Chapitre 41
Chapitre 41
Le raz-de-marée sonore l'enveloppa.
Après avoir laissé le silence s'installer à nouveau, elle adressa un signe de tête sec à la salle, un signal pour qu'ils reprennent leurs occupations.
Le bourdonnement de l'activité humaine reprit ses droits et la musique repartit de plus belle, avec une vigueur renouvelée.
Elle expira.
Bien qu'elle ne le laissât pas paraître, Aria se sentait un peu mal à l'aise sous toute cette attention.
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas fait d'apparition publique. À cause de l'intensité de ses entraînements et de ses études, elle n'avait pas vraiment eu le choix. Être propulsée au milieu d'un groupe aussi important après une si longue réclusion était un peu déconcertant.
Elle avait donc besoin d'un moment pour s'y habituer.
Elle ne s'en faisait pas trop, cependant ; Aria se connaissait mieux que quiconque, elle allait très bien s'en sortir.
Elle prit un instant pour observer la salle de bal.
Puis, elle se souvint d'une chose importante.
Elle se tourna vers Edward.
Il la fixait, les yeux écarquillés, la bouche encore béante dans une terreur figée.
Le pauvre garçon avait l'air de quelqu'un à qui l'on venait d'annoncer qu'il était adopté.
Aria réprima le sourire qui étirait ses lèvres et lui fit signe de la suivre.
« Allez, montre-moi où se trouve Lady Verdigris. »
Naviguer dans le labyrinthe de l'activité humaine leur prit un certain temps. Surtout parce qu'Aria était arrêtée tous les quelques pas par des nobles désireux de la saluer et d'engager la conversation.
Esquivant habilement toutes les salutations fleuries qui lui étaient lancées, elle se faufila à travers le dédale de la foule avec Edward à ses côtés, atteignant enfin la zone de restauration où, selon lui, se trouvait Selene.
Il lui fallut un moment pour la repérer dans cette mer de tables.
Après avoir balayé les lieux du regard, son attention se fixa enfin sur un visage familier.
Selene la regardait également, son expression s'éclairant d'une excitation contenue.
« Selene ! »
« Salutations, Votre Altesse. » Elle se leva et lui adressa une profonde révérence.
Aria leva les yeux au ciel.
« Assez avec ça. Comment vas-tu ? »
***
Elles discutèrent longuement. Assez longtemps pour que, sans qu'elles s'en rendent compte, le roi et la reine soient sur le point de faire leur apparition.
Mais ce n'était pas là-dessus qu'Aria se concentrait.
« Donc, tu es en train de me dire qu'il ne se souvient de rien ? » demanda-t-elle à Selene en regardant Edward.
Celle-ci se contenta d'hocher la tête.
Aria prit un moment pour étudier Edward.
Il semblait un peu mal à l'aise sous son regard, mais elle ne pouvait rien y faire pour le moment.
Elle venait pratiquement d'apprendre que son ami d'enfance avait été frappé d'amnésie par une force inconnue.
Elle ne savait pas vraiment quoi ressentir.
Refoulant les émotions qui menaçaient de troubler son jugement, elle adressa simplement un sourire chaleureux à Edward, faisant de son mieux pour ne rien laisser paraître sur son visage.
« Je vois... »
Edward lui rendit son sourire, assez nerveusement.
« Je suis désolé, Votre Altesse... Je... » Il chercha ses mots.
Aria secoua la tête.
« Ne t'en fais pas pour ça. » Elle bougea un peu sur son siège et prit une gorgée dans sa coupe. « Ce n'est pas comme si tout avait cessé d'exister juste parce que tu as une amnésie. Je suis sûre que les archives du palais contiendront quelque chose... probablement. »
Elle essayait de paraître forte du mieux qu'elle pouvait.
Elle ne parvenait pourtant pas à dissimuler le léger tremblement dans sa voix.
Aria expira en secouant la tête.
« Assez parlé de ça. » Elle reporta son regard sur Edward. « Comment te sens-tu ? »
Il hésita un instant.
« Je m'en sors plutôt bien. Père fait de son mieux pour me soutenir tout au long du chemin. » Il joua avec sa coupe en parlant. « Et tout le monde a été super gentil avec moi jusqu'à présent, donc il y a ça aussi. »
Elle hocha la tête.
C'est un soulagement.
Elle s'inquiétait un peu pour Edward, compte tenu du genre de personne qu'il était.
Aria se souvenait encore de tout le temps qu'ils avaient passé à jouer ensemble. Edward avait toujours été un garçon timide depuis le début. Contrairement aux voyous avec qui elle devait passer son temps, il n'avait jamais eu d'ambition comme devenir un chevalier célèbre ou être fort. C'était un garçon plutôt excentrique, mais attachant malgré tout.
Il avait juste... voulu être lui-même.
Et maintenant, cela lui avait été arraché.
Ce serait un mensonge de dire qu'Aria ne se sentait pas triste pour son ami.
Elle n'eut cependant pas le temps de s'appesantir sur ce sentiment, car au moment même où ils allaient aborder un autre sujet, des trompettes retentirent tout autour d'eux. Une voix forte, amplifiée par la magie, résonna.
« Sa Majesté, Maximillian Vaelthorn Second du nom, est arrivé. »
L'atmosphère dans la salle changea instantanément et tout le monde, y compris ceux qui étaient assis, se tut immédiatement et se tourna vers la porte.
Un silence tendu plana dans l'air pendant un moment, alors que chacun anticipait l'arrivée du roi.
Puis, comme une fissure dans un barrage de tension, les portes de la salle s'ouvrirent lentement dans un grincement.
Son père, avec sa mère à ses côtés, entra, ses pas délibérés et lents alors qu'il se dirigeait vers le podium.
Et derrière eux, une autre personne entra également : un homme à l'apparence ordinaire, aux cheveux auburn éclatants et à l'expression détendue.
L'homme resta avec les autres tandis que le roi et la reine montaient sur le podium.
« Salutations, mes loyaux sujets. » La voix du roi imprégna la salle sans aucune résistance, sa voix grave et rocailleuse était si claire qu'on aurait dit qu'il parlait directement à leurs oreilles.
« J'exprime ma gratitude à tous ceux qui se sont joints à moi pour cette occasion aujourd'hui. »
Un moment de silence délibéré.
« J'espère que vous avez tous apprécié votre séjour au palais royal jusqu'à présent. » Il balaya la foule du regard. « Le bal est par la présente déclaré ouvert. »
Dès que les mots eurent franchi ses lèvres, une musique majestueuse envahit la salle, et le barrage de tension qui s'était lentement fissuré finit par céder.
Une vague d'acclamations, noble et posée, éclata à travers la chambre.
« Vive Sa Majesté, Maximillian Vaelthorn ! »