Chapitre 734
734 Vendre de l'alcool
« Je n'ai aucune raison de mentir, comme vous avez pu le constater ces deux derniers mois », déclara Virala en servant un autre verre aux deux femmes.
« Vous… avez raison. » L'une des femmes avala son verre d'un trait et parla d'un air hagard, la voix étranglée par l'émotion : « Si je n'étais pas tombée sur cet endroit, j'aurais perdu toute envie de vivre. »
« Les choses sont juste… tristes », ajouta-t-elle tandis que l'autre femme lui frottait le dos pour la consoler.
« Bien souvent, dans la vie, nous faisons face à des problèmes sans solution apparente. » Virala laissa échapper un léger soupir en servant nonchalamment un autre verre. « Si nous laissons ces choses nous atteindre, nous finirons par nous effondrer. J'ai créé cet établissement pour offrir une solution à ces maux. »
« Buvez », dit-il en tendant deux verres aux deux femmes. « Buvez et oubliez vos soucis, au moins pour ce soir. Le remède que j'ai brassé vous aide à vivre sans inquiétude. »
« Et une fois que vous vous serez reposées et que vous vous réveillerez demain, vous aurez plus de force que d'habitude. Vous serez mieux équipées pour affronter vos problèmes. »
« Je sais, Monsieur Rala. » La femme hocha la tête, le visage empourpré. « C'est pour cela que je suis devenue une habituée de cet établissement. »
Rala était l'un des noms que Virala utilisait pour gérer ce commerce d'alcool. En raison de ses propriétés, l'alcool pouvait se dissoudre dans le sang et rendre le Prana transporté par celui-ci léthargique.
Non seulement cela affaiblissait les capacités d'un individu, mais une consommation prolongée finissait par fragiliser ses Conteneurs Spirituels. C'est pourquoi l'alcool n'existait dans aucun Royaume d'Humains Libres.
Si un corps humain subissait une blessure, le Prana du corps servait à le guérir. Il s'agissait d'une réponse automatique déclenchée par le Prana lui-même. C'est aussi pour cette raison que, lorsqu'une personne était en danger, sa technique de culture et ses Natures s'activaient d'elles-mêmes, sans même une pensée consciente.
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C'était le Prana qui agissait pour protéger le corps. En tant que forme d'énergie issue de la fusion du corps, de l'esprit et de l'âme, le Prana pouvait posséder une forme de conscience, bien qu'extrêmement limitée.
Et plus la qualité du Prana était élevée, plus il manifestait les caractéristiques du corps, de l'esprit et de l'âme. C'est pourquoi de nombreuses Bêtes Praniques pouvaient évoluer simplement en consommant le Prana d'une Bête Pranique de grade Mystique.
Cependant, lorsqu'une personne consomme de l'alcool, cela engourdit les caractéristiques mentales du Prana, affaiblissant sa réaction. Le Prana devient paresseux, comme plongé dans un sommeil. Par conséquent, même si le corps venait à être blessé durant cette période, la réponse curative ne serait pas assez rapide.
Ce n'était pas tout. Une personne ivre ne serait même pas capable d'utiliser ses méthodes de détection de Prana, car elle ne sentirait pas les picotements sur sa peau. De plus, dans un tel état, leur corps ne pourrait pas exercer de contrôle lors de l'utilisation de leur Nature, ce qui risquerait d'endommager leur Arme Spirituelle.
Des Natures comme les Lames de Tourbillon étaient très gourmandes en Prana, nécessitant 300 unités pour une seule activation. La quantité de Prana devant être pompée à travers le sang vers les extrémités du corps était colossale, imposant une telle tension au Conteneur Spirituel qu'il pouvait même voler en éclats.
C'est pourquoi les Bludders faisaient tourner leur corps à des vitesses folles, utilisant la force de rotation pour attirer le Prana vers leurs extrémités en un court instant. De nombreuses Bêtes Praniques ayant besoin de rassembler de grandes quantités de Prana rapidement possédaient des méthodes similaires.
Cependant, en état d'ivresse, ils ne faisaient rien de tel et restaient immobiles, faisant peser toute la tension sur leurs Conteneurs Spirituels. Il ne serait pas surprenant que le Conteneur Spirituel explose en réponse.
L'alcool était une substance facile à produire. Pourtant, en raison des dangers qu'il représentait, toute existence consciente s'en tenait activement à l'écart.
Certaines Bêtes Praniques de grade Fer détruisaient purement et simplement toute plante produisant de l'alcool. Tout ce qui affaiblissait leur Prana n'était rien d'autre qu'un poison. Par conséquent, ils traitaient l'alcool avec le même mépris, même dans les Royaumes des Humains Libres.
L'Empire Varahan n'était pas différent. Il existait dans la région quelques arbustes indigènes dont les fruits contenaient une forte concentration d'alcool. L'une des premières mesures prises par Yarsha Zahara avait été d'éradiquer ces arbustes.
Même le Royaume de Zahara tenait des registres sur ces plantes, conscient que les humains étaient instinctivement sensibles à l'attrait de l'alcool. Quelques verres suffisaient à affaiblir leur Prana, ce qui les poussait à boire davantage, car aucun de leurs réflexes naturels ne les mettait en garde contre les dangers de leurs actes.
Comme l'alcool était dangereux, chaque faction détruisait les plantes capables d'en produire. Cependant, cela ne concernait que les plantes dont la concentration en alcool était suffisamment élevée pour être détectée. Comme personne ne produisait d'alcool, ils n'en avaient qu'une compréhension rudimentaire au mieux.
Personne ne savait que l'alcool pouvait être produit à partir de pratiquement n'importe quel produit organique. Seules les méthodes et le coût de production variaient.
Pour affaiblir l'Empire Varahan de l'intérieur, Virala achetait simplement des fruits courants au marché et brassait de l'alcool avec. Une addiction à l'alcool parmi la population suffisait à faire s'effondrer même le grand Empire Varahan.
Les complots et les tactiques étaient inutiles. Les alcooliques suffisaient amplement à détruire tout ce qui avait de la valeur. Et parmi la population, il avait une cible plus facile : les personnes âgées.
L'Empire Varahan étendait sa population en absorbant les Royaumes des Humains Libres. Quiconque pouvait forger un Avatar Humain Vara était admis. Au début, tout semblait merveilleux. Cependant, à mesure que l'Empire grandissait, une partie de sa population se sentait laissée pour compte.
Il s'agissait des personnes âgées issues des Royaumes des Humains Libres qui y occupaient des postes élevés. Mais comme elles étaient âgées et possédaient déjà d'autres Avatars Humains, même si elles réussissaient à forger un Avatar Humain Vara, leur croissance était limitée au stade du Corps.
Elles atteignaient rapidement leurs limites, ce qui engendrait une frustration croissante. Accéder au grade Argent signifiait une augmentation de l'espérance de vie d'au moins quelques siècles. Cependant, pour obtenir cette longévité, il fallait atteindre le sommet du stade du Corps.
Si l'Avatar Humain Vara accordait 300 ans au sommet du stade du Corps, quelqu'un qui n'avait progressé qu'à trente pour cent ne verrait son espérance de vie augmenter que de quatre-vingt-dix ans. Et cette population âgée n'était pas capable de dépasser les cinq à dix pour cent dans la construction de son Avatar Humain Vara.
À l'origine, ils étaient séduits par l'ampleur et la grandeur de l'Empire Varahan. Cependant, une fois adaptés et habitués aux lieux, des pensées refoulées faisaient surface. Tout autour d'eux, des Humains Libres bien plus jeunes les dépassaient à toute vitesse dans leur culture.
Ils étaient progressivement laissés pour compte, n'ayant que peu ou pas leur mot à dire dans la société, et ne récoltant aucun respect puisque tout le monde était plus fort qu'eux.
Chaque jour, ils vivaient avec des pensées lourdes, vexés de ne plus pouvoir devenir plus forts. C'étaient ces personnes que Virala ciblait, leur offrant le goût du réconfort et de l'apaisement que procurait l'alcool.
« Mon fils a atteint le stade 2-Vie », commenta la dame assise au comptoir devant Virala une fois ivre. « Il est désormais assez fort pour vaincre une Bête Pranique de grade Argent. Ce niveau de force le place bien au-dessus de la masse ici. Et il est… ivre de pouvoir… »
Des larmes coulaient sur ses joues tandis qu'elle parlait : « Mon précédent Royaume était ravagé par des invasions constantes de Bêtes Praniques. Mon mari était Commandant, avec une force de grade Argent au stade 4-Vie. Il s'est battu pour protéger tout le monde. Et ce jour-là… »
Ses lèvres tremblaient alors qu'elle disait : « Parmi la horde de Bêtes Praniques qui nous attaquait se trouvait un Glas Funèbre. Nous étions préparés au massacre, car chaque fois qu'un Glas Funèbre apparaissait, il neutralisait au moins une douzaine de Commandants avec sa Nature Primaire. Mon mari s'est sacrifié pour le tuer. »
Le verre qu'elle serrait vola en éclats alors qu'elle exprimait sa colère : « Hier, mon fils a eu l'audace de dire que mon mari était mort pour rien. Il a dit qu'il aurait pu tuer le Glas Funèbre sans aucun problème. »
« Dites-moi, Monsieur Rala ! » Elle fixa Virala en criant : « Mon mari a fait tout ce qui était en son pouvoir pour nous protéger. Mais juste parce qu'il est devenu plus fort avec une culture inférieure, mon fils est devenu arrogant. Je comprends qu'il ne se souvienne pas bien du passé puisqu'il était enfant quand nous sommes arrivés dans l'Empire Varahan. Mais comment peut-il prétendre que les sacrifices de notre passé ne valent rien ? »
« C'est la même chose ici. » Un homme dans la cinquantaine, qui buvait seul à une table plus éloignée depuis le début, soupira en fixant le plafond : « Mon père a dû vendre l'un de mes frères pour cent Parute. Ma fille a dépensé cette somme hier pour acheter une chaussure qu'elle prévoit de porter une seule fois. »
« Ils ne comprennent pas nos luttes car ils vivent dans l'abondance. »
« Mon fils ne souhaite pas poursuivre l'héritage familial. » Un homme d'âge mûr assis au centre déclara : « Je viens d'un Royaume situé sur la rive de la rivière Red-Draft. Ma famille gagne sa vie depuis des générations en sculptant les carapaces rejetées des Centingers pour en faire des poteries complexes. Je voulais que mon fils hérite au moins des compétences polies par nos ancêtres, mais il les a traitées de déchets. »
Il vida une cruche d'alcool avant de grommeler : « Il possède même la Nature du Centinger. Alors, il considère le savoir-faire de ma famille comme inutile. »
« C'est pareil ici. » Un autre homme se plaignit : « Toutes les techniques que nous avons perfectionnées sont qualifiées d'inutiles par cette génération, puisqu'ils peuvent simplement activer une Nature pour créer le même produit. Ils ne comprennent rien à l'art. »
Les gens commencèrent à se plaindre sans arrêt, tandis que Virala n'ouvrait jamais la bouche. Il se contentait d'écouter, car il n'avait rien d'autre à faire que de les approvisionner en alcool. Un groupe d'hommes d'âges variés circulait et remplissait les cruches des clients attablés.
C'étaient tous des marionnettes, faites de la chair de Virala. Les murs de l'établissement étaient recouverts de fresques complexes de Bêtes Praniques. Mais les yeux de ces fresques étaient réels. C'étaient les yeux de Virala, agissant comme ses Armes Spirituelles.
Même celui qui servait les verres au comptoir, appelé Rala, n'était qu'une marionnette.
Art de Nature Mystique — Changement d'Arme Spirituelle !
Cette seule Compétence suffisait amplement à Virala pour contrôler un groupe de marionnettes sans accroc. Il s'était principalement entraîné à cette Compétence, car il s'agissait d'une Compétence de type évolution. Même les membres de la famille royale Brimgan passaient leur vie entière à s'entraîner à cette Compétence sans jamais atteindre de limite.
Virala comptait atteindre le niveau d'expertise de Brandal Brimgan avec cette Compétence et s'y concentrait donc en priorité. Son établissement était construit juste en dessous de sa maison, avec le magasin de tissus dont il était le gérant situé à proximité.
Virala était assis chez lui, contrôlant les marionnettes. Le gérant du magasin, arborant son apparence originale, le barman Rala avec une apparence différente, et tous ceux qui travaillaient à brasser et servir les boissons étaient des marionnettes aux visages modifiés.
Alors que les clients commençaient à discuter entre eux, évacuant leurs frustrations sous l'influence de l'alcool, Virala remarqua qu'un couple était assis en silence, ayant à peine touché à son alcool. « Une autre équipe d'enquête. L'Empire Varahan est incroyablement rapide pour ce genre de choses. »
À travers les yeux incrustés dans le mur, Virala les observait depuis son siège. Son contrôle basculait d'une marionnette à l'autre, prenant moins d'un centième de seconde pour chaque transfert.
Le barman Rala s'approcha du duo assis, un homme et une femme dans la trentaine, approchant du sommet du stade du Corps. « Il semble que vous n'appréciez pas les boissons. »
« Elles sont juste… amères. » Au moment où la femme s'apprêtait à répondre, l'homme lui donna un coup de coude et prit la parole, jouant son rôle : « Nous sommes venus ici sur la recommandation d'un ami, mais je ne pense pas que nous reviendrons. »
« Quelqu'un a dû se montrer ivre au travail, la nouvelle s'est répandue, et ces deux officiers ont été dépêchés pour mener une enquête. » pensa Virala en un instant. « Ce n'est qu'une question de jours avant que cet endroit ne soit perquisitionné et que tous les impliqués ne soient arrêtés. »
« Alors, je suppose qu'il est temps de s'étendre au-delà de cet endroit. » pensa Virala avec un sourire. « Les remèdes sont toujours amers. Eh bien, pourquoi ne vous préparerais-je pas autre chose ? »
[Devrions-nous passer à l'action ?]
[Non, nous devons d'abord rassembler tous les détails. Combien de personnes sont impliquées, qui finance cette opération, et d'où tirent-ils les matériaux pour brasser l'alcool ? Nous ne pouvons agir qu'après avoir tout compris. Sinon, nos ennemis deviendront plus rusés et se cacheront encore mieux.]
[Alors, que proposes-tu que je fasse ? Je ne veux pas boire cette saloperie. Et si on devenait accro ?]
[C'est pour ça que je ne voulais pas que tu viennes avec moi. Tu es nulle en improvisation.]
L'homme lança un regard noir à la femme avant de sourire à Virala : « Dans ce cas, nous acceptons votre offre. »
« Quelque chose de sucré, ça vous irait ? » demanda Virala, ignorant l'échange qui venait d'avoir lieu entre l'homme et la femme via leurs Vara Slips.
« Oui », acquiesça l'homme tandis que Virala les invitait à s'approcher du comptoir.
Dix minutes plus tard, il leur servit un verre : « Tout le monde ne peut pas supporter l'alcool. Alors, j'ai préparé une boisson sans alcool pour vous deux. »
[De l'alcool ?]
[Ce type nous a-t-il démasqués ?]
Les deux devinrent nerveux un instant, car vendre de l'alcool était illégal. Et même lorsque quelqu'un essayait, il le qualifiait généralement de remède, car l'alcool était utilisé comme solvant pour certains médicaments, bien que cela soit extrêmement rare à Sumatra en raison de ses effets négatifs sur le Prana.
Mais le fait que Virala utilise le terme directement les alarma.
« Tout va bien », Virala secoua la tête. « Vous n'êtes pas le premier groupe d'officiers à venir ici. Si vous souhaitez m'arrêter, faites donc. Je ne suis pas inquiet, il ne me reste de toute façon que quelques années à vivre. »
Il pointa ensuite nonchalamment les verres : « Mais dites-moi s'ils sont bons. Je mets un point d'honneur à brasser ce que mes clients désirent, qu'il s'agisse d'alcool, de remèdes ou même d'un Élixir. »