L’Absente IX
Le printemps est arrivé.
L’été est arrivé.
L’automne aussi. L’hiver également.
Dans une ville qui ne devrait pas exister, sur une ligne temporelle de cycles qui ne devraient pas exister, des fleurs qui ne devraient pas fleurir étaient en pleine floraison.
Pour Dang Seo‑rin, la Seigneur de l’Utopie, cela ne pouvait être qu’une saison difficile.
Si on l’analysait en rapport avec le CthulhuTRPG, sa fiche de personnage mentionnait fièrement [Phobie des fleurs] et [Phobie des plantes].
« Ahh ! Sur cette fenêtre ! Sur cette fenêtre ! Des fleurs ! »
« Daangkiiiiyaaaah ! »
Peut-être un peu trop doucement.
Là, sur un banc sur la plage, elle semblait apprécier la contemplation des fleurs—regardant la ville, où la végétation du printemps, de l’été, de l’automne et de l’hiver s’était mêlée, perdant toute notion de saisonnalité.
Elle était assise comme envoûtée par les fleurs.
« Dang Seo‑rin. »
« …Ah, Undertaker. En promenade ? »
« Quelque chose comme ça. »
Ce n’est que lorsque le souffle s’approcha que Seo‑rin se tourna vers moi.
Son regard était d’une certaine façon perdu.
Même si une personne était perdue, elle pouvait encore s’asseoir. En silence, elle déplaça ses hanches pour faire de la place, et moi, à mon tour, je m’assis silencieusement à côté d’elle sur le banc. Après avoir confié un instant de silence aux fleurs de cerisier d’été tombant à trois centimètres par seconde, je pris doucement une inspiration printanière avec mes lèvres.
« J’ai entendu de Dok‑seo. Ton cœur a subi un sacré coup pendant la semaine où Ah‑ryeon a été corrompue. »
« Quelle difficulté ? Je n’ai fait que cliquer sur ma magie au bon moment— Non… Hmm. » Seo‑rin secoua la tête. « Tu as raison. Il n’y a pas besoin de faire semblant d’être brave devant moi. J’ai traversé beaucoup de choses. Plus précisément, j’ai été un peu choquée. »
« Peux-tu me dire quel genre de choc ? »
Elle pinca ses lèvres. Ce n’était pas un signe de refus ou de rejet, mais plutôt une façon de choisir ses mots avec soin pour ne pas me mentir ni à moi ni à elle-même.
« Jusqu’à présent… » commença-t-elle lentement. « Je croyais être la seule, la personne spéciale pour toi. D’une certaine façon. » Quand je ne répondis pas, elle poursuivit, « Je veux dire, ça n’a pas de sens ? Même après être devenue un monstre portant une peau humaine comme ça, tu m’as quand même dit que tu resterais à mes côtés. »
Seo‑rin agita la main en un geste de salutation, et les citoyens déambulant dans les jardins d’Utopia tournèrent tous le dos et disparurent. Ils avaient obéi aux ordres de leur Seigneur du Royaume.
Avant que Yu Ji‑won ne reçoive la possession divine en tant que Miko, ces citoyens avaient à peine conservé leur humanité, maintenant ils révélaient complètement leur véritable nature.
L’aurore, projetée par la Miko aux cheveux d’argent, ondulait en vagues infinies au-dessus de nous, teignant le ciel nocturne de la ligne de monde échouée.
Une fois de plus, cela me rappelait que tout cela n’était objectivement rien d’autre que les conséquences d’une mauvaise fin.
« Mais Dok‑seo… ce gamin qui t’a traînée à travers l’agonie et au-delà m’a fait réaliser quelque chose. Ah. » Seo‑rin força un sourire amer. « Ce que ça signifie que tu aies échoué neuf cent quatre-vingt-dix-neuf fois… Je n’étais qu’un échec parmi ces neuf cent quatre-vingt-dix-neuf échecs. »
« Dang Seo‑rin. »
« Non, ce n’est pas de la pitié de soi. Je ne t’en veux pas. Au contraire. J’aurais dû prévoir dès le départ à quel point la suggestion de te ramener pour la 1 000e fois serait cruelle―mais je ne l’ai pas fait. Je me reproche simplement cela, voilà tout. »
Elle regarda sa main. Guidée par les vents du destin, le vent porta une hortensia bleue, une pétunia blanche, des fleurs de gypsophile, une pétale de tournesol et une lis rouge écarlate, déposant chacun délicatement dans sa paume.
« J’espérais ne pas devenir un fardeau pour toi. »
« …Je ne t’ai jamais considéré comme un fardeau. »
« Je ne voulais pas te voir pleurer. »
Je n’avais pas de réponse à cela.
« Quand je suis morte sous les Dix Jambes, quand j’ai été prise dans la pluie de météores, quand j’ai crié sur la ligne de front, je ne voulais pas savoir quelle expression tu aurais. » Seo-rin leva les yeux vers le ciel et dit : « Tu sais quoi ? Quand je me suis enfermée dans une pièce scellée pendant environ quatre jours, la présidente du Conseil des Étudiants a fait irruption. Elle a même essayé de tuer Dok-seo. »
…Vraiment ? Yo-hwa était l’une des personnalités les plus émotionnelles de l’Alliance des Régresseurs. C’était tout à fait plausible.
« Mais Dok-seo, cette enfant, a déployé une barrière transparente et a simplement bloqué tout le bâtiment. »
« Barrière Absolue. C’est le pouvoir de Dok-seo. »
« Ouais. On aurait dit que Dok-seo était déjà Tombée. Putain, la présidente du Conseil des Étudiants a frappé de toutes ses forces, mais ça n’a pas bougé. »
Je grimacai. « Cette gamine. C’est une fauteur de troubles qui a abandonné son Dieu Extérieur à l’humanité. Elle doit déjà avoir atteint le sommet de ses pouvoirs de Miko au moment où elle a été tirée dans le 173e cycle. »
« La Sainte est précieuse pour toi ? »
C’était une embuscade.
Seo-rin ne me regardait pas. Après tout, la ville d’Utopie était comme ses yeux, ses oreilles, même ses entrailles.
Je hochai la tête. « Oui… Elle est précieuse. »
« Dès que tu as compris que c’était un niveau bonus, ta première pensée a été de sauver la Sainte dans le cycle 267 ? »
« Oui. »
« Tu as pensé à elle tout le temps. Tu as toujours voulu la sauver. Alors tu as pris ta décision sans hésiter. N’est-ce pas ? »
« …Oui. »
Je sortis quelque chose de ma poche. Ça tintait, discret et bon marché.
C’était une cloche en argent, une de celles du hall de la gare de Busan. Cette cloche en argent de 9 900 wons restait à mes côtés à chaque cycle.
Ce n’est qu’alors que Seo-rin se tourna et regarda la cloche. Ses yeux violets semblaient en ressentir la chaleur. Un instant plus tard, elle murmura : « C’est difficile… Je veux que tu ne sois pas blessé. Je veux que tu ne souffres pas à cause de moi. Mais en même temps… je veux que tu penses toujours à moi. Pourtant, si tu penses toujours à moi… tu penseras aussi à ma mort. Ce sont toutes des contradictions. »
« Je ne blâme personne pour tomber dans des contradictions, » dis-je fermement. « Après tout, je suis le faible. »
« Idiot. Personne ne pense ça. »
« Cacher ses contradictions pour soi-même, ou les révéler aux autres. Je crois que seule cette différence compte. »
Seo-rin resta silencieuse un moment, puis se leva du banc. « Oui, tu as raison. »
Sur la tête de la Grande Sorcière reposait un chapeau pointu ; dans sa main pendait un balai bien usé.
« Tu as raison, » murmura-t-elle à nouveau. « Tu n’as pas encore oublié comment voler, mon gardien ? »
Elle sourit.
« Aujourd’hui, nous volerons. »
Bien sûr, j’avais depuis longtemps quitté le Monde de Samcheon, je n’étais donc qu’un mage pauvre sans balai dédié.
Mais cela n’avait pas d’importance.
« Prêt, Faucheur ? »
« Toujours prêt, Seo-rin. »
D’un coup de pied de Seo-rin effleurant le sol, le balai s’envola et je serrai doucement ses hanches par derrière.
Si c’était une bicyclette ou une moto, des casques seraient obligatoires pour le passager, mais hélas, les moldus de la péninsule coréenne n’avaient pas appliqué les lois de la circulation aux balais. Grâce à cela, je pouvais regarder les compétences de vol de la plus grande sorcière-pilote du monde avec mon visage nu.
« Jusqu’où allons-nous ? »
« C’est un secret », dit Seo‑rin en riant. « Je vais te donner un indice : un endroit rempli du fromage le plus délicieux du monde. »
L’altitude montait sans cesse plus haut.
Dans la mi-atmosphère, nous sommes même entrés en collision avec un rideau d’aurores. Chaque teinte de l’aurore sifflait comme un serpent vivant.
Juste au moment où elles nous ont découvert et ont dévié pour attaquer, les bandes d’aurores se sont arrêtées. Puis, en ouvrant un passage pour notre passage, elles ont formé un trou dans le ciel vide.
Seo‑rin a soupiré d’intérêt. « On dirait que même le Poison du Vide qui couvre la Terre est en libre passage pour toi, ma gardienne. Une existence charmante d’avant que le monde ne soit condamné ? »
Je suis resté silencieux.
Je n’ai pas proclamé que si je n’avais pas arrêté cette fille Yu Ji‑won à l’époque, le monde entier aurait été submergé sous la pluie du Léviathan et aurait péri il y a des siècles. La ENFJ Dang Seo‑rin m’aurait traité de fils de pute, m’aurait arraché les yeux, et m’aurait envoyé plonger en apnée depuis la stratosphère jusqu’au Pacifique.
« Fais attention. À partir d’ici, c’est l’espace. »
« Mm. »
Après avoir traversé la troposphère, la stratosphère, la mésosphère, la thermosphère et l’« auroresphère », l’obscurité nous a enveloppés.
Heureusement, Leviathan a honoré la demande de sa Miko et m’a accordé le droit d’utiliser l’Aura, que j’ai invoquée pour protéger mon corps.
Je fronçai les sourcils en regardant en bas. Au milieu de l’espace se déployait ce que « était autrefois la Terre ».
« Comme je le pensais… La surface s’est aplatie. »
« Mm. Les théoriciens du complot seraient freaks. »
Théorie de la Terre plate. Géocentrisme.
Le « soleil », maintenant grandement réduit, tournait autour de ce qui restait de la Terre, aux côtés de la lune. En termes clairs, ils avaient été Corrompus par des Anomalies.
« On dit que c’est le travail de la contamination de la Déesse de la Nuit Nut, n’est-ce pas ? »
« Ah. C’était autrefois considéré comme une variante de l’Ombre ou de la Vague de Monstres. Mais c’est officiellement classé comme un Dieu Extérieur. »
« Dieu Extérieur… Je suppose. Il ne se contente pas de la Terre ou du Soleil seul. »
Le balai accéléra un peu. Finalement, lorsque nous avons atterri à notre destination apparente, je ne pouvais pas cacher mon étonnement.
« Mon Dieu. Du fromage ? Dang Seo‑rin, combien de personnes de nos jours connaissent encore Wallace et Gromit ? »
« Pourquoi pas ? Une suite est sortie en 2024 — la dernière aussi. »
Le lieu de voyage nocturne choisi par Seo‑rin n’était autre que le seul… non, le dernier satellite restant de la Terre.
Nous étions sur la lune.
‘Mais…’
L’apparence de la lune semblait un peu étrange. Eh bien, comparée à la Terre complètement aplatie, c’était une petite chose, mais il y avait un gouffre évident entre la lune dont je me souvenais et celle de cet univers.
« Cet endroit est… lisse. »
« Oui. Comme une assiette en argent. »
À l’origine, la lune aurait dû être criblée d’impacts de météorites, avec une texture de pain en pain de mie, mais cette lune était anormalement immaculée.
Pas de bosses — pas une seule rayure.
Un monde d’un blanc pur.
« Une assiette en argent, on pourrait dire. C’est presque… »
J’ai essayé de me rappeler, ressentant une étrange dissonance. J’avais vu une scène similaire quelque part, mais étrangement, cela ne me venait pas à l’esprit.
J’ai regardé autour de moi et exprimé mon impression honnête. « C’est comme un miroir. »
« Heh heh. Exactement. »
Seo‑rin a croisé les bras derrière son dos.
Dans le silence de l’espace, à l’exception de notre respiration et de nos pas, rien d’autre ne pouvait être entendu. Sa voix, chantonnant comme si elle fredonnait une mélodie, s’infiltra.
“Tu sais, Undertaker.”
“Mm ?”
“Personne ne peut écouter ici.”
J’haussai la tête. “Qu’est-ce que tu veux dire ?”
“Parce que c’est la lune. Ton seul observateur. Même la Clairvoyance de la Sainte ne peut atteindre cet endroit.”
Le silence nous enveloppait de tous côtés. Dans cet espace vaste, seuls nos regards se croisaient—comme des vagues s’écrasant contre les pupilles de l’autre et se brisant en rien.
Porté par ce courant, mon cœur battait à tout rompre.
Combien Dang Seo‑rin avait-elle découvert ?
Combien…
“Nut, tu sais.”
Elle parla doucement.
“Tu expliquais avec confiance et détaillais chaque autre Dieu Extérieur, mais d’une manière ou d’une autre, quand il s’agissait de Nut, tu t’es interrompu—disant que tu ne la comprenais toujours pas vraiment, que sa véritable nature restait un mystère.”
“…Parce que je ne la connais vraiment pas. C’est tout à fait naturel.”
“Mm-mm.” Seo‑rin secoua la tête. “Je t’ai dit plus tôt, tu t’es longtemps agonisé pour savoir comment sauver la Sainte. Mais sûrement, tu as aussi sans cesse recherché et sondé Nut. Tu es juste ce genre de personne.”
Boum.
“Hé, tu sais,” dit-il encore, “c’est étrange, n’est-ce pas ?”
“…Quoi ?”
“Pourquoi Nut n’enveloppe-t-elle pas le monde dans ce cycle ?”
“…Parce que Nut est la Parasite Dernière-Coup par excellence. Dans ce cycle, la Vague de Monstres n’a pas détruit Utopia. C’est pour ça.”
Seo‑rin sourit amèrement. “Mensonge. Tu sais ? Quand Dok‑seo t’a montré cette illusion, j’étais juste à côté de toi. Quand Do‑hwa est morte… même avant que la Vague de Monstres n’arrive, Nut est apparue en premier et a tué toi et elle, n’est-ce pas ? La Vague de Monstres et Nut ne sont pas la même chose. Certes, elles peuvent être liées, mais fondamentalement, elles sont séparées. Même si la Vague de Monstres n’avait pas balayé Utopia, il est étrange que Nut se comporte si silencieusement.”
Je…
Je le regrettai.
J’avais sous-estimé Dang Seo‑rin.
Je ne m’attendais pas à ce qu’elle reconstitue le tableau complet à partir de si petits indices. J’avais baissé ma garde.
“Plus tu répètes les cycles, plus Nut, le Dieu Extérieur, devient puissant.”
“…”
“Personne d’autre ne peut entrer dans ton territoire scellé—le Sceau du Temps—et pourtant, seul Nut peut le visiter. N’est-ce pas ? Comme si tu lui permettais inconsciemment d’y entrer.”
“…”
“Nut crée ‘un paradis nulle part dans ce monde.’ Elle enlevé des gens, et ces gens trouvent le bonheur dans son royaume divin.”
“…”
“Et Leviathan, qui a toujours été si docile… au moment où toi et moi avons traversé le Pacifique, il a convulsé comme si son territoire avait été envahi.”
“…”
“Hé.”
Elle parla, un sourire triste flottant sur ses lèvres.
“C’est une telle coïncidence, tu ne trouves pas ?”
“…”
“Undertaker.”
Elle dit, se tournant vers moi.
“Je sais. Tu l’as enjolivé avec des mots sophistiqués comme ‘niveau bonus,’ mais ce monde—ce cycle—était celui pour lequel tu as juré de vivre pour moi, et personne d’autre.”
“…Ah.”
“Mais toi, sans la moindre hésitation, tu ne consacrerais jamais tout à quelqu’un d’autre—peu importe si c’était la Sainte—juste devant moi.”
“…”
“Tu n’es pas ce genre de personne. Non, absolument pas.”
“…”
“La Déesse de la Nuit—une entité qui se nourrit du temps du Régresseur, qui devient plus forte pour celui que tu laisses même visiter en rêve, que tu laisses s’échapper avec des mots à moitié prononcés.”
Elle parla.
“Elle est juste comme… moi, n’est-ce pas ?”
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