Chapitre 49
Chapitre 49
Calen avait accepté à contrecœur — et absolument pas parce qu'on l'y avait forcé — de laisser tomber la formalité rigide devant eux deux.
Honnêtement, Aria comme Rowan en avaient assez d'être traités comme des divinités intouchables à longueur de temps. Alors, dès qu'ils en avaient l'occasion, ils s'assuraient d'en profiter. Il y avait quelque chose d'étrangement rafraîchissant à être simplement... des gens. Pas des héritiers. Pas des symboles. Juste trois idiots épuisés, assis au milieu du chaos, à se taquiner pour décompresser.
Et c'était bien trop amusant de s'allier contre quelqu'un pour s'en priver.
Rowan essuya les larmes qui perlaient au coin de ses yeux alors que ses rires s'apaisaient, observant Calen qui était désormais assis à leurs côtés.
« On joue cartes sur table ? »
Il pointa discrètement Edward du doigt, en s'assurant que seul Calen puisse le voir.
« Lui ? »
Il lui suffit de mimer les mots pour que Calen se recroqueville sur lui-même. Ce dernier laissa échapper un soupir et se frotta le visage.
« Je vous présente mes excuses pour tout malentendu, Votre Altesse. »
La teinte rougeâtre de ses oreilles suggérait pourtant le contraire.
Secouant la tête, Rowan décida d'épargner au pauvre homme sa misère — pour le moment, du moins. Calen était bien trop facile à taquiner ; Rowan avait honnêtement la fâcheuse habitude de ne pas savoir se retenir quand il s'agissait de charrier les gens.
« Bref... » Il prit une inspiration. « Que pensez-vous de ces mites de tombe ? »
Aria devint sérieuse elle aussi, l'atmosphère autour d'eux changeant radicalement à mesure que le sujet devenait plus grave. La bulle de légèreté à laquelle ils s'étaient accrochés s'évapora presque instantanément. La forêt alentour semblait trop silencieuse, trop vide, comme si les arbres eux-mêmes étaient à l'écoute.
Calen haussa les épaules.
« J'ai déjà croisé ces créatures par le passé, quand je travaillais encore à la patrouille frontalière. D'après mes informations, elles ne sont jamais censées avoir l'air aussi mortes, et encore moins attaquer en groupe. »
Rowan hocha la tête, confirmant tout ce qu'il savait déjà à leur sujet. Il avait déjà vu des mites de tombe — ces nuisibles hideux et décrépits — mais rien de comparable à la horde qu'ils venaient d'affronter. Ceci... ceci était différent. Quelque chose les avait réveillées. Quelque chose de délibéré.
Il marqua une pause, puis ouvrit la bouche.
« Tu étais dans la patrouille frontalière ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Rowan haussa les sourcils.
« Intéressant. C'était il y a combien de temps ? »
Calen lui lança un regard étrange.
« Il y a deux ans, Votre Altesse. »
« Tu sais que tu n'es pas obligé de nous appeler comme ça, n'est-ce pas ? »
Rowan leva une main, interrompant Aria.
« Attends, dans quel bataillon étais-tu ? »
« Le deuxième, vous... »
« Arrête ça tout de suite. » Aria le coupa avant qu'il ne puisse finir son titre.
Rowan, lui, se contenta de lui offrir un sourire compatissant.
« Ça a dû être dur avec ce monstre comme capitaine, hein... »
Calen hocha la tête, mais s'interrompit au milieu du geste pour le fixer.
« Comment tu sais ça ? »
Rowan ne manqua pas de remarquer l'absence de « Votre Altesse ».
Ignorant la question, il lui adressa un sourire en coin.
« J'étais actif dans le troisième bataillon. »
« Vraiment ? »
Rowan hocha la tête.
Calen sembla réfléchir un instant, avant de parler avec une légère hésitation.
« Je suis assez envieux, j'ai entendu dire que le troisième bataillon était plutôt tranquille. »
« C'est le cas ! » lança-t-il, un sourire malicieux étirant ses lèvres.
Aria laissa échapper un soupir d'incrédulité et l'interrompit.
« On peut revenir au sujet, maintenant ? »
« D'accord, d'accord. » Il leva les mains. « Revenons aux choses sérieuses. »
« Bien. » Aria le fixa, ses yeux semblant dire : « Arrête ça tout de suite. »
Il lui adressa simplement un regard entendu.
Calen était vraiment trop amusant.
Il déciderait de jouer avec lui plus tard.
Ils revinrent ensuite à la discussion en cours.
« Alors, on n'a vraiment aucune idée de la raison pour laquelle ces choses se déplaçaient en horde ? »
Ils restèrent tous silencieux, réfléchissant longuement.
« Peut-être un tyran ? » suggéra Aria.
Calen secoua la tête.
« Les tyrans ne s'embarrassent pas de chair à canon ; si c'était le cas, elles auraient toutes été dévorées depuis longtemps. »
« Et un sortilège d'envoûtement ? » demanda Rowan, plus pour lui-même qu'autre chose.
Cette fois, ce fut Aria qui répondit.
« Quel genre de sort peut envoûter des mites de tombe sans cervelle ? »
Calen fredonna, plongé dans ses pensées.
Un vent chaud soufflait depuis l'endroit où Rowan avait déchaîné sa fureur destructrice, une sensation agréable contre leur peau dans la fraîcheur de la nuit. La lueur du magma et des flammes leur offrait assez de lumière pour y voir clair.
« On n'a vraiment aucun moyen de savoir ? » demanda Aria.
Calen haussa les épaules.
« Même si on le pouvait, toutes les preuves sont littéralement en train de brûler sous nos yeux. »
Ils regardèrent tous deux Rowan, qui se grattait l'arrière de la tête en évitant leur regard.
Aria lui lança un long regard impassible avant de finalement soupirer.
« La meilleure chose à faire serait de s'éloigner d'ici le plus possible. »
Elle jeta un coup d'œil rapide vers Edward et Selene.
« Nous avons actuellement quatre combattants, sans compter Edward. Deux mages, un maître épéiste et un expert à l'épée. »
Calen et Rowan acquiescèrent.
« Nous avons presque la même force qu'un groupe d'aventuriers classique. Donc, si nous jouons bien nos cartes, nous devrions pouvoir nous déplacer relativement en sécurité. La seule chose dont nous devons nous soucier, c'est... »
Elle regarda Edward, l'air un peu inquiète.
Il comprit ce qu'elle sous-entendait.
Il serait difficile pour Edward de suivre leur rythme, et même s'ils ralentissaient pour lui, rien ne garantissait qu'ils pourraient toujours le protéger.
Le garçon était leur maillon faible pour le moment.
Pourtant, Rowan ressentait toujours un besoin impérieux de le protéger et de le garder en sécurité, quoi qu'il arrive, et il était certain que tout le monde ici ressentait la même chose, d'une manière ou d'une autre.
Il leur avait sauvé la vie, après tout.
Rowan regarda Calen.
« Depuis combien de temps peut-il utiliser la magie ? »
Calen resta silencieux un moment, pesant soigneusement sa réponse avant de parler.
« C'était la première fois. Je suis son escorte personnelle depuis deux semaines, et je n'ai jamais vu le mana réagir de quelque manière que ce soit à sa présence. »