Chapitre 192
* * *
Par le passé, Dana avait appris une chose en purifiant les terres pourries des dizaines, voire des centaines de fois. Purifier une terre pourrie revenait à retirer un nid de guêpes. Surtout le noyau noir. La corruption devait être totalement éliminée pour qu’il n’en reste pas la moindre parcelle. Si l’on s’arrêtait en chemin sans achever la purification — voilà ce qui arrivait.
C’était comme donner un coup de pied dans un nid de guêpes et s’en aller, pour voir ensuite l’essaim exploser. La corruption commença à jaillir du noyau noir. Dana observa les ténèbres qu’elle avait maladroitement déclenchées. Elles se répandirent rapidement, contaminant Miona et tous les paladins alentour.
« Ah, aaagh ! »
« M-ma chair, elle pourrit ! »
Des cris éclatèrent, mais Dana se contenta de rire. Étrangement, un rire bouillonnait en elle.
« N-non. S’il vous plaît, purifiez-nous ! »
« S’il vous plaît, Lady Danaena, purifiez-nous ! Purifiez-nous ! »
« S’il vous plaît, purifiez-nous ! »
Ils finirent par ramper, suppliant à même le sol. Leurs corps pourrissaient en temps réel, et la terreur semblait insupportable.
« N-nous sommes désolés ! S’il vous plaît, pardonnez-nous ! »
« S’il vous plaît, purifiez-nous, je vous en prie ! »
« Sauvez-nous ! Sauvez-nous, s’il vous plaît ! »
« S’il vous plaît, purifiez-nous, je vous en prie ! »
Pour la première fois, elle ressentit de la gratitude envers Raios. Une idée aussi diabolique, faire pourrir la terre pour menacer les gens, était quelque chose que Dana n’aurait jamais imaginé avant qu’il ne le lui montre directement. Il m’a aidée. Et c’était aussi lui qui l’avait ruinée. Ils formaient le pire duo qui soit.
« Sale sorcière ! »
Réalisant peut-être qu’elle n’avait aucune intention de faire preuve de pitié, les paladins moururent en lançant leurs derniers mots désespérés.
« Dieu vous punira ! »
« Sorcière ! Femme malfaisante ! »
« Sale démone ! »
Ignorant leurs cris, Dana traversa lentement la terre pourrie. Puis, elle tendit la main vers Miona, effondrée. « Miona. »
Dans les yeux cendrés et décomposés de Miona, on pouvait lire à la fois la peur et la crainte.
« Dois-je te sauver ? »
Il n’y eut aucune réponse. Les yeux de Miona montraient seulement qu’elle était prête à mourir.
Dana appréciait assez ce regard obstiné. Mais elle n’avait pas la moindre intention de sauver cette femme. Elle ne pourrait jamais pardonner à celle qui avait osé s’en prendre à l’esprit de Rumie. Cependant, cela ne signifiait pas qu’elle n’avait pas l’intention de l’utiliser.
Apposant sa main sur le front de Miona, Dana y insuffla son pouvoir de purification. Le corps de Miona, qui était devenu noir et putride, commença à s’éclaircir. Au moment même où Miona perdit connaissance et s’effondra —
« So-sorcière… »
Une voix faible s’éleva derrière elle.
Quelqu’un serait-il encore en vie ? Dana se retourna rapidement, mais il n’y avait personne. Tout le monde avait pourri et s’était désagrégé. Inclinant la tête, Dana leva soudain les yeux. Et à cet instant, elle le vit. Un éclat dans l’arbre.
C’est…
Du métal argenté — une pointe de flèche.
« Meurs, sorcière… »
Fwoosh ! Une flèche fendit l’air. Thunk. Et elle atteignit sa cible.
* * *
Il y a quelqu’un. Noah le comprit immédiatement. Pas seulement un ou deux, mais des dizaines d’individus se cachaient dans les arbres et les buissons. La faction anti-Église. Il le savait car ils utilisaient des arcs, et non des pistolets.
Ce groupe tentait de kidnapper Dana. Alors Noah fit semblant de descendre la montagne tranquillement pour les endormir, avant de grimper soudainement dans les arbres.
D’abord, un.
« — ! »
Noah couvrit la bouche de l’homme pour l’empêcher de crier, puis lui brisa le crâne. Laissant le cadavre sur une branche, il se déplaça comme un léopard.
« Khk ! »
Deux.
« Guh ! »
Trois.
Quatre, cinq, six, sept… ils étaient si nombreux. Noah se déplaçait en silence, mettant fin à la vie des archers. Puis il vit —
Qu’est-ce que…
Des cadavres d’archers déjà tués par quelqu’un d’autre. Leurs crânes étaient fracassés, exactement comme il l’avait fait. À proximité, des branches étaient également brisées.
Qui les a tués ?
Tous les archers de la zone étaient morts. Proprement, comme si leurs têtes avaient été broyées à mains nues.
Noah atterrit au sol. L’odeur du sang était partout. Tous les paladins qui avaient gardé Dana étaient morts.
Où est Dana ? Il concentra tous ses sens pour suivre sa trace. Alors qu’il marchait, un brouillard trouble sembla s’infiltrer dans son esprit. Sa tête se mit à pulser.
« Je ne t’aime pas. »
Ah, c’est vrai. Il l’avait déjà entendu, mais cela n’avait pas d’importance. Après tout, elle était sous sa responsabilité aujourd’hui. Il ne faisait donc qu’accomplir son devoir.
« Pour être honnête, j’étais initialement intéressée par ton physique. Mais après t’avoir connu de près, tu n’es tout simplement pas mon type. »
Cela n’avait aucune importance. Il n’aimait pas particulièrement son visage non plus.
« Nos personnalités ne correspondent pas non plus. J’ai regretté de t’avoir invité tout au long du chemin. »
Quoi qu’elle dise, cela n’avait aucune importance.
« S’il te plaît, retourne-t’en. Je ne veux plus être avec toi. »
Il avait déjà décidé de ne lui accorder aucun traitement de faveur.
Noah s’activait, pensant à tout cela. Il y avait tant de gens cachés. S’occuper d’eux, de la faction anti-Église, était son travail. Parce qu’il était son compagnon, il devait la protéger. Non, en vérité, il voulait la protéger. Peu lui importait d’être blessé dans le processus. Honnêtement, cela ne le dérangeait pas du tout. Mais alors, pourquoi était-ce si difficile d’être gentil avec elle ?
Si étourdi.
Noah ne pouvait tout simplement pas sourire à Dana. Il ne pouvait pas être doux avec elle. Il ne pouvait pas la traiter avec tendresse. Mais pourquoi ? Était-ce parce qu’elle possédait le corps de la femme qu’il avait autrefois crue être sa sœur ?
Oui.
Ou parce que, tout en disant qu’elle l’aimait par-dessus tout, elle aimait un autre homme ?
C’est ça.
En vérité, tout cela n’était que mensonges. Y avait-il même une vraie raison ?
C’était comme si quelqu’un murmurait dans son esprit, rendant sa vision floue. Mais même alors que son esprit s’embrouillait, Noah continuait d’avancer. Il écrasait les membres de la faction anti-Église les uns après les autres. Son souffle, sa respiration était rouge — rouge sang. Combien en avait-il tué jusqu’à présent ?
Noah esquiva l’attaque d’un mage sacré, lui déchirant le flanc. Puis il fracassa le crâne de ce mage et continua d’avancer, suivant sa trace…
Sa vision se troubla soudain comme par une brume. À cet instant, une autre scène se superposa à sa rétine, comme venue d’une autre époque. C’était une image rémanente, puis, soudain, très vive. Il y avait un lit blanc et des couvertures douces qui sentaient le soleil.
« Noah. »
Des cheveux d’un blanc pur s’étalaient sur les draps.
« Bonne nuit, Noah. »
C’était elle. La femme avec qui il partageait parfois son lit quand il était enfant. Comme toujours, elle attirait le garçon dans ses bras et le serrait contre elle.
« Fais de beaux rêves. » Elle embrassa le garçon sur la joue. « Je t’aime, Noah. »
Était-ce une illusion ? Même si c’était le cas, il détestait ça. Il ne voulait vraiment, vraiment pas voir ça. Oui — il préférerait mourir plutôt que de voir ça !
Peut-être à cause de cette puissante résistance, l’hallucination s’estompa. La vision de Noah revint au moment présent. Puis il vit un éclat dans l’arbre au-dessus. Ce n’était pas une illusion. C’était l’un des membres de la faction anti-Église, caché comme un rat, rendant son dernier souffle alors qu’il visait avec son arc. Mais qui visait-il ?
Noah tourna la tête dans la direction pointée par la flèche. Une femme se tenait là.
Dana ?
Pour une raison inconnue, ses cheveux étaient noirs, mais c’était bien Dana. Il n’y avait aucun doute.
À partir de là, Noah agit par pur instinct. Il se jeta de toutes ses forces, faisant rempart de son corps. Thunk ! Quelque chose déchira l’air et s’enfonça dans ses vertèbres cervicales. C’était comme si quelque chose était logé dans sa gorge, ou plutôt, que son cou était en train d’être arraché.
« Guh ! »
Le sang jaillit. La douleur était atroce, mais cela n’avait pas d’importance. Il ne mourrait pas de ça. Ce n’était pas la tête mais le cou ; cela ne suffirait pas à le tuer. Mais —
« Uugh. »
C’était là le vrai problème. Les hallucinations qui perturbaient son esprit depuis tout à l’heure.
À nouveau, cette vision apparut devant ses yeux. La scène de la femme le tenant dans ses bras pendant qu’ils dormaient. Ne sachant pas ce qui allait arriver. Ne sachant pas que ce qu’elle tenait était une bête sombre. Cette femme dormait simplement, innocente.
C’était un souvenir que Noah ne voulait pas rappeler, même en rêve. Un moment qui avait lacéré son cœur, encore et encore. Le péché originel de son enfance.
* * *
« Noah ! » Dana se précipita, sous le choc.
Pourquoi est-il apparu ici ? N’était-il pas descendu de la montagne ? Pourquoi est-il soudain revenu ?
Noah était en piteux état, son corps couvert de blessures comme s’il venait de combattre des dizaines de personnes. Heureusement, il guérissait rapidement, mais —
« Guh, guh ! »
Une flèche avait transpercé le centre de son cou. Dana saisit la hampe de la flèche de ses mains tremblantes. Que devait-elle faire ? Devait-elle la retirer ? Cela lui permettrait-il de guérir ? Non, avant cela — la purification d’abord !
Le corps de Noah, ayant pénétré dans le domaine de la terre pourrie, était lui aussi en train de pourrir. Dana plaça précipitamment sa main sur son cœur. Non, non.
Quand Noah était-il entré dans la terre pourrie ? Il était déjà lourdement contaminé.
Je peux le sauver.
Danae Windsor n’aurait pas pu le sauver ; elle en était certaine. Mais le pouvoir de purification de Danaena Rolland était encore plus fort que celui de cet ancien corps. Alors — je peux le sauver. Non, je vais le sauver.
Alors qu’elle déversait toute sa force, tout le pouvoir qu’elle possédait en lui, Dana le sentit. Le sort sur Noah, le sort d’attaque mentale dont Lethe l’avait avertie. Et Noah était en train d’halluciner. Son esprit était perturbé à cause de cela.
Dana serra les dents et insuffla son pouvoir de purification. Oui, elle briserait ce sort, elle aussi. Elle en était capable.
Au moment où Dana prit cette décision, elle entendit un son clair au sein de son corps. Un son comme si son esprit, son âme, résonnaient et entraient en collision.
« Ah, ahh… »
Puis, quelque chose commença à se faire entendre. Quelque chose commença à être visible. Non pas la réalité devant elle, mais une autre scène. Dana comprit alors. Elle commençait à voir l’hallucination que Noah vivait.
« Sob, sob. »
Le petit Noah pleurait. Son visage pâle était trempé de larmes. Avec ce visage, il regardait quelqu’un. Une femme dormait profondément dans le lit. C’était Danae Windsor.
« Sniff, sob. »
Et ce n’était pas seulement le visage du garçon qui était mouillé. Plutôt…
Pas possible.
Alors qu’elle était sous le choc de cette réalisation, Noah leva la tête. Avec ses cils dorés humides de larmes et son beau visage de poupée de verre… il embrassa secrètement Dana sur les lèvres. Il pressa, se retira, puis pressa à nouveau. Maladroit, mais sachant indubitablement ce qu’il faisait.
Au moment où leur peau se toucha, le visage en larmes de Noah fut empli de félicité et de culpabilité. Et quelque chose murmura — doucement, à travers les sanglots. Dana entendit les mots. Elle les entendit clairement.
« Je t’aime. »
Ces mots larmoyants.