Chapitre 976
« Urgh... » Shuwrak Zahara se réveilla avec un gémissement. Il souffrait d'un mal de crâne atroce et ses membres lui semblaient faibles, comme s'il manquait d'exercice. Il regarda autour de lui, inspectant les lieux d'un regard embrumé : « Où... suis-je ? »
Allongé sur le sol à sa droite se trouvait le membre du Clan Knell. Cependant, deux personnes inconnues gisaient à sa gauche : un adolescent et une vieille dame. « Qui sont-ils ? »
« Mes réserves de Prana... environ trente pour cent. » Il inspecta son état et se redressa lentement. Il avait du mal à se stabiliser. Ses pieds vacillaient tandis que ses doigts tremblaient constamment, comme ceux d'un toxicomane. Il lui devenait de plus en plus difficile de s'orienter. « Mon état est étrange. »
« C'est comme... c'est comme si... » Il fronça les sourcils, incertain, mais il avait déjà lu des rapports à ce sujet : « C'est comme si j'avais fait une overdose d'Élixirs. »
Consommer un Élixir augmentait la capacité de Prana du Récipient Spirituel, permettant au Cultivateur de gagner un temps précieux sur son entraînement. Cependant, il fallait respecter un temps de latence avant de pouvoir en ingérer un autre.
Plus l'Élixir était puissant, plus le temps de latence était long. Même un Élixir de grade Fer nécessitait un délai allant de quelques semaines à quelques mois. En consommer un autre durant cette période faisait plus de mal que de bien.
Cela mettait le Récipient Spirituel à rude épreuve, pouvant parfois provoquer son implosion. Un Humain Libre ne prenait ce risque que dans des situations où sa vie était en danger et où il ne disposait pas d'assez de Prana pour soigner ses blessures en plein combat.
Les Élixirs étaient précieux, car c'était pratiquement la seule méthode pour conserver les fruits Parute, qui n'avaient qu'une durée de conservation d'un an. Les Élixirs, eux, n'avaient pas de date de péremption, car le mécanisme de récupération du Prana gardait le contenu frais et préservé aussi longtemps que possible.
Dans certains royaumes aux capacités de raffinage médiocres, certains Élixirs de grade inférieur pouvaient s'altérer après quelques décennies. Les Élixirs de grade Argent et Or avaient moins de risques de s'abîmer, car la qualité du Prana y était supérieure, ce qui impliquait une meilleure capacité de conservation.
Le Prana possédait des propriétés de récupération, de préservation et de maintien de l'état naturel du corps. C'est pourquoi Brangara utilisait l'Enclave Gaja comme installation de stockage pour les cadavres de Défenses Empyréennes qu'il avait chassés. Ils ne s'altéraient jamais, même après être restés dans l'Enclave pendant plusieurs siècles.
Ce n'est que dans les petits royaumes aux techniques de raffinage rudimentaires qu'une date d'expiration pour les Élixirs existait. Au sein du Clan Cooter, réputé pour ses médicaments et évidemment ses Élixirs, même les produits de grade le plus bas avaient une durée de conservation illimitée.
Dans n'importe quelle force, les Élixirs constituaient l'une des ressources les plus précieuses. Ils étaient utilisés avec parcimonie, uniquement en cas de besoin désespéré, comme en temps de guerre pour accroître rapidement la force de la population.
Par conséquent, un état d'overdose d'Élixirs chez un Cultivateur était extrêmement rare. Même dans l'Empire Brimgan, une telle situation arrivait rarement, et seulement lors des pires invasions qu'ils avaient dû affronter. « Et moi... je suis dans cet état ? Comment est-ce possible ? »
Shuwrak Zahara fixa les trois autres personnes près de lui et observa que leurs conditions étaient similaires. « Que s'est-il passé ? »
Le dernier souvenir qu'il avait était celui du Clan Quip se précipitant vers Leukeu, qu'il accompagnait. Et ensuite, il s'était réveillé ici, dans une prairie.
De petits groupes de Bêtes Praniques de grade Fer étaient dispersés dans la région. À environ quatre cents mètres, l'un de ces groupes les observait. Cependant, pour une raison inconnue, ils n'essayaient pas de s'approcher.
« Hmm ? » Shuwrak Zahara sentit alors la présence qui persistait autour de lui et de ses compagnons. Elle était entièrement de grade Or. « Attends ! »
Toutes les présences lui étaient familières. Il y avait celle d'un Humain Libre, la sienne. Il y avait celle d'un membre de clan, provenant du membre du Clan Knell. Les deux autres, bien qu'ayant une forme humaine, émettaient la présence de Bêtes Praniques, et des spécimens assez familiers d'ailleurs. « Je les connais ! »
« Leukeu ? » Il fixa l'adolescent. Puis il regarda la vieille femme : « Loya ? »
Ce qui était encore plus étrange, c'était le fait que ces deux-là portaient des vêtements étranges à froufrous. « On dirait les coutumes d'un royaume d'Humains Libres. »
« Cependant, » il fronça les sourcils, « je ne me souviens d'aucune société d'Humains Libres dont les vêtements... occupaient autant d'espace. »
La robe de Loya était une tenue en forme de parapluie à cinq couches, chaque couche étant d'une couleur différente. Le corsage ressemblait à une spirale, tissée à l'aide de rubans verts, gris et dorés. Des froufrous en forme de vrilles de racines pendaient autour des bras, tandis que les chaussures étaient longues, arborant une spirale latérale rappelant les cornes d'un yack.
La tenue de Leukeu ressemblait à une pile de couches d'écailles, chaque écaille étant faite de tissu tissé. Il y avait une robe à écailles arrivant aux genoux, et sur les jambes, un vêtement à la texture rugueuse, semblable à de l'écorce. La chemise était une série de plaques de tissu colorées, rigides mais permettant de bouger assez facilement.
Dans le passé lointain de l'Empire Brimgan, une mode similaire était en vogue. Elle fut ensuite adoptée avec un peu plus d'excentricité et devint une partie de la culture du Royaume de Ganrimb. Gannala était nostalgique de cette culture, puisqu'elle avait passé les trois premières années de sa vie ici.
Par conséquent, elle l'avait adoptée dans le royaume qu'elle avait reconstruit dans les Plaines de Sanrey. Les vêtements portés par Inala et Loya avaient été ajoutés par elle.
Shuwrak Zahara l'ignorait et restait donc perplexe. Il observa les environs et se mit en alerte.
Actuellement, les quatre dégageaient une présence de grade Or, ce qui avait effrayé les Bêtes Praniques de grade Fer natives. Bien sûr, il en restait quelques-unes capables de blesser le groupe de Shuwrak Zahara.
« Je vois, Dieu merci. » Il observa une tache de sang étalée sur la prairie un peu plus loin. Il y avait des traces de mandibules. Un simple coup d'œil lui suffit pour savoir qu'il s'agissait de son Millinger Tangible.
Lorsque Shuwrak Zahara était inconscient et que les Bêtes Praniques de grade Fer avaient tenté de l'attaquer, le Millinger Tangible l'avait protégé, lui et son groupe. « Au moins, je peux compter sur sa protection dans cet état. »
Il lui faudrait beaucoup de temps pour se remettre de son état. D'ici là, il était plus sage de s'en remettre au Millinger Tangible. Et tant qu'il n'aurait pas complètement récupéré, consommer à la fois des Élixirs et des fruits Parute serait extrêmement dangereux.
« Où... sommes-nous ? » La deuxième personne à se réveiller fut Loya. Elle était extrêmement vulnérable alors qu'elle se tournait lentement, paresseusement : « Tout est devenu plus grand soudainement ? »
« Non, c'est toi qui es devenue plus petite. » dit Shuwrak Zahara en prenant sa forme d'Avatar Humain, en polissant la zone de sa poitrine avec sa manche et en pointant la surface brillante vers son visage.
« C'est... moi ? » Loya fixa son reflet sur la surface terne et réfléchissante. Après un instant de confusion, elle ferma précipitamment les yeux et se concentra sur son Récipient Spirituel. « Ai-je obtenu le statut de Cultivateur par chance ? »
Elle fut vite déçue, car il n'y avait qu'une seule Nature dans son Récipient Spirituel. Gémissant paresseusement, elle fixa Shuwrak Zahara pour demander : « Que s'est-il passé ? »
« Je ne suis pas sûr non plus, » répondit Shuwrak Zahara en secouant la tête, « Nous étions déjà ici quand je me suis réveillé. À part le fait que nous quatre montrions des signes d'overdose d'Élixir et que vous deux ayez pris une forme humaine, il n'y a rien d'étrange ici. »
« Nous deux ? » Loya se tourna sur le côté, fixa l'adolescent et eut un hoquet de surprise : « Est-ce... Leukeu ? »
« Il est si jeune. » commenta Loya en tendant la main pour pincer les joues d'Inala, « Si joufflu. »
« Il pourrait considérer cela comme une invitation au combat, » prévint Shuwrak Zahara avec prudence.
« C'est pour ça que je le fais pendant qu'il est inconscient. » Loya eut un sourire malicieux. Elle pencha ensuite la tête et réfléchit : « J'ai l'impression que je peux reprendre ma forme de Panger quand je veux. Mais je ne pense pas que je pourrai redevenir humaine après ça. »
« C'est une situation étrange, » commenta Shuwrak Zahara, « Mais je trouve cela plus pratique. Avec votre petite taille, voyager sera plus facile. »
« Et combien de temps comptes-tu continuer à lui pincer les joues ? » grogna-t-il.
« Je n'ai pas souvent l'occasion de voir un enfant parmi les Bêtes Praniques de grade Or. » Loya retira ses mains en remarquant qu'Inala montrait des signes de réveil.
« Maintenant, pourquoi as-tu cette tête ? » Inala fronça les sourcils dès qu'il se leva et fixa Loya sous sa forme humaine.
« Je suis petite et mignonne maintenant. » Loya fit un tour sur elle-même, « Cette robe est assez inutile, mais j'ai vu les femmes de l'Empire Brimgan en porter et j'ai toujours voulu en essayer une. »
La race des Panger avait l'habitude d'ajouter des ornements à leur tenue. Ces ornements consistaient en les têtes de leurs ennemis, avec leurs visages figés au moment exact où leurs attaques étaient contrées par un Panger et qu'ils mouraient.
Avant que Loya ne fuie l'Empire Brimgan, elle arborait une chaîne de crânes faite avec la tête du membre de la famille royale Brimgan de stade 2-Vie qu'elle avait tué. Elle fut finalement détruite lors de son voyage vers l'Empire Varahan.
« Hmm... » Inala se comporta comme s'il n'en savait absolument rien, bien qu'il ait délibérément consommé des Élixirs juste pour être dans le même état que les autres. Il s'était aussi assommé lui-même avec un coup de poing sur la mâchoire inférieure.
Jouant l'ignorant, il fixa ses mains dont la texture avait changé pour devenir celle d'un Billakin : « Il semble que je puisse utiliser mes pouvoirs comme d'habitude. La force... est évidemment plus faible. La vitesse est plus basse aussi. »
« Eh bien, cela n'a pas beaucoup d'importance. » Il fixa ensuite Shuwrak Zahara et pointa ses bras de Billakin : « Cela ne ressemble-t-il pas à la transformation en Avatar Humain d'un Humain Libre au stade du Corps ? »
« En effet, c'est le cas. » acquiesça Shuwrak Zahara, « Cependant, n'importe qui au stade de Vie peut sentir que tu es une Bête Pranique. Ta présence est un indice flagrant. »
« Hoho ! » Loya gloussa avec une arrogance totale et fit monter son Prana en flèche. Et lentement, sa présence commença à changer. C'était une différence subtile. La présence était bien celle de Loya, mais elle ne révélait plus qu'elle était une Bête Pranique, mais plutôt une Humaine Libre.
Art Mystique de Sumatra—Humain Libre !
« Je serais damné ! » s'exclama Shuwrak Zahara, « Je n'ai jamais vu une telle Compétence créée dans la Bibliothèque Varahan. »
« Je viens de la créer, » dit Loya en pointant les mains de Billakin d'Inala, « En me basant sur ce qu'il vient de faire. »
« C'est impressionnant, » Inala observa les vêtements de Loya, « Tu as recouvert ton corps avec ta Nature Primaire, n'est-ce pas ? »
Nature Primaire—Bouclier d'Épines !
Elle pouvait être libérée sous forme de matière ou d'énergie. La forme énergétique était spontanée mais moins efficace. La forme matérielle prenait du temps à s'accumuler, mais était extrêmement puissante. Les pointes des épines, sous forme matérielle, une fois réduites en poussière, devenaient un minerai.
En augmentant la présence de ce minerai, Loya supprimait la partie "Bête Pranique" de sa présence. De cette façon, sa présence était la même que d'habitude, mais possédait désormais la signature d'un Humain Libre.
« Ce n'est pas parfait, cependant. » commenta Loya, « Je dois fournir un flux constant de Prana à mon Arme Spirituelle pour maintenir cela. Je compromets mon Arme Spirituelle pour cacher ma présence. Donc, si je devais me battre, je devrais utiliser mon Arme Spirituelle, ce qui révélerait ma présence originale. »
« C'est quand même une Compétence incroyable ! » Shuwrak Zahara observa Loya avec admiration et, en quelques secondes, pensa aussi à quelques moyens de la contrer. Armé des connaissances nécessaires, il était extrêmement facile de contrer cette Compétence.
Il n'exprima cependant pas cette pensée et parla avec désinvolture : « Nous pouvons probablement nous diriger vers un Royaume d'Humains Libres et y chercher refuge. »
« Non, nous avons une destination en tête. » Inala pointa Loya tout en utilisant un Éclat d'os pour obtenir des informations sur la Compétence d'Humain Libre. Une fois analysée, il l'améliora et la donna à Loya. Il y eut quelques échanges, à la suite desquels l'efficacité de la Compétence augmenta.
« Vous êtes tous les deux des Bibliothécaires, n'est-ce pas ? Votre vitesse d'amélioration des Compétences est assez effrayante. » Shuwrak Zahara eut un sourire ironique puis fixa Loya : « Tu as une destination en tête ? »
« Oui, » acquiesça Loya, décidant de révéler la vérité en voyant Inala hocher la tête subtilement, prétendant faire confiance à Shuwrak Zahara, « Nous avons l'intention de nous rendre au Royaume de Rumtara. »
« Quelque chose d'extrêmement étrange s'y passe. Et je veux en tirer profit. »