Chapitre 234
* * *
Les rumeurs se propageaient.
« … Sale p*te… »
Danae tourna brusquement la tête. Mais parmi les innombrables nobles présents dans la salle de banquet, elle fut incapable de dire qui avait prononcé ces mots. Ou peut-être tout le monde l'appelait-il ainsi. Le bruit courait que Danae partageait le lit de Raios. Elle pouvait sentir d'innombrables doigts pointés dans son dos. Qui plus est, l'expérience stagnait.
« Nous sommes bloqués à l'étape finale », avait déclaré Rodrigo, juste avant l'achèvement, expliquant qu'il manquait un matériau crucial. « Il nous faut l'eau bénite du Lac de Glace pour terminer. Mais comme nous n'avons pas accès au sanctuaire… »
L'anxiété gagna Danae. Wilhelm se trouvait dans le sanctuaire. De plus, la moitié de ce dernier appartenait à l'Église de Ramun. Pouvait-elle vraiment y faire entrer Rodrigo en contrebande ?
Alors que la pression commençait à l'étouffer —
[Ma chère Danae.]
Une lettre arriva.
[Tu me manques.]
Elle venait de l'ancien empereur, Wilhelm.
* * *
Depuis le jour où elle avait reçu cette lettre, Danae faisait des cauchemars chaque nuit. Elle rêvait que Wilhelm léchait sa main comme un chien et l'agressait.
Rien ne changeait. L'expérience était au point mort, et Wilhelm restait une menace. Pire encore, les nobles murmuraient qu'elle devrait être dénoncée à l'Église de Ramun pour inceste. Ils ricanaient en disant que le sang impur de la sorcière de l'Église de Daiana ne pouvait être dissimulé. Ils l'appelaient même la sorcière de l'Église de Daiana, la progéniture d'un adorateur du démon. Après cela, les cauchemars de Danae inclurent des scènes où elle était brûlée sur le bûcher.
Et si j'étais vraiment accusée d'être une sorcière ? Et si, juste au cas où, il arrivait quelque chose à Raios ? S'il mourait de maladie, d'un accident, ou s'il disparaissait pour une raison quelconque… Tout le monde me traiterait de sorcière et me tuerait. Ou alors, à ce moment-là, Wilhelm pourrait m'emmener.
Incapable de supporter cela plus longtemps, Danae fit part de ses craintes à Rodrigo.
« Fuyez le palais impérial », suggéra Rodrigo. « Il vaudrait mieux vous cacher avec moi. »
« … Fuir ? »
« Oui. Réfléchissons ensemble à la manière de terminer l'expérience. »
Mais cela signifierait quitter Raios… Je ne veux pas ça. Elle ne voulait pas le quitter.
C'était un jour, alors que Dana hésitait encore.
« Sœur, une lettre est arrivée de la part de Père. » Raios lui tendit la lettre de Wilhelm. Cette chose horrible, livrée par sa propre main.
Le lendemain même, Danae s'enfuit du palais impérial.
* * *
Sa fuite ne dura pas longtemps. Une semaine plus tard, Raios trouva sa cachette.
« Pourquoi es-tu partie ? »
En seulement une semaine, le visage de Raios était devenu étonnamment pâle. Il semblait n'avoir pas vu la lumière du soleil depuis des années.
« Rentrons ensemble. »
« … Non. »
« Pourquoi fais-tu cela ? » Raios s'agenouilla et se mit à pleurer. Des larmes épaisses coulaient sans fin sur ses joues. « Ai-je fait quelque chose de mal ? »
« … »
« Je m'excuserai. Quoi que ce soit, je ne le referai plus jamais. »
« … Ce n'est pas ta faute. » Sa résolution vacilla à la vue de ses larmes. Comme toujours, elle s'effondra face à sa vulnérabilité. « Je suis désolée de t'avoir fait du mal, Raios. »
À ces mots, Raios l'attira brusquement dans une étreinte. Son corps tremblait de petits spasmes. « S'il te plaît, dis-moi la raison. S'il y a un problème, je peux tout résoudre. »
« … »
« S'il y a quelque chose que tu veux, je peux tout te donner. Alors, s'il te plaît. »
Danae se mordit la lèvre avant de finalement tout lâcher. « L'ancien empereur… » Finalement, en sanglotant, elle avoua tout ce qui s'était passé ce jour-là. Comment l'ancien empereur Wilhelm avait joué avec sa main. Et comment, à travers l'ouverture de son peignoir, il avait délibérément écarté les jambes pour exhiber son corps en érection. La peur étouffante qu'elle avait ressentie alors, et les cauchemars qui avaient continué jusqu'à maintenant.
Raios l'écouta sans dire un mot. « Et ? » demanda-t-il avec un visage résolu. « De quoi d'autre as-tu peur ? »
Danae lui raconta tout, vraiment tout. Que les gens la traitaient de sorcière de l'Église de Daiana. Qu'elle avait peur d'être un jour brûlée sur le bûcher. Et…
« Lord Rodrigo a dit qu'il avait besoin d'eau bénite. »
Que Rodrigo, l'ancien chef de l'Église de Daiana, menait une expérience en utilisant un fragment de serpent. Mais qu'il ne pouvait la terminer sans eau bénite.
Raios ne critiqua pas et ne montra aucune surprise. Il demanda simplement avec sérieux : « Que souhaites-tu obtenir de cette expérience ? »
« Je veux du pouvoir. »
« … »
« J'ai peur. Puisque je viens de l'Église de Daiana, qui a été qualifiée de culte adorateur de démons, je pourrais être accusée d'être une sorcière à tout moment… » Sur ces mots, complètement épuisée, Danae s'endormit comme si elle s'effondrait.
« Si je… » Alors que sa conscience s'estompait, Raios demanda : « Ne partirais-tu plus jamais ? »
À moitié endormie, Danae répondit : « Oui. »
* * *
C'était quelques jours plus tard. L'ancien empereur Wilhelm fut retrouvé mort. Il s'était noyé dans la mer. Tout le monde exprima des doutes sur sa mort soudaine, mais Raios conclut à une chute accidentelle sans autre enquête.
Danae était ravie, mais en même temps inquiète. Certains avaient soulevé des soupçons quant à un possible assassinat de l'ancien empereur. Se pourrait-il que Raios l'ait tué ? Mais elle secoua bientôt la tête. C'était impossible. Raios était gentil et juste. Peu importe à quel point il l'aimait, il n'aurait pas commis l'atrocité de tuer son propre père. Elle pensa que ce devait être une simple coïncidence.
C'était le lendemain des funérailles de l'ancien empereur. Raios rassembla ses proches conseillers, avec Danae à ses côtés, et donna un ordre. Rodrigo, le chef de l'Église de Daiana, serait envoyé au sanctuaire avec une escorte et du soutien.
« Votre Majesté ! Pourquoi enverriez-vous un homme aussi malfaisant au sanctuaire ! »
Une opposition féroce éclata. En particulier, le duc Lancaster, commandant de l'armée qui avait mené l'annihilation de l'Église de Daiana, s'y opposa fermement.
« C'est un adorateur du démon qui a mené des expériences inhumaines ! »
Raios répondit avec un doux sourire. « Rodrigo s'est simplement préparé à la prophétie selon laquelle, une fois que la bénédiction du Dieu du soleil prendra fin et que la terre sera corrompue, elle périra. »
« C'est une prophétie démoniaque ! » cria le duc Lancaster, les veines saillantes sur le cou. « L'Église de Daiana a succombé à la tentation du démon ! Ils ont écouté les murmures du démon et ont cédé à ses attraits ! »
« Mais une prophétie reste une prophétie. Quelqu'un devait se préparer à la destruction. L'Église de Daiana a fait ce qui devait être fait pour l'humanité. »
Le duc Lancaster trembla, puis tourna brusquement la tête. Il fixa Danae, assise à côté de Raios, avec un regard meurtrier. « Tout cela est à cause de Votre Altesse ! »
Danae rentra les épaules.
Le duc tonna : « Les rumeurs vont bon train selon lesquelles Votre Altesse réchauffe le lit de Votre Majesté chaque nuit ! »
Raios ne dit rien et regarda le duc. Personne ne l'arrêtant, le duc sembla penser qu'il avait saisi l'occasion et déversa tout ce qu'il avait sur le cœur. « Votre Majesté ! En tant que loyal sujet, je me dois de parler. Vous avez perdu la raison parce que vous êtes obsédé par la première femme que vous ayez jamais connue ! »
« … »
« Je peux deviner ce qui se dit sous l'oreiller ! Mais Votre Majesté, n'oubliez pas que cette femme vient de la malfaisante Église de Daiana ! »
Raios regarda le doigt pointé vers Danae, puis se leva de son siège. Il s'approcha lentement. Surpris, le duc Lancaster baissa la main. Mais Raios saisit à nouveau sa main alors qu'elle tentait de redescendre, le doigt même qui avait accusé Danae.
À cet instant, le corps du duc Lancaster explosa. Dans une éclaboussure terrible, des os, de la chair et du sang furent projetés sur le tapis, les murs, les fenêtres, partout.
Raios se retourna lentement. Il sourit aux courtisans qui le fixaient, pâles comme la mort. « N'osez plus jamais pointer votre doigt vers ma sœur. »
Tous, pétrifiés de terreur, gardèrent le silence.
Raios retourna ensuite auprès de Danae. Il s'agenouilla devant elle, souleva le dos de sa main et l'embrassa poliment. « Je vous présente mes excuses pour vous avoir montré quelque chose d'aussi déplaisant. »
Danae se figea. La salle d'audience était remplie de choc et d'horreur. Mais personne n'était plus choqué qu'elle.
* * *
Raios envoya Rodrigo au sanctuaire et soutint ses expériences. Bien que tout fût fait en secret, cette nouvelle parvint rapidement aux oreilles du pape de l'Église de Ramun, Yustio. Viego Windsor avait rapidement rassemblé les informations et les avait fait fuiter.
Yustio émit l'avertissement que la moitié du sanctuaire appartenait à l'Église de Ramun. Si l'Église de Daiana y restait, une guerre éclaterait. Mais Raios l'ignora. Au contraire, il ne le cacha plus et soutint ouvertement l'expérience de Rodrigo, renforçant l'Église de Daiana. Et il distribua l'eau bénite au peuple.
Ayant goûté une fois au miracle de l'eau bénite, les citoyens impériaux devinrent fous de ferveur. La plupart se convertirent à l'Église de Daiana dans une frénésie totale. L'influence de l'Église de Daiana atteignit un niveau anormal. Et Raios déclara officiellement l'Église de Daiana religion d'État.
En conséquence, le conflit avec l'Église de Ramun s'intensifia rapidement. Finalement, des batailles éclatèrent dans le sanctuaire entre les paladins de l'Église de Ramun et les forces de Raios. Une fois devint deux, deux devinrent trois. Après la septième bataille, utilisant la mort de l'héritier d'une prestigieuse famille impériale comme justification, Raios déclara une guerre sainte.
« Raios, réfléchis encore. » Cette nuit-là, Danae tenta de l'en dissuader. « Une guerre, Raios. Réfléchis encore. Cela n'a aucun sens. »
« Ne t'inquiète pas. Nous gagnerons. » Pensant qu'elle tremblait de peur, il l'attira dans une étreinte. « C'est la seule voie. » Raios parla doucement. « Cette nuit-là, j'ai décidé de faire cela. »
Cette nuit-là était celle où il avait retrouvé Danae après sa fuite. Raios avait déjà tout planifié à ce moment-là.
« Sœur, tout le monde sur le continent sait que tu viens de l'Église de Daiana, un groupe connu comme des adorateurs du démon. »
« … »
« Quand j'y pense, c'est ce qui te fait peur. En effet, un jour, ce fait pourrait te mettre en danger. »
« … »
« J'aurais dû faire cela plus tôt. J'ai été imprudent. Je suis désolé. » Il embrassa Danae sur la joue et sourit. « J'éliminerai tout ce qui, sur cette terre, pourrait t'effrayer. »
Ce n'est qu'alors que Danae se souvint parfaitement de ce que Raios avait dit cette nuit-là.
« Si je transforme ce continent en terre de l'Église de Daiana, ne partirais-tu plus jamais ? »
Il avait prévu de chasser l'Église de Ramun depuis le début.
* * *
C'était un jour, pendant les féroces batailles dans le sanctuaire. Un incident se produisit au cours duquel un noble, qui croyait que Danae était la cause de la guerre, tenta de l'assassiner. Heureusement, cela se solda par un échec. Mais devenant anxieux, Raios assigna un puissant garde du corps à Danae, un soldat qui s'était brillamment distingué sur le champ de bataille.
« C'est le guerrier en qui j'ai le plus confiance. » Raios le présenta personnellement. « À partir de maintenant, cet homme te protégera, Sœur. »
Le soldat aux cheveux argentés en uniforme blanc pur s'inclina. « C'est un honneur de vous servir. » Il leva les yeux et sourit brillamment. « Mon nom est Rumie Rolland. »
* * *
Mon Dieu. À l'intérieur de « Danae Geranze », Dana laissa échapper un profond soupir. C'est mauvais. Si c'était elle à ce moment-là, la « Danae Geranze » de cet instant, elle avait l'impression que Danae pourrait même avoir une liaison.
C'est à ce moment-là. Ah. À l'intérieur du corps de Danae, l'âme de Dana trembla violemment. Qu'est-ce que ce sentiment ? Est-ce une erreur ? Elle avait l'impression que quelque chose la tirait. Non, ce n'était pas son imagination. Elle était réellement traînée de force par une certaine puissance. Elle était extraite du corps de Danae Geranze, de cette première ligne temporelle.
Non. Pas maintenant. Je dois en voir plus. Car même après que les choses en soient arrivées là, le Dieu du soleil n'avait toujours pas jeté de malédiction sur Raios. Le pouvoir de Raios restait intact, et il possédait toujours ses cheveux dorés rayonnants. Malgré le fait de commettre des atrocités qui choqueraient les cieux, il n'avait toujours pas été maudit. Ce qui signifiait qu'au-delà de ce qu'il avait fait jusqu'à présent, il allait commettre quelque chose d'encore plus vicieux. Non. Je dois le voir ! Qu'est-ce qui pourrait être pire que de chasser l'Église de Ramun !
Alors qu'elle tentait de s'accrocher à l'intérieur du corps de Danae, un violent choc de force frappa son âme. Elle sentit la magie sacrée que Yustio avait lancée se tordre et se déformer à nouveau.
À cet instant, « Danae » sourit et dit : « Ravi de vous rencontrer. Puis-je vous appeler Rumie ? »
Au même moment, une force irrésistiblement puissante tira Dana comme un aimant. Non. Je dois en voir plus. Je dois voir ce qui se passe ensuite, comment tout cela se termine—
« Où que tu ailles, emmène Rumie avec toi, Sœur. »
Mais avec l'insistance sincère de Raios comme dernière chose qu'elle entendit, Dana fut éjectée du corps de « Danae Geranze », et de cette ligne temporelle.