Le VII Manquant
Dans la plupart des œuvres, la régression est traitée comme un terrain de jeu déséquilibré qui favorise massivement le côté du protagoniste. Naturellement, tout le monde sauf le régressor ne remarque pas la boucle et continue simplement à nager à contre-courant, ce qui signifie que seuls les alliés du régressor ont le droit de monopoliser chaque coup de chance.
Cependant, la régression est-elle vraiment avantageuse uniquement pour le protagoniste ?
« En réalité, la régression profite aussi à l’ennemi. »
[Pourquoi cela ?]
« Chaque fois que le cycle se réinitialise, les Anomalies que nous avons déjà vaincues renaissent. C’est pratiquement de l’immortalité. »
Mon conseillère cette fois-ci était la Sainte.
Noh Do-hwa était celle qui freinait toujours dès que l’Alliance des Régressors tentait d’avancer à toute vitesse, donc avec son départ, la Sainte avait le dernier mot sur notre plan lors de ce 173e cycle.
Projet Effondrement.
[Je… je n’y avais jamais pensé ainsi.]
« C’est une difficulté que seule quelqu’un qui a réellement régressé peut comprendre, Sainte. »
Après avoir dit au revoir à Cheon Yo-hwa, je me suis promené dans l’Utopie de midi. Des rires animés résonnaient dans les rues alors que des enfants passaient en courant, riant à haute voix.
Dans cet après-midi post-apocalyptique étonnamment paisible, j’échangeais des messages télépathiques avec la Sainte.
« À chaque cycle, je dois infiltrer le lycée des Filles de Baekhwa pour attraper l’Infini Vide, passant ce qui ressemble à une année—parfois dix—à l’intérieur de sa prison temporelle. »
[Ah… Tu souffres tellement.]
« Il en va de même pour Ten Legs et Meteor Shower. J’ai des essais infinis, et les Anomalies ont des pièces d’or infinies. »
Et pourtant…
« Les Dieux Extérieurs comme Infinite Metagame ou Nut sont différents. Leur immunité partielle à la régression… les rend vulnérables. »
L’immunité qu’ils ont cultivée contre moi pourrait devenir une nouvelle ouverture. Une faiblesse.
« Si nous blessons Nut cette fois, il portera cette cicatrice pour toujours, peu importe les cycles. » Je haussai les épaules. « Tout comme je porte la mienne. »
[…]
« En partageant mon cœur avec mes camarades, j’ai sécurisé des cœurs de rechange. Un Dieu Extérieur ne l’a pas fait—il est fondamentalement seul. Sainte, nous ne serons pas ceux qui s’effondreront. Ce seront eux. »
Un petit soupir.
[…Si c’est pour sauver mon moi futur, il est difficile de refuser.]
« Alors tu es d’accord ? »
[Oui, à condition que nous ayons des garanties pour que les Corrompus ne mettent pas fin au monde.]
« J’ai déjà une stratégie pour ça. »
Le premier à lancer le Projet Effondrement était l’ancienne psychopatho aux cheveux argentés. Maintenant, grâce aux Écailles d’Or, elle était une membre à laquelle l’humanité et les émotions avaient été injectées de force.
Yu Ji-won.
Même quand je la regardais, Ji-won tournait la tête sans un mot. Elle était restée comme ça depuis ma « sortie de régression » cette nuit-là.
« Allez, Ji-won, j’ai dit que j’étais désolé. »
« Désolé ? S’il vous plaît, faites plus attention à ce que vous dites, Votre Excellence. Comment une soldate insignifiante et ignorante comme moi pourrait-elle mériter des excuses personnelles pour ne pas avoir reconnu un régressor ? »
En résumé, Lady Yu Ji-won faisait la tête.
Je ne pouvais pas cacher ma consternation.
« Wow… Je ne m’habitue pas à ce côté de toi. Je sais que ce n’était pas romantique de balancer que j’étais M. Matiz sur le champ, mais— »
« Ce n’est pas grave. Mes parents biologiques ne se sont jamais adaptés à moi non plus. En ajouter un de plus à ma vie ne change rien. »
Moi, l’Initié, guerrier de 999 cycles, je pouvais gérer les crises de Seo-rin ou la mauvaise humeur de la Sainte n’importe quel jour.
J’en ai déjà fait l’expérience.
Mais Yu Ji-won boude ? C’était la première fois ! Après tout, une Ji-won humaine n’existe que dans le 173e cycle—une édition limitée !
« Qu’est-ce que notre Ji-won aime… ? »
« Pardonnez-moi, Votre Excellence. Même si nous nous sommes rencontrés dans notre enfance, vous ne pouvez pas continuer à me traiter comme un enfant. Laisser le passé derrière soi est quelque chose que les adultes doivent apprendre. »
« Je suis désolé ! »
« Est-ce que tu me cries dessus maintenant ? » Ji-won cligna des yeux. « Mes excuses. J’ai attiré la colère de Votre Excellence — pourquoi continuer à vivre ? Je devrais mourir. »
« Ji-won ! S’il te plaît ! Je jure que je ne révélerai plus jamais le secret de Matiz sans romance ! »
« …Ajouter une autre honte à ta dignité — pourquoi continuer à vivre ? Je devrais mourir. »
« Ji-won, où est la fille pure et innocente de cet été… ? »
« Elle est morte. Je devrais mourir aussi. »
« S’il te plaît, épargne-moi… »
« De plus, utilise ce vieux parfum pour le reste de ta vie. »
Je me figeai. « Euh… pour la vie ? Juste pour ce cycle ? »
« Oh ? Donc tu prévois de mourir après ce cycle, Votre Excellence ? Si tu abandonnes le monde, pourquoi continuer à vivre ? Je devrais mourir. »
« D’accord ! D’accord ! J’utiliserai ce parfum jusqu’à la fin de ma régression. Est-ce que cela te satisfera ? »
« Pardon ? Tu suggères que je suis en colère ? »
Que quelqu’un me tue…
Qui aurait pensé que le camarade que je pensais le plus facile à persuader — et le plus facile à corrompre — s’avérerait être le plus difficile.
Alors, je préparai discrètement le parfum.
« Hmm. » Ji-won inspecta la fragrance à sept notes comme un fonctionnaire pointilleux approuvant des papiers, puis hocha la tête. « Cela te va. »
« Exact… Merci. »
« Est-ce sincère — »
« Merci, Ji-won ! Je le porterai pour toujours ! Je suis ravi ! »
Un hochement de tête. La validation était acquise.
Parfois, une personne sans psychopathie est plus effrayante que quelqu’un en étant doté.
Après avoir appris cette vérité brutale, le Projet Effondrement commença vraiment.
Date d’exécution : 6 juin, minuit.
Cette nuit-là, Ji-won monta sur le toit de la Tour de Babel, dans une tenue étrange : un uniforme scolaire.
Pour le chef de l’équipe des opérations de Dang Seo-rin porter un uniforme était un sacrilège. Non seulement cela, elle était même diplômée depuis longtemps. Quelle honte.
« Whoa, chef d’équipe ! Transfert à l’École secondaire pour filles de Baekhwa ? »
« Je dois… prendre une photo ! Et archiver sur SG Net pour toujours ! »
Les autres la taquinaient, mais je gardai le silence.
C’était l’uniforme du collège Shinseo, pratiquement une robe de Miko pour Ji-won. C’est dans cette tenue qu’elle avait reçu pour la première fois la possession de Leviathan.
Ji-won ignora les plaisanteries et drapa une couverture blanche sur l’uniforme comme une cape, puis s’agenouilla silencieusement sur le toit. Je regardai avec les autres, puis cela me frappa :
Je n’avais jamais vu Ji-won tomber.
Nous observions de loin alors que ses lèvres bougeaient, ses mains jointes en prière.
« Merci. »
Je penchai la tête. À qui parlait-elle ?
« Merci de m’avoir veillée. »
Ah.
À Leviathan.
Elle priait le dragon de mer incolore et inodore qui l’avait choisie comme prêtresse.
Cela aussi était un événement inédit. Je n’avais jamais vu une Miko éprouver de la gratitude envers un Dieu Extérieur.
« Merci de m’avoir permis de distinguer les gens. De m’avoir permis de voir des couleurs. De m’avoir permis de sentir. »
Clairement, équitablement, la prêtresse aux cheveux argentés offrait son seul culte au ciel de minuit.
« Grâce à toi, quelqu’un comme moi a pu vivre parmi les humains… Le cœur humain était un puits inconnaissable pour moi. Merci d’avoir transformé cette transparence sans nom en Aura que je pouvais voir… Mais maintenant, cela suffit. »
Ribbit.
Quelque part, le cri d’une grenouille retentit.
« Je n’ai plus besoin de les voir. »
Ribbit, ribbit.
Je regardai en bas. Les citoyens se rassemblaient sur la place, regardant vers le haut.
Ribbit.
Le son venait de leur bouche.
Bien qu’ils devraient dormir, de plus en plus de personnes affluaient sous la tour. Leur bouche était béante et leurs yeux creux, comme des puits dont les rebords s’étaient effondrés dans l’obscurité.
« Je ne souhaite plus séparer les gens par couleur, parfum ou esprit. »
Ribbit. Ribbit. Ribbit.
Ils ne bougeaient pas leur langue — seules leurs uvules oscillaient. Même les nouveau-nés se tenaient debout, croassant ribbit avec leur gorge seule.
« Mais si je peux me permettre, mon dieu. » Ji‑won inclina la tête. « S’il vous plaît, laissez-moi la couleur et le parfum de la seule personne qui m’est précieuse… »
Ribbitribbitribbitribbitribbit.
« …et de ceux qui sont précieux pour cette personne. »
À cet instant, la pluie commença à couler en ruisseaux — mais pas vers le bas.
Vers le haut.
« Eiyaaaah ! » Ah‑ryeon cria, s’accrochant à mon bras. « Leur m-mains — Regardez ! »
Non. Avec ma vue plus aiguisée, je vis où la véritable forme de l’eau prenait place.
C’était leurs cheveux.
Des gouttes s’infiltraient de chaque mèche, des non-déchaînés comme des éveillés, serpentant autour des cous comme des nœuds coulant, puis s’élevant vers le ciel comme des cordes.
Ribbitribbitribbitribbit.
La couleur s’évanouit.
Noir, brun, blond, rouge, bleu — toutes les teintes vives de l’humanité post-apocalyptique se fondaient dans l’eau.
Désaturation.
[…Mon Dieu,] murmura la Sainte. [Ce n’est pas limité à Utopia. Les rares survivants à travers la péninsule vivent la même chose. Les couleurs, Monsieur l’Enterreur. Les cheveux de tout le monde deviennent blancs.]
Les couleurs de l’humanité étaient en train d’être arrachées. À la place, le ciel nocturne, maintenant imbibé de leurs pigments, brillait d’une aurore plus brillante que l’humanité.
Comme si l’on disait que nous n’avons plus besoin de regarder les humains, seulement le ciel.
Curieusement, l’aurore répandait aussi des parfums autant que de la lumière. C’était comme si les odeurs corporelles des gens avaient aussi été volées.
Et pourtant…
« Euh… Hein ? » Ah‑ryeon sortit la tête de derrière moi. « Je… je pense… qu’on va bien ? »
Oui.
Les membres de l’Alliance de la Récurrence étaient exemptés. Alors que l’aurore récoltait chaque teinte et parfum de l’humanité, seuls nous, sur le toit, restions intacts.
Je fixai l’aurore au-dessus de nous encore un instant, puis parlai. « La prière de Ji‑won a été entendue. »
« Ehhh. »
« En y réfléchissant, elle n’a jamais défié Leviathan. Contrairement à certains, elle a été une Miko dévouée. Leviathan doit la chérir. »
Même si elle affaiblissait le dragon en s’abstenant d’utiliser l’Aura dans le futur lointain, même cette tactique était douce. Elle apaisait Leviathan, ne le tuant pas.
‘…Endormir un dieu fait partie du rôle d’une Miko.’
Lorsque la pluie cessa, je jetai un coup d’œil à Seo‑rin, qui hocha la tête. Cette ville — le « Royaume Divin qui ne devrait pas exister » — lui appartenait, lui donnant une perception aiguë de ce qui avait été sacrifié.
« Les gens d’Utopia se sentent… dépourvus d’individualité. L’humanité est effacée — presque comme une IA. Leurs cheveux sont tous blancs, leurs odeurs ont disparu. »
« Ton pouvoir a-t-il souffert ? »
« Non. C’est ennuyeux, mais les sacrifices eux-mêmes sont toujours reconnus comme étant les miens. Le dieu n’a pris que ce qu’il pouvait revendiquer. »
Ji‑won se leva, et la couverture glissa, révélant sa véritable forme. Elle avait rétréci — non — était revenue à la fille que j’avais rencontrée cet été-là.
Elle nous scruta, ses narines frémissant — une vieille habitude d’une fille née avec une prosopagnosie. Puis elle leva la main.
« Dang Seo‑rin… Sim Ah‑ryeon… Cheon Yo‑hwa. Cheon Yo‑hwa. Lee Ha‑yul. Oh Dok‑seo. Seo Gyu. »
Comme tracer les contours de l’existence, elle nomma chaque personne, puis son doigt s’arrêta sur moi.
« M. Matiz… M. Matiz. »
Ces yeux d’une clarté miroir ne me regardaient que moi.
« Oui. Mon monde n’a besoin de rien d’autre. »
Elle serra le poing, et le ciel nocturne ondula, se courbant avec la douce courbe de ses doigts, et je le compris alors :
La galaxie d’Aura teignant ce ciel, la palette de cette aurore pratiquement illimitée, s’était rassemblée dans la main de Ji-won.
« Qui est le suivant ? »
Réveil : Yu Ji-won
Alias corrompu : Despote
A rejoint le groupe.
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