Chapitre 167
* * *
Leur prochaine destination était une région célèbre pour ses vignobles. Dana profita d'une expérience pratique de vinification dans un domaine local.
« C’était tellement amusant ! » Et elle le pensait sincèrement. Puisque ce moment avait été si agréable, Dana lui demanda avec un sourire radieux : « Et vous, Oncle ? Vous êtes-vous amusé ? »
« La créature la plus mignonne sur terre… »
« Pardon ? »
«Hein ? Qu’avez-vous dit ? »
« Je vous demandais si vous vous étiez amusé aujourd’hui, mais qu’avez-vous dit à l’instant ? »
On aurait dit qu’il avait marmonné quelque chose d’étrange. Mais Carl rit, comme si de rien n’était.
«Ah, je disais que j’avais passé un très bon moment, moi aussi. » C’était faux.
Dana lui lança un regard suspicieux, mais passa vite à autre chose. Il y avait des questions plus importantes en jeu.
« Oncle, saviez-vous qu’il existe un lac appelé le lac Arene dans le village voisin ? »
« Oui, je le connais. »
Le lac Arene était réputé pour être le plus beau lac de l’Empire.
« Et ce soir, c’est la pleine lune, n’est-ce pas ? »
Une superstition voulait que si l’on faisait un vœu au bord du lac sous la pleine lune, il se réaliserait. C’est pourquoi de nombreux touristes visitaient le lac lors de ces nuits-là.
« Si nous allions boire un peu de vin au bord du lac Arene ce soir ? »
En somme, il n’y avait rien d’étrange à ce qu’elle suggère d’y aller de nuit. Bien sûr, ils n’atteindraient jamais réellement le lac. C’est cette nuit. Tout le voyage jusqu’ici n’avait été qu’une préparation pour ce moment précis. Chaque étape de l’itinéraire d’un mois, les dates de leurs séjours… tout n’était qu’un mécanisme minutieusement aligné menant à ce soir.
Ce soir, un doigt de Carl Windsor serait tranché. Pas au lac Arene, mais dans la forêt qu’ils devaient traverser pour s’y rendre. Là, un accident de calèche devait se produire. Durant le retard causé par cet incident, Carl perdrait un doigt.
Si tout se déroulait comme prévu, ce serait ainsi. Non, il faut que tout se déroule exactement comme prévu. Il n’y aurait pas de seconde chance en cas d’échec. Dana se raffermit. Tout reposait sur cette nuit.
« Très bien. Faisons comme tu le souhaites, Dana. » Comme toujours, Carl accepta sans résistance.
* * *
Par la suite, tout se déroula sans accroc, conformément au plan.
«Kyaa ! »
La roue de la calèche se brisa alors qu’ils roulaient à vive allure sur un chemin forestier profond, faisant basculer la voiture sur le côté.
« Dana ! »
Carl attira rapidement Dana dans ses bras. Grâce à cela, bien que la calèche se soit renversée et que le coin ait été fracassé, Dana ne fut pas blessée le moins du monde.
« Oh mon Dieu ! V-Vous allez bien ? » Le cocher, qu’elle avait soudoyé au préalable, accourut nerveusement et récita son texte comme prévu. « J-Je suis désolé ! I-Il est si tard, et ma vision nocturne est mauvaise. J’ai pris le mauvais chemin. C-Ce n’est pas la bonne route ! »
Ce cocher serait probablement renvoyé à son retour. Mais elle l’avait payé suffisamment pour qu’il puisse subvenir aux besoins de trois générations sans lever le petit doigt, alors c’était une bonne affaire.
« C’est ce que vous appelez une excuse… ? »
Dana en fut surprise. Il était rare de voir Carl se mettre en colère.
« Dana aurait pu être blessée, et vous appelez ça une erreur ? »
Ce n’était pas prévu. Voyant le visage de Carl devenir effroyablement froid, Dana intervint rapidement. Elle ne pouvait pas se permettre de perdre du temps ici.
« Oncle, je vais bien. »
Lorsqu’elle lui prit la main, Carl se détendit enfin. Son regard s’adoucit à nouveau.
Dana suggéra doucement : « Renvoyons le cocher au village pour qu’il cherche une nouvelle calèche. C’est la priorité, n’est-ce pas ? » Oui, car le temps était compté !
Carl soupira et hocha la tête. « D’accord. Faisons cela. »
Ainsi, le cocher repartit vers le village, promettant de revenir rapidement avec un véhicule de remplacement. Heureusement, il quitta la scène comme prévu.
« Es-tu sûre de ne pas être blessée ? »
Bien sûr, le cocher ne reviendrait pas. Carl, ignorant ce fait, était uniquement concentré sur son bien-être. Il tourna son visage dans toutes les directions, inspectant ses joues.
« Laisse-moi voir. Hm ? »
« Je vais bien. »
« Tu n’es vraiment pas blessée ? Rien ne te fait mal ? »
« Je vais bien, Oncle. »
« Pauvre petite. Que devrais-je faire de toi ? »
Qu’y avait-il de si pitoyable ? Elle n’était pas blessée du tout. Carl semblait avoir le cœur brisé rien qu’à l’idée que Dana ait été secouée dans la calèche.
Quel homme ridicule. Il prévoyait de la tuer. Il voulait récupérer la carte au trésor, et pour cela, il lui ôterait la vie. Cela n’avait pas changé.
« Je suis juste soulagé que tu ailles bien. »
Et pourtant, il continuait de la regarder avec des yeux si aimants.
Il est extraordinairement gentil parce que je suis sur le point de mourir, n’est-ce pas ? Elle ne se laisserait pas berner. Dana se le répétait sans cesse. Elle le devait. Parce que Carl était trop beau, trop gentil. Si elle vacillait ne serait-ce qu’une seconde, elle pourrait tomber dans le panneau. Elle se promit de ne pas se laisser influencer par cette fausse affection. Jamais.
« J’ai la gorge sèche. » Avalant sa haine envers Carl, Dana marmonna.
«Hein ? »
« Peut-être parce que j’ai eu peur. Oncle, avez-vous de l’eau ? »
«Ah, oui. Juste une seconde. »
Carl se dirigea vers la calèche renversée. Dana attendit patiemment. Elle avait déjà desserré le bouchon de la bouteille d’eau avant l’accident. À présent, tout aurait dû se renverser.
«Ah, il n’y a plus d’eau. »
Exactement comme prévu.
« Que devons-nous faire ? »
Que devaient-ils faire, en effet. Carl n’était pas du genre à laisser Dana, qui disait avoir la gorge sèche, sans rien.
«Ah, c’est vrai. Nous avons du vin. »
Naturellement, il penserait à une alternative.
« Dana, aimerais-tu un peu de vin à la place ? »
Exactement. Juste comme ça.
Dana esquissa un léger sourire. « Oui, ça me va. »
La bouteille de vin avait été soigneusement rangée dans le sac de voyage de Carl, il n’y avait donc aucun risque qu’elle se brise. Il la récupéra lui-même et la lui apporta.
« En voulez-vous aussi, Oncle ? »
« Oui, bien sûr. »
Carl, toujours obéissant à ses paroles, but aussi du vin. Dana observa attentivement le liquide rouge couler dans sa bouche.
J’ai pensé à l’empoisonner, mais… Carl et Ignis étaient extrêmement résistants aux drogues. Elle avait dû une fois utiliser une dose assez forte pour assommer un éléphant juste pour faire dormir Ignis brièvement. Les hommes Windsor étaient clairement immunisés contre la plupart des poisons. De plus, si elle en ajoutait trop, Carl pourrait sentir le poison. Ce n’est pas parce qu’Ignis s’était fait avoir que Carl le ferait. Tout doit couler naturellement. Absolument naturellement. Carl devait marcher dans le piège de lui-même.
Dana fit semblant de siroter le vin, puis se leva comme si elle se souvenait de quelque chose. « Oncle, j’ai apporté des sandwichs. Mangeons ensemble. »
«Oh, alors je vais— »
« Non. Ils sont dans mon sac de voyage, donc je sais où ils sont. »
C’était une excuse naturelle, alors Carl, qui était sur le point de se lever, se rassit. Dana récupéra son sac dans la calèche renversée.
«Ugh. »
Elle posa le sac près d’un parterre de jonquilles jaunes et sortit les sandwichs. Ils étaient écrasés, et du jus en dégoulinait.
« Oh non. Ils sont immangeables. »
Dana se tendit. Cela venait des buissons derrière son sac. L’odeur du jus de viande avait attiré les araignées. Sa peau frissonna, mais elle tint bon. Elle devait se faire mordre. Par ces araignées qui devenaient folles à cause de cette odeur juteuse. Les araignées forestières venimeuses qu’elle avait fait placer ici par milliers par l’intermédiaire de ses complices.
« Dana ! Attention— ! »
«Hein ? Kyaaa ! »
Une araignée rouge mordit son doigt taché de jus en un éclair. Ça faisait mal. Comme prévu, c’était notoirement douloureux.
« Dana ! » Carl accourut, fit tomber le sandwich de sa main, écrasa l’araignée et la transporta à une distance de sécurité. « Oh non, ça va ?! »
« O-Oncle. »
Il inspecta son doigt — son majeur droit saignait légèrement. Carl vérifia rapidement l’araignée. C’était une rouge. Il la reconnut et soupira de soulagement. Heureusement, ce n’était pas une araignée mortellement venimeuse. Bien sûr, elle était toujours assez dangereuse pour provoquer une paralysie immédiate, mais ce n’était pas mortel.
« J-Je ne peux plus bouger mon corps… »
Cependant, Dana était effrayée et gémit. Carl était certain que, sans aucun doute, elle ne connaissait pas grand-chose aux espèces d’araignées.
« Q-Que faire ? Mon corps, il ne bouge plus. Si je meurs… »
« Tout va bien, Dana. Tu seras sauvée. » Carl l’assit doucement sur sa cuisse et la laissa se reposer contre sa poitrine. « L’araignée rouge est venimeuse, mais ce n’est pas fatal. Tu ne mourras pas. » Il expliqua gentiment : « Tu vas ressentir une paralysie temporaire, mais l’effet s’estompera en quatre ou cinq heures. Ne panique pas, d’accord ? »
Je le sais déjà. Dana garda ces mots pour elle et pleura consciencieusement.
«H-Hic, j-j’ai p-peur… » Elle n’avait aucune intention de se calmer. « J-Je ne peux pas bouger. »
N’importe quelle noble paniquerait dans cette situation. Comment rester calme quand ses membres vous font soudainement défaut ?
« J’ai peur. Que dois-je faire… »
Alors que ses lourdes larmes coulaient, le visage de Carl se tordit d’angoisse. Il semblait totalement impuissant face à sa douleur.
Oui. C’est ça. Fais quelque chose. Il n’y avait aucun moyen pour Carl de simplement la regarder pleurer.
Dana sanglota aussi pitoyablement qu’elle le pouvait, comme quelqu’un de totalement terrifié. Et Carl, en désespoir de cause, souleva sa main. Il l’approcha de ses lèvres. Il allait aspirer le venin.
Dana le savait, tout comme Carl, qu’aspirer le venin de cette façon n’était pas très efficace. Mais ce n’était pas totalement inutile non plus. Si une petite quantité de poison pouvait être retirée, la paralysie pourrait progresser un peu plus lentement. Apparemment, Carl décida que c’était quelque chose qu’il pouvait faire pour la réconforter.
« N-Non. » Mais elle ne pouvait pas le laisser faire si facilement. Cela pourrait éveiller les soupçons. Faisant semblant de réaliser trop tard ce qu’il comptait faire, Dana pâlit et secoua la tête. « V-Vous pourriez être empoisonné aussi, Oncle. »
Carl parut touché. Pensait-il qu’elle s’inquiétait pour lui même dans cet état ?
« C’est bon. Les poisons ne m’affectent pas beaucoup. »
Je sais. S’ils le faisaient, je ne ferais pas quelque chose d’aussi problématique.
« V-Vraiment ? »
« Oui. Tu sais que je suis fort. Je te promets que tout ira bien. Ne t’inquiète pas. »
Sur ce, Carl mit son doigt dans sa bouche, exactement comme Dana l’avait prévu. Il aspira le venin de sa plaie. Il ingérerait inévitablement une petite quantité. Et puis…
Ah. Dana se mordit la lèvre. Son doigt glissa dans sa bouche chaude. Et c’était étonnamment doux et humide. Carl tint son doigt contre ses lèvres et aspira profondément une fois. Dana manqua de gémir sous la sensation, mais elle ferma les lèvres hermétiquement.
« Ça va ? » Après avoir recraché, Carl la regarda avec inquiétude. Peut-être avait-il pris son expression figée pour un signe de progression de la paralysie. Il porta à nouveau son doigt à sa bouche. Le bout de son doigt, ses articulations — chaque partie était enveloppée et tirée doucement par sa langue souple.
Dana manqua de se retirer par réflexe. La sensation était si étrangement intime qu’elle lui donna des frissons dans le dos.