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Les XI Manquants
« Hmm ? Pourquoi cette tête longue, sunbae ? Quelque chose de bien est-il arrivé pendant que je ne regardais pas— ? »
Je n’avais toujours pas répondu à Seo-rin depuis notre promenade nocturne jusqu’à la lune et retour. Je doutais qu’elle ait jamais attendu une réponse immédiate.
J’avais besoin de temps pour réfléchir.
J’ai commencé à passer de plus en plus de temps seul, allant même jusqu’à demander à la Sainte de ne pas me surveiller avec sa Clairvoyance pendant un certain temps. C’est ainsi que quatre jours ont passé avec ma porte bien fermée… jusqu’à ce que mon élève indisciplinée—habillée d’un uniforme de marin noir et portant son sac d’école—pointe sans prévenir.
Je l’ai fixée un instant, puis ai salué : « Cheon Yo-hwa. »
« Mince, utiliser mon nom complet, c’est embarrassant. » La jumelle a souri. « Appelle-moi comme tu le fais toujours. ‘Ma protégée adorable.’ ‘Le sens même de cette brève saison où tu donnais des cours pour de l’argent de poche.’ »
« C’est même plus long que ton nom complet… »
Un sourire ironique a glissé sur mes lèvres. Si Ha-yul était là, elle exploserait probablement, se plaignant que Yo-hwa vole sa façon de s’adresser à elle. « Comment as-tu su que j’étais là ? La Sainte te l’a dit ? »
« Non. Elle respecte trop tes souhaits. Elle est restée silencieuse, alors j’ai simplement suivi mon intuition. »
Nous étions dans un café à l’intérieur de l’hôpital abandonné de Baekje. L’endroit même où Emit Schopenhauer a choisi de mourir.
Chaque fois que j’ai besoin de me perdre dans mes pensées, je finis ici parce que—
« C’est le cimetière qui garde la Fin d’un Régresseur. L’autre régresseur qui a quitté ce monde avant toi, ton sunbae. Il ne cessait de te harceler pour que tu t’accroches obstinément à quelque chose que tu abandonneras de toute façon. Donc, tu l’utilises comme un miroir pour te regarder, n’est-ce pas ? »
« Oui, » ai-je dit après une pause. « C’est vraiment difficile de te tromper. »
« Ehehe, je suis ta star élève. »
Je regardais le sol à l’endroit précis où le corps du Vieux Scho gisait, sans la tête. Le cadavre avait déjà été brûlé par mon Aura, mais le souvenir qu’il tenait jusqu’à la fin reposait toujours là tout seul : un smartphone, portant la voix de la femme qu’il aimait.
« Je me demande ce qui me différencie de ce vieux schnock. »
Yo-hwa fixa mon visage, silencieuse pendant que je parlais.
« Sa mort était nette. Il n’était pas corrompu par le poison du Vide, et il n’a pas ressuscité sa femme avec un art inhumain. Pendant qu’elle était encore en vie, il parlait simplement avec l’amour de sa vie, encore et encore—une façon remarquablement douce de vivre et de mourir… Et puis, il y a moi. Le chemin que je pourrais dévaler n’est en rien aussi paisible. J’ai déjà parcouru trop de chemin, payé déjà trop cher. »
« Udumbara est toujours là, sunbae, » murmura Yo-hwa. « Si cet arbre du monde tendre t’infecte, ta Régression, ta Mémoire Complète, même le Sceau du Temps—tout cela disparaîtra. »
« …Udumbara est Sim Ah-ryeon. »
Clignotements. « Hein ? »
« Plus précisément, c’est la Boule de Rancune d’Ah-ryeon. L’Oiseau qui Boit du Poison et Udumbara sont identiques à leur cœur. Tu sais que le pouvoir de chaque Révélateur fleurit à partir de leurs propres cicatrices et ressentiments. »
« R—oui, j’avais un peu deviné… »
« Au lieu de boire la rancune de quelqu’un, elle donne à cette personne de la force vitale. Ça te dit quelque chose ? »
Les yeux rubis de Yo-hwa s’écarquillèrent de choc. « Pourquoi ne l’ai-je pas vu ? C’est vrai, quand Ah-ryeon est tombée, tout Utopia s’est transformé en un jardin… »
« Udumbara n’est pas un arbre maudit qui vole le pouvoir d’un Réveil, il rassemble simplement leurs cicatrices. »
Une vie sans blessures ni cicatrices. La manifestation de cet idéal serait un monde Huayen où les gens se transforment en leurs propres fleurs—en plantes.
[Peut-être que j’ai toujours voulu devenir une plante.]
Il y a longtemps, quelqu’un qui avait été blessé plus que quiconque a confessé ce souhait.
[Je voulais n’avoir d’autre choix que d’accepter tout, fuir tout ce qui m’irritait ou me blessait. C’était mon désir le plus profond, le plus sombre.]
[Donc, je suppose que je suis simplement devenue une plante.]
C’était la révélation de la Sainte après s’être transformée en pomme de terre.
Ah-ryeon chérissait la Sainte avec ferveur, allant même jusqu’à entraîner les troupes d’élite de l’État Sacré de l’Est sous sa bannière. Peut-être ressentait-elle une sorte d’instinct— Non, une affinité essentielle.
« Donc, l’infection par Udumbara n’est pas une issue. Pas en aucun sens du terme, » dis-je à Yo-hwa. « Et qui sait ce que cela ferait à Ah-ryeon, qui partage la même racine. Plus je considère la Récurrence comme une malédiction—comme des chaînes que je veux briser—plus Udumbara s’accrochera fermement à moi. »
« Oh non… »
« Si jamais il fleurit en moi, je pourrais perdre tous les souvenirs que j’ai conservés de centaines de cycles en une seule seconde. »
Un silence s’installa dans le café. Après avoir regardé le jardin fleuri à quatre saisons à l’extérieur, Yo-hwa prit enfin la parole.
« Quand j’ai entendu que tu venais du 1 000e—non—du 999e cycle, je n’ai honnêtement rien ressenti. C’était juste un futur lointain. Mais tout à l’heure, j’ai réalisé pour la première fois que tu es vraiment un homme du futur. La différence d’informations est folle. »
« Vraiment ? Tu as l’air d’être perdue dans tes pensées tout le temps, Yo-hwa. »
Elle baissa les yeux. « De toute façon… Nos alliés sont terriblement forts quand on y pense. Ce sont tous des Mikos ou bientôt Corrompus. On dirait que quelqu’un a planifié tout le scénario. Sunbae… Pourquoi as-tu délibérément Corrompu les enfants que tu chéris tant ? Qu’est-ce qui t’a fait accepter le Projet Effondrement ? »
Je ne pouvais pas le dire à voix haute.
« Au moment où Dang Seo-rin a achevé Utopia, tout le monde ici est devenu ses membres. »
Yo-hwa aussi n’était pas une exception. Peu importe comment elle se déplaçait de façon indépendante, à quel point elle semblait consciente d’elle-même, elle était toujours piégée dans le Royaume Divin de la Grande Sorcière.
Envoûtée.
« Mais une fois qu’une personne s’éveille en tant que Miko, l’histoire change. »
Yu Ji-won l’a prouvé lorsqu’elle a invoqué Leviathan. Elle s’est libérée d’Utopia et a retrouvé son individualité—échappant de justesse au berceau semi-hypnotique de la Sorcière. Sim Ah-ryeon aussi.
« En résumé… »
J’avais caché cela à mes camarades.
« C’est une rébellion contre Utopia—une insurrection de l’intérieur. »
Dans la chance infime que Seo-rin perde le contrôle et devienne vraiment un Dieu Extérieur… Dans l’événement hautement improbable que cela se produise, au moins, mes amis et moi devions garder notre sanity et lutter.
« Nous devons sauver la Sainte. C’est notre seule fenêtre. Mais alors, qu’en est-il de Seo-rin… ? »
Et ainsi de suite, les pensées tournaient dans un marais sans fin, la punition de l’humanité qui mordait le fruit du bien et du mal.
Le sol du café, autrefois trempé du sang d’un Récurrent, semblait maintenant implorer mon regard aussi.
« Sunbae. »
Depuis combien de temps étais-je perdu dans ce vide ? Sa voix atteignit mes oreilles comme un cri étouffé venant de l’eau.
« Attends, ne tourne pas encore cette direction. »
Surpris, j’ai sursauté la tête de côté, mon cœur se serrant. « Yo-hwa ! Je te l’ai dit mille fois, arrête d’utiliser mon cœur brisé comme ouverture et abandonne cette tactique de séduction fraternelle ! »
« Ahaha. Donc ça s’est aussi produit dans d’autres cycles ? J’adorerais connaître les détails croustillants. »
« Vous deux allez me tuer ! J’ai dû être un idiot, déménager à Sejong pour un boulot qui payait autant, en criant tout le long que j’avais décroché le jackpot ! »
« Mais l’argent était bon, non ? »
« C’était de l’extorsion sur des cultistes ! Je veux encore le rembourser ! »
« Ahaha ! » Yo-hwa riait. « D’accord, tu peux regarder maintenant, sunbae. »
Je fronçai les sourcils et levai la tête— Et mes yeux s’écarquillèrent.
« Non, je suppose que je devrais t’appeler ‘Professeur’. »
Le uniforme noir qui glissait au sol avait disparu. Debout là, en uniforme scolaire blanc comme neige, se tenait Cheon Yo-hwa, la petite sœur de cette paire de jumeaux, souriant jusqu’aux oreilles.
« Comment tu trouves mon impression de ma sœur ? Plutôt bonne, non ? »
Je ne pouvais pas répondre, mes yeux encore grands ouverts par la surprise.
« Je ne sais pas exactement avec quoi tu luttes, Professeur. Je veux dire, je sais que c’est à propos de la frontière entre Anomalie et humain, mais je ne peux pas dire à quel point cette ligne te coupe profondément. Contrairement à moi, dont la vie se termine avec celle-ci, tu as tellement de facteurs à peser. » Les mains jointes derrière le dos, Yo-hwa poursuivit : « Mais tout comme la frontière entre ma sœur et moi dépend de ce que tu crois, je te fais plus confiance qu’à quiconque pour voir l’autre personne telle qu’elle est vraiment. »
« …Yo-hwa. »
« Qui je suis n’a pas d’importance. J’ai décidé de confier mon moi à celui qui veille sur moi. » Un sourire timide flottait sur ses lèvres en disant : « Que quelqu’un compte comme Anomalie ou humain dépend de toi, tout comme c’était le cas pour moi et comme c’était pour ma sœur… Bon, d’accord, je ne l’aime pas vraiment, mais aussi pour Ji-won. Et Dok-seo, je ne la connais pas depuis longtemps—je n’ai aucune idée d’elle. Appelons-la une Anomalie, d’accord ? »
Cela m’a fait rire à haute voix. « Offenser Dok-seo, c’est te condamner. Elle écrit mon histoire en ghostwriting et si elle est de mauvaise humeur, elle coupera le temps d’écran de n’importe qui. Ses rancunes durent. »
« Pas de souci. Je vis dans l’ici et maintenant, fidèle uniquement à la personne en face de moi. »
« Merci. » J’ai tapoté l’épaule de Yo-hwa, comme ce jour d’hiver dans la salle du conseil des étudiants où nous avions partagé la saison blanche seuls. Elle a ri, sa respiration formant de la buée. « Exact. Rien à hésiter. L’échelle est plus grande, mais je continuerai à faire ce que j’ai toujours fait. »
« Oui, Professeur. »
« En parlant de Dok-seo… Yo-hwa, j’ai entendu dire que tu as essayé de la tuer ? »
« Ah— »
« Explorons un peu plus ce trou sans fond, d’accord ? »
« Le langage est incroyable, hein ? Comment peux-tu faire une petite plongée dans un trou de discussion sans fin, et tout faire en même temps ? »
« Yo-hwa. »
« S-sorry, sunbae ! En fait, je suis Cheon Yo-hwa qui fait semblant d’être l’autre Cheon Yo-hwa qui fait semblant d’être moi ! Comment était mon rôle de petite sœur ? Génial, hein ? ! »
Je lui ai donné une bonne réprimande.
Avant que cet été ne se termine…
[Papa.]
Même Ha-yul a réussi à tomber, se libérant du lavage de cerveau d’Utopia. Sa condition pour la Corruption était simple : moi, l’Initié, devais être assassiné ou mourir d’une mort injuste aux mains de gens ordinaires—pas quelqu’un de spécial.
Alors, tout comme avec Ah-ryeon, tout ce que je devais faire, c’était projeter une « illusion » pour Ha-yul.
Puisque le schéma était le même, il n’était pas nécessaire de rejouer la scène exacte avec la douleur de quelqu’un d’autre.
Oui, j’ai sauté la chronologie. Le processus de Chute a été effacé, et seul le résultat est resté. Tout ce qui restait, c’était le fait que Lee Ha-yul est tombée.
Tout ce qui se trouvait entre les deux a disparu.
[Je me sens si léger.]
Ha-yul a redressé son dos, sans émotion, et a levé ses doigts en signe de paix.
[Je n’ai jamais été aussi heureuse.]
[Je ne suis plus seule, papa.]
[Maintenant, rien ne me fait peur.]
« …Tu n’as pas besoin d’accumuler les drapeaux de défaite si proprement, gamin. »
Réveil : Lee Ha-yul
Alias corrompu : Le Tuner
A rejoint le groupe.
Équipe de raid de la Déesse de la Nuit—COMPLÈTE.
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