Chapitre 6
« Emilia », dit Armand, sa voix douce et délibérée.
« Oui, maître. » Emilia, la servante, s'inclina à ses mots.
« Laissez-nous. »
Elle leva les yeux vers lui un bref instant, hésita, mais ne fit aucune objection.
« Mais... »
« Assez, laissez-nous », l'interrompit Armand d'une voix onctueuse, presque terrifiante, telle un serpent s'enroulant autour de son cou.
Emilia s'inclina avec raideur et se tourna pour partir, jetant un dernier regard incertain à Edward avant de sortir et de refermer la porte derrière elle.
Le déclic du verrou résonna de façon bien trop définitive.
Edward resta figé, ne sachant pas s'il devait prendre la parole en premier.
Armand contourna le bureau et s'arrêta à quelques pas de lui, le transperçant de son regard intense.
« Alors, tu as oublié. » Sa voix était calme, mais il y avait quelque chose de dangereux dans sa manière de le dire ; ce n'était pas vraiment de la colère, mais une forme de poids.
« Dis-moi alors... que te rappelles-tu exactement ? »
« Hum... je me souviens... de lumières ? Et... de crissements de pneus ? Puis... » Il s'interrompit, réalisant à quel point cela devait paraître insensé ici.
Le duc fronça les sourcils. « Des pneus ? »
Edward se figea. « ... Euh. Je veux dire... du feu. Du feu. J'ai dit du feu. »
Pendant une seconde, il crut voir quelque chose vaciller sur le visage du duc — de la confusion ? de l'amusement ? — mais cela disparut aussi vite que c'était apparu.
Puis vint le son familier et redouté.
Ding !
[ Mise à jour de quête : Convainquez Lord Armand que vous êtes son élève. ]
[ Un échec entraînera des mesures disciplinaires. ]
Edward tressaillit intérieurement.
Des mesures disciplinaires ? Qu'est-ce que ça veut di—
« Parle », l'interrompit Armand, son ton plus tranchant, ce qui le fit réellement sursauter.
Edward ferma la bouche, l'esprit en ébullition, le panneau lumineux le narguant dans un coin de son champ de vision.
Ce système stupide !
Il maudit sa malchance, puis ouvrit la bouche, sans savoir exactement ce qui allait en sortir.
« Je, euh... » Il hésita.
« Tout ce dont je me souviens, c'est de m'être réveillé entouré par un groupe de chevaliers ! »
Armand se contenta de le fixer, le regard acéré.
Les mots d'Edward moururent dans sa gorge. Il sentait le regard de l'homme comme un poids pesant sur sa peau — calme, poli, et pourtant empreint d'une autorité indéniable qui lui donnait envie de s'enfoncer dans le sol.
Il déglutit avec difficulté. Son esprit chercha désespérément quelque chose, n'importe quoi, qui ne sonnerait pas complètement fou.
« Je... je ne me souviens vraiment pas de grand-chose », finit-il par dire, les mots sortant maladroitement. « Quand je me suis réveillé, les gens criaient, une noble dame a failli m'arracher la tête, et ensuite on m'a traîné ici. »
Armand ne dit rien. Il se contenta d'observer Edward en silence, les doigts croisés derrière le dos.
La lueur du panneau système vacillait faiblement dans la vision périphérique d'Edward, se moquant de lui avec son indifférence joyeuse.
[ Progression de la quête : 23 % ]
[ Convainquez Armand que votre état est naturel. ]
[ Attention : Niveau de suspicion en hausse. ]
Edward réprima l'envie de jurer tout haut.
« Tu n'as aucun souvenir de l'affaire Verdigris ? » demanda enfin Armand. Sa voix était redevenue calme, dangereusement calme.
« De quoi ? »
Cela provoqua une pause — une longue inspiration lente, suivie d'un léger signe de tête. « Je vois. »
Armand retourna vers son bureau, son expression ne trahissant rien. « Le jeune seigneur de Myrvale disparaît pendant des semaines avec une fille de noble lignée, revient vêtu d'une jupe, et prétend maintenant souffrir d'amnésie. »
Edward se raidit. « Je... quoi ? »
Les lèvres d'Armand tressaillirent légèrement, l'ombre d'un sourire qui n'atteignit jamais ses yeux. « Je suppose que nous omettrons les détails, par décence. »
Oh mon Dieu. Quel genre de personne était ce corps ?
Edward sentit un frisson lui parcourir l'échine. L'air dans le bureau semblait plus lourd désormais, la légère odeur d'encre et de thé devenant soudain écœurante.
« J-je suis sérieux », lâcha-t-il. « Je ne me souviens de rien ! Je me suis juste réveillé comme ça, je le jure. »
Un nouveau moment de silence. Puis, de façon inattendue, Armand soupira.
« Je te crois, jeune maître. »
Edward cligna des yeux. « ... Vraiment ? »
« En effet. » L'intendant fit un léger signe de tête, se détournant pour fouiller dans des papiers sur son bureau. « Parce que si c'était une ruse élaborée, ce serait une ruse spectaculairement médiocre. »
Edward le fixa, ne sachant pas s'il devait se sentir soulagé ou insulté.
Armand poursuivit, sa voix calme mais ferme. « Néanmoins, le duc devra être informé. Ton... état pourrait compliquer davantage les choses. »
« Le duc ? » répéta Edward, le cœur manquant un battement.
« Oui. Ton père. »
Edward pâlit.
Avant qu'il ne puisse protester, Armand fouilla dans son bureau et en sortit une petite fiole en verre remplie d'un liquide argenté chatoyant. Il captait la lumière des bougies comme du mercure.
« Bois ceci », dit-il simplement en la lui tendant.
Edward observa la fiole avec méfiance. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Un tonique réparateur. Pour apaiser les nerfs. »
Il hésita.
« Est-ce... sans danger ? »
L'expression d'Armand ne changea pas. « Cela dépend de celui qui le boit. »
« ... Ce n'est pas très rassurant. »
Pourtant, sous le regard fixe de l'intendant, Edward prit la fiole à contrecœur et but une gorgée.
C'était froid. Amer. Et cela pétillait légèrement sur sa langue.
À l'instant où il avala, le système émit un nouveau signal sonore.
[ Buff temporaire acquis : Sang-froid +10 ]
[ Effet secondaire : Somnolence légère ]
Oh, ça ne présage rien de bon.
La voix d'Armand semblait lointaine désormais. « Tu vas te reposer pour la journée. Le duc te parlera une fois que tu auras... recouvré tes esprits. »
Edward voulut protester, mais la soudaine lourdeur dans ses membres le fit taire. Sa vision se brouilla.
La dernière chose qu'il vit avant que les ténèbres ne l'emportent fut Armand qui l'observait en silence — ce léger sourire indéchiffrable toujours esquissé au coin de ses lèvres.
***
Lorsqu'il se réveilla à nouveau, les bougies étaient éteintes. La lumière à l'extérieur de sa fenêtre était devenue bleu pâle.
Et quelqu'un était assis au bord de son lit.