◈ Je suis un régresseur infini, mais j’ai des histoires à raconter
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L’Exil IX
« Bonjour, je m’appelle Ji-soo. À partir de maintenant, je serai la disciple directe du chef d’équipe Yu Ji-won. »
Une semaine après que Ji-soo m’ait rencontré, je l’ai formellement présentée à Ji-won.
« Enchantée », dit Ji-won, tendant la main avec une expression impassible. « J’ai beaucoup entendu parler de vous de la part de Son Excellence. Je comprends que dans un cycle précédent, j’ai reconnu votre potentiel et contribué à son développement. Déceler les talents est le fondement de toutes les entreprises, donc on pourrait dire que j’ai acquis du mérite dans une vie passée. Cependant, le fait que mes contributions se traduisent par des avantages pour votre recrutement plutôt que par des récompenses pour moi-même…
« Comment dois-je interpréter cela ? Dois-je appeler cela du népotisme ? Ou peut-être une forme de clientélisme ? Quoi qu’il en soit, il semble clair que vos compétences actuelles sont insuffisantes pour être acceptée comme membre à part entière de l’Alliance de Régression. Son Excellence a dû me confier votre entraînement pour une raison. J’ai hâte de travailler avec vous, Mademoiselle Kim. »
« J’ai hâte de travailler avec vous aussi. Mais… waouh. » Ji-soo cligna des yeux plusieurs fois en serrant la main de Ji-won. « Vous… vous ne ressentez vraiment rien du tout. »
« Si je devais le décrire, c’est comme de l’eau insipide. Non, il y a une légère saveur métallique, comme de l’eau du robinet. »
« ?? »
Ji-won inclina la tête et me regarda. « Votre Excellence, je crois qu’on se moque de moi en ce moment. »
Vous croyez ?
Et ainsi, le duo Ji-won-Ji-soo fut formé.
Par coïncidence, en supprimant le « Ji » de leurs deux noms, on obtient le mot « won-soo », le mot pour « ennemis » en coréen. Elles étaient, littéralement, un duo ennemi.
« À bien des égards, elles sont parfaitement opposées en tant que mentor et mentorée. »
L’une était une sociopathe sans émotion. L’autre était une superconductrice émotionnelle capable d’absorber pleinement les sentiments des autres grâce à la Résonance Empathique.
L’une avait les cheveux argentés. L’autre, noirs.
L’une avait les yeux bleus. L’autre, rouges.
« Elles sont comme un décalcomanie inversée. »
Leur seule similitude était leur tendance à faire perdurer leurs moi passés dans chaque cycle, mais même en cela, leurs chemins divergeaient.
Ji-won héritait du pouvoir et de l’autorité qu’elle avait acquis grâce à ses capacités et à ses réalisations. Ji-soo, quant à elle, portait le poids de sa haine et de sa culpabilité – acceptant son histoire d’être torturée par Ji-won et ses crimes d’avoir tué sept personnes ordinaires.
L’une a choisi le chemin du ciel, vers le paradis. L’autre, une descente dans l’abîme sans fin, vers l’enfer.
« Comme il est ironique qu’elle adopte une enfant si diamétralement opposée à elle-même. »
Cela aussi doit être le karma de Ji-won.
Quoi qu’il en soit, Ji-soo, le « soo » du duo ennemi, a été affectée au Corps National de Gestion des Routes.
« Hmm… »
Noh Do-hwa, la personne qui partageait l’autorité du personnel sur le Corps National de Gestion des Routes avec moi, a jeté un coup d’œil à Ji-soo tout en feuilletant des documents.
« Résonance Empathique, hein ? C’est certainement une capacité rare, mais il reste à voir si elle est impressionnante. Obtenir un emploi ici au Corps National de Gestion des Routes n’est pas vraiment facile, vous savez. Alors… Avez-vous des prouesses au combat ? »
« Nous partageons un lien profond d’une vie passée, Commandant Noh. Affecter cette enfant au Corps National de Gestion des Routes lui permettra d’interagir plus fréquemment avec Ji-won. »
« Oh. Je savais que j’étais le commandant dans cette vie, mais je ne me rendais pas compte que j’avais aussi des responsabilités dans les vies passées. Traiter avec les régresseurs signifie que ce n’est plus seulement une laisse autour de mon cou – c’est comme si j’avais été condamnée à la damnation éternelle… »
Elle avait l’expression de quelqu’un qui n’a hérité que de dettes lors d’une lecture de testament.
« Après avoir entendu parler des vies de Ji-won et Ji-soo et réagir encore comme ça… Comme prévu, le roi n’a jamais compris le cœur humain. Eh bien, étant donné la personnalité de Do-hwa, je comprends pourquoi elle n’aimerait pas cet arrangement. »
Do-hwa n’avait aucun intérêt à hériter de son moi passé. Au contraire, elle était hostile à l’idée même.
La vie était un événement unique. Qu’importe s’il y avait une vie passée ou future ? Son existence était liée au moment présent.
Tel était la philosophie de Do-hwa – diamétralement opposée à la vision du monde des régresseurs qui ne pouvaient jamais échapper au flux de la réincarnation.
« À bien y réfléchir, Do-hwa et moi sommes aussi opposées à bien des égards. Nos couleurs de cheveux et de yeux peuvent être les mêmes, mais… »
Je n’étais pas en position de faire la leçon à Ji-won tout en affichant ma propre supériorité.
Je souris amèrement. « C’est bon. Bien qu’elle soit la disciple directe de Ji-won, je prévois seulement de les faire colocataires, pas de les affecter à la même équipe. »
« Oh ? Alors où prévoyez-vous la stationner, sinon au centre de commandement des opérations…? »
« Au bureau de consultation. »
Do-hwa leva un sourcil. « Le bureau de consultation ? À ma connaissance, il n’existe pas un tel département au sein du Corps National de Gestion des Routes… »
« C’est exact. Je suis sur le point de le créer. »
J’y réfléchissais depuis un certain temps.
« Les Éveillés ont tendance à avoir des états mentaux extrêmement fragiles, n’est-ce pas ? »
Non, les qualifier de « fragiles » était inapproprié. Une description plus précise serait « instables ».
« La racine du pouvoir d’un Éveillé réside dans ses profondes cicatrices psychologiques. Plus ses capacités deviennent fortes, plus ses blessures s’aggravent. »
« C’est étrange », médita-t-elle. « Je ne me souviens pas que mon état mental ait changé même lorsque j’ai fabriqué des prothèses… »
« C’est pourquoi vous êtes si faible, Commandant Do-hwa. Vos capacités n’ont pas du tout progressé. »
« Petit enfoiré… »
Si Do-hwa améliorait un jour ses capacités d’Éveillée, elle ne s’arrêterait pas aux prothèses ou aux membres artificiels. Elle produirait en masse des cyborgs entièrement composés de pièces mécaniques – une dystopie dépourvue d’humanité, peuplée d’êtres dotés d’une intelligence artificielle et de corps synthétiques.
Mais je m’égare.
« C’est cette dynamique qui pousse les Éveillés à sombrer dans la Corruption lorsque leurs pouvoirs atteignent leur apogée. Leurs blessures les consument, déstabilisent leur état mental et les obligent à dépendre des autres. »
« Ne pouvez-vous pas les guérir ? Vous êtes plutôt doué pour ça. »
« Je le ferai chaque fois que je le pourrai, mais je suis trop proche de mes camarades », dis-je en haussant les épaules. « La confiance que j’ai construite avec eux frise l’adoration. Honnêtement, même Yo-hwa et Ah-ryeon marchent sur un terrain dangereux. »
« Votre façon de contrarier les gens est vraiment quelque chose… »
Ignorant soigneusement cette remarque, je posai une main sur l’épaule de Ji-soo. « Cette enfant, cependant, est parfaitement adaptée à la consultation psychologique. Dans un cycle, la Sainte a joué le rôle de conseillère. Mais comme moi, elle avait tendance à rendre les gens dépendants d’elle, même involontairement. »
« Hmm… »
« Nous sommes trop concentrés sur le diagnostic et la résolution des problèmes. Ji-soo, cependant, utilise simplement la Résonance Empathique pour ressentir exactement ce que le client ressent. » Je souris. « C’est une capacité extraordinaire, ne trouvez-vous pas ? »
Le fondement de la confiance entre un conseiller et un client repose en fin de compte sur une question : « Cette personne comprend-elle vraiment mes émotions ? » Pour garantir un « oui » à cette question, les conseillers s’appuient généralement sur des techniques expertes et un temps considérable.
Mais Ji-soo ?
« Elle n’a pas besoin de tout ça. Sa capacité garantit qu’elle peut parfaitement ressentir et comprendre 100 % des émotions d’un client. Rien que par cela, Ji-soo a la voie express pour devenir une conseillère de classe SSS. »[1]
Bien sûr, elle avait encore besoin d’expérience et de théorie. Heureusement, en tant que régresseur, je pouvais lui fournir les deux.
Do-hwa posa son menton sur sa main. « Ce bureau de consultation… Est-ce votre première fois que vous le mettez en place ? »
« Oui. Jusqu’à présent, la Sainte a fait office de pseudo-conseillère en utilisant son statut de Constellation. Cela a conduit à de graves problèmes de dépendance chez les Éveillés de la péninsule coréenne. »
« Cela n’a pas l’air entièrement mauvais. Mais si c’est votre décision… »
Thud.
Do-hwa apposa son sceau sur les documents.
« Bien. Je fournirai les installations et le personnel nécessaires. Faites de votre mieux, Directrice du conseil… Non, c’est trop long. Appelons-vous simplement Directrice. »
« Merci. Je ferai de mon mieux. »
« Hmph… » Do-hwa écarta les doigts, ses gants en cuir noir s’accrochant à leurs longueurs comme des membranes sur une grenouille. « Que vous vous vengiez de Ji-won ou non, c’est à vous de voir. Mais n’osez même pas me toucher – même dans vos rêves. L’idée de me faire lire mes émotions me dégoûte. »
L’une des raisons pour lesquelles j’utilisais rarement la Lecture Mentale était à cause de gens comme Do-hwa. Lors du 579e cycle, elle m’avait prévenu qu’elle quitterait son poste de commandant et rentrerait chez elle si j’utilisais à nouveau la Lecture Mentale.
« Compris. Je garderai cela à l’esprit. »
Et ainsi, le bureau de consultation de Ji-soo fut créé.
Bien qu’elle ait reçu le titre de Directrice au sein du Corps National de Gestion des Routes, le bureau de consultation lui-même n’était pas situé dans la Tour de Babel.
Après tout, la Tour de Babel était un endroit intimidant pour la plupart des Éveillés.
« Waouh ! Une autre entreprise a été enregistrée dans le Tunnel ! »
Le bureau de consultation, nommé « Ji-soo » du nom de sa principale praticienne, était situé au sous-sol du tunnel sous-marin d’Inunaki.
Ji-soo avait installé son centre de thérapie psychologique sur le site même où Ji-won avait autrefois exploité l’Atelier du malheur dans un cycle précédent.
« Ruiner les désirs des gens avec un casino puis soigner leurs esprits avec des consultations… Les plans du Secrétaire Général Undertaker sont vraiment terrifiants… ! »
J’ai ignoré la calomnie de la Fée n° 264.
Avec l’aide des fées tutorielles, l’intérieur du bureau de consultation a été achevé en une demi-journée. Contrairement à l’atelier du malheur claustrophobe, les murs extérieurs ont été remplacés par du verre, révélant le faible paysage sous-marin.
« De cette façon, les clients non seulement de Busan, mais aussi de Séoul ou de Pyongyang pourront plus facilement venir. »
« Merci beaucoup, pour tout. »
« Il n’y a pas de quoi. Si vous pouvez soulager un peu l’esprit des Éveillés, cela finira par me profiter aussi. »
En y repensant, le tunnel d’Inunaki, initialement rencontré comme une anomalie japonaise, avait subi une transformation remarquable.
– Entrée du tunnel : un casino exploité par des fées tutorielles, nommé le Casino Rêve ou Voyage de rêve au pays des pêchers en fleurs.
– Milieu du tunnel : un café sous-marin appelé Azit, s’étendant d’une profondeur de 100 mètres à 1 200 mètres. Il a été noté cinq étoiles sur cinq.
– Sortie du tunnel : des installations privées pour moi et les membres de ma guilde, y compris un hall d’entrée et des chambres privées. Ces zones étaient classées et interdites aux étrangers.
– Sous-sol du tunnel : le bureau de consultation exclusif aux Éveillés de Ji-soo, Ji-soo.
« Je n’aurais jamais imaginé que cela se terminerait comme ça. »
En y réfléchissant, chaque installation que j’avais créée dans le long tunnel sous-marin – à l’exclusion des logements de la guilde – était conçue pour soutenir le bien-être mental des gens.
Le casino ? Il offrait aux survivants de l’apocalypse une forme de divertissement onirique dans un monde dépourvu de tout semblant de loisirs.
Le café ? Il donnait aux Éveillés un objectif clair au milieu du chaos d’une civilisation effondrée : monter de niveau grâce aux défis de profondeur pour devenir le meilleur client du café.
Le bureau de consultation ? Son but parlait de lui-même.
« Pas à pas, cycle après cycle, je progresse. »
Ce café, en particulier, pouvait être considéré comme l’esprit directeur de son époque.
Je ne pouvais m’empêcher de ressentir une certaine fierté.
Bien sûr, le succès n’est pas venu du jour au lendemain. En tant que directrice de consultation novice, Ji-soo a commis sa part d’erreurs.
« Le monde est rempli de tant d’émotions et d’une si grande variété d’esprits. »
Les jours où elle conseillait des Éveillés de haut rang comme Yo-hwa ou Seo-rin, Ji-soo se traînait jusqu’au café Azit, complètement épuisée.
« Le psychisme de la Présidente Cheon… Il est trop complexe. Si l’esprit de la Grande Sorcière Dang Seo-rin était fascinant, celui de la Présidente Cheon était terrifiant. Je ne comprends même pas comment elle maintient son apparence joyeuse tous les jours. »
Une conseillère n’était pas censée partager ses impressions personnelles avec les autres. Mais elle était encore débutante, donc c’était compréhensible.
La curiosité a pris le dessus.
« Qui est le plus difficile : Sim Ah-ryeon ou Cheon Yo-hwa ? »
Après de nombreux gémissements, Ji-soo a finalement poussé un soupir. « Leurs défis sont complètement différents. »
C’est juste. Elles étaient toutes les deux des candidates aux Corrompus, avec plusieurs événements de fin du monde à leur actif. Leurs paysages mentaux seraient en effet formidables.
« Excusez-moi. » Puis, Ji-soo hésita, regardant dans sa tasse de café. « Je suis désolée de faire cette demande, mais… pouvons-nous recommencer aujourd’hui ? »
« Bien sûr. Ne t’inquiète pas. »
Je tendis la main et pris la main de Ji-soo. Son visage, fatigué par la fatigue, s’adoucit progressivement pour prendre une expression de sérénité.
Pour être honnête, Ji-soo utilisait la Résonance Empathique sur moi. Chaque fois que son esprit était usé par les séances de conseil, elle venait me chercher du soutien.
Accord mental, comme je l’appelais.
« Je le ressens à chaque fois… » murmura Ji-soo. « Vos émotions sont si tranquilles, Undertaker. Mais contrairement à la présence neutre du Chef d’équipe Yu, la vôtre semble transparente – comme un trou bleu. Un mélange de ciel, d’eau et de corail scintillant. »
« Qui aurait cru que je recevrais des compliments pour mes émotions ? »
« Je ne m’y attendais pas non plus… » admit-elle avec un léger sourire. « Un jour, j’espère atteindre un niveau où je pourrai non seulement ressentir les émotions des autres, mais aussi partager les miennes. »
« Ah, donc vous combineriez la Torture Fantôme et la Résonance Empathique ? »
« Oui. Et lorsque ce jour arrivera… je veux faire ressentir des émotions au Chef d’équipe Yu. »
Ses yeux cramoisis brillaient de détermination.
« Mon cycle précédent a dit un jour que la raison pour laquelle elle ne pouvait pas ressentir d’émotions était simplement l’ignorance. Un jour, aussi lointain soit-il, lorsque je l’aiderai à éprouver des émotions… Elle pourrait réévaluer les atrocités de l’Atelier du malheur. Peut-être, même dans un autre cycle, elle pourrait s’excuser auprès de ses enfants adoptés. »
J’ai pensé que la déclaration de Ji-soo était aussi claire et pure que les eaux qu’elle décrivait.
Jusqu’à ce que ce jour arrive, Ji-soo s’éveillerait au début de chaque cycle pour faire face à elle-même du 703e cycle. Les blessures qu’elle a subies. Les blessures qu’elle a infligées. Elle ne détournerait pas le regard, mais se confinerait au sous-sol d’un certain tunnel.
Comme de l’eau stagnante.
Mais si le bassin de Ji-soo du 703e cycle avait stagné et pourri, les eaux des cycles suivants étaient différentes.
Elles étaient transparentes, infiniment, comme les trous bleus qu’elle admirait.
Par conséquent, Ji-soo a nommé son bureau non pas pour les eaux stagnantes d’un bassin purulent, mais pour les eaux calmes qui sont restées calmes malgré les tempêtes au-delà de leur portée et sont restées présentes malgré les sécheresses qui menaçaient de les épuiser. En continuant d’absorber et de refléter les émotions des autres, elle aspirait à un jour apporter l’abondance même aux déserts les plus arides du monde – à Ji-won, qui n’avait jamais versé une seule larme.
« Jusqu’à ce jour… »
« Hmm ? »
Ji-soo joua timidement avec ses doigts.
« Jusqu’à ce que ce jour arrive, puis-je vous appeler parrain ? »
« Parrain ? »
« Oui. Vous m’avez donné une nouvelle vie alors que je serais morte sans nom. Si le Chef d’équipe Yu était ma marraine dans le passé… alors je pense que vous êtes mon parrain maintenant. »
Je vois.
Penser que ma toute première filleule finirait par être associée à Ji-won. La vie, même pour un régresseur, était pleine de rebondissements étranges.
« D’accord. Je serai ton parrain. Et lorsque tu rencontreras Ha-yul, assure-toi de la considérer comme ta sœur aînée. »
Ji-soo sourit joyeusement.
« Oui. Veuillez prendre soin de moi… Parrain. »
Post-scriptum à l’épilogue.
« Votre Excellence, j’ai entendu la nouvelle. Vous avez pris la relève en tant que parrain de Ji-soo, que j’avais autrefois adoptée comme filleule dans un cycle précédent. Selon cette logique, n’est-il pas juste d’interpréter cela comme une proposition indirecte à mon égard ? Votre Excellence, c’est gênant. Il n’est pas nécessaire d’exprimer votre confiance et votre affection pour moi de cette manière – j’ai toujours compris vos sentiments. Cependant, je suis surprise. Penser que Votre Excellence nourrissait de telles émotions personnelles pour moi… Je m’excuse de ne pas avoir saisi votre cœur, Votre Excellence. En tant que disciple indigne et simple sociopathe, je, Yu Ji-won, demande humblement votre pardon. »
« Ji-won. »
« Oui, Votre Excellence ? »
« Tais-toi. »
« D’accord. »
Fin.
Notes de bas de page :
[1] Note de l’éditeur : « Classe SSS [X] » est une référence assez courante dans NovelBins, mais probablement toujours un clin d’œil à l’autre œuvre de l’auteur, SSS-Class Suicide Hunter. L’équipe de traduction de ce roman travaille également sur cette bande dessinée ici sur Reaper, alors consultez notre travail là-bas si vous êtes intéressé.