Chapitre 16
Chapitre 16
Laissant la porte se refermer derrière lui, Calen poussa un soupir las.
La réunion s'était éternisée bien après l'heure du déjeuner, et ce fut une véritable épreuve que de traiter avec ce duc rusé et ses hommes.
J'aimerais que le commandant revienne bientôt...
À vrai dire, Calen ne portait que peu d'intérêt à la politique intérieure du royaume. Il était un homme qui avait juré fidélité à l'épée et à la famille royale. Il préférait les choses ainsi : une vie simple, dénuée des complications qu'impliquait de traiter avec des vieillards.
Alors, lorsqu'il avait été convoqué à cette réunion à la place de son commandant, inutile de dire qu'il était un peu irrité.
Il le serait resté, s'il n'avait pas eu à gérer quelque chose de totalement différent. Quelque chose de bien plus difficile que la politique.
Les pas assurés de Calen résonnaient dans les couloirs déserts ; il marchait avec détermination, comme s'il connaissait le plan de ce manoir comme sa poche. Et c'était le cas. Après tout, en cas d'urgence, il était le second des chevaliers chargés de protéger ces lieux.
La brise du soir qui s'engouffrait par les fenêtres ouvertes l'aidait un peu à relâcher sa tension, et tandis qu'il se dirigeait vers sa destination, il se surprit à repenser à ce qui s'était passé au petit-déjeuner ce matin.
Le jeune maître... a perdu toute sa mémoire ?
Il s'interrogea sur la situation et sur la façon dont tout cela en était arrivé là.
La première fois qu'ils s'étaient rencontrés, dans cette ville près de la frontière, le jeune maître avait semblé un peu surpris. Calen avait fini par mettre cela sur le compte du pauvre garçon qui ne reconnaissait pas les hommes comme étant les chevaliers de son père.
Mais maintenant que j'y pense...
Il se souvint d'une chose particulière que le jeune maître avait dite à ce moment-là.
« Je ne suis pas celui que vous croyez... » murmura-t-il pour lui-même, laissant ses jambes le porter vers sa destination tandis qu'il se perdait dans ses pensées.
Sans s'en rendre compte, il se mit à fredonner, une vieille habitude qui refaisait surface de temps à autre lorsqu'il devait faire face à des sujets extrêmement complexes.
Il parcourut un long couloir, puis prit un virage sur sa droite —
paf !
Quelque chose de léger heurta son coude et rebondit. Calen, tiré de ses pensées, fit un bond de surprise en arrière, observant ce qu'il venait de percuter.
Le jeune maître Edward était étalé sur le sol devant lui, se frottant le front tandis que ses yeux s'embuaient.
Calen fixa la scène un instant, essayant de comprendre.
« ... Jeune maître ? » finit-il par dire.
Edward leva les yeux vers lui, ses pupilles larges et légèrement vitreuses — comme un lapin qui venait de foncer tête la première dans un arbre. Ses mains étaient toujours posées sur son front et ses lèvres tremblaient ; il avait l'air sincèrement blessé.
Calen bougea immédiatement, lui tendant la main. « Êtes-vous blessé ? »
Edward cligna des yeux, regardant d'abord la main, puis Calen, puis le sol, comme s'il essayait de calculer quelle part de sa dignité il venait de perdre. Lentement, il tendit le bras et laissa Calen l'aider à se relever.
« Aïe... » grommela Edward en se frottant à nouveau la tête. « Les gens ici ne regardent-ils pas où ils vont ? »
Calen se figea.
C'était... pour lui ?
« Mes excuses. » Il s'inclina rapidement.
Le jeune maître fronça les sourcils. « Pourquoi fallait-il que vous me rentriez dedans... »
« ... C'est vous qui m'êtes rentré dedans, monsieur. »
« Pas du tout ! »
« Si. »
« Je me souviendrais si j'avais foncé dans un mur. »
« Je ne suis pas un mur. »
Edward lui lança un regard long et dubitatif.
La mâchoire de Calen se contracta. Pourquoi cette conversation avait-elle lieu, et pourquoi était-ce si difficile de gagner ?
Peut-être devrais-je m'excuser une fois de plus, il a l'air irrité.
Il s'éclaircit la gorge, essayant de parler.
« Est-ce que tout le monde dans cette maison est aussi dangereux physiquement ? » coupa Edward en marmonnant pour lui-même. « D'abord Emilia, maintenant ce type. Y a-t-il une règle ici qui autorise les gens à m'agresser au hasard ? »
Calen, qui ne s'était jamais considéré comme quelqu'un capable d'« agresser » une personne simplement en existant, ne savait vraiment pas quoi répondre à cela.
« Je n'ai pas agressé... »
« Alors pourquoi je me sens agressé ? »
Calen le fixa.
Ça va être difficile...
Calen expira lentement, forçant la patience à revenir dans sa voix. « Où alliez-vous si précipitamment ? »
Edward épousseta ses vêtements sans croiser son regard. « ... Dehors. »
« Dehors où ça ? »
« Loin d'ici. »
Calen fit une pause. « Du manoir ? »
« Non, de ce couloir », répondit Edward d'un ton neutre.
Le sourcil de Calen tressaillit. « Ce n'est pas ce que je voulais dire, jeune maître. »
Edward croisa les bras et détourna le regard, les lèvres pincées. « J'avais juste besoin d'air, d'accord ? C'est illégal aussi, dans cet endroit ? »
Calen l'observa un moment en silence. Les yeux du garçon étaient un peu rouges sur les bords — pas seulement parce qu'il s'était cogné la tête. Quelque chose d'autre persistait. De l'agitation. Une incertitude acculée. Comme s'il voulait fuir, mais n'avait nulle part où aller.
« ... Quelque chose vous tourmente ? » demanda Calen.
Edward se raidit. Puis il rit — un son court et fragile. « À part le fait que je me suis réveillé dans un monde qui n'a aucun sens, que j'ai été attaqué par une servante, menacé par un mage, et qu'apparemment j'ai un père qui pleure au moindre contact ? Non. Tout va parfaitement bien. »
Calen cligna des yeux. « La servante vous a attaqué ? »
« C'est tout ce que tu retiens de ça !? »
Calen répondit sérieusement : « Je la disciplinerai si elle vous a fait du mal. »
Edward le dévisagea, bouche bée. « Quoi ? Non ! Elle frappe déjà comme un golem de métal, je n'ai pas besoin qu'elle soit dopée par la vengeance. »
Calen hésita, puis — contre son meilleur jugement — ses lèvres se courbèrent presque. Juste un peu.
Ce gamin...
Il s'éclaircit la gorge et reprit contenance. « Si vous vous sentez dépassé, c'est compréhensible. Peut-être serait-il utile que quelqu'un vous fasse visiter. Vous familiariser avec le domaine. »
Edward le regarda avec méfiance. « Et laisse-moi deviner, vous vous portez volontaire ? »
« Il est de mon devoir, en tant que capitaine de la garde, d'assurer votre sécurité. » Calen s'inclina une fois de plus.
Edward poussa un soupir las. « ... Très bien. Peu importe. »
Il essaya de passer, mais trébucha — juste un peu — encore étourdi d'avoir heurté le sol plus tôt. Calen lui saisit le bras par instinct.
Edward se figea. Calen aussi, réalisant trop tard à quel point ils étaient proches. De près, le garçon sentait légèrement le savon et le thé du matin, un parfum étrangement calme pour une personne à l'allure si extravagante.
Edward regarda la main de Calen, puis leva les yeux vers lui.
« ... Vous essayez de me tenir la main, là ? »
Calen lâcha prise si vite que c'était comme s'il avait touché le feu. « Non. »
« Mouais », grommela Edward, peu convaincu.
Calen se redressa. « Par ici », dit-il d'un ton guindé, en tournant dans le couloir pour cacher la chaleur qui lui picotait désagréablement les oreilles.
Edward le suivit avec un regard suspicieux.
La journée allait être longue.