Chapitre 233
* * *
Une semaine plus tard, le couronnement eut lieu. Sous les acclamations tonitruantes de la foule, Raios Geranze monta sur le trône impérial. Et quelque chose se produisit le jour même où il devint empereur.
« J'annule les fiançailles de ma sœur. »
La première chose qu'il fit fut de rompre les fiançailles de Danae Geranze. Le duc Viego Windsor accepta cela sans protester, comme s'il n'avait jamais désiré cette union assez ardemment pour se battre.
« Que penses-tu faire, Raios ! » s'emporta l'ancien empereur Wilhelm face aux actions inattendues de son fils. « Annuler ces fiançailles sans même en discuter avec moi ! »
« … »
« Raios, réponds-moi ! Raios ! »
« … »
« Raios Geranze ! »
Raios n'échangea pas un seul mot avec l'ancien empereur. C'était comme s'il ne se souvenait même plus du lien père-fils qu'ils avaient construit toute une vie durant. Il l'envoya au sanctuaire, chassant pratiquement son père du palais.
« Ne trouvez-vous pas que Sa Majesté semble plus sombre ces derniers temps ? »
« Oui. Il a l'air étrangement abattu ces derniers jours. »
Le visage autrefois rayonnant de Raios s'assombrissait de jour en jour. Il n'assistait plus aux prières avec autant d'assiduité qu'auparavant. Au lieu de cela, il commença à se montrer dans les soirées. Pour être précis, dans les soirées auxquelles Danae Geranze participait.
« Sœur, il se fait tard. »
Danae, qui discutait avec un noble sur la terrasse, fronça les sourcils en voyant Raios apparaître.
« Veuillez vous lever, maintenant. »
« Raios, attends une seconde… »
« Viens. » Il saisit la main de Danae et l'entraîna hors de la réception.
Cela se produisit à maintes reprises. À chaque soirée où Danae Geranze se rendait, Raios surgissait pour l'emmener.
Les nobles chuchotaient à propos du comportement de l'empereur. Ils disaient que le pieux souverain en avait enfin assez de la promiscuité de sa sœur et qu'il contrôlait désormais sérieusement sa vie privée. D'une certaine manière, ils avaient raison.
« Sœur, jusqu'où iras-tu pour te satisfaire de me tourmenter ? » Raios ne pouvait plus supporter de voir Danae passer du temps avec d'autres hommes.
« Raios, je te l'ai dit. Nous discutions simplement. »
Mais Raios ne la croyait pas. Il ne pouvait pas la croire, car il savait à quel point elle avait été volage jusqu'alors. Poussant un profond soupir, il supplia : « S'il te plaît, évite de te retrouver seule avec des hommes dans des espaces clos. »
Les sourcils de Danae se haussèrent. « Tu restreins ma liberté, maintenant ? »
« Non, ce n'est pas ce que je veux dire. »
« Nous discutions juste un peu. Ai-je besoin de ta permission pour cela ? »
« Sœur, je voulais juste… »
« Pourquoi ne m'enfermes-tu pas, alors ? Ou ne me mets-tu pas des gardes ? Que ne pourrait donc pas faire le grand empereur ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire… »
« Pourquoi ? Pourquoi ne fais-tu pas simplement ce qu'il te plaît, comme cette nuit-là ? »
Pendant un instant, le visage de Raios devint livide.
Danae répliqua sèchement : « Allez, fais ce que tu veux, comme tu l'as fait ce soir-là. N'est-ce pas quelque chose que tu pourrais faire à tout moment si tu le souhaitais ? »
« Sœur, je t'en prie, ce n'est pas ça. »
« Assez. Lâche-moi. »
« Je… »
Danae se dégagea brusquement de sa main et le fixa froidement. « Je te déteste. »
« … »
« Je te déteste vraiment. »
Ces mots cruels coupèrent le souffle à Raios. Puis, comme s'il s'effondrait, il posa son visage sur l'épaule de la jeune femme, tel une bête effrayée par la colère de son maître. « S'il te plaît, ne sois pas en colère. »
« … »
« J'ai eu tort. »
« … »
« Mon cœur souffrait tellement, c'est pour cela que j'ai agi ainsi. »
« … »
Après un moment, Danae caressa lentement les cheveux dorés de Raios. Elle ne supportait pas d'être malmenée par la force, mais quand quelqu'un se présentait à elle avec une telle vulnérabilité, son cœur s'adoucissait. Elle réconforta doucement l'empereur : « Crois-moi. Depuis cette nuit-là, je n'ai eu aucune relation intime avec un autre homme. »
« … Vraiment ? »
« Oui. Vraiment. Et je n'ai pas l'intention de le faire à l'avenir non plus. »
« Est-ce que tu le penses vraiment ? » demanda-t-il d'une voix désespérée.
« Oui. » répondit Danae avec bienveillance, bien qu'elle trouvât la situation un peu amusante. « Je le pense vraiment. »
Mais c'était un mensonge.
* * *
« Je suis désolé. »
Le jour où il s'était excusé, le jour même où il avait pénétré au plus profond d'elle, il avait basculé dans le domaine de la bête plutôt que de l'homme. Danae ne l'avait ni autorisé, ni refusé. Elle s'était simplement laissée guider sans un mot. Car elle savait que cela ferait de cette nuit un tourment pour Raios. Et que cela deviendrait son arme.
Cette nuit-là, Danae comprit quelque chose très clairement : Raios l'aimait. C'était un amour profond et sincère, pas seulement un désir passager.
Je ne déteste pas Raios non plus. En vérité, Danae l'avait détesté. Mais depuis qu'il s'était montré si faible devant elle, ses sentiments avaient changé. Pourtant, l'anxiété persistait.
Si Raios le souhaitait, il pouvait l'écraser à tout moment. Il pouvait la forcer à épouser quelqu'un qu'elle ne voulait pas, ou, comme elle l'avait provoqué, l'enfermer ou lui assigner un garde. Cela pouvait arriver quand il le voulait, à tout instant.
Raios avait le pouvoir de contrôler sa vie. Danae craignait et ressentait de l'amertume face à ce pouvoir… Mais elle l'enviait tout de même. Si j'avais vraiment des pouvoirs de purification comme le disait Rodrigo, les choses auraient-elles été différentes ?
C'était il y a longtemps, quand l'Église de Daiana était encore florissante. Rodrigo lui avait dit qu'il lui donnerait le pouvoir de purifier. Il n'avait pas encore réussi car il n'avait pas réuni les matériaux, mais il avait promis qu'un jour, il lui offrirait ce grand pouvoir. Si c'était le cas, personne n'oserait plus jamais la traiter avec désinvolture.
Rodrigo disait que c'était possible si nous utilisions la chose sous le Lac de Glace comme matériau. On racontait qu'un serpent à sept têtes se trouvait sous le Lac de Glace du sanctuaire. C'était un être transcendant, presque divin. Si l'on utilisait un fragment de ce serpent comme matériau, cela pourrait libérer un pouvoir immense, bien au-delà de la simple purification. Il disait que je pourrais même acquérir le pouvoir de lire le temps.
Lire le temps. Dana ne savait pas exactement ce que cela signifiait, mais cela semblait être un pouvoir incroyable. Si seulement elle pouvait obtenir un morceau de ce serpent. Mais on disait qu'il était si résistant qu'on ne pouvait même pas l'égratigner. Même le Dieu du soleil Ramun n'avait pu que piéger le serpent sous le Lac de Glace et le sceller avec de la pierre. Rien ne pouvait le briser ou le diviser.
Mais si c'est Raios… Avec son pouvoir surnaturel, serait-ce possible ?
La raison pour laquelle Wilhelm avait chéri Raios comme un joyau n'était pas seulement parce qu'il était son fils unique. C'était à cause du pouvoir de Raios. Le pouvoir de tout détruire. Raios possédait ce genre de force. Il était véritablement invincible.
J'ai aussi entendu dire qu'il possédait un autre pouvoir. Qu'il s'agisse d'une information classifiée ou d'une simple rumeur, personne n'en connaissait les détails. Mais avec cette capacité destructrice, ne pourrait-il pas au moins briser un morceau du serpent pour faire des expériences ?
C'était un jour où Danae était perdue dans ces pensées.
« Dana. »
Quelqu'un s'approcha, déguisé en serviteur.
« Vous êtes… »
Le serviteur retira un masque parfaitement ajusté, révélant un beau visage aux yeux verts.
« Cela fait longtemps, Dana. »
C'était Rodrigo, l'ancien chef de l'Église de Daiana, désormais détruite.
* * *
Rodrigo, venu lui rendre visite, lui avait dit que les membres survivants de l'Église de Daiana se rassemblaient en secret. Ils menaient toujours des expériences dans l'ombre. Il avait aussi ajouté que le moment reviendrait, et qu'elle devait patienter.
Alors, si je pouvais juste obtenir le matériau sous le Lac de Glace… Il pourrait lui donner le pouvoir de purification.
Avec ce pouvoir, Danae elle-même deviendrait grande. Elle voulait ce pouvoir, quel qu'en soit le prix.
* * *
« Tu sais. » Au cœur de la nuit, allongée contre la poitrine de Raios, Danae murmura : « Raios, il y a quelque chose que je veux. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il en caressant ses cheveux blancs comme neige. « Dis-moi simplement ce que c'est. »
Raios semblait de bonne humeur. Évidemment. Depuis plusieurs jours, Danae n'avait pas quitté sa chambre.
« Vraiment ? »
« Oui. Quoi que ce soit. »
« Tu me le promets ? »
« Oui. Mais en échange… » Raios fit une pause. Après avoir hésité, il poursuivit : « Si je te donne ce que tu veux… » Sa main, qui profitait de ses cheveux, ralentit, signe de tension. « Me donneras-tu ce que je veux, aussi ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« S'il te plaît, ne couche avec aucun autre homme. »
Danae leva doucement les yeux vers lui.
« Je ferai encore plus d'efforts pour mieux te traiter. »
« … »
« Alors, s'il te plaît. » Ses magnifiques yeux bleus la regardaient avec une tension désespérée.
Danae réprima un soupir. Alors il savait. Depuis combien de temps l'avait-il remarqué ? Peut-être ne l'avait-il jamais crue dès le début. Mais il avait toujours fait semblant de ne rien voir. Parce que s'il se mettait en colère contre elle, elle répliquerait. Il craignait sa colère parce qu'il l'aimait.
À cet instant, Danae trouva Raios insupportablement attachant. Pour la première fois, elle sentit un frémissement dans son cœur, comme si l'amour commençait enfin à naître.
« Tu ne manques de rien. C'est juste… c'est moi qui ai un problème. » Elle laissa échapper ses vrais sentiments sans s'en rendre compte et fut surprise par elle-même. Danae n'avait pas eu l'intention d'être aussi honnête.
Cela donna un peu de courage à Raios, qui demanda doucement : « Alors, me le promets-tu ? »
Ne voulant pas qu'il remarque ce sentiment doux et tendre, Danae sourit délibérément avec coquetterie. « Oui. Je te le promets. »
Cette fois, c'était la vérité.
* * *
C'était quelques jours plus tard. Raios Geranze coupa un fragment de la tête du serpent au Lac de Glace. Il l'emballa joliment et l'offrit à Danae en cadeau.
« Merci. Je suis si heureuse ! »
Quand Danae sourit et l'enlaça, Raios fut ravi lui aussi. Il ne demanda même pas à quoi elle allait utiliser cette chose horrible et hideuse.
« Tu es le meilleur, Raios. »
Il craignait que les doux baisers qui pleuvaient sur sa joue ne disparaissent.
« Je t'aime, Raios. »
C'est pourquoi il ne posa pas de question. Peu importe l'usage qu'elle en ferait, tant que cela signifiait qu'il pouvait garder son amour, rien d'autre ne comptait.
« Je t'aime aussi. »
Raios ne pouvait pas demander. Et il ne le voulait pas.