Chapitre 735
« Je mets un point d'honneur à préparer tout ce que mes clients désirent, qu'il s'agisse d'alcool, de remèdes ou même d'un Élixir », déclara Virala en observant le duo devant lui.
« Nous ne sommes pas le premier groupe d'officiers à inspecter cet endroit ? » L'homme du duo, nommé Pierra, fronça les sourcils en se remémorant de vagues informations sur l'établissement présentes dans leurs dossiers. Il se tint prêt à appréhender Virala au moindre signe de mouvement suspect tout en gardant une attitude décontractée, révélant son identité pour obtenir davantage d'informations.
« Vous enquêtez sur la récente vague de consommation d'alcool parmi la population, n'est-ce pas ? » demanda Virala en plongeant son regard dans celui du duo. « Mais pour une raison ou une autre, vous n'avez trouvé aucune piste. C'est pour cela que vous avez fini par tomber sur cet endroit. »
« Il est au courant de notre enquête ? » Pierra fut surpris un instant avant de maîtriser son expression. Il tendit subtilement la main pour pincer Tallua, l'officière qui l'accompagnait, lui faisant signe de rester silencieuse.
Il ne voulait pas qu'elle s'emporte et fasse un esclandre, ce qui pourrait compromettre cette occasion d'interroger Virala pacifiquement. Un instant plus tard, Pierra hocha la tête avec un air préoccupé : « Oui, nous sommes sur l'affaire, car plusieurs témoins ont rapporté des gens arrivant au travail en état d'ébriété. Nous avons même eu un accident récemment. »
« Bien sûr, tout le monde ici possède la force d'un grade Argent, donc la plupart des dégâts étaient guérissables. Cependant, nous ne voulons pas que cela implique les enfants. C'est pourquoi nous nous pressons d'attraper les coupables. » Il fixa Virala : « Vous êtes également suspect, Monsieur Rala. »
Il pointa ensuite un homme qui s'était dirigé vers le mur pour prendre une fiole sur l'une des étagères fermées avant de la boire et de quitter l'établissement : « Savez-vous ce que sont ces fioles ? »
« Nous les observons, mais nous n'en sommes pas sûrs. » Pierra venait à peine de parler que Tallua s'approcha de l'étagère, en sortit deux fioles et les déposa sur le comptoir.
« Cela ne me pose aucun problème. » Virala tendit les mains vers le duo, sans montrer la moindre résistance : « Je coopérerai dans la mesure de mes capacités. Je tiens cet endroit pour offrir un peu de réconfort aux gens désespérés. La réalité est souvent stressante. Bien sûr, je suis conscient qu'il s'agit d'un établissement illégal. »
Il pointa ensuite un homme qui s'était dirigé vers le mur pour prendre une fiole sur l'une des étagères fermées avant de la boire et de quitter l'établissement : « Savez-vous ce que sont ces fioles ? »
« Nous les observons, mais nous n'en sommes pas sûrs. » Pierra venait à peine de parler que Tallua s'approcha de l'étagère, en sortit deux fioles et les déposa sur le comptoir.
« Puis-je inspecter ceci ? » Pierra adressa un sourire contrit à Tallua tout en interrogeant Virala. Voyant ce dernier acquiescer, il déboucha l'une des fioles et la renifla, surpris de sentir son Prana s'activer légèrement en réaction : « C'est… ? »
« C'est un remède qui stimule le Prana. » expliqua Virala. « Quand quelqu'un est ivre, il peut boire ceci et dégriser en quelques minutes. Après l'avoir consommé, ils ressentent une envie d'uriner, ce qui permet d'évacuer la majeure partie de l'alcool, après quoi leur Prana peut se charger d'éliminer le reste. »
« C'est ma création. » Virala sourit avec suffisance. « Ce remède est la raison pour laquelle les précédents officiers n'ont pas fermé cet endroit, car j'ai pris des mesures pour m'assurer que les gens puissent venir ici évacuer leurs frustrations sans effets négatifs. »
« Alors, avez-vous une idée de l'origine de ces ivrognes apparus récemment ? » Tallua fixa Virala comme s'il était le coupable, son expression était féroce : « Avouez si vous faites partie du problème. »
« Je ne suis peut-être pas responsable, mais j'ai quelque chose qui pourrait aider votre enquête. » Virala plongea la main dans le placard voisin et en sortit un livre usé. Il le posa sur le comptoir et marqua une pause, réfléchissant quelques secondes avant de le tendre à Pierra : « Soyez prudent, il est fragile. »
« Ceci est… ? » Pierra jeta un œil au contenu du livre, les mains tremblantes. Des gouttes de sueur perlèrent sur son front alors qu'il feuilletait les pages, levant les yeux quelques minutes plus tard pour demander à Virala : « C'est un livre de recettes pour brasser de l'alcool. »
« Où avez-vous mis la main sur ça ? » Il fixa Virala.
« Veuillez regarder les lignes que j'ai marquées dans le livre. » enchaîna Virala. « Excluez ces lignes de la recette et voyez le résultat. »
« Avec ces lignes spécifiques… » Pierra remarqua de petites marques sur les pages qu'il avait ignorées au début. Maintenant qu'il les excluait et observait les recettes, il fronça les sourcils : « Ce sont simplement des recettes de thé. »
« Oui, en fait, ces recettes de thé sont célèbres et appréciées par le Clan Mammouth. » dit Virala, observant le choc du duo avant de poursuivre : « Le Royaume de Bollutiya, dont je suis originaire, servait du thé préparé selon ce livre au Clan Mammouth. C'est un livre de recettes assez connu qui était censé être disponible sur leur marché. »
« Cependant, » dit-il avant que les deux ne puissent ajouter un mot, « quelqu'un a apporté des modifications aux recettes de thé. Avec ces modifications, on peut transformer le thé en alcool. »
« Voulez-vous dire que vous avez suivi ce livre de recettes ? » demanda Pierra.
« Avez-vous créé ce livre de recettes ? » Tallua avait l'intention d'interroger Virala immédiatement.
« Je n'ai pas vécu dans le Royaume de Bollutiya, car il a été détruit par le Clan Mammouth avant ma naissance. Les recettes d'alcool que je connais sont celles que mon père m'a enseignées dans l'espoir de les utiliser pour assouvir sa vengeance contre le Clan Mammouth. » Virala secoua la tête : « Je n'utilise que les recettes de ma famille. »
Il pointa ensuite le livre : « Je l'ai trouvé sur le marché voisin. Comme il était très similaire à celui que je voyais mon père lire quand j'étais enfant, je l'ai acheté immédiatement. »
« Dans quel marché l'avez-vous acheté ? » demanda Pierra en fronçant les sourcils. « Si cela circule sur le marché, alors n'importe qui peut suivre le processus écrit ici pour transformer le thé en alcool. »
« Et rien ne garantit qu'il ne soit pas la cause. » pensa Pierra en fixant Virala. « Tout semble alambiqué, mais tout tourne en sa faveur. »
« En fait, je l'ai déjà dit aux autres groupes d'officiers. » dit Virala, changeant ses propos après quelques secondes de réflexion. « Non, je crois que je ne l'ai dit qu'à deux autres officiers. Je n'avais pas ce livre la première fois que j'ai été interrogé. »
« Vous allez devoir venir avec nous. » Tallua trouvait la réponse de Virala étrange pour une raison quelconque. Elle avait l'impression d'être menée en bateau par cet individu qu'elle n'arrivait pas à cerner.
« D'accord », hocha la tête Virala, s'apprêtant à accompagner le duo d'officiers, lorsqu'une des dames au comptoir, que Virala avait complimentée plus tôt, se mit en travers de leur chemin.
« Que faites-vous ? » Tallua fixa la femme plus âgée avec un froncement de sourcils : « Comprenez-vous les conséquences de vos actes ? »
« Comprendre quoi ? » La femme âgée lança un regard agacé : « Tout ce que je vois, c'est une snob qui détruit notre seul moment de paix de la journée. »
« Vendre de l'alcool est un crime punissable par les lois de l'Empire ! » Tallua éleva la voix en fixant les clients : « En tant que clients de cet endroit, vous serez également tenus pour responsables. »
« Vous pensez que ça peut nous effrayer ? » Un homme d'âge mûr se leva lentement et s'approcha de Tallua. Il la dévisagea de haut en bas avant de dire : « Êtes-vous née ici ? »
« Et alors ? » Tallua fixa l'homme d'âge mûr en retour : « Quelle différence cela fait-il ? Cela ne vous donne pas d'excuse pour commettre un crime. »
« Ce n'est pas un crime, mademoiselle. » L'homme d'âge mûr ricana et fit un geste de la main vers les autres clients : « Avez-vous la moindre idée de qui sont les clients de cet endroit ? »
Il se désigna lui-même et renifla : « Je suis l'architecte chargé de concevoir les sièges du chemin de fer. »
Il pointa la femme âgée qui se tenait silencieusement devant Tallua : « Cette femme est une experte agricole chargée de garantir que le rendement des cultures satisfasse l'appétit du Clan Wean. »
Les yeux de Tallua s'écarquillèrent alors qu'elle fixait la femme âgée devant elle : « Cette ivrogne rougissante est quelqu'un d'aussi important ? »
L'homme d'âge mûr fit une présentation générale et renifla pour finir : « Avez-vous vu l'un d'entre nous causer un problème au travail ? Jamais ! Si l'un d'entre nous avait fait la moindre erreur, les conséquences auraient été ressenties par une grande partie de la société. »
« Nous subissons beaucoup de stress au travail, et quand nous rentrons à la maison, nos enfants, qui sont des gamins protégés comme vous, remettent en question tout ce pour quoi nous travaillons dur ! » grommela-t-il. « Une torsion de votre Avatar Humain et l'activation d'une Nature créent un objet que nous mettons des semaines, voire des mois, à concevoir. Puisque vous avez des Compétences pour chaque Nature, vous pensez que tout est facile dans la vie, inconscients des sacrifices immenses que nous avons faits pour en arriver là. »
« Vous êtes forte, n'est-ce pas ? » La femme âgée regarda Tallua de haut : « Quand vous consommez de la nourriture et activez la Nature de Bio-Synthèse, utilisez-vous une Compétence pour améliorer le processus ? »
« Oui », hocha la tête Tallua en énumérant quelques Compétences qu'elle utilisait habituellement.
« J'étais à la tête de l'équipe qui a créé cette Compétence. » dit la femme âgée. « Savez-vous combien de temps nous avons passé sur la création de cette seule Compétence ? »
« N-Non », balbutia Tallua, incapable de répondre.
« Il a fallu huit mois de travail combiné à une équipe de 40 chercheurs pour la terminer. » déclara la femme âgée. « Avant que l'Empire Varahan ne soit établi, une Compétence était créée au mieux une fois par génération, et seuls les génies étaient réputés capables d'en créer ne serait-ce qu'une seule. »
« Mais combien de Compétences pensez-vous qu'il y a dans notre base de données ? » demanda-t-elle ensuite, avant de répondre en voyant le silence de Tallua : « Des milliers ! Et le nombre augmente régulièrement. Elles sont créées par nous, ceux de l'ancienne génération, ceux qui sont incapables d'atteindre ne serait-ce que le sommet du stade du Corps. »
« Notre génération a survécu à une époque où les résultats représentaient à peine un millième de l'effort investi. Alors, aucun de vous, jeunes pousses de serre, ne comprend notre douleur quand vous êtes récompensés par des résultats cent fois supérieurs aux efforts que vous fournissez. » Une fois terminée, la femme âgée haletait, ayant vidé son sac.
La femme âgée s'approcha ensuite du mur, avala une fiole et régula sa respiration. Une fois totalement dégrisée, elle fixa Tallua : « Chaque client ici est parfaitement conscient des risques liés à la consommation d'alcool. C'est pourquoi ces remèdes existent. »
« Ma génération a beaucoup d'émotions refoulées. J'ai bien peur que même l'Impératrice en ait, car les installations de son Royaume natal sont loin des avancées et du confort dont nous jouissons dans l'Empire Varahan. Cet établissement est notre seule source de réconfort. » La femme âgée fixa Tallua d'un air menaçant : « Je viens ici une fois par semaine. La prochaine fois que je viendrai et que je ne vous verrai pas, je ferai grève. »
« Nous le ferions tous. » Elle pointa les clients : « Votre département sera tenu pour responsable, car au lieu de capturer la véritable racaille responsable des cas d'ivrognes qui surgissent partout, vous capturez un gentleman. »
« Même s'il s'agit d'un établissement illégal, votre département est au courant de son fonctionnement depuis le premier jour. » L'homme d'âge mûr renifla en avalant sa fiole de remède et sortit en trombe : « Faites ce que vous voulez de cette information. »
« C'est pour cela que je voulais enquêter aussi pacifiquement que possible. » Pierra soupira en tapotant l'épaule de Tallua, se retourna et fixa Virala : « Nous reviendrons un autre jour. »
« Passez quand vous voulez. Je serai là, sauf pendant mes heures de repos. » Virala afficha un sourire entendu en regardant le duo d'inspecteurs partir. Il s'inclina ensuite avec gratitude devant les clients : « Merci de m'avoir défendu. Je vous suis vraiment reconnaissant. »
« Cette discussion m'a irritée. » commenta l'une des femmes âgées en gémissant d'épuisement : « Pouvez-vous nous préparer un thé apaisant, Monsieur Rala ? »
« Tout de suite », acquiesça Virala, « J'en préparerai pour tout le monde. C'est pour la maison. »
« Je veux celui au… » L'un des clients éleva la voix, mais s'arrêta quand Virala lui adressa un sourire.
« Thé Peckurice, n'est-ce pas ? » Virala sourit en tapotant sa tempe : « Je me souviens des préférences de chacun. »
« C'est pour ça que cet établissement est unique en son genre ! » L'homme rit de bon cœur : « Que ce soit pour boire du thé ou de l'alcool, je préfère toujours venir ici plutôt qu'ailleurs. »
« Vous pouvez amener votre famille pendant la journée. Je ne servirai que du thé à ce moment-là. » dit Virala en faisant un clin d'œil : « Bien sûr, vous devez me prévenir un jour à l'avance. Sinon, je serai profondément endormi. »
« Hahaha ! Vous avez beaucoup d'humour, Monsieur Rala ! » L'homme rit comme s'il venait d'entendre la blague la plus drôle de l'histoire, immédiatement rejoint par les autres.
« Les ivrognes trouvent tout drôle. » pensa Virala en fixant les deux verres sur le comptoir. « Ces deux officiers n'y ont pas touché. Mais ce n'est pas grave. Ils ont eu un avant-goût de cet endroit. Et dès que leur stress au travail atteindra un certain niveau, ils viendront ici naturellement. »
« Aucun stratagème n'est nécessaire quand on possède une main aussi excellente et destructrice. » pensa Virala en esquissant un sourire.