Piéton ⅠV
La ‘stratégie’ continuait de se déployer.
C’était comme une partie d’échecs chaotique sur l’échiquier.
Les Noirs étaient l’anomalie. Les Blancs étaient l’humanité.
Mais contrairement à une partie typique où le nombre de pièces est fixe, le tunnel d’Inunaki possédait un nombre incalculable de pièces.
Il avait dévoré tous les tunnels du Japon. Cela signifiait qu’il avait monopolisé toutes les peurs et les légendes urbaines associées à ces lieux. Il y avait plus que suffisamment de pièces à mettre sur l’échiquier, autant qu’il y avait d’histoires.
D’un autre côté, nous, le camp humain, n’avions que 72 pions. Cependant, je n’étais pas pressé.
Après tout, mes pièces d’échecs étaient renouvelées à chaque nouveau cycle. Même si nous échouions cette fois, je pouvais appuyer sur le bouton ‘Recommencer’ et continuer à jouer la partie avec plus de connaissances et une stratégie enrichie.
[Un explorateur est mort.]
[Avancer.]
Cycles 141, 142, 143, 144 et 145.
Sur cinq cycles, j’ai élaboré une stratégie contre le tunnel d’Inunaki. Cependant, je n’ai pas investi tout mon temps uniquement dans le tunnel d’Inunaki.
Débonnairement, j’ai également exterminé d’autres anomalies, ne consommant que les 72 condamnés à mort.
Au fur et à mesure que les cycles s’accumulaient, le jeu stratégique me favorisait de plus en plus. Plus aucun condamné à mort ne mourait à l’entrée du tunnel. Moins étaient enchantés par les graffitis.
Les archives des batailles stratégiques entre l’anomalie et moi, les journaux de la partie d’échecs, sont restées comme la stratégie.
Ainsi,
[La sortie est visuellement confirmée.]
[M. Undertaker, le détenu 66 est mort à environ 20 mètres de la sortie. Juste avant sa mort, le détenu a regardé en arrière.]
J’ai attrapé la radio.
« Ont-ils manifesté un autre comportement étrange en plus de regarder en arrière ? »
[Non.]
« Alors il semble que le mythe d’Orphée ait été mêlé. Voir la sortie de la grotte et regarder en arrière, entraînant l’amant qui est traîné et meurt… Il est courant que les mythes soient déformés et appliqués aux anomalies. »
[Ah.]
« Nous devons ajouter à la stratégie qu’il ne faut jamais regarder en arrière une fois que vous pouvez voir la sortie. Sainte, c’était le dernier explorateur, n’est-ce pas ? »
[Oui. Il n’y a plus de condamnés à mort disponibles. Devrions-nous reporter au prochain cycle ?]
J’ai secoué la tête.
« Non. À seulement 20 mètres de la fin, finissons-en cette fois. Il est préférable que les superviseurs de l’opération passent cette dernière partie pour valider notre stratégie. »
J’ai jeté un coup d’œil en arrière.
« Et pour la dignité de l’Association également. »
Yu Ji-won, Manyo Neko et Phantom Blade, les trois éveillés, me regardaient.
« Yu Ji-won. Restez ici et continuez à surveiller la carte. C’est bon si vous vous contentez de regarder la carte. »
« Oui, Votre Excellence. Je garderai les yeux fixés sur la carte de l’opération sans cligner des yeux. »
« Il n’est pas nécessaire d’aller jusque-là. De toute façon… »
J’ai croisé le regard des deux Magical Girls. Leurs regards étaient un mélange d’émotions.
Anxiété. Se demandant si elles avaient presque entièrement remis la subjugation aux éveillés coréens.
Excitation. Espérant que la chance de porter le coup final à l’anomalie qui avait tourmenté le Japon pourrait enfin arriver.
Tristesse et culpabilité.
Ces émotions n’avaient pas besoin d’explication. Ce n’étaient pas des sentiments dirigés vers nous ou des humains vivants.
« Allons-y. Manyo Neko, Phantom Blade. »
« Vengeons nos camarades tombés. »
Leurs yeux sont devenus froids.
Bientôt, l’équipe d’exploration finale est partie.
« Nous avons été trop complaisants lors de la première subjugation, nya. »
Tap. Tap.
Le son des pas humains coulait le long des murs sombres du tunnel comme de l’eau de pluie. De la boue éclaboussait les chaussures des Magical Girls.
« Eh bien, parce qu’il est resté silencieux sans cracher d’anomalies ou causer des ravages, nya. Comparé à d’autres anomalies qui font des ravages dans les villages et les villes, il semblait faible, nya ? »
[Cinq sanctuaires autour de Nagoya et de Kyoto ont formé la première équipe de subjugation. Nous ne nous attendions pas à ce qu’elle devienne la ‘première’, cependant.]
« Mon amie d’enfance faisait partie de cette équipe, nya. »
[Elle était aussi une amie proche.]
Tap.
Dehors, le bruit des cigales des collines lointaines était presque assourdissant, mais à l’intérieur du tunnel, il y avait un silence maléfique.
Chaque pas résonnait sur les murs, faisant onduler les étranges graffitis comme des vers luisants. Mais personne ne regardait les motifs.
« Étoiles—guident—l’aube. »
Alors que les ténèbres s’épaississaient, Manyo Neko a légèrement secoué son parapluie. L’extérieur du parapluie brillait faiblement en bleu.
C’était de la magie. Avant que l’incomparable sorcière Dang Seo-rin ne développe l’Incantation de Chanson Maudite, c’était la seule méthode connue pour lancer des sorts dans ce monde.
C’était de la magie, assemblant des mots pour manifester l’imagerie du lanceur de sorts, le nombre de phrases entrelacées déterminant le calibre du mage.
« Bien que les deuxième, troisième et quatrième équipes de subjugation aient été organisées par la suite, les résultats ont été similaires, nya. Ah, regardez ça, nya. »
Manyo Neko a pointé son parapluie vers le sol.
Sur le sol en béton relativement intact, des caractères japonais étaient gravés. Bien que la plupart soient endommagés, certains étaient déchiffrables.
-Meurs.
-Non. Je ne veux plus être ici. Où tout le monde est-il allé ? Pourquoi m’ont-ils quitté, mourir. LCNA. 1199.
-Aux futurs explorateurs ou membres de l’Association, je laisse ce message. Ne marchez jamais au centre. N’écoutez pas les sons du centre, et si vous sentez une présence.
-S’il vous plaît, sauvez-moi.
Manyo Neko a levé son parapluie, et les lettres sur le sol ont été à nouveau englouties par les ténèbres éternelles.
« Ce sont toutes les traces des équipes de subjugation précédentes, nya. »
[Ceci doit être le point Gamma, n’est-ce pas ?]
« Oui. Nous avons laissé des marqueurs dans des zones relativement sûres de l’érosion du tunnel d’Inunaki, nya. »
Eux aussi, avaient tenté de créer une stratégie. Comme moi.
« Mais ‘zone relativement sûre’ n’est pas la même chose que ‘zone complètement sûre’, nya. La quatrième équipe de subjugation a été anéantie en suivant ces directives, nya. »
« …Corruption des documents, alors. »
« Exactement, nya. Cette chose maudite n’a rien fait pendant la troisième subjugation, mais lorsque la quatrième équipe est arrivée, elle a commencé à jouer des tours, nya. »
Il n’était pas rare que les anomalies dans le vide imitent le langage humain. Ils imitaient non seulement le langage, mais aussi les voix, le comportement et l’apparence.
Juste comme maintenant.
-Manyo Neko !
-Phantom Blade ? Phantom Blade, es-tu là ?
-Vous êtes vraiment venus nous sauver !
-Mon élève, bien joué. J’ai toujours cru en toi.
Le sourire froid de Phantom Blade a fait surface. La Magical Girl muette n’a pas exprimé son dédain, mais le froid du sourire était indéniable.
[Foutaise.]
« Les connaissez-vous ? »
[Ah, des camarades et mon mentor. Elle était la chef de la quatrième équipe de subjugation. Ils ont dit que sa partie inférieure du corps a été retrouvée au point Gamma. Je suis contente que sa voix soit intacte.]
Tap.
Les Magical Girls ont continué à marcher sans regarder en arrière.
Soudain, leurs pas ressemblaient à des cris étouffés.
L’anomalie a sorti toutes sortes de cartes pièges, mais aucune ne nous a trompés. La ‘Stratégie du tunnel d’Inunaki’, enregistrée de 1 à 77, nous a guidés jusqu’à la sortie.
Lorsque la lumière de la sortie a commencé à apparaître au loin,
-Manyo Nekooo.
Soudain ! Un avant-bras s’est projeté derrière nous comme pour nous embrasser.
Le poignet était orné d’un bracelet délicat. La manche avait des volants.
-Qu’est-ce qui ne va pas ? Prends ma main.
-Vous n’êtes pas venus nous sauver ? L’Association ? Le quartier général nous a-t-il abandonnés ?
-Retournons ensemble, Manyo Neko. Non, Rika.
Les expressions stoïques des Magical Girls ont montré de légères fissures.
-Nous avons promis de nous retrouver lorsque la première neige tomberait cette année, tu te souviens ? Sur le mont Yahiko.
-Je me souviens encore de notre promesse, Rika.
Manyo Neko a arrêté ses pas.
Elle et moi savions toutes les deux que regarder en arrière maintenant mettrait fin à tout.
Mais j’ai choisi de ne pas le lui rappeler. Phantom Blade n’a pas non plus utilisé la télépathie.
« …C’est vraiment foutu, nya. »
Un murmure a résonné dans le tunnel.
« Cette promesse a été faite il y a sept ans, nya. Mais tu n’as même pas fixé de critère clair pour la première neige avant de partir pour la subjugation, nya. La première neige est-ce celle d’Hokkaido ? Ou est-ce celle du village où nous étions ? C’était la promesse la plus merdique de tous les temps, nya. »
« Alors quand il a neigé à Hokkaido, quand il a neigé dans le village, quand il a neigé dans ta ville natale, j’ai grimpé le mont Yahiko trois fois, nya. C’était l’enfer, nya. Et tu n’étais jamais là. Je pensais mourir de froid, nya. »
« Je me demandais où tu étais morte, qu’ils n’ont même pas pu trouver un morceau de ton corps, mais te voilà, essayant d’attirer des humains inoffensifs dans ce tunnel de merde ? Où est passé ton vœu de servir les dieux et de protéger les gens ? Tu es un vrai bâtard, tu sais ça ? »
Je n’oublierai jamais ce que j’ai vu alors.
La ‘main’ qui était apparue derrière nous, qui avait simplement agité dans l’air, a doucement pris la main de Manyo Neko.
Doigts entrelacés.
-Gomen. Retournons ensemble.
-Rika.
Des voix humaines coulaient le long des murs sombres du tunnel comme de l’eau de pluie. La pluie tombait abondamment.
Tap.
Nous avons marché.
La lumière se rapprochait de plus en plus. Les odeurs de mousse et de cadavres qui nous encombraient le nez ont progressivement cédé la place au parfum des feuilles fraîches. Au moment où les cris étouffés se sont transformés en cris de cigales,
[Nous sommes arrivés, M. Undertaker.]
Nous sommes sortis du tunnel.
Sans échanger de mots, nous nous sommes instinctivement retournés. La sortie du tunnel. La plaque autrefois inscrite avec ‘Inunaki’ portait maintenant un nom différent.
Tunnel de Soroji.
C’était le nom original du tunnel avant qu’il ne soit consommé et corrompu par l’anomalie.
Sous ce nom, des centaines, voire des milliers de cadavres étaient éparpillés au-delà du tunnel.
[…]
La plupart des corps portaient la tenue extravagante des Magical Girls. Cependant, leurs robes pourrissaient à cause de la boue sombre du poison de cadavre et des ravages du temps.
Manyo Neko s’est agenouillée devant un cadavre auquel il manquait un bras.
J’ai appris plus tard que Manyo Neko faisait partie de la première équipe de subjugation mais avait survécu parce qu’elle avait été assignée à attendre à l’extérieur du tunnel.
L’anomalie Tunnel d’Inunaki.
Alias : Rivière Styx, Galerie de l’enfer, Sentier des Enfers d’Orphée.
Niveau de menace : Classe continentale.
Subjugation terminée.
Epilogue un.
Tous les tunnels du Japon sont retournés à la normale un par un, mais pour une raison quelconque, le tunnel sous-marin traversant le détroit de Corée est resté intact.
Bien sûr, ‘intact’ signifiait qu’il ne pouvait être utilisé que si la stratégie était méticuleusement suivie. Tous les dangers que le tunnel d’Inunaki possédait autrefois restaient à l’intérieur du tunnel sous-marin.
Noh Do-hwa fronça les sourcils.
« Comme c’est étrange. Le tunnel sous-marin était une structure fictive au départ, donc il devrait disparaître, non ? »
« Eh bien, je ne sais pas. Même si je suis un expert des anomalies, je ne sais pas tout. »
« Hmmm… »
Noh Do-hwa plissa les yeux en regardant le tunnel sous-marin qui émergeait de la côte de Busan.
« Eh bien, si ça arrive, ce n’est pas mal d’avoir un autre moyen d’échange avec l’autre côté… »
L’histoire liée à ce tunnel sous-marin sera racontée dans le prochain chapitre.
Epilogue deux.
À partir du 145e cycle, j’ai décidé de me rendre au Japon plus tôt chaque fois que possible.
Le but était simple. Exterminer le tunnel d’Inunaki à l’avance avant que l’Association ne subisse de lourdes pertes.
Et aussi pour cultiver mon précieux appareil photo spirituel.
Donc, au 146e cycle, après avoir obtenu l’appareil photo et être arrivé au tunnel d’Inunaki, j’ai senti une présence familière s’approcher de loin.
« Hunya ? Nous avons un visiteur en avance, nya ? »
C’était Manyo Neko.
Un visage légèrement plus jeune et moins mature que dans le cycle précédent.
Ainsi, au lieu d’un parapluie, Manyo Neko tenait autre chose.
« Que devons-nous faire, You ? La Grande Prêtresse nous a dit de bloquer l’entrée du tunnel. »
« Ne devrions-nous pas simplement les avertir de battre en retraite pour l’instant ? »
« Oui, mais cette personne a l’air vraiment puissante, nya… Ah. Il semble qu’ils nous aient remarqués aussi. »
« C’est dangereux, alors recule, Rika. »
J’ai levé les mains pour montrer que je n’avais aucune intention hostile et je me suis approché.
Contrairement à Manyo Neko aux cheveux blonds, une Magical Girl aux cheveux noirs m’a regardé.
« Qui êtes-vous ? Je ne vous ai jamais vue. Vous n’êtes pas du village, n’est-ce pas ? Cet endroit est interdit aux civils à partir d’aujourd’hui. Un signalement de personne disparue a été déposé. »
« Je suis un éveillé de Corée. »
« Corée… ? Qu’est-ce qui vous amène ici depuis la Corée ? »
Hmmm.
Ses yeux étaient remplis de méfiance et de mélancolie. Mais en tant qu’Undertaker, j’étais un régresseur chevronné, expert dans la formation de relations.
Environ quatre minutes de conversation et quatre paquets de collations plus tard,
« C’est délicieux, nyaaa ! »
« Du chocolat après tant de jours… La richesse authentique du goût du cacao… »
« Ah, je fond, nya… »
« Alors, sommes-nous amies maintenant ? »
« Youpi ! Tomodachi, nya ! »
Les Magical Girls ont enveloppé avec empressement l’entrée du tunnel avec des cordes sacrées. Elles ont répété à plusieurs reprises de ne pas entrer, puis sont parties tranquillement.
Le soleil se couchait. J’ai regardé les deux s’éloigner, se tenant la main, pendant un bon moment.
« …Devrais-je prendre une photo ? »
Cliquez.
C’était purement sur un coup de tête que j’ai levé l’appareil photo spirituel et photographié le tunnel d’Inunaki.
Je voulais capturer ce moment comme un souvenir.
Zzzzz— La photo s’est développée. Puisque le tunnel d’Inunaki n’avait pas encore dévoré tous les tunnels du Japon, la photo était beaucoup plus calme qu’avant.
Il n’y avait pas de corps de Magical Girls, ni de membres ni de têtes grotesquement exposés.
Juste le mur de pierre bloquant l’entrée du tunnel.
Sur celui-ci, des lettres rouge vif étaient écrites.
-Bienvenue de retour. C’est la septième fois, n’est-ce pas ?
Je me suis figé brièvement avec l’appareil photo levé.
Les cigales chantaient de la forêt de cèdres.
…Ce n’était pas seulement effrayant parce qu’il semblait que l’anomalie savait que j’étais revenu à plusieurs reprises.
Un tel tour pouvait simplement être une hallucination montrant ce que l’adversaire craignait. Une anomalie avec des capacités d’illusion avancées, comme le tunnel d’Inunaki, pouvait facilement faire cela.
Le problème était ailleurs.
La première fois que j’ai rencontré le tunnel d’Inunaki était au 141e cycle. 142, 143, 144, 145… Je suis revenu pour affronter le tunnel au 146e cycle.
Six fois au total.
Pourtant, le tunnel d’Inunaki m’a accueilli comme si c’était la ‘septième’ fois.
Où la rencontre manquante a-t-elle disparu ?
Notes de bas de page :
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