Piéton Ⅱ
La subjugation n’était pas un choix, mais une nécessité.
Si cette situation restait sans surveillance, les tunnels du monde entier seraient successivement infectés par le ‘Tunnel Inunaki’.
Les éveilleurs de Corée et du Japon ont convenu d’unir leurs forces. Même à cette époque apocalyptique, où les réseaux de distribution s’étaient effondrés, perdre complètement les voies souterraines était inacceptable.
Mais qui sont les peuples de l’Asie de l’Est ?
« Maintenant qu’un tunnel sous-marin est apparu au large de Busan, faisons simplement la subjugation à Busan… ? »
« Nyaang. J’apprécie la suggestion, mais nettoyer ses propres dégâts est l’attitude appropriée d’un adulte. Notre Association de Filles Magiques prendra l’initiative de la subjugation d’Inunaki, nya ! »
Lorsque trois pays d’Asie de l’Est tiennent une réunion, les Coréens l’appellent ‘Corée-Chine-Japon’, les Chinois l’appellent ‘Chine-Corée-Japon’, et les Japonais l’appellent ‘Japon-Chine-Corée’. Telle est l’étiquette de l’Asie de l’Est.
Les questions sur le fait que les nations soient tombées depuis longtemps n’ont aucun sens. Les gens passent toujours en premier, et les nations suivent.
« Ha. Votre esprit est louable, mais j’ai entendu dire que les choses ne se passent pas bien de votre côté ces derniers temps… Nous venons d’avoir un tunnel sous-marin qui a soudainement fait surface, mais votre nation entière n’est-elle pas devenue une fourmilière ? Nous sommes toujours prêts à vous aider… »
« Nya haha. Merci pour votre inquiétude. Si nous avions un éveilleur extraordinaire comme Undateikeo, cela aurait été beaucoup plus facile, nya ! Hélas, c’est juste une mauvaise chance comparée à notre pays voisin. Comme c’est triste, nya ! »
Leur conversation amicale semblait si divertissante. Même les éveilleurs chinois, qui n’avaient pas encore été infectés par Inunaki, ont subtilement laissé entendre : ‘Hé, hé ? Que faites-vous ? Pourquoi vous amusez-vous sans nous ? Nous ne pouvons pas nous joindre à vous ? Hein ? Jouons ensemble.’
Alors que les visages des deux parties commençaient à s’aigrir, je suis intervenu poliment.
« La direction de cette subjugation ne sera ni le Corps de gestion des routes nationales ni l’Association de Filles Magiques. Ce sera moi, Undertaker, personnellement. Je souhaite vous inviter, vous les éveilleurs que je connais personnellement, à former un groupe temporaire. J’apprécierais votre présence, compte tenu de notre lien. »
« Hmmm… »
« Nyaang. »
Cela était également conforme à la tradition coréenne des ‘soldats volontaires’. Respectant les traditions, ma proposition a été facilement acceptée.
Sous l’hypothèse que la participation était volontaire et à titre individuel, un groupe multinational a été formé. Les membres du groupe étaient les suivants :
– Corée : Undertaker (Chef du groupe), Sainte (Participante secrète), Yu Ji-won (Chef adjoint du groupe)
– Japon : Manyo Neko (Chef adjoint du groupe), Lame Fantôme
Certains pourraient penser que l’équipe était trop petite compte tenu du grand plan d’une subjugation conjointe Corée-Japon, mais cela était plus que suffisant.
Franchement, moi, Undertaker, j’étais comme une armée ambulante. Je n’avais besoin que de talents pour couvrir les domaines que je ne pouvais pas gérer seul.
Quant à l’Association de Filles Magiques, eh bien. Puisque nous avons dit : ‘Nous pouvons nous débrouiller avec deux ou trois personnes’, elles ne pouvaient que correspondre à ce nombre.
« Excusez-moi. »
« Nya ! N’hésitez pas à rester, nya ! »
Tout en nous conduisant vers un ryokan haut de gamme au Japon, Manyo Neko m’a chuchoté.
« Undateikeo, Undateikeo. »
« Oui ? »
« Je sais que Yu-san est la chef des opérations du Corps de gestion des routes nationales, mais qui est cette femme aux cheveux bleus ? Je ne l’ai jamais vue auparavant, nya… »
La personne qu’elle a désignée était la Sainte. Même en Corée, seuls Noh Do-hwa et moi connaissions sa véritable identité, il était donc naturel que l’Association de Filles Magiques soit dans l’ignorance.
« C’est ma petite amie. »
« … ! »
« Nous sortons ensemble depuis deux mois. Elle a insisté pour venir parce qu’elle s’inquiétait que j’aille au Japon. Elle restera ici jusqu’à la fin de l’opération, alors veuillez prendre soin d’elle. »
« Votre petite amie n’était-elle pas la diva de Samcheon World, nya ? »
Zut. Comment cette rumeur s’est-elle répandue par-delà les mers ?
« …C’est complètement infondé. C’est ma première petite amie. »
« Ah, je vois, nya. Excusez-moi. Parmi les Filles Magiques, quelques-unes viennent de Walpurgis… Quoi qu’il en soit ! Puisqu’elle est votre petite amie, nous la traiterons comme une VIP, nya ! »
La Sainte a incliné la tête, confuse, en regardant nos chuchotements. Elle était la seule dans notre groupe à ne pas parler japonais.
Après nous être installés à l’auberge, nous avons commencé la réunion officielle.
« La subjugation se déroulera au Japon. Cependant, si cette opération réussit, j’attendrai une compensation de l’Association. »
« Compensation ? Que voulez-vous dire, nya ? »
« Un appareil photo à esprit. »
« Ah… »
« Plus précisément, un Polaroid OneStep. Le modèle de 1977. »
« Nya haha, Undateikeo, vous êtes vraiment obsédé par cet objet, nya ? »
Manyo Neko s’est gratté la joue.
« J’aimerais vous le donner, mais c’est l’un des trois trésors rares que nous possédons, nya… J’essaierai d’obtenir l’approbation de la hiérarchie, nya. »
Comme le nom ‘Association de Filles Magiques’ le suggère, la hiérarchie parmi les éveilleurs japonais n’était pas stricte.
Chaque sanctuaire avait une Fille Magique bénie par les dieux, et ces filles géraient leurs propres territoires.
Bien que le siège de l’Association soit situé dans la péninsule de Noto, il était plus nominal que le statut du Corps de gestion des routes nationales en Corée.
En d’autres termes, il était plus exact de dire : ‘Trois Filles Magiques qui possèdent des appareils photo à esprit sont membres de l’Association’, plutôt que ‘L’Association possède trois appareils photo à esprit.’
A moins qu’elles ne soient persuadées individuellement, il était peu probable qu’elles se séparent d’un tel objet rare.
Connaissant bien le fonctionnement de l’Association, j’ai d’abord fait une demande difficile, puis j’ai subtilement reculé.
« Alors, pourriez-vous au moins me dire où l’appareil photo Polaroid a été initialement trouvé ? »
« Nya ? »
« Je suis un grand fan de cet objet. Veuillez comprendre ma passion de collectionneur. Si je ne peux pas obtenir l’objet lui-même, j’aimerais rassembler autant d’informations que possible. »
Pour que je puisse le prendre moi-même dans le prochain cycle.
L’expression de Manyo Neko s’est éclaircie.
« Nyaa ! Si c’est le cas, je m’assurerai d’obtenir les informations, nya ! Laissez-moi faire, nya ! »
Bien que cela soit généralement confidentiel, nous avions déclaré notre intention d’exterminer Inunaki au Japon, et non en Corée.
Effectivement, quelques jours plus tard, Manyo Neko est revenue avec de bonnes nouvelles.
« J’ai trouvé l’emplacement de la culture, nya. Et… »
« Et ? »
« Tadaa-nya ! »
Manyo Neko a révélé de façon dramatique ce qu’elle avait caché derrière elle.
« Oh ! »
C’était un appareil photo. Un Polaroid OneStep (Land Camera 1000) sorti en 1977.
C’était l’objet que j’avais convoité pendant des dizaines de cycles, maintenant entre les mains de la Fille Magique chat.
C’était le même appareil photo qui s’avérerait utile plus tard lorsque Sim Ah-ryeon et moi sommes allés en vacances à la Tour de Sauron.
Mes yeux se sont élargis.
« Pas possible, Manyo Neko, vous… »
« Nya haha. Même si Undertaker est venu dans notre pays avec sa petite amie et sa confidente, ce ne serait pas correct de simplement vous indiquer l’emplacement de la culture et de s’arrêter là. Donc… Euh. Le propriétaire a accepté de renoncer à l’appareil photo à condition que nous exterminions le Tunnel Inunaki, nya ! »
« Manyo Neko. Nous sommes amis maintenant. »
« Youpi ! Tomodachi, nya ! »
Nous avons fait une tape dans la main.
Le moral de l’équipe de subjugation était à son apogée.
La Sainte est restée à l’auberge tandis que Yu Ji-won, Manyo Neko, Lame Fantôme, et moi sommes partis — le premier groupe d’opération conjoint officiel de la Corée et du Japon.
A notre arrivée à destination, les deux Filles Magiques locales se sont placées sur un podium (rocher).
« Nyaang ! Merci d’avoir décidé d’aider à cette subjugation, nya ! »
« … »
Manyo Neko a pointé avec son parapluie. Là se trouvait le Tunnel Inunaki.
L’entrée était bloquée à environ 90 % par un mur de pierre, recouvert de toutes sortes de graffitis et de gribouillis colorés.
« Cet endroit était à l’origine le Tunnel Soroji, nya. Mais comme vous pouvez le voir, il a été infecté par Inunaki, nya ! »
« … »
« Puisqu’il ne s’agissait pas d’un chemin très fréquenté, nous l’avons simplement laissé tranquille, pensant que les gens pouvaient faire un détour. Nya haha. En fait, le dieu que je sers réside dans un sanctuaire à proximité, donc cela m’a dérangé, nya. »
D’un geste élégant, Manyo Neko a ouvert son parapluie.
Le parapluie était étrange. L’extérieur était peint en or, mais l’intérieur était noir, comme un ciel nocturne parsemé d’étoiles.
Ce n’était pas seulement un objet de mode ; c’était l’artefact sacré de Manyo Neko. Toutes les Filles Magiques avaient de tels trésors.
« Grâce à Undateikeo et aux éveilleurs coréens, nous pouvons à nouveau relever le défi de la chirurgie pour enlever cette tumeur de notre terre, nya ! Faisons de notre mieux, nya ! »
« … ! … ! »
« Nous avons également hâte de travailler avec vous. Bien que nous ne travaillions pas ensemble depuis longtemps, des malentendus peuvent survenir. Dans de tels cas, veuillez rester calmes et nous vous expliquerons. J’espère que vous comprendrez également. »
« Bien sûr, nya ! »
« … ! … ! »
A ce moment-là, Yu Ji-won, qui avait tranquillement tenu son sac de voyage à côté de moi, a levé la main. Soit dit en passant, Yu Ji-won parlait également couramment japonais.
« J’ai une question. »
« Nya ? »
« Pourquoi l’éveilleuse à côté de vous continue-t-elle à dire ‘…! …!’ sans émettre aucun son ? Est-elle muette ? »
Nos regards se sont tournés vers la personne à côté de Manyo Neko.
Il y avait une silhouette solitaire, essayant de se faire connaître, incapable de se joindre à notre conversation.
En effet, tous les dialogues ‘…’ dans la conversation représentaient les tentatives de cette Fille Magique muette de s’exprimer.
Pour mémoire, cette Fille Magique n’était pas seulement muette, mais elle n’avait pas non plus de bras. S’il y avait un dieu au ciel, c’était une bonne preuve que la divinité était un sadique qui trouvait du plaisir à torturer les humains.
« Ah. Lame Fantôme, avez-vous oublié d’utiliser le sort de télépathie ? Nous n’entendons rien, nya. »
« … ! »
A la remarque de Manyo Neko, la Fille Magique muette et sans bras a sursauté. Puis une voix a commencé à résonner dans nos esprits.
[Oh là là, je suis vraiment désolée. Undateikeo-san, Yu-san. J’ai pensé à tort que j’envoyais déjà des messages télépathiques ? Haha, j’ai pensé que vous m’ignoriez délibérément. Comme je suis stupide.]
Sa façon de parler était archaïque et ne correspondait pas à son apparence mignonne.
Lame Fantôme.
La ‘Femme épéiste sans bras’, littéralement.
J’étais habitué à sa façon de parler. Les lecteurs attentifs se souviendront peut-être que Manyo Neko et Lame Fantôme étaient les Filles Magiques qui ont combattu à mes côtés contre les extraterrestres ovni lors de la 99e manche.
Elles étaient les éveilleuses japonaises auxquelles je faisais le plus confiance.
« Hmmm… »
D’un autre côté, Yu Ji-won semblait voir les Filles Magiques comme un groupe de folles. Son expression était particulière.
C’était un fait indéniable.
Yu Ji-won a chuchoté en coréen.
« Votre Excellence. Pourquoi toutes les éveilleuses de type magie ont-elles des problèmes mentaux ? La sorcière cosplayeuse Dang Seo-rin, la cosplayeuse en uniforme scolaire Cheon Yo-hwa, et maintenant les Filles Magiques ? Même les éveilleurs du pays voisin sont un gâchis. »
« En effet… Je n’avais pas réalisé que [Mini-carte] était une capacité de type magie. »
« … ? »
J’ai regardé autour de moi.
« D’accord. Bien que nous ne soyons que quatre, chacun de nous est une centaine de guerriers forts. Aujourd’hui, le vide le plus profond connu du Japon sera exterminé. Manyo Neko, êtes-vous prête ? »
« Nyaang ! À partir d’aujourd’hui, le Tunnel Inunaki sera renommé Tunnel Nekonaki, nya ! »
« Lame Fantôme ? »
[Oui ! L’Association de Filles Magiques a tenté la subjugation d’Inunaki quatre fois auparavant, et toutes les données sont stockées dans ma tête. Nous sommes pleinement préparées !]
« Yu Ji-won. »
« Je suivrai vos ordres, Votre Excellence. »
J’ai jeté un coup d’œil au ciel. Comme sur commande, la voix de la Sainte a résonné.
[Je suis prête, Monsieur Undertaker.]
Parfait.
Rarement je me suis senti aussi confiant avant de m’attaquer à une anomalie. Nous avons avancé dans une ambiance très positive.
‘J’ai le sentiment que ça va bien se passer.’
Nous avons audacieusement démoli le mur de pierre à l’entrée et sommes entrés dans le tunnel. L’obscurité réconfortante du tunnel a enveloppé nos quatre personnes.
66 minutes plus tard.
Le groupe d’éveilleurs conjoints Corée-Japon a été anéanti comme des chiens.
Encore une fois.
La 142e manche.
« Nyaang ! À partir d’aujourd’hui, le Tunnel Inunaki sera renommé Tunnel Nekonaki, nya ! »
« Bon esprit. Excellent. Mais avant cela, nous devons vérifier quelque chose en premier. »
« …Nyaa ? »
J’ai fait un visage sérieux en réponse au cri du membre du groupe pour remonter le moral, abaissant la température ambiante d’environ un degré.
Bien sûr, je ne me suis pas soudainement réveillé avec une capacité de manipulation de la température. Littéralement, la température autour de l’entrée du Tunnel Inunaki baissait en temps réel.
« Cette foutue anomalie a déjà remarqué notre approche. Manyo Neko, avez-vous apporté l’appareil photo à esprit ? »
« Nya ? Je l’ai apporté… »
« Sortez-le et prenez une photo. »
« …Compris, chef. »
Sentant le changement dans mon comportement, le visage de Manyo Neko est également devenu sérieux. Sans un mot, elle a sorti l’appareil photo de son sac à dos.
Yu Ji-won, familière avec mon attitude, est restée impassible. Lame Fantôme est restée calme.
Manyo Neko a soigneusement soulevé l’appareil photo à esprit, l’un des trois seuls au Japon, d’une main.
« Où dois-je prendre la photo, nya ? »
« L’entrée du tunnel. Incluez le paysage environnant dans la photo. »
« Reçu, nya. »
Clic –
Le flash s’est déclenché. L’appareil photo instantané a rapidement imprimé un film avec un léger bruit de vrombissement.
Nous cinq — Yu Ji-won, Manyo Neko, Lame Fantôme, la Sainte (qui n’était pas physiquement présente), et moi — avons regardé la photo.
L’expression de Lame Fantôme s’est durcie.
[C’est…]
Sur la photo spirituelle.
Des corps étaient cloués aux arbres de cèdre bordant le tunnel, comme les colonnes d’un temple. Les corps portaient des costumes élaborés, décorés de volants et d’ornements, ce qui serait assez lourd pour des personnes ordinaires.
Ils étaient les corps de Filles Magiques.
« Les reconnaissez-vous ? »
[…Oui. Bien que la qualité de la photo ne soit pas excellente, à en juger par les costumes, il semble s’agir de collègues qui ont disparu lors de tentatives précédentes de subjugation. Certaines d’entre elles, je ne les ai pas vues depuis sept ans.]
Juste comme je le pensais.
J’ai gardé une expression calme. Le chef de l’équipe de subjugation devait rester ferme.
La question a été posée par un membre de l’équipe au lieu de moi.
« Mais… Ça n’a aucun sens. Ni moi ni Lame Fantôme ne sommes faibles en puissance spirituelle. Comment pourrions-nous ne rien remarquer avant de prendre la photo… ? »
[Attendez une minute.]
Nous avons tourné la tête.
Lame Fantôme fixait un coin de la faible photo instantanée.
[Regardez ces corps. Ceux qui sont suspendus à côté du mur de pierre.]
« Nyaang ? »
[Bien que ce soit flou… Ne ressemblent-ils pas à nous ?]
« … »
Le son des cigales remplissait l’air.
Les Japonais appellent ce son ‘kanakana’ (カナカナ). Mais comme toutes les langues, c’était un son unique qui ne pouvait pas être entièrement capturé par écrit, un souffle qui ne pouvait pas être appelé un cri. Le son résonnait dans la forêt de cèdres qui nous entourait.
« Prenez une autre photo, Manyo Neko. Cette fois, concentrez-vous sur le mur de pierre. »
« Compris, nya. »
Clic.
Le flash s’est déclenché.
A ce moment-là, le son des cigales s’est arrêté dans toute la forêt. Cela peut sembler étrange, mais on avait l’impression que des milliers d’insectes nous fixaient tous à la fois.
Bzzzz —
L’appareil photo Polaroid a lentement imprimé la photo avec un peu trop de bruit.
Nous avons regardé à nouveau la photo.
« … »
Les corps sur la photo étaient devenus plus légers.
Ils étaient les mêmes que sur la première photo, mais maintenant suspendus aux arbres de cèdre sans tête ni bras.
Non, à y regarder de plus près, il y avait un autre changement.
Sur le mur de pierre à l’entrée du tunnel, recouvert de divers gribouillis et graffitis, un mot rouge vif qui n’y était pas sur la photo précédente était maintenant visible.
– Bienvenue (おかえり).
Notes de bas de page :
Manyo Neko signifie essentiellement Chat Éternel en japonais.
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