Chapitre 14
Edward chassa l'angoisse qui lui rongeait l'esprit et se concentra plutôt sur son petit-déjeuner.
Il laissa échapper un léger soupir en croquant dans un morceau de viande, veillant à paraître aussi réservé que possible, car il sentait encore le poids du regard d'Emilia dans son dos.
La viande était extrêmement tendre, fondant sur sa langue avec une richesse délicate qui le fit marquer une pause.
Waouh...
C'était si bon, en fait, qu'il en oublia un instant les trois hommes qui l'observaient comme des vautours.
Bien sûr, ce relâchement ne dura qu'un moment.
Ça va devenir problématique...
Il jeta un coup d'œil à Calen, qui semblait n'avoir aucun appétit pour la nourriture devant lui. Armand avait l'air trop à l'aise avec son assiette, et Elias donnait l'impression d'être dans son élément malgré la pression étouffante qui régnait autour de la table.
Et comme toujours, le duc, son père, semblait ignorer tout cela.
Il attrapa sa tasse et en prit une gorgée prudente. Le thé était léger et parfumé, légèrement sucré, exactement comme il l'aimait. Et surtout, il n'était pas assez chaud pour lui brûler les lèvres.
Il la reposa avec précaution et garda les mains jointes, essayant de paraître composé, même si chaque instinct en lui hurlait de ramper sous la table pour disparaître.
Un silence pesant s'installa sur la longue table. Pas un silence paisible, mais celui qui vous rend nerveux. Il ne croisa le regard de personne, certain que s'il le faisait, il serait submergé par un barrage de questions.
Il voulait juste que ce silence cesse, finir son repas et s'éclipser au plus vite.
Mais évidemment, tout le monde n'était pas de cet avis.
« Alors », commença Armand sur un ton décontracté et doux. « Jeune maître Edward, c'est une véritable chance que vous ayez été retrouvé sain et sauf. Nous étions profondément inquiets pour votre sécurité. »
Le duc hocha la tête, et Edward manqua de sursauter en réalisant qu'il était censé lui répondre.
Il leva les yeux, principalement parce que les convenances l'exigeaient. « C'est vrai... Je suis soulagé aussi. »
Un silence inconfortable suivit.
« Je suis certain que ce fut une épreuve effrayante », poursuivit Armand. « Disparaître si soudainement, sans même laisser un mot. »
Edward resserra sa prise sur sa fourchette.
Qu'est-ce que je suis censé répondre à ça...
Il sentait Calen l'observer. Elias l'étudiait également, une lueur d'intérêt modéré dans le regard.
Le duc bougea légèrement, son expression s'adoucissant. « Tu n'es pas obligé de nous en parler si tu n'es pas prêt. »
Edward hocha la tête, soulagé que l'interrogatoire soit reporté à une date ultérieure.
Malheureusement, Armand n'en avait pas fini.
« Néanmoins », continua-t-il en prenant une petite gorgée de sa tasse. « Vous avez été retrouvé à la frontière, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que la jeune dame de Verdigris avait été retrouvée dans une zone proche également. C'est une situation assez... inattendue. »
Le cœur d'Edward rata un battement. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, n'importe quoi —
Ding !
Le panneau bleu inquiétant apparut devant lui.
[ Mini-quête : Répondre avec élégance. ]
[ Objectif : Donner une réponse raffinée pour préserver votre image ]
[ Récompense : +1 Charme ]
[ Pénalité : Assistance vocale automatique activée ]
Il essaya d'ouvrir la bouche avant que le système ne prenne le contrôle.
Malheureusement,
« Hic... »
Ses yeux s'agrandirent.
Oh non.
Oh non, non.
Oh, bon sang, non !
Il essaya de lutter, de garder la bouche close, mais ses lèvres bougèrent malgré lui.
« C'est un secret... »
La pièce se figea.
On aurait dit qu'il venait de révéler des codes de lancement nucléaire.
On n'entendait même plus une respiration.
Calen le dévisagea avec étrangeté. Le sourcil d'Emilia tressaillit, ses mains se crispant sur ses couverts. Elias semblait amusé.
Et le duc, bien sûr, laissa échapper un rire joyeux.
« Il a un sacré sens de l'humour, n'est-ce pas ? »
Avant qu'Edward ne puisse protester, le duc s'adressa à la tablée.
« Je suis certain que vous comprenez tous pourquoi vous êtes les trois seuls à avoir été convoqués ici aujourd'hui. »
L'atmosphère changea instantanément, et Edward sentit une transformation dans l'attitude du duc. L'homme doux qui le divertissait avait disparu ; la personne assise en face de lui semblait être un véritable souverain.
Il inspira.
« Mon fils a disparu il y a quatre jours. Ce fut une épreuve éprouvante, mobilisant l'intégralité de mes forces pour assurer sa sécurité. »
Tout le monde hocha la tête.
« Sa Majesté n'était pas exactement ravie, mais il a fini par l'autoriser. Ceci mis à part, nous avons un problème plus immédiat. »
Contrairement à tout à l'heure, sa voix était basse, très basse, dénuée de toute légèreté. Pourtant, elle résonnait dans toute la pièce.
« Edward a perdu la mémoire, et je suis fermement convaincu que ce n'est pas une simple coïncidence. La raison pour laquelle je vous ai convoqués, vous, mes plus fidèles conseillers, est de discuter de notre plan d'action. »
Le silence s'installa, puis Elias prit la parole pour la première fois.
« Par là, vous ne voulez pas dire... eux, n'est-ce pas ? »
Le duc le fixa, son expression un peu lasse.
Elias expira.
« Laissez-moi m'occuper de ces affaires, j'irai vérifier personnellement. Il semble qu'ils soient devenus plus audacieux avec les années. »
Armand lui lança un regard étrange.
« Si vite ? Nous réagissons sûrement de manière excessive. Ils devraient encore être en train de se remettre du dernier incident. »
À cet instant, Calen, qui les observait en silence, intervint à son tour.
« Je n'ai encore rien entendu de la part de mes hommes, et tant que le commandant ne sera pas de retour, nous ne pouvons pas faire grand-chose. »
Le duc secoua la tête.
« Nous ne pouvons encore être sûrs de rien. De tels incidents sont rares. Surtout quand quelqu'un revient avec la mémoire totalement effacée. »
Edward les regardait, perplexe, ne comprenant pas vraiment où menait cette conversation.
Puis, après un moment de silence délibéré, laissant les mots flotter dans l'air, Armand laissa échapper un soupir discret.
« J'ai personnellement inspecté l'état du jeune maître hier. Bien qu'il n'y ait rien de suspect, son comportement a tout de même divergé de ce qu'il était auparavant. »
Il regarda Elias.
« Je suis certain que le grand mage a également confirmé cela : il n'y a aucune trace de magie. Donc, soit son état est authentique, soit des forces supérieures sont à l'œuvre ici. »
Tout le monde jeta un coup d'œil à Edward, qui parvint à peine à réprimer un frisson sous ces regards acérés.
Remarquant cela, le duc tendit la main et prit la sienne, la caressant lentement tandis que la conversation se poursuivait.
Bien sûr, Edward n'entendit pas la suite. Il était trop concentré sur les mains qui le tenaient ; c'était si rassurant... si tendre.
Une chaleur étrange bouillonna en lui, et il leva lentement les yeux vers le duc, celui qui était censé être son père.
Est-ce que c'est... seulement juste ?