Chapitre 1
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B.
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Chapitre 1 : 001
──────
Quand j’étais petit.
Je voyais des choses que les autres ne voyaient pas.
« Maman, il y a plein de points bleus, ici ! »
« Des points bleus ? Qu’est-ce que c’est ? »
« Tu sais, ces points bleus qui volent dans l’air ! Il y en a tellement, ici ! »
« … ? »
Parfois, je voyais des Motes bleues.
Des particules mystérieuses qui flottaient dans l’air et scintillaient.
Comme une nuée d’étoiles dans le ciel nocturne.
Ou des lucioles dans les montagnes.
Des particules suspendues dans le vide, qui ondulaient devant mes yeux en diffusant une douce lueur bleue.
Mais apparemment, personne d’autre ne voyait les Motes bleues que je voyais.
« Jiho. Tu vois toujours ces Motes bleues ? Hum… On devrait t’emmener à l’hôpital ? Il doit y avoir un ophtalmo dans le coin… »
Mes parents, inquiets.
« Menteur ! Il n’y a rien ! »
« Jiho parle tout le temps des Motes bleues. »
« Joue pas avec lui ! Il est bizarre ! »
Les enfants de mon âge, qui me méprisaient.
« Madame Baek ? Bonjour. C’est juste que Jiho n’arrête pas de dire qu’il voit des Motes bleues… »
« Ah. Il a passé un examen de la vue, et ils ont dit que tout allait bien ? Ah, oui… Je comprends. »
Même les adultes autour de moi me prenaient pour une sorte d’illuminé.
Personne ne voyait les Motes bleues que je voyais.
C’était étrange.
Pourquoi ne pouvaient-ils pas voir ces magnifiques Motes bleues scintillantes… ?
J’ai fini par cesser de parler des Motes bleues.
Dès que j’en parlais, les gens me prenaient pour un fou ou s’inquiétaient pour moi en évoquant les hôpitaux et les examens.
Je n’avais pas d’autre choix que de me taire.
Malgré tout, même après avoir arrêté d’en parler, je continuai d’étudier les Motes bleues que j’étais le seul à voir.
Et je fis plusieurs découvertes.
Premièrement, il y avait davantage de Motes bleues dans les endroits proches de la nature.
Deuxièmement, certains aliments particuliers en contenaient, quel que soit l’endroit où je me trouvais.
Et quand je mangeais des aliments imprégnés de Motes bleues, je ressentais un étrange regain d’énergie.
Voilà tout ce que j’avais découvert.
Le temps passa.
De mes années ignorantes à la maternelle, en passant par l’école primaire, le collège et le lycée, jusqu’à ce que je devienne étudiant.
Je cachai ce qui me rendait différent et fis semblant d’être comme tout le monde.
Puis, alors que je venais d’entrer à l’université et que je m’apprêtais à faire mes premiers pas dans la vie active…
La Tour apparut.
* * *
-Les États-Unis ont annoncé avoir terminé le 49e étage de la Tour. Les informations concernant l’épreuve seront communiquées aux nations alliées…
-Cela fait maintenant une semaine que le Chasseur Kim Taeseok est bloqué au 41e étage. Le gouvernement a ordonné l’envoi d’une équipe de sauvetage. Un porte-parole a déclaré : « Le Chasseur Kim Taeseok est un trésor national pour la Corée. Nous le sauverons coûte que coûte », réaffirmant ainsi la détermination du gouvernement à…
-Les réserves de points de la Tour de la Corée du Sud sont passées sous la barre des 40 millions. Elles devraient être épuisées dans trois mois…
-Ding.
La clochette de la supérette tinta.
Je posai mon téléphone et me levai.
« Bienvenue. »
« Une Red. »
« Ça fera 4 500 won. »
-Bip.
Je passai le code-barres et encaissai rapidement.
Le client prit ses cigarettes et sortit de la supérette.
« Bonne journée. »
Après l’avoir raccompagné du regard, je me rassis et reportai mon attention sur mon téléphone.
-Le gouvernement prépare un budget d’urgence pour obtenir des points de la Tour, tout en sollicitant l’aide de l’étranger.
-L’exode des Chasseurs coréens vers l’étranger s’accélère. Ce trimestre, le taux d’émigration parmi les Chasseurs des étages intermédiaires a atteint le chiffre ahurissant de 7 %, provoquant un choc…
-Une émigration massive de hauts responsables gouvernementaux a été découverte. L’opinion publique nationale…
Les nouvelles sur Internet n’étaient qu’une succession de mauvaises nouvelles.
Épuisement des points de la Tour, Chasseurs coréens qui quittaient le pays, hauts fonctionnaires qui émigraient, effondrement imminent de la nation…
À en croire les nouvelles, le pays semblait sur le point de s’effondrer dès le lendemain.
« Franchement, ça ne m’étonnerait pas qu’il s’écroule d’un jour à l’autre. »
Depuis l’apparition de la Tour, l’humanité vivait constamment sous la menace de l’extinction.
C’était presque un miracle que la société fonctionne encore.
Je m’appelais Baek Jiho.
Vingt-sept ans. Étudiant ayant abandonné l’université. Diplômé du lycée. Employé de nuit dans une supérette.
Un simple petit boulot dans une supérette, à une époque où le monde était au bord de l’effondrement.
* * *
Sur le chemin du retour après mon service, je traînai les pieds et levai les yeux au-delà des immeubles.
Et je la vis.
« La Tour. »
Au-delà du paysage nocturne de Séoul et de ses innombrables gratte-ciel, une immense tour noire s’élevait jusqu’aux confins du ciel.
Je contemplai cette gigantesque structure et marmonnai à voix basse.
« Même après sept ans, je ne m’habitue pas à cette horreur. »
Sept ans plus tôt.
Un jour, alors que je venais d’entrer à l’université.
Des mots apparurent dans l’esprit de chaque être humain.
[La période de protection des formes de vie intelligentes a pris fin.]
[L’épreuve de survie va commencer.]
Tous les humains de la planète purent voir ces mots et les comprendre.
Les aveugles.
Les illettrés.
Les personnes atteintes de démence, incapables de penser normalement.
Même les nouveau-nés, dont l’intelligence n’avait pas encore commencé à se développer.
C’était l’annonce du monde, gravée de force dans l’âme de toute l’humanité.
[La Tour des Épreuves est apparue dans la capitale de chaque nation.]
[Chaque nation doit verser chaque mois un nombre de points égal à sa population.]
[Si une nation ne peut pas payer, un nombre de personnes égal aux points manquants disparaîtra.]
[Grimpez dans la Tour et prouvez que vous méritez de survivre.]
[Une période de grâce de 100 jours vous est accordée.]
Des tours noires apparurent au centre de toutes les capitales du monde.
[La Tour des Épreuves sélectionnera des grimpeurs au hasard.]
[Survivez et prouvez votre potentiel.]
Les grimpeurs firent alors leur apparition.
Ils représentaient 0,1 % de l’humanité, soit une personne sur mille, choisie pour entrer dans la Tour.
Ils répondirent à l’appel de la Tour et passèrent le tutoriel.
Ceux qui réussirent devinrent officiellement des grimpeurs, capables d’entrer dans la Tour et d’obtenir des points en tuant des monstres.
La vie de leurs concitoyens dépendait désormais d’eux.
Avec une population de 51,1 millions d’habitants, la Corée devait obtenir et verser 51,1 millions de points à la Tour chaque mois.
Avec une population de 349,03 millions d’habitants, les États-Unis devaient verser 349,03 millions de points chaque mois.
Avec une population de 1,40489 milliard d’habitants, la Chine devait elle aussi verser 1,40489 milliard de points chaque mois.
Que se passait-il si un pays n’arrivait pas à payer ?
Un nombre aléatoire de personnes égal aux points manquants était effacé.
S’il manquait un million de points, un million de personnes choisies au hasard disparaissaient.
S’il manquait dix millions de points, dix millions de personnes disparaissaient. S’il en manquait cent millions, cent millions de personnes disparaissaient.
Une époque où tous les pays, toute l’humanité, luttaient pour prolonger leur survie à durée limitée.
Une époque où des millions, des dizaines de millions de personnes disparaissaient sans qu’un seul coup de feu soit tiré.
Une époque où chaque nation passait une épreuve de survie tous les mois.
C’était l’âge de la Tour.
* * *
De retour dans ma chambre semi-enterrée, je préparai machinalement mon repas.
Je réchauffai un repas préparé périmé que j’avais rapporté et la soupe au doenjang que ma grande sœur avait faite.
C’était mon repas habituel.
-Mâch… mâch… Slurp.
Une bouchée de plat préparé, une cuillerée de soupe au doenjang.
Ce n’était pas vraiment délicieux, mais ça remplissait suffisamment l’estomac.
Je regardai la place vide de l’autre côté de la table.
« Ma grande sœur n’est encore pas rentrée aujourd’hui. »
Elle devait être vraiment débordée, ces derniers temps. Je la voyais rarement.
C’était la seule famille qu’il me restait, alors j’aurais aimé la voir plus souvent.
Mais je travaillais de nuit et elle était prise par son travail ; on avait rarement l’occasion de se croiser.
« J’ai entendu dire que c’était dur, d’être responsable d’équipe. »
Ma grande sœur était responsable d’équipe pour un groupe de Chasseurs de troisième zone.
Elle s’occupait des petites tâches des Chasseurs : conduire, remplir des papiers, traiter le butin.
Elle gagnait plus qu’un employé de bureau moyen, mais j’avais entendu dire que le stress était pire aussi.
Enfin, servir des Chasseurs au sale caractère ne devait pas être facile.
Slurp.
Je terminai rapidement mon repas et ma soupe au doenjang, débarrassai la table, puis me jetai sur mon lit.
Je sortis mon téléphone.
Je ne pouvais pas m’empêcher de faire défiler mon écran avant de dormir.
« Je vais voir le Forum des chasseurs ? Ça doit être en feu avec les nouvelles d’aujourd’hui. »
Le Forum des chasseurs.
Malgré son nom, c’était une communauté en ligne où il y avait plus de gens qui insultaient les Chasseurs que de véritables Chasseurs.
Sans surprise, en me connectant, je trouvai exactement ce à quoi je m’attendais.
[@@@Plus que trois mois avant la fin du service de la Corée du Sud@@@]
[Mais qu’est-ce qu’ils foutent, ces Chasseurs ? Ils se gavent avec nos impôts, mais ils sont même pas foutus de gagner des points, putain.]
[Allez, qu’on bute les Chasseurs de bas rang comme en Chine.]
[Dernière minute) La famille du propriétaire du groupe Daegang émigre]
[Le pays va quand même pas vraiment s’effondrer, hein ? Le gouvernement va bien trouver une solution.]
[Si vous pouvez, émigrez maintenant. À moins que vous ayez envie de crever dans trois mois.]
Le forum était en pleine panique.
Je parcourus les publications les plus remarquées, l’une après l’autre.
[Titre : @@@Plus que trois mois avant la fin du service de la Corée du Sud@@@]
Revenus mensuels en points de la Corée : 37 millions de points.
Paiement mensuel en points : 51 millions de points.
Déficit mensuel : 14 millions de points.
Points restants : 40 millions de points.
Points prévus dans trois mois : « -2 millions » mdrmdrmdrmdr
Si deux millions de personnes disparaissent, le système social sera plein de trous et le pays ne pourra plus fonctionner, c’est garanti.
Le pays sombrera dans l’anarchie en un rien de temps.
Merci d’avoir utilisé le serveur de la République de Corée.
└RIP
└On est vraiment dans la merde… Mais un déficit mensuel de 14 millions de points, c’est vrai ? Pourquoi on en gagne si peu ?
└└Parce que la plupart des Chasseurs campent dans les étages inférieurs pour se faire de l’argent facile, tandis que ceux qui pourraient rapporter de vrais points ont émigré.
└Ce pays est foutu.
[Titre : Putain, butons les Chasseurs de bas rang comme en Chine.]
Les Chinois, juste à côté, butent régulièrement leurs Chasseurs de bas rang qui servent à rien.
Ils menacent les campeurs des étages inférieurs, les fermiers de points faciles et les Chasseurs qui se la coulent douce avec des couteaux, pour les forcer à grimper dans la Tour.
Pourquoi notre pays est-il aussi putain d’humaniste ?
Si on veut survivre, il faut tuer tous les Chasseurs qui prennent une place de grimpeur sans rien faire.
Même maintenant, on devrait buter les Chasseurs de bas rang inutiles, tirer au sort de nouveaux Chasseurs et mettre la main sur ceux qui ont du potentiel.
└T’es malade ? Tu sais ce que c’est, les droits de l’homme ? Les gens devraient mourir parce qu’ils ne grimpent pas activement ? Même tuer des gobelins dans les étages inférieurs, c’est déjà putain de flippant. Pourquoi tu leur dis de monter plus haut ? T’as probablement jamais tenu un couteau de ta vie.
└└T’es un Chasseur qui campe dans les étages inférieurs ? Espèce de parasite qui se fait des points faciles, le pays s’écroule à cause de gens comme toi. Si t’as pas ce qu’il faut pour grimper plus haut, crève, libère ta place de grimpeur et laisse quelqu’un d’autre monter.
└└Va te faire foutre. J’ai pas demandé à devenir grimpeur. Pourquoi je devrais risquer ma vie ?
└└Alors arrête de te pavaner en faisant le Chasseur, enfoiré. Les Chasseurs qui grimpent dans les étages supérieurs se tiennent tranquilles, mais c’est toujours les connards inutiles qui campent dans les étages inférieurs qui foutent la merde.
└└Ouais, va niquer ta mère. En vrai, t’oserais même pas croiser mon regard, mdr. Pourquoi les bouches inutiles comme toi se suicident pas d’abord ? Épargne un point et crève maintenant.
└└Enfoiré.
[Titre : Dernière minute) La famille du propriétaire du groupe Daegang émigre]
Un pote bosse au bureau de direction du groupe Daegang, et il paraît que la famille du propriétaire prévoit d’émigrer.
Des hauts fonctionnaires ont aussi été pris récemment en train d’essayer d’émigrer.
On dirait que les classes supérieures coréennes sont en plein exode.
└Moi aussi, je veux émigrer.
└Alors vas-y.
└J’en ai pas les moyens.
└Alors crève.
└T_T
[Titre : Le pays va quand même pas vraiment s’effondrer, hein ? Le gouvernement va bien trouver une solution.]
Quand les points venaient à manquer auparavant, le gouvernement vendait des biens nationaux et arrivait tant bien que mal à en obtenir davantage.
Il a plusieurs fois vendu des obligations, des entreprises, des technologies, des artéfacts, et même des Chasseurs de haut rang, pour tenir le coup.
Cette fois encore, le gouvernement va probablement vendre les biens du pays et trouver une solution…
└Non. Les propriétaires des grandes entreprises émigrent de leur propre chef. Tu crois que quelqu’un va se donner la peine de payer des points pour les acheter ?
└Les obligations coréennes ne valent plus rien depuis des lustres. Personne n’en voudra.
└Franchement, je crois que le pays va vraiment s’effondrer cette fois. Kim Taeseok, le Chasseur le mieux classé de Corée, qui rapportait autrefois des millions de points chaque mois, est bloqué au 41e étage.
└Ils ont déjà vendu tous les artéfacts qui valaient la peine de l’être, mdr.
└Les prix internationaux des points sont putain de élevés, et ils ont tout vendu, tout ce qu’ils pouvaient.
└Sérieusement, on va peut-être s’effondrer dans deux mois, pas trois.
« … »
Chaque publication débordait de colère, de peur et de désespoir.
On aurait vraiment dit que le pays arrivait au bout du chemin.
« Trois mois. Peut-être deux… »
Franchement, j’avais du mal à y croire.
Le pays allait s’effondrer dans quelques mois à cause de foutus points ?
Et pourtant, c’était déjà arrivé plusieurs fois.
En Afrique, au Moyen-Orient, en Amérique du Sud et en Europe de l’Est.
De nombreux petits pays s’étaient effondrés faute d’avoir payé les points de la Tour.
Les pays au système social instable et qui avaient peu à offrir avaient disparu les uns après les autres.
Cette fois, c’était au tour de la Corée.
Elle avait tenu bon en vendant ses technologies, ses entreprises et ses Chasseurs.
Mais cela semblait avoir atteint ses limites, là aussi.
L’effondrement était proche.
En éteignant mon téléphone, je marmonnai pour moi-même.
« Je devrais peut-être dire à ma grande sœur de quitter son travail, pour qu’on fasse un dernier voyage en famille. »
Le monde s’effondrerait de toute façon dans trois mois. Je ne trouvais plus la motivation de continuer à trimer désespérément.
Ce ne serait pas mieux de se créer de beaux souvenirs pendant le peu de temps qu’il nous restait ?
Comme partir en voyage.
Un voyage à l’étranger, trop cher, serait hors de question, mais on pourrait sans doute se payer un séjour en Corée avec nos économies.
« Si possible, j’aimerais retourner à Cheorwon. »
Cheorwon, dans la province de Gangwon.
Un endroit que je voulais revoir une dernière fois avant de mourir.
« Il y avait plein de Motes bleues dans la province de Gangwon… C’était magnifique. Au moins, elles rendaient le service militaire supportable. »
J’avais fait mon service militaire à Cheorwon.
La zone démilitarisée de Cheorwon était l’un des espaces naturels les mieux préservés de Corée.
C’était pour ça qu’il y avait tant de Motes bleues.
Je m’en souvenais encore parfaitement.
Le paysage que j’avais contemplé pendant une ronde de nuit dans la zone démilitarisée.
De majestueuses chaînes de montagnes, des rivières qui les longeaient, d’immenses forêts.
D’innombrables Motes bleues s’élevaient au milieu de cette nature sauvage et vaste, répandant leur lumière bleue et ondulant dans le vent…
C’était magnifique, comme un rêve.
Pour les autres, ce n’était probablement qu’une forêt ordinaire, la nuit.
Mais pour moi, qui pouvais voir les Motes bleues, c’était différent.
J’avais l’impression de contempler un monde de conte de fées, et je perdais la notion du temps à admirer le paysage.
Je voulais revoir ce spectacle magnifique.
J’avais pris ma décision.
« Quand ma grande sœur rentrera, je lui en parlerai sérieusement. »
Je lui dirais de quitter son travail pour qu’on parte en voyage en famille.
Je venais à peine de mettre mes idées au clair que…
-Ding !
Un son de notification clair résonna à mes oreilles.
Des mots apparurent dans mon champ de vision.
[Vous avez été sélectionné comme grimpeur de la Tour.]
[Préparez-vous pour l’épreuve.]
[Temps restant avant l’entrée : 10:00]
« … Hein ? »
Notes de bas de page :
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