Chapitre 190
* * *
Quelques jours plus tard, Noah était rétabli.
« Vous devez savoir que les barrières de la Terre Sainte ont été brisées. »
Alors qu’ils gravissaient le sommet, l’un des lieux de pèlerinage requis pour devenir prêtre ou prêtresse, Noah expliqua avec diligence.
« La plupart des barrières des sanctuaires ont été restaurées, mais d’autres zones restent sans protection. Cette montagne ne fait pas exception. »
« Oui. »
« La barrière qui contenait les Terres Pourries a disparu elle aussi. Et cette montagne est tristement célèbre pour son haut niveau de contamination, alors soyez prudente. »
« Oui. » répondit Dana avec indifférence.
Comme Noah l’avait dit, la montagne grouillait d’innombrables parcelles de terres pourries. À l’origine, d’anciennes barrières empêchaient leur propagation, du moins selon la légende. Mais il y a quelques mois, le « dissident » les avait toutes détruites. Désormais, des panneaux d’avertissement et des chaînes étaient installés partout, des mesures temporaires pour tenir les gens à l’écart des Terres Pourries.
C’est alors que Noah, qui grimpait devant elle, s’arrêta brusquement et la fixa. « Vous. C’est quoi cette attitude ? »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Vous ne savez vraiment pas ? »
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
En vérité, Dana le savait très bien. Elle s’était montrée froide envers Noah toute la journée. Elle ne l’avait pas regardé dans les yeux une seule fois, n’avait pas entamé la conversation, et lorsqu’il lui parlait, elle répondait par des répliques sèches et désintéressées. Même à cet instant, elle fixait le sol plutôt que lui.
Ne pouvant plus se contenir, Noah explosa : « Vous avez un problème avec moi ? »
« Non. »
« Non ? »
« Non. »
« Alors pourquoi… » Noah lui saisit le menton et tourna brusquement son visage vers lui. Enfin, leurs regards se croisèrent pour la première fois de la journée. « Pourquoi vous comportez-vous ainsi ? »
« Peu importe mon attitude, ne me touchez pas sans ma permission. » Dana écarta sa main d’un geste sec.
Peut-être ne s’y attendait-il pas. Noah parut décontenancé un instant, mais exigea bientôt, le visage tordu par la colère : « Qu’est-ce qui vous donne le droit d’agir de la sorte ? »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Pensiez-vous que je ne remarquerais pas que vous avez disparu avec un homme après la cérémonie ? Si quelqu’un a agi de manière irrespectueuse… »
« De toute façon, nous ne sommes pas fiancés, alors pourquoi vous souciez-vous de qui j’ai rencontré ? »
« … »
Il n’y eut aucune réponse.
Dana le fixa. Noah affichait une expression amère et irritée. Si transparent. Noah était visiblement troublé, et Dana ne parvenait pas à comprendre pourquoi. Pourquoi est-il si méchant avec moi alors qu’il m’aime clairement ?
Selon Lethe, Noah avait même tenté d’assassiner Viego pour se venger en son nom. Tout cela à cause de Dana, juste pour elle. Il a même commis un meurtre pour venger ceux qui m’ont insultée. Même son meilleur ami, Justin Lancaster, avait été tué par lui. Cela ne signifie-t-il pas qu’il m’aime ?
Viego avait raconté toute l’histoire au sujet de « Yeon Dana » et des clones à Noah, ou du moins c’est ce que disait Lethe. Alors Noah devait savoir qu’elle était Danae Windsor.
Si une femme que vous pensiez morte revenait à la vie, ne devriez-vous pas mieux la traiter ? Mais il était plus piquant que jamais. En plus de cela, il refusait leurs fiançailles, faisant douter Dana du fait qu’il l’aimait réellement.
Mais en vérité, que Noah l’aime ou non n’avait aucune importance. Dana ne s’en souciait plus. L’époque où ses paroles la rendaient anxieuse était révolue depuis longtemps. Tout ce qu’elle voulait désormais, c’était de la clarté. Ce n’est qu’ainsi qu’elle pourrait savoir comment agir en sa présence.
« Lord Noah ! »
À cet instant, plusieurs bruits de pas approchèrent par derrière. C’étaient les paladins de l’église.
« C’était difficile de vous rattraper. »
« Sir Sestra. » Noah salua l’un d’eux d’un signe de tête, semblant le reconnaître. « Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« Le chef de l’église nous a envoyés pour escorter Lady Danaena. »
« Mon frère a fait ça ? »
« Oui. Voici le document. »
Noah fronça les sourcils et arracha le papier. Il stipulait que Danaena Rolland était une personne importante nécessitant une escorte spéciale. La signature et le sceau étaient ceux de Viego, authentiques, et non une contrefaçon.
Alors Dana parla froidement : « Dans ce cas, vous pouvez retourner sur vos pas, Lord Noah. »
« Quoi ? »
« Je vais y aller avec les paladins. » Dana évita son regard perçant en parlant. « Vous êtes mal à l’aise en ma présence, n’est-ce pas ? Merci de m’avoir accompagnée jusqu’ici. »
« Est-ce que j’ai vraiment l’air si irresponsable ? Je termine ce que je commence. »
À cela, Dana laissa échapper un soupir profond, très profond. « Vous ne comprenez toujours pas ? Vous êtes vraiment inconscient. »
Les yeux de Noah vacillèrent devant son ton glacial.
Mon Dieu, il a l’air effrayé.
Noah retenait son souffle, anxieux à chaque mot qu’elle prononçait.
Dana réalisa une fois de plus qu’il n’était qu’un grand enfant et lui asséna le coup prévu. « Je ne vous aime pas. » À ces mots, le visage de Noah devint rouge. Sans se démonter, Dana continua froidement : « Pour être honnête, j’étais initialement intéressée à cause de votre physique. »
« Mais… ? »
« Mais après vous avoir connu de près, vous n’êtes tout simplement pas mon type. Nos personnalités ne correspondent pas non plus. J’ai regretté de vous avoir invité à m’accompagner tout au long du chemin. »
« … »
Les lèvres de Noah tremblèrent dangereusement.
Dana se sentit un peu décontenancée. Bien sûr, elle voulait blesser son orgueil, mais… Était-ce vraiment si blessant ?
« S’il vous plaît, retournez-vous-en. Je ne veux plus être avec vous. »
Après un moment, Noah serra les poings et lui tourna le dos. Il descendit la montagne d’un pas vif, sans hésitation.
Oui, pars déjà. Quitte cette montagne aussi vite que tu peux, Noah Windsor. Parce que…
« Devrions-nous y aller, Lady Danaena Rolland ? »
Cette montagne était sur le point de devenir un enfer.
* * *
<ENTRÉE INTERDITE ! ZONE DE TERRES POURRIES>
Ils passèrent devant un autre panneau d’avertissement. Dana suivit les paladins, se remémorant ce jour-là. Le jour où Lethe avait révélé la vérité. Ce jour-là, elle avait eu de nombreuses conversations avec lui. Ainsi, elle savait aussi ce qui allait se passer aujourd’hui.
« Les paladins envoyés pour garder Milady font en réalité partie de la faction opposée au chef de l’église. »
Comme prévu, Lethe avait raison.
« Ils conduiront Milady là où se trouve Miona Kruz. Des magiciens sacrés et d’autres paladins attendent là-bas. Ils emmèneront Milady au quartier général de la faction opposée au chef de l’église. »
Combien d’endroits Lethe infiltre-t-il en tant qu’agent double ? Lethe était un espion que Viego avait récemment placé dans la faction opposée au chef de l’église. Et maintenant, il travaillait aussi pour Dana. Grâce à lui, Dana ne fut pas particulièrement surprise lorsque les paladins l’emmenèrent hors du chemin principal.
Ils commencèrent à faire un détour, ne se dirigeant pas vers le sommet de la montagne. Comme il serait suspect qu’elle les suive trop facilement, un peu de comédie était nécessaire.
« C-Ce n’est pas un chemin normal. » bégaya Dana d’un ton effrayé. « M-Messieurs les chevaliers ? »
Il y avait six paladins au total. Mais aucun ne répondit. Ils l’ignoraient délibérément pour intimider Dana.
« Pas besoin de s’inquiéter. » À cet instant, un paladin rit sinistrement. « Tous les chemins mènent au même endroit. Inutile de poser plus de quest—Attrapez-la ! »
Dana fit semblant de s’enfuir avant même qu’il ait fini de parler. « Kyaa ! » Bien sûr, elle fut rapidement rattrapée. Plusieurs mains rudes la saisirent et la plaquèrent au sol. « Que faites-vous ?! Lâchez-moi ! » cria Dana en se débattant, jouant bien son rôle. Puis, elle tourna la tête sur le côté.
<ENTRÉE INTERDITE ! ZONE DE TERRES POURRIES>
Au-delà du panneau et des chaînes, la terre était noire et décomposée. En regardant cette pourriture fétide, semblable à un marécage, Dana espéra que Noah était allé très, très loin. Parce qu’elle était sur le point de faire quelque chose de terrible…
« Uh. »
À cet instant, la pression sur son cou se relâcha.
« Gah ?! »
Un homme laissa échapper un gémissement étrange. Lorsqu’elle leva les yeux avec confusion, elle vit l’homme cracher du sang. En suivant la traînée de sang vers le bas…
« Q-Qu’est-ce que c’est… »
Quelque chose était planté dans l’abdomen de l’homme. C’était épais et pointu.
Une branche d’arbre ?
Thud, le corps de l’homme s’affaissa. Il s’écroula au sol, simplement parce qu’une branche avait transpercé son corps.
Les paladins, stupéfaits par cette vision surréaliste, dégainèrent leurs armes. « Qui est là ?! »
Parmi les arbres denses et luxuriants, quelqu’un se cachait.
« Sortez maintenant ! »
Cachée là, cette personne avait lancé une branche depuis les arbres.
« Montrez-vous, lâch— ! »
Avant que le paladin ne puisse finir, une branche fila comme une flèche et lui transperça la tête. Il mourut instantanément, incapable même de crier. Thud.
« … »
Le silence retomba. Un calme glacial né de la peur. Chacun retenait son souffle, craignant que le moindre mouvement ne fasse d’eux la prochaine cible.
« Aack ! »
Les branches se remirent à pleuvoir. Têtes, poitrines, membres, sans aucune pitié, pas même pour le paladin qui fuyait en panique.
« Aaaagh ! »
Cela ne s’arrêta pas là. Un paladin recula de terreur et franchit accidentellement le panneau d’avertissement, tombant sur les Terres Pourries.
« J-Je pourris ! Mon corps est en train de pourrir ! » Son corps devint noir comme de l’encre.
Les autres paladins, terrifiés par cette vision, se bousculèrent pour éviter la pourriture. S’ils la touchaient, elle se propagerait à eux.
« Bougez ! »
« É-Éloignez-vous ! Restez loin de moi ! »
Le chaos continua. Ce n’est que lorsqu’une branche transperça la tête du dernier paladin en fuite que le silence finit par s’installer, à l’exception des paladins corrompus. Ils rampèrent vers Dana, suppliants.
« S-Savez-vous comment purifier ? »
« V-Vous pouvez le faire ! S’il vous plaît, s’il vous plaît, purifiez-nous ! »
« S’il vous plaît, purifiez-nous, Sainte, s’il vous plaît ! »
Savait-elle comment purifier ? Bien sûr qu’elle le savait. Mais Dana secoua la tête avec une expression terrifiée. « Je ne sais pas comment faire ça. »
« E-Essayez juste, s’il vous plaît ! »
« J’ai peur. Whoa, je ne sais rien du tout ! »
« S’il vous plaît, purifiez, purifiez ! »
Leurs cris et leurs pleurs s’estompèrent lentement. Alors que leurs langues pourrissaient, leur souffle finit par s’éteindre. À la fin, ils étaient tous morts de pourriture.
Ce n’est qu’après cela que Dana expira et relâcha la tension dans ses épaules. Voir des gens mourir était toujours atroce. Non pas qu’ils ne l’aient pas mérité.
Dana s’approcha des Terres Pourries et commença le processus de purification. Elle ferma les yeux, et pour la première fois depuis un moment, elle éveilla la lumière sacrée et la laissa jaillir du bout de ses doigts. Hein ? Puis elle le réalisa immédiatement. Ma purification est plus forte ?
C’était certain. Le pouvoir qui s’en dégageait était plus riche et plus intense.
Le pouvoir de purification de Danaena Rolland était plus fort que celui de Danae Windsor. Et ce n’était pas tout. Ce n’est même pas épuisant. Même son endurance était meilleure que celle de Danae. « Danaena » était-elle un clone conçu pour être légèrement supérieur à « Danae » ?
Avec un rire amer, Dana se leva et regarda autour d’elle dans la forêt. Quelqu’un l’avait sauvée. Et cette personne était toujours cachée.
« Qui m’a sauvée ? »
Même après que Dana eut crié à haute voix, il n’y eut aucune réponse.
« S’il vous plaît, sortez. J’ai peur. »
…
« S’il vous plaît… »
…
« Vous n’allez vraiment pas sortir ? »
…
Qui que ce soit, cette personne n’avait clairement pas l’intention de se révéler.
Très bien, reste caché alors. Dana abandonna à ce stade et se concentra. Ce n’était pas le moment de se laisser distraire. Parce que quelque chose allait apparaître bientôt. Quelque chose qui était censé l’attirer. Lethe l’avait mise en garde à ce sujet.
« Si les paladins échouent à attirer Milady, un sort hypnotique sera utilisé à la place. »
Effectivement, une brume blanche et pâle commença à arriver de loin, comme un brouillard à l’aube.
Ça arrive.
C’était un sort pour attaquer l’esprit.
« Mais Milady devrait être capable de s’en défendre avec votre pouvoir de purification. »
D’après les mots de Lethe, Dana réalisa quelque chose. Qu’elle pouvait purifier les magies des adorateurs du démon, ce qui signifiait… La magie de l’Église de Daiana est la même que celle des adorateurs du démon.
Elle prit une profonde inspiration et ferma les yeux. La lumière blanche enveloppa doucement son corps. Cela suffirait. Allons-y.
Alors qu’elle marchait… Splat. Elle marcha sur quelque chose. Qu’est-ce que c’était ? Dana leva le pied, fronçant les sourcils. C’était un morceau de chair trempé dans le sang. Une partie d’un corps humain, et cela semblait être celui d’un homme…
« Eek ! »
Dégoûtant !
« Kyaaa ! »
C’est répugnant, horrible, qu’est-ce que c’est ?! Sentant comme si son pied pourrissait, Dana racla furieusement sa chaussure sur le sol et tomba en arrière. Non, elle faillit tomber en arrière.
« Dana ! »
Mais quelqu’un la rattrapa. Il la releva rapidement et lui tint la joue.
« Que se passe-t-il ? Est-ce que ça va ? »
Ah.
« Un serpent ? C’était un serpent ? Un serpent vous a mordu ? »
Hein ? Dana fixa la personne sous le choc. C’était un homme qu’elle connaissait. Des cheveux blonds en bataille, pleins de feuilles. Un bel homme, pourtant en train de paniquer d’une manière presque comique. L’homme qui s’était précipité pour vérifier son visage, la touchant frénétiquement.
Carl ?