Complice IV
Clang—!
Le bruit du marteau à proximité brisa le monde derrière mes paupières, qui s’étaient enfoncées dans un état onirique.
Une rêverie. Cela m’arrivait souvent, à moi qui me souvenais de tous les événements passés. Les yeux que je venais de fermer dans le 53ème cycle se rouvrirent instantanément dans la 100ème régression.
« Ouf… »
Un souffle m’échappa.
C’était Noh Do-hwa. La moitié de son souffle baignait dans la lumière aveuglante du soleil de plein été, et l’autre moitié était immergée dans les ombres bleu marine de la mine abandonnée de la grotte de Jeongseon.
« Eh bien, il semble que j’ai réussi à fabriquer au moins un couteau de cuisine. Hmm. Je crois que je l’ai mieux fait que cette anomalie naine… »
« … »
Dans les souffles que les gens expiraient, des ondes de poussière ondulaient à travers la lumière du soleil et les ombres, puis à travers la lumière du soleil et les ombres à nouveau.
Il semblait que le monde avait besoin à la fois de lumière et d’ombre pour danser. Dans ce cas, le battement de cil nageant légèrement entre la vue et l’aveuglement devait être la première danse de l’existence.
« Maintenant, il est temps de relever le défi suivant. Hmm, je pense que des pinces seraient parfaites, Régresseur-Croque-Mort. Si vous trouvez une anomalie naine fabriquant quelque chose d’adapté en vous promenant dans le village… Hé. Hé. Vous m’écoutez… ? »
« Oui, je vous écoute. »
Au fait, il a fallu moins de trois secondes à Noh Do-hwa pour transformer « hé » en « vous » puis « vous » en « bâtard ». C’était rien de moins qu’une langue magique.
Noh Do-hwa imita le nettoyage de ses oreilles avec une houe, en souriant.
« Avez-vous une tige de métal dans votre oreille ? Puisque j’ai compris le truc, trouvez quelque chose d’un peu plus difficile que cette houe… Oh ? »
Elle ne termina pas sa phrase.
Swish—
L’anomalie naine, qui jusqu’à présent avait martelé l’enclume sans âme, tendit soudainement la main vers Noh Do-hwa.
Une anomalie évidente.
Thud, instinctivement j’ai serré Noh Do-hwa dans mes bras et j’ai reculé. En raison de l’action soudaine, elle laissa tomber la houe qu’elle tenait.
« Soyez prudente, maître. »
« Oh. Eh bien, merci… … Mais je ne ressens aucune hostilité… »
« Il y a de nombreuses anomalies dans le monde qui ne nourrissent pas de sentiments d’hostilité. Tout comme les radiations ne sont pas malveillantes mais nuisent tout de même aux humains. »
-……
Pour une raison quelconque, l’anomalie naine semblait ne pas s’intéresser à nous. Au lieu de cela, elle se pencha lentement.
Là se trouvait la houe que Noh Do-hwa avait laissée tomber.
« Hmm… ? »
Le nain ramassa la houe et l’examina, lentement, comme une vidéo lue à 0,5 x de vitesse.
-……, ……
Whoosh—
Du vent sortit des trous d’yeux et de bouche noirs comme le jais, de l’intérieur vers l’extérieur.
Et puis quelque chose d’étrange arriva.
Comme si cela avait été un être de vent depuis le début, plus l’anomalie naine expirait à travers ses trous, plus son corps rétrécissait.
« Oh ? »
-……, …… ……
Le souffle du nain retomba sur la houe que Noh Do-hwa avait forgée. Comme un peintre ajoutant couche après couche d’aquarelle, l’anomalie naine ajouta une touche finale à la houe avec son souffle.
Clatter.
La houe tomba à nouveau. Le nain, ayant expiré tout son souffle, se ratatina comme un ballon et disparut.
« Comme c’est intéressant. Quel genre d’anomalie est-ce, Régresseur-Croque-Mort… ? »
« …Je ne sais pas non plus. Bien que j’aie découvert ce village minier il y a longtemps, je ne m’y suis jamais aventuré. »
« Ah. Même après 100 régressions, vous n’avez pas pu comprendre un village ? N’est-ce pas de la négligence de service… ? »
« Je suis désolé. Si quelqu’un ne m’avait pas étranglé à mort lors de la dernière course, j’aurais peut-être compris. »
Noh Do-hwa cligna des yeux.
« Il n’a pas disparu… »
« Pardon ? »
« À l’origine, tout ce qui était créé dans ce village disparaissait peu de temps après. Le couteau de cuisine que j’ai fabriqué ce matin a disparu de la même manière. Mais regardez. Ma houe est toujours là malgré le passage du temps. »
« Ah. »
Je me caressai le menton.
« En effet. Peut-être que l’essence de ce vide de la « Mine naine de Jeongseon » est… un terrain d’entraînement pour les forgerons. »
« Un terrain d’entraînement… ? »
« Oui. Vous pourriez appeler cela un lieu de transmission des techniques. À l’instant, maître, vous avez créé une houe et avez été « reconnu » par cette anomalie naine. »
« Je vois… »
« Je crois comprendre comment effacer ce vide. Il y a un total de sept nains forgerons dans le village minier. Puisque vous en avez éliminé un, il en reste six. »
« Vous voulez dire que je dois être reconnu par les six maîtres restants ? »
« Exactement. »
Je ramassai la houe. La lame de la houe en adamantium portait d’étranges lettres.
Un script inconnu. Une langue incompréhensible. La description la plus proche que je puisse donner serait :
[Dicentra Spectabilis]
Noh Do-hwa jeta un coup d’œil par-dessus mon épaule.
« Hmm. Qu’est-ce que c’est ? Je n’ai gravé aucune lettre… »
« C’est probablement l’anomalie naine qui l’a inscrit avec son souffle. Qu’est-ce qu’un forgeron inscrirait d’autre sur son œuvre ? C’est probablement son nom. »
« Ah ? »
Noh Do-hwa sortit son carnet. Fronçant les sourcils, elle copia soigneusement les lettres [Dicentra Spectabilis].
« Maître, pourquoi faites-vous ça ? »
« Hmph. »
Noh Do-hwa ne répondit pas.
A partir de ce jour, notre routine fut établie.
Premièrement, nous avons classé les six nains forgerons restants par le niveau de difficulté des objets qu’ils fabriquaient.
Un nain fabriquant un petit couteau de cuisine était de niveau 1. Un nain fabriquant une grande épée était de niveau 6.
« Eh bien, commençons… Je veux finir rapidement, alors Régresseur-Croque-Mort, aidez-moi… »
« Waouh. Seul le Maître pouvait faire travailler un régresseur infini comme assistant. »
« Quel non-sens ? C’est vous qui avez hypothéqué ma vie au Corps national de gestion des routes, faisant de moi juste un assistant… »
« J’ai tout prêt, maître. »
« Oh, bien. »
Clang !
Le marteau de Noh Do-hwa frappa, envoyant des étincelles.
Malgré son apparence mince sans muscles apparents, elle frappait l’enclume comme si elle démontrait ce qu’était un véritable muscle fonctionnel.
Ses longs cheveux flottaient dans la grotte en contrebas. De loin, elle avait l’air de danser, parfaitement synchronisée avec le marteau.
Étincelles et ombres.
Une valse de rouge et de noir.
-……, Whoosh……
Voyant le couteau de cuisine qu’elle avait fabriqué, le nain de niveau 1 expira également profondément.
Le souffle de l’anomalie, probablement d’un autre monde, permit au couteau de rester dans ce monde. L’anomalie laissa son nom, une inscription méconnaissable, sur le couteau avant de disparaître.
« … »
Comment ces anomalies sont-elles apparues ? Même avec d’innombrables régressions, je ne pouvais que spéculer sur leur secret, sans jamais parvenir à la réponse.
Je cuisinais, préparais l’eau du bain, sécurisais nos quartiers de sommeil et restais vigilant contre les anomalies environnantes, permettant à Noh Do-hwa de se concentrer sur le « tueur d’anomalies ». C’était mon rôle dans ce vide.
Ce n’était pas un rôle difficile.
L’« assistant » de la 53ème course avait déjà passé 8 ans à travailler en harmonie avec l’artisan qualifié qui m’avait précédé. Ce souvenir était toujours gravé derrière mes paupières.
« Hmph… »
Niveau suivant. Puis le niveau suivant.
En seulement six jours, Noh Do-hwa atteignit la porte du dernier forgeron. Le terme « talent » devait avoir été inventé pour des gens comme elle.
Pourtant, pour une raison quelconque, son expression empira à chaque niveau qu’elle franchissait. Elle fronça profondément les sourcils en me regardant.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« En y repensant, je suis vraiment en colère. »
« … ? »
« N’est-ce pas anormalement compétent comment vous m’assistez ? Vous me donnez les pinces exactement quand j’en ai besoin, et vous tenez les choses à l’angle parfait pour le martelage sans que je n’aie même à vous le demander. Vous êtes comme un service de livraison par drone. Chaque fois que vous faites cela, cela me rappelle que vous êtes un régresseur effrayant qui sait tout ce que je ne sais pas. »
« De quoi parlez-vous ? »
J’étais sans voix. Était-elle sérieusement folle ?
« …Je n’ai jamais parlé comme ça de ma vie, et effrayant ? Effrayant ? Moi ? »
« Hmph. Ce n’est qu’une figure de style. Ne vous accrochez pas à un seul mot. Vous êtes comme un grand-père qui a au moins 1000 ans, l’anomalie aînée ultime, et pourtant vous avez un esprit si étroit… »
« Combien de fois allez-vous continuer à m’insulter d’affilée ? »
« D’accord, assez. »
Clang.
Noh Do-hwa tapa légèrement le pommeau de l’épée avec son marteau — clank, les encoches mal alignées s’emboîtèrent parfaitement.
Niveau 6. La grande épée était terminée.
-……, ……
Elle finit de fabriquer la grande épée et tourna immédiatement la tête, comme un employé de bureau sentant du pain fraîchement cuit dans une boulangerie du métro.
Puis, elle tendit la main pour infuser l’éternité dans l’œuvre du maître —
« Ah. Attendez… »
Mais sa main ne fit que balayer l’air.
Noh Do-hwa avait soudainement incliné la grande épée vers l’arrière.
-…… ?
« Hmm. »
-…… ?
Les trous d’yeux noirs du nain la regardèrent, comme un chat dont on avait volé une friandise.
Noh Do-hwa sourit.
-…… ? …… ?
Hop. Hop. Le nain, fidèle à sa désignation de « nain », ne pouvait que sauter de haut en bas, incapable d’atteindre la grande épée que Noh Do-hwa tenait en l’air.
J’avais moi aussi des points d’interrogation qui flottaient dans mon esprit.
Que fait cette personne ? A-t-elle décidé de tourmenter les anomalies parce qu’elle ne peut pas être satisfaite des humains ?
Noh Do-hwa sourit malicieusement.
« Je n’ai aucun intérêt à vous mettre au repos. Pas du tout. Je ne suis pas non plus là pour être votre disciple. C’est gênant si vous montez, pensant que vous m’avez transmis votre héritage. »
-…… ?
« Honnêtement, je n’ai pas besoin de ces outils pourris. »
Noh Do-hwa jeta tous les outils qu’elle avait fabriqués — houes, couteaux de cuisine, poignards, faucilles, fourches, épées longues et grandes épées — dans la fonderie.
La fonderie du village minier fondit rapidement les outils en adamantium. Le marteau de Noh Do-hwa frappa immédiatement la masse ramollie.
Clang—!
Le minéral qui n’existait à l’origine pas dans ce monde commença à prendre une forme magnifique. Clang ! Clang ! Sans repos. Ignorant sa propre sueur, tout y versant.
« Petit marteau. »
« Oui, maître. »
« Ciseau. »
« Le voici. »
« Sandwich. »
« Oui. »
A chaque demande, je lui remettais les outils et déplaçais le moule.
-…….
Le nain observa notre travail avec des orbites vides.
Combien de temps passa ? Noh Do-hwa, qui n’avait jamais essuyé son front pendant la forge, essuya enfin sa sueur du dos de sa main. Puis elle retira sa monocle et la mit dans sa poche avant.
« Ouf, c’est enfin fini… »
L’apparence du produit fini me laissa momentanément sans voix.
« C’est… »
C’était une canne-épée.
Srrk— Noh Do-hwa tira elle-même la lame bleue. Une canne-épée, aussi appelée canne-épée.
Une arme qui pouvait être utilisée comme une canne en temps normal et comme une arme d’autodéfense en cas d’urgence.
« Régresseur-Croque-Mort. Vous m’avez demandé de vous fabriquer une arme quand nous sommes venus ici, n’est-ce pas… ? »
« …Oui. »
« Hmph. Très bien. C’est l’arme que je vous offre… »
Une canne. Le dispositif d’assistance le plus simple pour les personnes ayant des difficultés à marcher. Ainsi, elle portait la touche de Noh Do-hwa.
Une épée. L’arme la plus courante pour tuer. Ainsi, elle porterait ma touche.
Reflétant parfaitement Noh Do-hwa et moi.
« … »
« Attendez une minute. »
Noh Do-hwa tint un couteau à découper contre la lame. Screech, le son du métal glissant.
[Dicentra Spectabilis]
Elle ouvrit son carnet et grava soigneusement les caractères de [Dicentra Spectabilis] sur la lame, se référant à ses notes. Un total de sept noms. Les caractères, étrangers non seulement à ce monde mais à un autre, ondulaient comme de beaux tatouages.
Et à la fin.
Do-hwa (渡河).
Les caractères prononcés de la même manière que le nom de Noh Do-hwa, et ayant le même sens que son atelier, coulaient sur la lame blanche comme des gouttes de pluie.
« La voici… »
-…….
-…….
-……, ……
En regardant autour de moi, je réalisai que l’anomalie naine avait disparu. Il n’y avait plus de souffle d’éternité.
Seul un vent profond, whooooosh, soufflait à travers le canyon minier. Le souffle de la montagne, descendant des falaises, nous balaya, moi et l’épée.
Dans le sillage du vent, le village disparut. Le minerai d’adamantium, les fonderies, les bâtiments en pierre et les enclumes utilisées par les nains — tout avait été emporté.
Seules Noh Do-hwa, moi-même et une seule épée restaient à l’entrée de l’énorme grotte.
« … »
C’était un phénomène étrange.
Mais les vides sont intrinsèquement étranges.
Noh Do-hwa ne fit pas attention à la disparition du village minier nain. Au lieu de cela, elle me tendait l’épée.
Soir. Le coucher de soleil rougeoyant derrière elle imprimait la scène devant moi sur mes cornées.
Alors que je tendis enfin la main et saisis l’épée, les lèvres de Noh Do-hwa, qui semblaient destinées à rester silencieuses, s’ouvrirent.
« Allez-vous vraiment la prendre… ? »
« … »
« C’est une belle épée. Une que je ne pourrai plus jamais fabriquer. Dans vos futures chasses et massacres, cette épée jouera un rôle important. Comprenez-vous ? Régresseur-Croque-Mort. Dorénavant, une partie de vos réussites, de vos exploits, de vos succès et de vos échecs, de vos meurtres — la moitié d’entre eux appartiendront à cette épée. En d’autres termes, en prenant cette épée, vous l’acceptez comme votre complice… »
« … »
J’acquiesçai.
Je saisis l’épée.
« Je nommerai l’épée Do-hwa (渡河). »
« …Hmph. »
Noh Do-hwa rit doucement.
Le coucher de soleil jeta une teinte rouge sur son sourire.
« Le partage est de cinquante-cinquante… »
Quel contrat de partage des bénéfices dur de la part de quelqu’un qui prétend ne pas être un employeur exploiteur.
Il y a un épilogue.
Lorsque les régressions se réinitialisent, tout devrait revenir à son état initial, mais l’épée « Do-hwa » fit exception.
A partir du 100ème cycle, Do-hwa était toujours enchâssée à l’entrée de la grotte à mi-hauteur des monts Taebaek. Dans les régressions suivantes, Noh Do-hwa ne m’a plus jamais fabriqué d’épée.
« … »
C’était un phénomène qui ne pouvait être décrit que comme une anomalie. À la place du vide original du « village minier nain », l’épée Do-hwa semblait être fixée dans le temps, immobile comme une coordonnée fixe.
Peut-être que le « village minier » provenait réellement d’un autre monde. Et le flux du temps dans cet autre monde était différent du nôtre, ce qui faisait que « Do-hwa » était fixée en place, en dehors du flux normal du temps.
Ou, au lieu du village minier, l’épée Do-ha elle-même était devenue un vide et une anomalie.
Dans tous les cas, le village minier disparut, ainsi que les petites veines d’adamantium, pour toujours. Je ne découvrirai jamais les secrets de ce vide.
En plus des Cloches d’Argent que je cultivais toujours à la gare de Busan, j’avais maintenant acquis un autre « objet exclusif ».
« Hmm ? Attendez une minute, Régresseur-Croque-Mort… »
« Oui ? »
« Montrez-moi cette canne. »
Noh Do-hwa m’arracha presque Do-ha des mains, l’examinant de près.
« Hmph… »
Avec sa monocle, elle examina l’épée, la retirant et la remettant dans son fourreau à plusieurs reprises.
Un long soupir lui échappa.
« …Régresseur-Croque-Mort. Cette épée. Où l’avez-vous eue… ? »
« Oh. Je l’ai reçue en cadeau du plus grand forgeron de Corée. »
« Le plus grand de Corée ? Hmm, cela semble juste… Très bien. S’ils ont fabriqué un tel chef-d’œuvre, ils méritent d’être appelés ainsi. Mais qui est ce Coréen ? »
Les ombres des yeux de Noh Do-hwa, lourdes de cernes, brûlaient intensément.
« Pourquoi ? Êtes-vous intéressée ? »
« Eh bien… Quiconque possède de telles compétences devrait être recruté dans le Corps national de gestion des routes ou ailleurs, pour être utilisé comme esclave non payé à vie. »
Comment ne pas éclater de rire ?
Noh Do-hwa fronça profondément les sourcils à mon rire. Une paire d’îles noires jumelles, non plus solitaires, me regardèrent.
« Hah ? Vous riez ? Qu’est-ce qui est si drôle ? Voulez-vous mourir ? »
« Non. Absolument pas. Je vais vous dire. Maître, la personne qui a fabriqué cette épée est mon — »
Notes :
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