puisses pas refuser, surtout face aux hommes. »
Au moment où ces mots furent prononcés, une réalisation claire et écumeuse envahit son esprit, le rendant tout blanc. Je vois. J’ai été manipulée. Faite pour ne pas pouvoir refuser. C’était choquant, mais étrangement, elle n’était pas du tout contrariée. Peut-être que son instinct le savait déjà…
« À partir de maintenant, je vais te faire de nombreuses demandes humiliantes. Et tu t’entraîneras à les refuser. »
« D’accord. » Dana hocha la tête tout en portant une cuillerée de ragoût à sa bouche. « Je comprends. »
* * *
Cette nuit-là, Dana porta le pyjama que Viego avait préparé pour elle. Ils semblaient un peu étranges, car c’était le genre de vêtements que portaient les roturiers. Il avait dit qu’elle vivrait désormais comme une roturière, normalement, sans attirer l’attention.
C’est si agréable…
Dans le sanctuaire, elle avait vécu comme une princesse. Mais maintenant, Dana comprenait qu’elle y avait dépéri. Le simple fait de quitter le sanctuaire rendait l’air plus pur.
Soudain, le sanctuaire lui revint en mémoire, en particulier Demian et Rodrigo.
« S’il te plaît, reconnais-le. Reconnais de tes propres lèvres que ceci, aussi, est de l’amour. »
Une fois, Demian avait dit cela avec un visage plein de culpabilité, suppliant comme s’il mendiait. C’était un ordre. Alors Dana avait dit : « Je le reconnais. » Parce qu’elle ne pouvait jamais refuser.
Et une autre fois, juste une fois. Rodrigo, ivre, avait explosé dans un accès de colère féroce.
« Quelle valeur a ce bâtard vulgaire pour que tu l’aies choisi ? »
Avant qu’elle ne perde ses souvenirs, quelle faute avait-elle commise ?
« Comment as-tu pu donner ton cœur à un roturier aussi méprisable ? »
Rodrigo avait déchaîné la haine accumulée en lui, la harcelant sans relâche.
« Ce n’est pas possible ! Moi, non, nous avons consacré nos vies à toi, et tu as été ensorcelée par ce roturier répugnant ! »
Dana savait. Les sentiments de Rodrigo à son égard étaient un mélange d’amour et de haine. Et la haine était profonde.
« Dis-le ! Dis que tu ne partiras plus jamais ! »
Rodrigo avait été vraiment terrifiant à ce moment-là. Si effrayant que cela l’avait fait pleurer.
« Oui. Je ne partirai pas. »
Mais je suis partie ! Un rire et des frissons lui échappèrent. Les épaules de Dana tremblaient de plaisir alors qu’elle le ressentait à nouveau. Le sanctuaire était un enfer pour moi ! Ils me contrôlaient ! Viego m’a sauvée !
Elle ne pouvait contenir la joie qui déferlait en elle comme des frissons. Souriant encore et encore, Dana déboutonna lentement son pyjama, un par un. Ils tombèrent à ses pieds comme une peau morte. Puis elle se dirigea vers la chambre de Viego.
Grincement. Quand elle ouvrit la porte, elle vit Viego assis près du lit, lisant à la lueur d’une bougie.
« Viego. »
Viego tourna la tête vers elle sans réfléchir et se figea. Sous la lumière de la lune, son corps nu brillait comme une perle blanche.
Dana s’avança doucement vers lui. Puis, elle s’agenouilla devant ses longues jambes. « Merci infiniment. » Souriant radieusement, elle saisit ses deux genoux et les écarta. Lentement, ses cuisses fermes s’ouvrirent en grand. Entre elles, une vague de chaleur réchauffa sa peau. Les joues de Dana s’empourprèrent. « En guise de remboursement, je veux te rendre heureux. »
« … »
Il n’y eut aucune réponse. Quand elle leva les yeux, elle rencontra ses yeux verts, figés. Viego ressemblait à un cadavre vivant. Respirait-il seulement ? Elle ne pouvait le dire. Mais cela n’avait pas d’importance.
Dana rampa lentement entre ses jambes. Juste au moment où elle entrouvrait les lèvres pour le prendre, Viego saisit soudain ses épaules et la releva brusquement. Puis, d’un geste rapide, quelque chose tomba sur ses épaules. C’était une couverture.
« Viego ? »
Sans un mot, Viego enveloppa étroitement son corps dedans, puis s’effondra lourdement sur le bord du lit, l’air épuisé. Il se pencha profondément en avant et se couvrit le visage des deux mains.
« Viego ? »
« Tais-toi. »
« … »
« Attends. »
« … »
Dana retint son souffle et attendit. Après un long silence, Viego se redressa lentement et poussa le soupir le plus lourd qu’elle ait jamais entendu.
« J’ai oublié de le dire plus tôt. »
« Hein ? »
« Tu n’as plus besoin de faire ce genre de choses. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu n’as pas besoin de me satisfaire. »
« … »
« Alors n’utilise plus ton corps aussi négligemment. »
Pendant un instant, Dana fut complètement hébétée. Viego la fixait avec des yeux froids, des yeux de rejet ferme. Son visage devint lentement rouge. Elle avait honte. Embarrassée. Pour la première fois, un sentiment d’humiliation monta en elle.
Ah, que dois-je faire ? Et Dana réalisa brusquement. En ce moment, elle n’est pas normale du tout. Quand ma façon de penser a-t-elle dérapé ? Depuis quand ai-je cessé d’être normale ? Et si Viego me méprisait ? Et s’il pense que je suis vulgaire—
« Ne pleure pas. »
Les larmes coulaient déjà en gouttes. En les essuyant, Dana murmura : « Je suis désolée. Je suis si pathétique… »
« Tu n’es pas pathétique. »
« Mais… »
« Je me souviens de toi avant que tu ne perdes tes souvenirs. » Viego la coupa fermement. « Tu étais assez effrayante. Quand tu étais en colère, tu donnais même des coups de poing. »
« … Moi ? »
« Oui. Je me souviens encore très bien de toi frappant mon grand-père quand tu étais ivre. »
J’ai frappé Rodrigo ? Vraiment ? Elle écarquilla les yeux d’incrédulité.
Viego continua sérieusement. « Une fois, mon grand-père a essayé de me forcer à manger quelque chose que je ne voulais pas. Tu as accouru et tu l’as frappé. »
« … »
« C’est ce que tu étais. »
« … »
« C’est pourquoi ils t’ont brisée par la force. Parce que tu ne te soumettais pas facilement. »
Était-ce de la persuasion ? Du réconfort ? Ou simplement la vérité sans émotion ? Peu importait. Tout était bon, tant qu’il continuait à lui en dire plus.
À un moment donné, Dana réalisa qu’elle ne se contentait pas d’écouter sa voix. Elle l’absorbait avec révérence.
« Tu es libre maintenant. »
Sa voix, semblable à l’aube, était en cet instant comme un clair de lune paisible s’installant doucement.
« Alors, vis désormais selon ta propre volonté. »
Si beau. Comme la nuit profonde. À tel point qu’elle voulait continuer à l’entendre…
« Dana. »
Pour toujours.