Chapitre 109
* * *
Après son retour dans la capitale, l'empereur déposa Dana près du manoir des Windsor et repartit.
On dirait que nous entretenons une sorte de liaison secrète. Ils se rencontraient en secret et se séparaient en secret. Mais il n'y avait pas d'autre choix. Si le bruit courait qu'elle avait passé la nuit avec l'empereur, cela deviendrait une affaire d'État.
Oui. Cela ferait un bruit incroyable.
La réputation de Dana serait ternie, empêtrée dans toutes sortes de scandales. De plus, si l'on apprenait que l'empereur, symbole du catholicisme, et les Windsor, symboles du protestantisme, étaient liés en privé, cela poserait de graves problèmes. L'empereur le savait aussi, c'est pourquoi il était venu la voir en cachette.
À bien y réfléchir, il n'est pas si imprudent que ça, finalement.
Lorsqu'elle revint au manoir des Windsor, heureusement, personne ne l'interrogea sur son absence nocturne. Ni Carl ni Viego n'étaient présents.
Réprimant son envie de se reposer, Dana se rendit immédiatement dans la chambre de Lethe. Il a encore un peu de fièvre. Elle posa sa main sur le front de Lethe, allongé sagement sur son lit. Mais il va beaucoup mieux qu'avant, il devrait bientôt être rétabli.
Dana observa son secrétaire terrassé par la fièvre, puis scruta lentement la pièce. À vrai dire, cela faisait un bail qu'elle n'était pas entrée ici. Était-ce quand il avait seize ans ?
Il n'y avait quasiment aucun changement depuis cette époque. La seule différence était que l'étagère était plus densément remplie de livres.
Dans cette pièce austère, où pas la moindre once de chaleur ne se faisait sentir, Dana ressentit une pointe de culpabilité. Ai-je été trop indifférente tout ce temps ?
Lethe était le garçon qu'elle avait recueilli. Oui, un garçon. Quand elle l'avait vu pour la première fois, il n'était vraiment qu'un enfant. À quinze ans, Lethe était bien plus petit et frêle que ses pairs, et paraissait beaucoup plus jeune. Elle avait cru qu'il en avait dix et fut surprise d'apprendre qu'il en avait quinze.
Ce garçon avait désormais grandi, dépassant ses pairs, et était devenu excessivement compétent. C'était peut-être pour cela qu'elle l'avait négligé.
Je devrais lui accorder plus d'attention avant de partir.
Dana réalisa soudain une chose. Elle ne pouvait pas laisser Lethe ainsi. Ce garçon n'avait ni famille, ni amis, ni rien du tout. Il n'avait qu'elle. Bientôt, quand elle quitterait ce monde, il se retrouverait seul à nouveau.
Dana ne voulait pas que Lethe soit seul. Je dois trouver des gens pour Lethe. Peut-être lui trouver un nouvel emploi ou lui présenter une femme.
Après s'être occupée de Lethe, Dana sortit.
« Danae. »
Elle croisa Sandra dans le couloir.
Sandra, drapée dans un châle, s'approcha avec un sourire léger. « Où étais-tu passée ? »
Dana fixa Sandra. Pourquoi cette soudaine amabilité ? D'habitude, Sandra passait devant elle sans même un signe de tête.
« J'ai entendu dire que tu n'étais pas rentrée hier soir. »
« … »
Ah. Il y avait donc une arrière-pensée, après tout.
Sandra soupira de manière exagérée et claqua la langue, comme si elle était inquiète. « Je ne sais pas où tu étais, mais cela ne ressemble pas au comportement d'une lady convenable. »
« … »
« En tant que ta tante, je me dois d'en informer le chef de famille. Ne m'en veux pas, je te prie. »
Dana manqua d'éclater de rire. Tu ferais mieux de te taire. Alors, elle aurait peut-être oublié et laissé couler. Pourquoi insistait-elle pour chercher les ennuis ?
« Faites comme bon vous semble, ma tante », répondit Dana calmement.
Sandra fronça les sourcils, visiblement surprise par l'attitude de Dana.
« J'ai moi aussi quelque chose à dire à l'oncle Carl, alors j'espère que vous ne m'en voudrez pas non plus. »
Les sourcils de Sandra se crispèrent à ces mots. Mais ce fut tout. Contrairement à avant, elle n'était ni paniquée ni effrayée.
À cet instant, Dana comprit. Ah, elle pense que je bluffe. Comme Dana n'avait encore rien fait, elle devait juger qu'il s'agissait d'une menace en l'air, basée uniquement sur ses paroles.
« Je ne comprends pas ce que tu racontes. »
Effectivement, Sandra affichait maintenant un sourire décontracté.
« Vraiment ? Alors laissez-moi clarifier les choses, ma tante. » Dana s'approcha de Sandra avec un sourire. « Ce que cela signifie », dit-elle clairement, « c'est que je sais que le père biologique d'Allice n'est pas l'oncle Carl. »
Le visage de Sandra devint instantanément livide. Elle semblait pétrifiée, comme si elle avait vu un fantôme.
Dana murmura, comme si elle fredonnait : « Je me demande si l'oncle Carl est au courant de ce fait. »
Les lèvres de Sandra tremblaient.
En l'observant, Dana eut un sourire triste et pensa : Le procès sacré doit se tenir dans un mois au plus tôt. Après tout, cela impliquait de convoquer le pape et trois cardinaux. Même au plus rapide, cela prendrait autant de temps. Et d'ici là, la vérité sur la mine de Retillan que Carl poussait serait progressivement exposée.
Alors, il est temps de commencer.
Il était temps de couper les ailes de Carl. De faire de Carl Windsor un paria et de révéler que sa femme et sa fille n'étaient que des illusions. Une fois que cela arriverait… Tu n'auras plus que moi à tes côtés.
Une satisfaction perverse envahit Dana, et elle réprima un rire.
Quand il découvrira qu'elle aussi l'a trompé, quelle tête fera-t-il ?
Elle espérait qu'il pleurerait, tout comme elle avait pleuré lorsqu'elle avait appris qu'il s'assurerait de sa mort prématurée.
* * *
La tête de Sandra tournait.
Comment ? Comment ? Comment ?
« Maman ? »
Comment pouvait-elle savoir ? Personne n'était censé être au courant. C'était impossible. Impossible !
« Maman ! »
Ah ! Ce n'est qu'à ce moment-là que Sandra entendit la voix de sa fille, et elle releva rapidement la tête.
Allice la regardait avec une expression perplexe. « Maman, ça va ? Pourquoi es-tu dans cet état ? »
« Hein ? C-Ce n'est rien. »
Alors Allice sourit comme si elle avait compris. « Serait-ce parce que tu es trop heureuse ? »
« Hein ? »
« Que Son Altesse s'est enfin souvenue de moi ! »
Allice éclata de rire, et Sandra rit avec elle.
« Oui, je suis heureuse pour toi. » C'était sincère. Enfin, le prince héritier s'était souvenu d'Allice.
Allice s'inquiétait parce qu'il semblait l'avoir totalement oubliée – mais il avait envoyé une lettre après tout ce temps ! Elle avait reçu la lettre envoyée au monastère par l'intermédiaire de Miona.
« Je suis si heureuse, maman. Je ne savais pas que Son Altesse me manquait autant ! » Les yeux d'Allice s'emplirent de larmes.
Raios se confessait dans la lettre. Il ne l'avait pas contactée parce qu'il essayait de réprimer son désir pour Allice. Mais il ne pouvait plus le supporter et voulait la voir. Il avait discuté avec Viego Windsor du fait qu'elle devait quitter le monastère immédiatement pour entrer au palais du prince héritier. Il mentionnait aussi qu'il voulait la présenter à l'ancien empereur, et ainsi de suite. Cette lettre était remplie de mots si doux.
« Il va m'emmener là où résident l'ancien empereur et l'impératrice pour me présenter, maman. » Allice bavardait avec enthousiasme, les joues en feu. « C'est quelque chose qu'il n'a même pas fait pour Sœur Dana ! »
À ces mots, Sandra se redressa. Allice avait raison. Le prince héritier aimait Allice plus que Danae. Peut-être qu'Allice pourrait devenir l'impératrice. Mais Danae laisserait-elle faire ?
Sandra ne voulait pas y croire, mais Danae semblait savoir. Que le père biologique d'Allice n'est pas Carl. Si ce fait éclatait au grand jour, Allice pourrait-elle encore devenir impératrice ?
Non. C'est impossible. Allice ne doit pas devenir la concubine du prince héritier.
Si cela arrivait, tout serait fini. L'avenir d'Allice, et sa relation avec Carl.
« Belle-sœur, êtes-vous sûre qu'Allice est vraiment la fille de Frère Carl ? »
Carl lui avait toujours fait confiance. Même quand Ignis de Windsor, qui était autrefois son frère cadet, ricanait et doutait d'elle.
« Frère ne se souvient même pas de quand Allice est née. Peu importe à quel point il est faible avec l'alcool… »
À ces moments-là, Carl le réprimandait toujours fermement.
« Ignis, ne dis plus jamais de choses aussi grossières. Allice est ma fille. »
Il lui avait toujours fait confiance. Mais si ce fait était révélé, Carl demanderait sûrement le divorce.
Oui, Carl ne me pardonnera jamais.
Carl a dit un jour :
« Sandra. Pour moi, il n'y a que deux sortes de personnes. Les alliés ou les ennemis. »
Avec son beau visage, souriant innocemment comme s'il plaisantait.
« Même si notre mariage était arrangé, nous sommes toujours époux, dans le même camp. Alors ne me mens pas. Tant que tu ne le feras pas, je serai toujours de ton côté. »
Sandra savait. C'était l'avertissement brutal de Carl. Mais s'il découvre que j'ai menti, il me considérera comme une ennemie. Alors, ce mariage serait fini. Carl ne la verrait plus comme une alliée et demanderait le divorce sans hésiter.
Perdre Carl. C'était la plus grande peur de Sandra. Plutôt que ça…
Je dois faire taire Danae. M'assurer qu'elle ne puisse jamais le dire à personne, jamais.
Par tous les moyens nécessaires. Même si cela signifiait commettre un péché originel. Elle scellerait cette vérité pour toujours.
Pour rester l'alliée de Carl, Sandra était prête à tuer Danae cent, voire mille fois.