Chapitre 40
Chapitre 40
Aria se précipitait vers la salle de bal avec toute la dignité qu'elle pouvait rassembler malgré la lourdeur de sa robe. Elle était déjà en retard, et il semblait que l'événement principal allait commencer d'un instant à l'autre.
Père va être furieux...
Lamenta-t-elle tout en se hâtant du mieux qu'elle pouvait.
Le fait d'avoir été contrainte de porter des talons ridiculement hauts n'arrangeait rien.
Elle se dirigea droit vers la salle de bal, naviguant dans le palais avec une précision exercée que seule une personne y vivant depuis longtemps pouvait posséder.
Elle dévala les couloirs avec fureur, le bruit de ses talons frappant le sol en marbre résonnant bruyamment à ses oreilles.
Puis, au moment précis où elle tournait à un autre angle, elle le vit.
Ses traits étaient doux, presque délicats, encadrés par des cheveux blond pâle qui scintillaient sous les lumières de la salle de bal. Ses yeux — d'un bleu vif et saisissant — rencontrèrent les siens pendant une fraction de seconde, incertains mais étrangement clairs. Sa tenue était élégante mais sobre, rehaussée par le léger éclat de la soie au niveau de son col.
Pas tout à fait noble. Pas tout à fait roturier. Quelque chose entre les deux, comme une mélodie égarée.
Aria l'étudia un instant de plus qu'elle n'aurait dû avant de réussir à bégayer.
« Je suis tellement... »
C'est alors qu'elle le reconnut enfin.
La nostalgie l'envahit.
Edward !?
« Edward ? » Le mot franchit ses lèvres avant qu'elle ne puisse se retenir.
Edward la regarda avec une confusion évidente dans les yeux, ce qui poussa Aria à s'interroger sur ce qu'elle venait de lâcher.
N'était-ce pas Edward ?
Attendez, ce n'était pas possible.
Certes, cela faisait des années qu'elle ne l'avait pas vu.
Mais elle en était sûre, c'était bien Edward. Elle ne pourrait jamais confondre sa magnifique présence avec celle d'un autre.
Edward, quant à lui, lui adressa une révérence polie... pour une raison quelconque.
« Mes excuses, j'étais en... »
Le temps ralentit un instant. Une vague de frustration l'envahit lorsqu'elle réalisa qu'Edward ne l'avait pas reconnue.
Elle le saisit par les épaules et le secoua désespérément.
« Qu'est-ce que tu racontes ? C'est moi, Aria. »
Contrairement à ses attentes, aucune reconnaissance ne passa dans ses yeux. Seule la confusion devenait plus apparente.
Ses mots suivants lui firent tomber le cœur dans les talons.
« Pardon ? »
Ce n'est pas possible...
Il ne me... reconnaît pas ?
Mille pensées différentes traversèrent son esprit déjà bien occupé. Pendant un moment, elle fut presque submergée par l'intensité des émotions qui montaient en elle. Mais comme toujours, elle les refoula simplement avec la perfection exercée d'une soldate entraînée.
Elle prit un demi-instant supplémentaire pour faire le vide.
C'était une sacrée situation.
« C'est bizarre... » murmura-t-elle pour elle-même, essayant de donner un sens à la situation.
Même si quelques années s'étaient écoulées depuis leur dernière rencontre, Aria avait une apparence suffisamment différente pour être mémorisée, sans compter le fait qu'elle n'avait pas beaucoup changé.
S'il l'avait oubliée... elle ne savait vraiment pas quoi en penser.
Elle avait envie de hurler à pleins poumons.
Extérieurement, elle lui adressa simplement un regard exercé.
C'était si surréaliste pour elle de ne pas être reconnue par Edward.
Il avait toujours été une personne si perspicace...
Elle chassa sa panique. Décidant que ce n'était pas le moment de se complaire dans une misère auto-induite, elle ouvrit la bouche.
« Avec qui es-tu venu ? »
Edward hésita un instant, ce qu'Aria prit comme le signal pour enfin le lâcher.
Ses mots suivants furent comme un coup de fouet.
« La jeune demoiselle Verdigris. »
Elle le fixa sans ciller un instant.
Puis la phrase fit son chemin.
« Oh ! »
Selene. Il était venu avec Selene. Ce qui était... une bonne chose, car Aria s'était sincèrement inquiétée de la façon dont Edward se débrouillerait lors d'un événement aussi important.
Elle relâcha la tension qui nouait l'arrière de son crâne.
« C'est une excellente nouvelle, peux-tu m'emmener auprès d'elle ? »
Edward hésita, pour une raison inconnue.
Elle attendit patiemment qu'il parle, se demandant quel pouvait être le problème cette fois-ci.
Il évitait son regard, ce qui semblait assez comique car il devait lever les yeux vers elle pour éviter ses prunelles. Après tout, elle était toujours presque une tête plus grande que lui.
Un long moment passa dans le silence.
Puis un autre.
Et encore un autre avant qu'il ne réussisse enfin à la regarder.
« Je... je dois d'abord trouver les toilettes. »
Aria cligna des yeux.
« Oh... »
Elle faisait de son mieux pour ne pas éclater de rire.
***
Aria était certaine que si elle n'avait pas été là pour guider Edward jusqu'aux toilettes des hommes, le pauvre garçon se serait perdu en errant dans les couloirs labyrinthiques de ce palais. Non, elle savait qu'il aurait erré dans les couloirs comme l'âme en peine qu'il était.
Elle était un peu heureuse de l'avoir retrouvé ; connaissant son sens de l'orientation désastreux, la fête aurait pu être terminée avant qu'il ne retrouve le chemin de la salle de bal.
Quoi qu'il en soit, ils retournaient vers la grande salle de bal, Aria en tête et Edward suivant à quelques pas... ce qu'elle trouvait un peu gênant, habituée qu'elle était à l'avoir toujours à ses côtés.
L'air entre eux était également pesant, le silence s'infiltrant jusqu'à ses os alors qu'elle luttait pour trouver un sujet de conversation.
C'était presque douloureux de devoir se retenir devant Edward.
Elle n'avait pas vraiment d'autre choix...
Je dois découvrir ce qui se passe.
Mais hélas, au moment où elle trouva une phrase appropriée, la longue porte de la salle de bal apparut au bout du chemin.
La porte des appartements s'ouvrit à leur approche, et elle entra dans la pièce baignée de lumière, Edward la suivant de près.
Dès qu'elle eut franchi le seuil, la salle entière devint silencieuse. Pas un murmure ne se faisait entendre.
Aria crut entendre un souffle étouffé.
Puis, tout le monde dans la pièce s'inclina simultanément vers la porte, celle par laquelle Aria venait d'entrer.
« Nous souhaitons la bienvenue à la princesse héritière. »