Discord:https://dsc.gg/reapercomics
◈ Je suis un régresseur infini, mais j’ai des histoires à raconter
──────
L’Hypocrite VII
Ji-won mentait aussi naturellement qu’un bodybuilder engloutissant des glucides de haute qualité : des pâtes complètes à base de blé dur 100 %, semblables au riz brun, pendant une phase de prise de masse. Malgré sa promesse de revenir dans « 20 minutes », après avoir laissé derrière elle un gaz rose assez épais pour suffoquer un éléphant, elle ne réapparut qu’après 40 minutes.
« Je signale mon retour. »
Le cliquetis des semelles de chaussures vernies résonnait vivement tandis que Ji-won entrait dans le tunnel.
« M’entendez-vous, Votre Excellence ? Hmm… je vois que tout votre corps tremble », murmura Ji-won. « Si vous aviez fait circuler votre Aura ne serait-ce qu’une fois, vous n’auriez subi aucun effet indésirable. Comme on pouvait s’y attendre de Votre Excellence, l’Entrepreneur de Pompes Funèbres. Vous possédez une volonté qui dépasse de loin la patience de n’importe quel humain ordinaire. »
Un pas.
Ji-won fit un autre pas, se rapprochant à en juger par le son. À en juger par le timbre étouffé de sa voix, elle portait toujours son masque à gaz. C’était logique : le gaz persistant dans la zone était assez puissant pour justifier la prudence. Bien que son émission ait cessé cinq minutes auparavant, il n’avait pas encore été correctement ventilé.
« Mais ne vous inquiétez pas. » Ma vision s’assombrit légèrement lorsque l’ombre de Ji-won tomba sur mes paupières closes. « Je n’ai aucune intention de soumettre Votre Excellence par la force dans votre état actuel. Ce que je planifie maintenant, c’est une pression psychologique. Il n’est pas trop tard pour libérer votre colère et… »
Mes yeux s’ouvrirent et mon bras jaillit comme un éclair, saisissant le poignet de Ji-won. Je tirai, la retournant, et elle perdit l’équilibre et s’effondra sous moi avec un bruit sourd.
Il n’y avait plus d’échappatoire. Il était temps pour un peu de lutte.
Ji-won me regarda dans les yeux, ses pupilles dilatées de surprise tandis que je la tenais immobilisée.
« Incompréhensible. J’ai utilisé un médicament nouvellement concocté par Uehara Shino en utilisant ses capacités d’Éveillé. J’ai confirmé que même un ours serait incapable de bouger en deux minutes après l’administration – et pourtant… Oh, je vois. Vous avez utilisé votre Aura tout le temps, n’est-ce pas ? »
« Penses-tu que je l’utiliserais ? »
Mes doigts tremblaient tandis que je lui tordais le poignet.
Même maintenant, j’avais l’impression que mon cerveau était brûlé, mes nerfs se brisant comme des brindilles fragiles. Mon pouls battait à 175 bpm. Chaque respiration n’apportait aucun soulagement : mes poumons étaient remplis de gaz rose résiduel qui adhérait à chaque inspiration, laissant une sensation de suffocation immuable tandis que la substance rose qui remplissait mon corps irradiait une chaleur insupportable.
En effet, Uehara Shino était une alchimiste si brillante dans les premiers cycles qu’elle faisait passer Sim Ah-ryeon pour insignifiante en comparaison.
Pourtant, j’ai résisté.
Je serrai les dents et expirai bruyamment. « Le seul problème ici est que vous avez fait la mauvaise demande à Shino. Un médicament qui révèle les profondeurs du désir et de la nature humaine ? »
Je laissai échapper un souffle irrégulier, mais même cela ne suffisait pas à calmer la tourmente dans ma poitrine. J’avais l’impression de devoir déchirer ma cage thoracique pour exposer mon cœur et mes poumons.
« C’est défectueux – gravement défectueux. Si vous aviez plutôt demandé un médicament qui amplifie anormalement les désirs ou supprime la rationalité, vous auriez peut-être obtenu de meilleurs résultats… C’est ma vraie nature – mon essence – Ji-won. Depuis au moins le 42e cycle, je n’ai jamais vécu contre ma vraie nature. »
Ji-won, qui m’avait silencieusement regardé, parla enfin. « En effet. Il semble que j’aie commis une erreur inhabituelle. »
« C’est exact. Vous devriez vous rendre… »
« Alors je résisterai jusqu’au bout. » Elle se retourna, se débattant désespérément pour échapper à ma prise.
« Hé ! Maintenant de tous les moments ?! »
« Je suis simplement en train de suivre des ordres. »
Ce qui suivit ressemblait moins à un combat qu’à une bagarre pure et simple.
L’équipe des opérations – le Corps national de gestion des routes – était une force d’Éveillés d’élite, chargée de supprimer les conflits sur la péninsule coréenne. Ils étaient essentiellement les plus forts parmi les forts. Dans chaque cycle, Ji-won conservait son poste de chef d’équipe. Non seulement elle était habile avec des armes comme des haches et des épées, mais elle était aussi une lutteuse formidable. Rá𝐍ỘꞖƐＳ
Crash ! Bam !
Ji-won et moi avons roulé sur le sol du tunnel sous-marin, nous débattant dans une mêlée chaotique.
« Abandonne ! Sinon, je vais vraiment te casser le bras ! »
« L’un est déjà cassé… Si tu ne me lâches pas… je te planterai un couteau dans le côté… »
« Tu es folle ! Comment peux-tu ne pas crier quand on te tord un bras cassé ?! »
« Je… je crie… »
En fin de compte, le facteur décisif a été la force brute et l’expérience.
Malgré l’immense talent de Ji-won, sa dépendance excessive à l’Aura l’avait laissée à court d’entraînement physique. Moi, d’un autre côté, j’avais été sans relâche entraîné dans le régime d’entraînement infernal du Vieux Scho avant même que je ne maîtrise l’Aura. Même après être devenu un maître de l’Aura, je n’ai jamais négligé l’exercice physique ou l’entraînement aux arts martiaux.
Je n’allais pas perdre contre une psychopathe prodige aux cheveux argentés maniant des poisons brassés par la secte Tang.
« Ça y est ! Hahaha ! Tu es complètement immobilisée maintenant ! »
« Urgh… »
« Je t’ai disloqué toutes les articulations de tes membres, brisé tes poignets et tes chevilles ! Essaie de résister maintenant si tu peux ! »
Avec un craquement écœurant, Ji-won essaya de lever la tête et de me mordre la main. Sa colonne vertébrale se plia avec une souplesse que même les ancêtres de Joseon auraient enviée.
Surpris, je retirai ma main. « Qu’est-ce que tu es, un chien ?! »
« Hah… » Ji-won soupira de déception. Malgré le fait que ses épaules, ses coudes, ses hanches, ses genoux et ses tendons d’Achille soient complètement détruits, elle tenta toujours de résister. Pourtant, sa force était enfin épuisée. « Je… je me rends. »
« Aaaaagh ! »
« Hah. Il semble que mon incapacité à tenir compte de la force mentale de Votre Excellence a été ma plus grave erreur… »
Je m’affaissai à côté de Ji-won, tombée au sol, étendu sur le sol.
Après avoir subi une pression psychologique, m’être battu sans Aura et avoir inhalé du gaz toxique pendant quarante minutes d’affilée, le combat qui a suivi m’a complètement épuisé. J’étais totalement à bout.
https://dsc.gg/reapercomics
Le plafond en béton gris clair du tunnel se dressait au-dessus de nous.
Pendant un moment, seul le bruit de notre respiration laborieuse résonnait dans l’espace. Nous étions tous les deux trempés de sueur, couverts de poussière et maculés de sang. Mes yeux me piquaient, probablement à cause de traces persistantes de gaz.
Plusieurs minutes passèrent. Notre respiration commença à se stabiliser, et la montée et la descente erratiques de nos poitrines ralentirent.
Au fur et à mesure que mon esprit s’éclaircissait, la douleur devenait plus prononcée. Alors que je souffrais des effets persistants du gaz, Ji-won devait avoir subi une douleur atroce dans tout son corps.
« Dommage. »
Il y avait à peine une trace de douleur dans la voix de Ji-won. Elle parlait comme si nous avions une conversation ordinaire.
« J’avais espéré vous persuader, Votre Excellence. »
« Quelle partie de l’Atelier du malheur pourriez-vous penser qui pourrait me persuader ? Cette confiance en vous est le vrai mystère. »
« Le potentiel de créer un téléporteur. »
Tout ce qui répondit à cette révélation particulière fut un faible souffle.
« Je sais pourquoi vous errez constamment, sans jamais rester confiné à la péninsule coréenne », continua-t-elle. « Pour étendre les zones de survie de l’humanité. Pour établir des villes fortifiées capables de supprimer l’influence du Vide et de prévenir les futures vagues de monstres. Ce sont des raisons valables, mais la principale… est de trouver un téléporteur. »
Je tournai la tête. Nos yeux se rencontrèrent.
Là, allongée juste à côté de moi, se trouvait Ji-won me regardant en silence. « Ai-je tort, Votre Excellence ? »
« C’est… une partie de la vérité. »
« À l’heure actuelle, les chances de trouver un téléporteur sont extrêmement faibles. Cependant, il y a une chance que parmi ceux qui ont été artificiellement Éveillés par l’Atelier du malheur, un téléporteur puisse émerger… Bien sûr, même si un téléporteur est trouvé, sauver la femme de Schopenhauer, Adele, reste un rêve lointain. »
En effet.
Qu’un téléporteur existe ou non, il aurait été impossible d’évacuer les citoyens de Séoul en une minute après le début de la régression. La mort d’Adele était inévitable. Et c’est pourquoi le Vieux Scho m’a préparé du café avec la résignation omniprésente, pour continuer à vivre, seulement pour me suicider encore et encore.
Si je peux vivre assez longtemps pour vous préparer du café après la régression, alors c’est le maximum que je puisse faire.
Si même ma mort ne peut être évitée, comment pourriez-vous sauver ma femme ?
Doc, vous êtes beaucoup trop lent.
Il a exprimé tout cela à travers la vapeur qui s’élevait d’une tasse de café au lait.
« Néanmoins, je voulais créer une variable pour vous, Votre Excellence. »
Bien qu’elle n’ait jamais rencontré Emit Schopenhauer, elle avait déduit la vérité derrière mes actions. Tout comme j’avais progressivement compris les tendances psychopathiques et les principes qui animaient Yu Ji-won, elle avait disséqué la structure de mon existence en tant que régresseur.
« La souffrance infligée aux gens ordinaires dans ce cycle disparaîtra dans le prochain. Tout sera réinitialisé », a-t-elle soutenu. « Si nous pouvons identifier une personne ayant le potentiel de téléportation, il n’y aura pas besoin de recourir à une telle douleur dans les cycles suivants. Des méthodes plus délicates peuvent être employées. N’êtes-vous pas d’accord, Votre Excellence ? »
Je secouai légèrement la tête. « Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Le monde ne se réinitialise pas entièrement, Ji-won. Mes souvenirs et mon existence en tant que régresseur persistent toujours. »
« Dites-vous que votre conscience souffre en conséquence ? »
« C’est bien pire que ça. Je deviendrais une Anomalie. »
Elle se tut.
« Si je commençais à justifier le tourment, la torture et la trahison en prétendant qu’ils ne seraient pas reportés au cycle suivant… Si je choisissais délibérément de telles actions… alors je ne serais plus l’Entrepreneur de Pompes Funèbres. Je ne serais qu’un simple Corrompu. »
Un Corrompu.
Un régresseur.
« Je refuse de laisser toute la signification de ma vie culminer dans un tel destin. »
« Je vois. » Ji-won posa une partie du poids de sa tête contre ma main tendue. « Vous avez combattu non seulement le monde, mais aussi une bataille constante contre vous-même. »
« C’est une façon de le dire. »
« Je suis la même. Moi aussi, je réprime constamment mes pulsions meurtrières croissantes. »
« Non, ce cycle semble être celui où vous avez complètement cédé… »
« Puisque nous en sommes au sujet, permettez-moi de demander : dans tous les cycles, ai-je déjà tué le chef du Corps national de gestion des routes, Noh Do-hwa ? »
Je clignai des yeux. « Euh… »
« Non pas à cause de la possession par une Anomalie ou d’une nécessité de guerre, mais un acte de meurtre délibéré. Ai-je jamais commis un tel acte maléfique ? »
« Non, vous ne l’avez pas fait. »
« Hmm. » Elle hocha légèrement la tête. « En effet, c’est comme je le pensais. Je dois féliciter ma retenue. »
« Vous vouliez… tuer Noh Do-hwa ? »
« Bien sûr. Quel meurtrier qui se respecte ne voudrait pas cibler une figure aussi importante ? »
J’étais complètement pris au dépourvu.
Juste au moment où j’avais du mal à traiter cette confession choquante, Ji-won porta un autre coup.
« Dang Seo-rin, Cheon Yo-hwa, et même Lee Ha-yul se qualifient toutes comme des proies alléchantes. Oh Dok-seo et Sim Ah-ryeon ? Pas mal – comme se faire plaisir avec de la malbouffe. Il est dommage que la Sainte soit morte. J’aurais adoré savourer cette expérience. »
« Tu es folle. »
« Mais le joyau de la couronne, bien sûr, n’est autre que Votre Excellence. »
Ji-won sourit faiblement.
« Veuillez vivre longtemps, Votre Excellence. »
Ce sourire m’a plus choqué que toutes ses révélations précédentes. Je ne pouvais que la regarder fixement.
« Vous êtes la seule raison pour laquelle je n’ai pas agi en meurtrière, Votre Excellence. »
Notes de bas de page :